Из-за завесы табачного смога, стирающего силуэты магов, показался Артур. Его привычно скучающий взгляд оживился, и с вежливой улыбкой он сел напротив Рейна.
Проблему утрясли, но я все же считаю, что должен внести и свой вклад в ее решение, начал он, подталкивая вперед красный футляр, который достал из кармана пиджака. Это от меня в качестве личных извинений.
Внутри на бархатной обивке лежали десять толстых колец из грубо обработанного титана, которые по размерам больше напоминали разобранный кастет. Взяв одно из них, Рейн покрутил его двумя пальцами, и металлическую поверхность охватило зеленое мерцание.
Твои извинения тянут на благодарность, за которую мне самому еще придется расплачиваться, ухмыльнулся он, не скрывая подозрения в голосе.
Может, и так, произнес Артур и едва заметно повел подбородком. Это подарок.
Знаешь, я постоянно теряю всякую мелочь, с сомнением протянул Рейн, наблюдая, как кольцо вбирает его магию.
Артефакты следует выбирать так, чтобы их не приходилось часто снимать, сказал Артур, опустив взгляд к железной маске, лежащей на столе. К тому же все кольца связаны, как раз для того чтобы не теряться.
Рейн довольно хмыкнул, но из-за того что голос у него был низкий, звук больше походил на короткое рычание. Поглядывая то на кольцо, то на лицо Артура, которое казалось непривычно внимательным и вежливым, он вдруг заметил знакомую фигуру Полоха за его спиной.
А вот и тот, кто прольет свет на то, что случилось, пока мы разбирались со стрелками! громко заговорил с ним Рейн.
Полох протиснулся сквозь очередь у бара и рухнул за их стол так, что под его весом видавшему виды стулу помог устоять только немалый житейский опыт.
Ничего вспомнить не могу, буркнул он. Помню, пришли на место встречи, а дальше все кусками.
Значит, красотка, подставившая нас, еще память тебе перемешала? спросил его Рейн, высоко поднимая брови и медленно переводя взгляд на Артура, выражение лица которого оставалось безразличным. Жаль, что ты ничего не помнишь. Уверен, рассказ вышел бы чертовски интересный, учитывая, что ей нужно было держать на прицеле еще и Трюка.
Полох уставился на Рейна, а его кулаки взлетели в воздух и с треском обрушились на деревянную поверхность стола.
Я так и знал, что это они сдали сделку! Ну, попадись только мне!
Под звон шести кружек, прилетевших на потоке магии со стороны бара, зазвучал веселый голос Риты:
Два темных нефильтрованных, два с вишней и бурбоном и еще два светлых с шарэрой для тех, кому нравится удваивать чувства, проговорила она, развеивая след энергии, и пристроилась на колено к Рейну. По стенке одной из кружек струйкой потекла красная пена, которую она вытерла большим пальцем и облизнула его. Что за красотка?
Редкая, с готовностью встречая подвох в ее вопросе, ответил он.
К тому же такая же редкая дрянь, вставил Полох, взяв светлое пиво, а потом игриво добавил, поднимая глаза на Риту: Ритка-зенитка.
Прекрати меня так называть, возмутилась она и создала вьющийся поток магии, который больно скрутил Полоху широкий нос. Что за дурацкое прозвище?
Ничего и не дурацкое, потирая нос, довольно хрюкнул Полох. Ты знаешь, какой радиус поражения у зенитных ракет?
Она удивленно посмотрела на Рейна, который пожал плечами, даже не пытаясь строить предположения, и ответила:
Нет.
Да, я в общем-то тоже не знаю, но думаю, что до хрена, потому что, как только ты появилась в Чертоге, к этому парню больше ни одна девица не подходит. Он указал на Рейна, а потом провел ладонью в воздухе, изображая выжженную степь. Словно их и нет вовсе.
Полох зашелся в приступе булькающего смеха, а из центра зала снова раздался голос судьи, объявляющий следующий бой вечера.
Так ты говоришь, что Ратмановы с Варгом все уладили? спросил Рейн Артура, свободной рукой убирая футляр с кольцами во внутренний карман куртки. Каким образом?
Подкинули ему хороший заказ, ответил он и поднял кружку вишневого пива в воздух. Выражение его лица при этом говорило, что Рейн должен бы знать, о чем идет речь. Так что мы в расчете.
Лично я с вами никаких счетов не сводил, опомнился Полох. Работу с риском для жизни выполнил. Вдобавок память теперь как решето, а денег так и не увидел. Где моя доля?
Твоя доля не моя проблема, сказал Артур и поднес указательный палец к виску. Если ты не помнишь, то я тебя не нанимал. Разбирайся с Варгом.
Полох криво улыбнулся и потянулся через стол к Рейну:
Кстати, можешь мне память поправить? Жутко бесит эта каша в голове.
Рейн резко помотал головой:
Даже не начинай.
Убудет от тебя, что ли? Полох плюхнулся обратно, и стул издал отчаянный скрип. Ты единственный из нас практикуешь контроль сознания, но, когда нужна помощь, все время сливаешься.
Сходи к Чистильщику, предложил Рейн, теряя интерес к теме разговора.
Денег нет на него. Он зло покосился на Ратманова. К тому же я ему уже должен.
Откинувшись на спинку стула, Полох гордо выставил подбородок, но, заметив насмешку на лице Артура, отвернулся в другую сторону.
Дохлый номер, сказала Рита, и ее обыкновенно мягкий тон голоса стал острее. Он даже в мою голову лезть отказывается, а арсенал уговоров у меня куда шире твоего.
А в чем дело, недовольные решили высказаться? спросил Рейн, подавшись вперед, чтобы заглянуть ей в глаза.
Наклонив голову, Рита поставила локоток на край стола, и несколько прядей густых черных волос соскользнули ей на лицо.
Дело в том, что мое седьмое чувство одиноко дремлет жаркими ночами, томно проговорила она.
Рейн очень хотел бы промолчать, но не смог:
Потому что чушь это, ваше седьмое чувство или контакт
Касание, поправил его Артур, до того как он успел договорить. Касание душ.
Да как ни назови. На деле это просто глубокая связка. Рейн махнул рукой. Мне своего дерьма в голове хватает, чтобы не иметь ни малейшего желания быть в курсе еще и чужого.
Обиженное лицо Полоха приняло мечтательное выражение, а блеск в глазах выдал движение видимых только ему воспоминаний.
А я люблю дрянных баб, тихо заявил он, но Рейн уже видел, что говорит в нем еще и кружка светлого пива с шарэрой, которая обостряет все чувства. И чем грязнее их мысли, тем сильнее они мне нравятся.
Мысли читать не так-то и просто, если тот, с кем ты в связке, не позволяет это делать намеренно, рассудительно заговорил Артур. Их скорость быстрее скорости восприятия, так что это удается немногим.
Мне удается, почти расстроенно произнес Рейн. Поэтому я взял за правило: не лезть в голову к тем, с кем близко знаком. Это все портит.
Скорчившись, Полох закачал головой:
Какой ранимый, поглядите.
То, что ты чувствуешь все, что чувствует маг с тобой в связке, еще не значит, что это усиливает удовольствие, говорил Рейн, сдвинув брови, жалея, что ввязался в разговор. Можно его и лишиться. Напрочь.
Да перед нами скрытый перфекционист, засмеялся Полох и брякнул пустой кружкой о стол.
Шарэра, кстати, усиливает все чувства, но ты не пьешь и ее, заметила Рита, обращаясь к Рейну.
Я знаю, как с помощью магии слезть с наркоты или поддерживать физическое состояние в норме, продолжая пить как конь и курить как паровоз, но не представляю, как слезть с того, что само по себе магия, сказал Рейн, наблюдая, как Полох взялся за вторую кружку светлого пива.
Шарэра не вызывает зависимости, только и ответила Рита.
Все, что мне нравится, вызывает зависимость.
По-видимому, кроме меня, тихо съязвила она, а потом громко взвизгнула, когда его рука сжала ей коленку.
Имя Натальи Ратмановой вам ни о чем не говорит? неожиданно спросил Артур с видом, будто отстал от их разговора минут на пять.
Еще как говорит, с живым интересом подался к нему Полох. Я горячий любитель связки, но меня тошнит от всей этой романтичной дряни.
Вы, Ратмановы, за красивую историю, связанную с вашей семьей, скорее примете грудью очередь пуль, чем будете говорить начистоту, подхватил Рейн. А ведь на деле дружок твоей прабабки Натальи, тот француз-архитектор, с которым у них так ничего и не сложилось, просто сказочник, только и делавший, что строчивший стишки до самой смерти.
А если я скажу на примере своего отца, что касание душ действительно случается? снова спросил Артур, чья фамильная гордость явно была задета.
Лично мне дела до этого нет.
А я бы послушала, вставила Рита, взглядом предлагая Артуру начать, а жестом рукиРейну заткнуться.
У моего отца в молодости была девушка, о которой он часто вспоминает, начал он, и ему вторил приторно мечтательный вздох Полоха. Говорит, что ни с кем такого не испытывал. Они ночи напролет делили сознание на двоих. Это позволяло уйму времени проводить вместе. Говорит, прожил с ней маленькую жизнь.
Что-то в твоих словах подсказывает мне, что та женщинане твоя мать. Изображая задумчивость, Рейн возвел глаза к потолку, а потом поставленным голосом произнес запомнившуюся наизусть фразу: Значит, и речь не о том, как «две чистые души коснулись друг друга и стали единым целым навсегда».
Полох рыгнул, глотнув слишком много пива. Рита сморщила нос и взяла со стола железную маску, чтобы прикрыть лицо. Ладонь Рейна с громким хлопком встретилась с ладонью Полоха.
Это бесполезно, сказала она Артуру, застегивая маску под волосами. Историями про чудеса любви их не проймешь.
Рейн достал сигарету из пачки и, когда Рита поднялась с его колена, прикурил от огонька в воздухе.
В ваши чудесные истории верят только дураки, прохрипел он, выпуская носом зеленый дым.
Или те, с кем случаются чудеса, находчиво ответила она и скрылась в толпе у бара.
Артур встал за ней следом и на прощание пожал им руки.
Рановато ты сегодня, заметил Рейн, повернувшись на стуле и провожая его взглядом, ожидающим ответа.
У меня встреча.
Надеюсь, с прекрасной незнакомкой, потому что ты точно прогадаешь, если променяешь мой бой на встречу с той рыжей бестией, громко сказал Рейн, но шум ликующей толпы у арены заглушил голос Артура, и он потерял его из вида, так и не услышав ответ.
Когда он повернулся обратно к столу, перед ним уже стоял мальчишка с бледным лицом и длинным носом, загнутым, словно клюв.
Найдется закурить? деловито спросил парень.
Может, тебя и пивом угостить?! громыхнул Полох.
Не пыли, урезонил его Рейн. И так почти все тебе одному досталось. К тому же парень свой.
Мальчишка появился в Чертоге Ночи несколько месяцев назад и изо всех сил пытался завести подходящие знакомства, но никто, разумеется, не воспринимал его всерьез. Он изо дня в день ошивался на улицах, шнырял по всем кабакам и какими-то неведомыми способами умудрялся пробираться на подобные мероприятия. Рейн протянул парню пачку, наблюдая, как тот с важным видом собирается выхватить сигарету, а потом резко сунул ее обратно в карман.
Не дорос еще, Шныр. Выкладывай, чего пришел.
Тебя сегодня искал один тип. Я его здесь раньше не видел.
Как он выглядел?
Было темно, и я не уверен, что хорошо разглядел его. Парнишка искоса посмотрел на Рейна, давая понять, что на самом деле его интересует ответ на вопрос, который он задавал ему уже не один раз.
Я сказал, что поговорю с Зельгенваргом, значит, поговорю, резко ответил Рейн.
Когда? возмутился Шныр.
Как только проверю особняк, о котором ты рассказал. Он глубоко затянулся и затушил окурок. Так кто искал меня?
Внешне ничем не примечательный, припоминая, ответил парень. Он днем заходил в кабак на главной улице в Русском квартале, потом еще прошелся по нескольким заведениям, но кто тебя тут сдаст?
Рейн задумался. Из центра зала снова раздался громкий голос, на этот раз объявивший его бой.
Я поговорю с ним завтра, напоследок сказал он.
Спасибо, ответил мальчишка и придержал его за рукав куртки. Твой противник сбивает с ног в самом начале.
Когда Рейна снова объявили, он уже вышел на ринг полуголый и босиком. У ограждения его внимание привлекла девушка с малиновыми волосами и наглой улыбкой. Изрезанная майка на ней почти не скрывала стройного тела, которое он разглядывал сквозь защитный барьер до тех пор, пока не услышал имя противника. Рейн вернулся в центр ринга и поднял руки, показывая, что готов. Маг, вошедший на аренду, был на две головы ниже, но при этом в полтора раза шире. Его грудь, спину и плечи плотно покрывали татуировки, которые начинали светиться. На основе зачарованных чернил они собирали неплохой запас энергии, который мог помочь бойцам в решающий момент, и у Декселя их было в несколько раз больше, чем у Рейна.
Они обошли арену по кругу лицом к лицу и сошлись в центре. Как и сказал Шныр, Дексель сразу же попытался сбить его с ног волной, оставившей энергетический туман над деревянным покрытием ринга. Рейн вовремя поднял на себе доспех и устоял, издевательски аплодируя противнику. Тогда на него обрушился град прямых ударов, подкрепленных магией, которые удавалось успешно блокировать, пока бельгиец не взял его в клинч. В ход пошел короткий удар локтем в голову, на долю секунды сбивший противника с толку, и Рейн освободился.
Нанося друг другу удар за ударом, они кружили по арене. Мощная техника Декселя все чаще заставляла уходить в оборону. Рейн получил сильный левый в корпус, согнулся, и следующий удар пришелся коленом по голове. Он рухнул на четвереньки, перед глазами все двоилось. Бельгиец свирепо скалился и пыхтел, прыгая вокруг него. Мощный удар по доспеху, усиленный магией, ничем не лучше пули.
Рейн смог подняться и поманил противника указательным пальцем. Тот наскочил и, обхватив его руками за спину, повалил на пол, принялся молотить как сумасшедший. Рейн закрылся, а потом скинул его с себя зеленой волной энергии, которая оттащила Декселя до самого края ринга. Одной рукой он повис на ограждении. Рейн медленно подошел, давая ему время подняться, и тот снова бросился в атаку, зажигая пространство ринга желтыми вихрями, заставляющими доспех Рейна шипеть. Дексель прорвался сквозь ответный шквал зеленых потоков, быстро расходуя запас магии на защиту. Еще одна мощная волна откинула бельгийца назад, а следующая за ней вколотила его обратно в ограждение. Свет магии угас, силы обоих заканчивались.
На хорошей дистанции Дексель бросил удар ногой в корпус. Рейн прихватил ее и потянул на себя, подсекая опорную, но противник устоял. Тогда он дал себя свалить и, обхватив корпус противника ногами, уложил Декселя лицом вниз. Левая рука бельгийца осталась зажата. Он сопротивлялся, но сквозь ослабший доспех не стерпел боли и сделал скачок из захвата.
Ор обезумевшей толпы заглушил громкий голос судьи, объявляющий Рейна победителем. Покинув круг арены через открывшиеся деревянные ворота, он забрал у Рыжего свой выигрыш и вещи. Уже у бара его догнала девушка с малиновыми волосами.
Ставила на кого-нибудь? спросил он прежде, чем сквозь ее пухлые приоткрытые губы вылетело и слово.
Она с досадой посмотрела на него, слегка изогнув бровь:
На того, у кого были все шансы тебя победить.
Я бы на твоем месте сама на него поставила, если бы не была так хорошо знакома с его соперником, из-за его плеча сказала Рита, и от вида маски на ее лице девушка с малиновыми волосами побледнела. Брысь отсюда. Второй раунд мой.
Ритка-зенитка, знаешь, почему хорошо быть таким куском дерьма, как я? спросил Рейн, когда их взгляды остались наедине. Никто не заслуживает его целиком.
Глава 5. Сага
Спустя сутки после вечера в «Астории» она точно знала, что квартира таинственного мага находится в доме на Мытнинской набережной и что большие окна ее мансарды плотно завешены тяжелыми шторами. Сидя в машине около подъезда, она наблюдала за домом целыми днями, но мощный защитный барьер, окружавший квартиру, не давал ей чувствовать, рядом ли ее владелец, а испытывать удачу она не рискнула.
Сага навестила в Чертоге Ночи нового знакомого, который жил в трехэтажном доме прямо над табачным магазином. Небольшая гостиная служила и кухней, и кабинетом, где царил полумрак.
Сложно представить, на что он способен, говорила она, сидя в кресле и покачивая правой ногой. Его магия бесследно затягивает раны прямо на глазах!
Ее собеседник устроился в кресле за столом напротив: полный мужчина лет тридцати пяти, со светлыми волосами, торчащими в разные стороны, и плутоватой улыбкой.