Освежающие напиткив баре за углом, ответил бандит в маске, не отводя дула пистолета от ящика, за которым сидел Макс.
Руки крепко сжимали посох, голова отсчитывала секунды, необходимые для восстановления энергии. Внезапно скрипнув, под напором Полоха дверь открылась. Макс выпрыгнул из укрытия и попытался сбить посохом бандита в маске, но почти сразу же его доспех погас, приняв выстрел. Дуло пистолета больно уперлось под грудную кость.
В дверном проеме показался Блондин, а со стороны черного хода раздались голоса прибывшего подкрепления хранителей:
Всем стоять на месте!
Бандит в маске первым рванул наружу, а Блондин и Полох стали палить из всего, что у них было. Отстреливаясь, они подхватили сумки и выскочили со склада. Стражи бросились за ними.
Макс преследовал мага в железной маске, который то и дело оглядывался, сворачивая на очередную улицу. Он боялся, что не угонится за ним, потому что уже не раз упускал его. Тяжелая сумка за спиной бандита вынудила его изменить стратегию, и он стал выбирать все более оживленные улицы. Теперь приходилось пробираться сквозь медленно плывущую к площади толпу зевак. Он ускользал. Снующие прохожие, громкие голоса торговцев и снопы искр, взмывающие в воздух на площади, все это отвлекало от погони.
Наконец, вырвавшись из удушливых объятий толпы, Макс влетел за бандитом в подворотню. Даже там было полно магов, проходящих через лабиринты дворов Чертога Ночи от одной улицы к другой, и, когда в очередном колодце он все-таки его потерял, несколько подростков с растерянными лицами указали на ближайшую дверь.
Выход на крыше вел на один из пяти пешеходных мостов, подниматься на которые во время праздника было запрещено. Там Макс заметил черный силуэт, напоминающий штрих на яркой картине. Он шел по центру моста, а по сторонам на высоких пиках развевались красные флаги. На этой высоте фейерверки, взрываясь, разлетались в разные стороны и заполняли свод Чертога, как разноцветные звезды.
Бандит залез на перила и остался сидеть, повернув голову. Вокруг медленно кружили горящие искры. От лица, скрытого за стальной маской, веяло холодом. Макс мешкал, и по тому, как сузились глаза бандита, он догадался, что тот смеется над ним. Как двойная экспозиция, в памяти на мгновение мелькнула знакомая ухмылка на фоне его же силуэта над телом охранника.
Почему ты не выстрелил? спросил Макс, все еще ощущая болезненный след от дула между ребер. Одна пуля, и я бы перестал преследовать тебя.
Из-под маски донеслось тяжелое свистящее дыхание.
Чтобы кого-то не стало, иногда достаточно бездействия.
На бандите загорелся зеленый доспех, и он прыгнул вниз. Перегнувшись через перила, Макс увидел, как тот скользит по длинному полотну флага, а потом спрыгивает в толпу. Его вынесло на край площади. Когда зеленая броня погасла, он потерял его из вида.
Из коммуникатора стражей раздался голос Ани:
Где ты, Тенёв?
На пяти мостах над площадью Ребеля.
Он снова ушел?
Да, сиганул вниз.
Чертов псих, с жаром вставил Женя. Говорят, он как-то прыгнул с крыши десятиэтажного дома и не разбился.
Восторг в его голосе заставил Макса сменить тему:
Что у вас?
Одного поймали и отправили в Цитадель, ответила Аня. На складе нашли тело мага с огнестрельными.
Еще несколько человек пострадали во время погони, проскрипел Аренский.
Что-то не так. Голос Жени изменился до неузнаваемости. Сколько еще должны стоять сети?
Только что раскатили новые. До следующей смены сорок минут, отчеканил Аренский.
Я сейчас на площади со стороны Немецкого квартала и готов спорить, что партия бракованная.
Попытаешься объяснить нормально или я могу уже заключить, что это ты бракованный? Голос Аренского заскрипел раздражением, к которому все давно привыкли. Координатор хранителей славился дурным характером.
Сеть стоит, подтвердила Аня. У меня не получается прыгнуть к Максу.
На площади что-то происходит, безуспешно пытался объяснить Женя. Я чувствую кого-то очень сильного в толпе, но мне ничего не видно отсюда.
Макс перешел на другую сторону моста. Внизу толпа магов расступалась под действием жемчужных потоков энергии, расходящихся от бледной фигуры. Фигура мужчины медленно двигалась в центр площади. С высоты едва можно было разглядеть, что кожа у него идеально белая, а волосы цвета стали ложатся на плечи поверх темно-красной ткани, напоминающей плащ, в который он был закутан.
Да, вижу, произнес Макс. И тоже не понимаю, что происходит.
Логическое мышление рождает конструктивную речь, только когда мысли хоть ненадолго задерживаются в голове, чтобы обрести ясную форму, не унимался Аренский. И меня пугает, мои друзья-хранители, что этим навыком вы не обладаете.
Он остановился в центре площади, игнорируя Аренского, снова заговорил Макс, а потом потоки энергии подхватили и стали поднимать неизвестного мага в воздух над толпой.
Вот черт, обронил Женя, и больше Макс ничего не услышал.
В следующее мгновение толпа замолкла и музыка стихла. Из мира, окружавшего его, пропали все звуки. Образовавшаяся тишина даже не звенела, как положено абсолютной тишине. В этом необъяснимом мгновении было что-то манящее и пугающее, пробуждающее веру и покорность. Звук, напоминавший внутренний голос, зазвучал у него в голове, и он узнал сам себя, но его слова не принадлежали ему. С ним словно кто-то говорил, и голос этот шел изнутри.
Мое дитя, заговорила тишина. Мне радостно видеть твой расцвет.
В тишине потоки энергии кольцами скользили вокруг парящего мага, пока он медленно вращался, охваченный ими. Стальные пряди волос парили в воздухе, а голова была поднята к черному небу.
Твой оплот, сложенный из тканей мира, теперь населяют мои искры. Я дам им гореть в торжественный час, чтобы отдать должное прошлому и положить начало новому будущему.
Перед глазами появился городской пейзаж, и Макс видел его так отчетливо, будто хорошо знал каждую улицу, словно был в каждом доме с круглыми окнами и башнями, вздымающимися в лазуритовое небо. На том небосводе бродили гигантские золотые звезды, и свет их был ярче красного солнца.
Когда искры соберутся вновь, тебя ждет перерождение, и они будут гореть так ярко, что их огонь затмит весь мир.
Тишина взорвалась вспышкой света и обрела привычный звон.
Вздрогнув, Макс вернулся к реальности. Толпа внизу снова громко шумела, со сцены доносилась веселая музыка, а в канале хранителей звучал насмешливый голос Жени:
Говорю же, бракованные сети.
Макс обернулся и увидел рядом на мосту Аню и Женю. Его посетило чувство внезапно прерванного сна, который он никак не мог вспомнить.
Глава 2. Рейн
Если бы он проснулся сам, то его ждала бы занимательная игра с брюнеткой, лежащей рядом, но его разбудил Полох. С этим боровом никаких игр лучше было не затевать. Своим утробным ревом он мог бы поднять из могилы мертвого. А так как после вчерашнего вечера в одном из баров Русского квартала Рейн чувствовал себя не лучше, то не сразу понял, чем Полох недоволен, и сначала заинтересовался состоянием брюнетки, которая, несмотря на рев, так и не пошевелилась. Он присмотрелся. Ее грудь легко поднималась от ровного и глубокого дыхания. Одеяло открывало тонкую талию, на правом бедре виднелась большая татуировка. Рейн нашарил пачку сигарет на тумбочке и закурил. Едкий дым быстро вытравил игривые мысли из головы.
Рита, у меня гости. Зажимая сигарету в уголке рта, он попытался разбудить брюнетку, коснувшись плеча, но промахнулся, и его рука скользнула по воздуху.
Ты все еще бухой, что ли?! проорал Полох, стаскивая с них обоих одеяло. Вытряхивайся! Мы должны были встретиться полчаса назад!
Приподнявшись на кровати, Рита пристроилась спиной к высокому резному изголовью. Поведение Полоха вызывало у нее не меньшую головную боль, чем у Рейна вчерашний вечер.
От твоего ора не то что трезвеют, мухи мрут, сказала она тихим грудным голосом.
Рейн спустил ноги на пол. Он несколько раз глубоко затянулся, прежде чем спалить сигарету в изумрудном огне, охватившем пальцы. В бесцельном взгляде зеленых глаз отразилось вспыхнувшее пламя. Оно на мгновение осветило лицо с острыми скулами, прямым носом, высоким лбом и широким подбородкомправильные и даже красивые черты, но омраченные безразличием. Собрав непослушные каштановые волосы в короткий хвост, он поднял с пола футболку и джинсы.
Ты маску мою не видишь? поинтересовался Рейн, оглядывая небольшую комнату, из которой и состояла вся его берлога.
А должен? Глаза Полоха следили за ним, словно пара голодных псов. Не я с тобой трахаюсь.
Спрашивал не тебя, но хорошо, что ты уверен. По тонким губам Рейна прошлась ленивая насмешка. Я вчерашний вечер вообще не помню.
Рита нагнулась и, опираясь рукой о деревянный пол, заглянула под кровать, откуда почти сразу достала маску. Бросив ее Рейну, она вернула себе одеяло и скрылась под ним с головой.
Где оружие, шутник? спросил Полох, оглядывая комнату.
Под ванной. Рейн застегнул ремень на потертых черных джинсах и указал в сторону коридора: Вторая дверь слева.
Ты моя маманя?
Может, и она заходила вчера. Рейн надел кожаную куртку поверх футболки и добавил, когда Полох вышел из ванной с сумкой в руках: Говорю же, ни черта не помню.
Полох скривился. Мышцы на его темно-сером лице, изрубленном шрамами от магических ожогов, жили своей жизнью, поэтому приходилось догадываться, доволен он или злится. Кое-кому это дорого обошлось. Сейчас его гримаса больше напоминала улыбку. А свою маманю Полох вообще не знал.
Вторая сумка с оружием лежала у двери. Рейн потер ладонями лицо, стараясь выстроить события в нужном порядке, и мрачно проговорил:
Мне сразу план не понравился. Кто берет склад в День города, когда на улицах полно псов и их салаг
Ваше сиятельство! Полох неуклюже изобразил нечто среднее между поклоном и реверансом, источая ядовитую любезность. Граф недоволен. А ведь я тоже не нанимался поднимать вашу светлейшую задницу после попоек. Дело сделано. Извольте продать князьям Ратмановым то, что есть. Кривая улыбка исчезла с его лица. И шевелись уже, твою мать!
Где встречаемся? спросил Рейн, застегивая маску.
У нас. Я подкину.
Они перенеслись на окраины Русского квартала, к двухэтажному дому, выставленному на продажу. Две ближайшие улицы пустовали. У ворот кованой ограды, окружавшей дом, показался Блондин: лысый бугай с вечно голодной улыбкой и звериными глазами. Прозвище свое он получил еще до того, как лишился шевелюры. Теперь на левой стороне его головы красовалась только татуировка: «Не плачь, малышка».
Где вас носит? подходя ближе, заговорил он. Ратманов уже здесь.
Наш пострел вчера накидался в дрова. Полох отвесил злорадный кивок. Пришлось заскочить за ним.
Дорогая, я думал, ты закончила пилить мне мозг еще дома, откликнулся Рейн.
Босс последнее время тобой недоволен, напомнил Блондин, сверкая грилзами из красного золота.
Сколько их? вместо ответа спросил Рейн и внимательно оглядел ограду.
Четверо, как и договаривались. Только что прошли в измерение.
Полох посмотрел по сторонам.
Где Гиви?
Сказал, что будет вовремя. Блондин тяжело пожал плечами.
Кто ставил пространство? снова спросил Рейн, приближаясь к воротам. С такими швами оно не простоит и часа. Если раньше его не найдет патрульный дрон.
Сейчас выясним, просипел Полох и прошел в измерение. Следом проскочил Блондин. Рейн вошел последним.
Во дворе с разбитым фонтаном их ждало четыре мага. Двое в темном поодаль сидели на ступеньках перед входной дверью, а перед ними маячили парень в косом бархатном пиджаке и худая девушка в короткой белой майке и черных брюках. У парня, которого звали Артуром Ратмановым, были длинные каштановые волосы и миндалевидные глаза, полные серой скуки. Он обнимал подругу, запустив пальцы в ее кудрявые волосы цвета янтарного пива, а она стреляла глазами, и Рейн оказался главной мишенью. Два мага, сидевшие на ступенях, поднялись и вышли вперед.
И этот тут! Полох кивнул в сторону нервного и худого парня в атласной жилетке с множеством мелких драгоценных брошек.
Бесславный малый. Мне нравится думать, что и другие разделяют мои вкусы к необычным переживаниям, неожиданно заступился Блондин, ухмыляясь непонимающим взглядам.
Мне иногда кажется, что ты вообще не сечешь, что у тебя в башке происходит, тихо прохрипел Рейн.
Не знаю, о чем он! выпалил Бес, мотая головой.
Полох сплюнул.
Зато я знаю, и меня блевать тянет от этой мерзости.
Тут все свои, громко сказал Артур.
Ее я не знаю, возразил Рейн, указывая на сногсшибательную незнакомку и раздумывая, почему не встречал ее раньше.
Сага. Она со мной. Артур опустил руку на плечо подруге. Тебе этого достаточно?
Пока да, произнес Рейн, и Сага широко улыбнулась ему.
Следом подошел еще один подельник Ратманова, Трюк. За свой длинный язык он когда-то поплатился ухом и скрывал увечье зачесанными на правую сторону патлами.
Мне не нравится пространство, которое она построила, заявил он, посмотрев на Сагу. Давайте быстрее показывайте оружие, и покончим со всем.
Сумки со звоном упали на землю.
Зачем вообще было ставить эту приманку для дронов вместо нормального лабиринта? спросил Полох.
Здесь тихо, отвечал ему Артур, подходя ближе. Мы и так перестраховались.
Почему не в тоннелях, как всегда? спросил Рейн.
Вы вчера пошумели на празднике, и теперь под городом патрулей в два раза больше, чем обычно, ответил ему Трюк и поставил кейс с деньгами к сумкам.
Должно быть еще, сказал Артур, по очереди указывая пальцем на сумки так, будто их четыре, а не две.
Это все, что было на том складе, ответил Полох, наблюдая, как Ратманов опустился на корточки и принялся разглядывать содержимое. Бери то, что есть.
То, что есть, стоит в два раза меньше
Рейн собирался возразить, но внезапно услышал женский крик и резкую очередь выстрелов. Пуля задела его левую руку. На всех бандитах вспыхнули доспехи, и они бросились врассыпную по двору. Выстрелы не стихали несколько минут, а потом повисла давящая тишина, которую Полох прервал первым.
Что за дела, Артур?! проорал он, лежа в пыли у ограды.
Хочу спросить о том же, с другого конца двора раздался озадаченный голос Артура.
Облокотившись на ограду, Рейн принялся затягивать рану. Его серьезно зацепило, и боль резала руку от запястья до плеча. Под зеленым доспехом магия сверкающими нитями стягивала ткани, восстанавливая их.
Кто-то сдал сделку. в голове пронесся голос Блондина.
Да что ты, отвечал им обоим Полох, а я уж было подумал, что это остатки праздничного фейерверка.
Следом за их голосами Рейн услышал рев Полоха, взорвавшийся рядом:
Артур, это твоя баба устроила?!
Я пулю получила, идиот слепой! со злостью крикнула в ответ Сага.
Надейся, что от нее и подохнешь, потому что иначе я найду тебя и отрежу твой поганый язык!
Найдешь меня и извинишься, боров немытый!
А тыборзая тварь, ехидно рассмеялся Полох, а его довольно заблестевшие глаза говорили о том, что с этой бабой можно иметь дело.
Выглянув из-за изгиба ограды, Рейн окинул взглядом двор.
Я одного вижу, за каменным основанием фонтана снова раздался голос Артура.
Их двое, поправил его Блондин, сидевший спиной у стены дома, рядом с крыльцом. Стреляли со второго этажа.
Одного узнал. Он работает на Папашу Чевского, добавил Трюк, прятавшийся за оградой по другую сторону от Рейна.
Двор снова содрогнулся от громкого рева Полоха:
Так это ты нас сдал?!
Сам как думаешь, стал бы я об этом говорить? В голосе Трюка чувствовалась усталая ирония.
Может, это Полох? предположил Бес, и по голосу Рейн догадался, что тот тоже где-то рядом с фонтаном.
А может, это ты, черт мелкий?
Нет, это не Полох, продолжал Трюк. Он так усердно шевелит мозгами, что я отсюда слышу, как его извилины скрипят.
Дай только доберусь до тебя, угрожающе поджав губы, процедил Полох.
Еще одна очередь выстрелов по цветным доспехам пронзила пространство двора. Она заставила Рейна прижаться к земле. Лежа лицом вниз, он считал пули, попавшие в его доспех: две.
Какого черта так больно, жалобно простонала Сага, когда выстрелы стихли.
Эй, красавица, окликнул ее Рейн, приподнимаясь в безопасной тишине. Как там твои дела?