Языки пламени будто обожгли само небо и обволокли округу чёрным дымом.
Там Гудред и Хио! крикнул я.
Вместе с Кезарием и Сьюн я устремился в ущелье. Мы все трое были в доспехах, поэтому перемещались на высокой скорости.
Сердце бешено заколотилось, многодневную усталость как рукой сняло. К месту, откуда был выпущен поток огня, мы примчались уже минут десять спустя, но то, что увидели, немного охладило наш пыл.
Как оказалось, огонь выпустили Броннан и Хио, объединив силы. Всё же эти ребята были рождены от вурров, сильнейших полумагов Гнездовья, и с огнём дружили, да ещё и тренировки Волькири не прошли даром.
Киро! крикнул Броннан, заметив меня на склоне горы. Нашли-и-и-и-и-и-и-и-и!
Длинное эхо прокатилось по ущелью, заухало в скалистых взгорьях.
Нашли? Неужели нашли?
Я бросился вниз с горы, прямиком к Броннану, а тот стоял счастливый и махал руками, поторапливая меня и остальных.
Ну-у! Быстрее! Давайте быстрее!
Хио прыгала и стреляла в воздух фейерверком мелких огненных вспышек.
Мы нашли-и-и-и-и! Нашли! Нашли! Нашли!
Я был на месте первымноги несли меня как бешеные, и даже в доспехе я немного запыхался, правда, заметил это, когда уже остановился и уставился на брата.
Со счастливой улыбкой он указал на пещеру, вход которой по краям был покрыт льдом.
Следы! Смотри!
И точно. В верхней части входа, в вечном льду, виднелись глубокие борозды, будто кто-то скрёб этот лёд своим хребтом тысячи и тысячи раз.
Посмотрим, что там, ответил я, заставляя себя не радоваться раньше времени, но если там прячет своё логово леданский дракон, то я буду благодарен всем богам за эту удачу.
Я, Сьюн и Кезарий двинулись к пещере первыми, за нами отправились Броннан и Хио. Когда мы вошли в пещеру, я сразу вызвал Зелёные огни, чтобы осветить нам путь в кромешной темноте, и как только свет охватил коридор, Сьюн ткнула меня в бок, показывая на ледяные сводыта самая борозда, будто от гигантского хребта, продолжала тянуться дальше.
След уходил вглубь горы.
Мы последовали за бороздой, а та становилась только отчётливее и глубже. Сама же пещера уходила вверх, к вершине горы, и чем дальше мы шли, тем крепче становилась уверенность, что мы на верном пути.
По пути встречались вмёрзшие в лёд ветки и останки крупных животных, а мы продолжали идти вверх, пока не вышли на выступ, ведущий к самой вершине горы. Борозда здесь заканчивалась, как и сама пещера.
Значит, это было не логово, а лишь тропа, и тот, кто по ней ходил, имел огромный размер.
Я не ощущаю здесь никого, прошептал Кезарий, разглядывая вершину заледеневшей горы со скалистого выступа.
Я тоже, подтвердила Сьюн. Мы бы почувствовали древнее чудовище.
Но ведь оно тут ходило. Я указал на борозду. Кто-то ведь это оставил.
Пока мы осматривали окрестности, нас догнали Хио и Броннан.
Ну что? Нашли его? поинтересовался Броннан, всё ещё вдохновлённый находкой.
Хио принюхалась, почерпнув снег руками и поднеся его к носу.
Здесь никого нет, Гуд, вздохнула она.
Я нахмурился и снова оглядел вершину горы, всмотрелся в неё до боли в глазах, меня ослепило от яркой белизны снега и льда, пришлось прикрыть лицо ладонью.
Гуд, Хио, вам эта гора ничего не напоминает?
Оба полумага подошли ко мне и тоже уставились на гору.
Ну не знаю гора как гора, верно, Хио?
Девчонка пожала плечами.
А что она должна напоминать?
Вы приглядитесь. Может что-то и увидите.
Ну знаешь ли нашёл время для загадок начал возмущаться Броннан, но тут его за плечо ухватила Хио.
Смотри! Ты что, не видишь, да? Какой ты после этого полумаг, Гуд? Ну разве ты не видишь, на что похожа гора? Она заулыбалась и очертила пальцем силуэт вершины. Ну? Смотри!
Броннан прищурился.
И тут, кажется, до него тоже дошло.
Охренеть! высказался он с придыханием. Это же гора с родового герба вождя Абелайо!
Да-а-а! захлопала в ладони Хио и посмотрела на меня. И что теперь? Ну похожа эта гора на герб, и что дальше делать?
Я ещё раз окинул вершину взглядом и ответил:
Нужно растопить тот ледник. Убрать часть его с вершины.
Все уставились на меня, как на психа. Не только ратники, но и полумаги.
Ты уверен, доминат? опешила Сьюн.
Да, ответил я, хотя ни в чём уверен, конечно, не был.
Хио и Броннан переглянулись, потом подошли ближе к ледяному склону и выпустили по нему гигантский поток огня сразу из двух ладоней. Вторым ударом по горе стало двойное Дыхание Абелайо. Не такое мощное, как было у Пилигрима, зато выпущенное сразу двумя полумагами.
Лёд склонов начал подтаивать, но этого было мало.
И тогда присоединились Кезарий и Сьюн. Девушка рубанула по ледяным глыбам Туманной косой, а Кезариймечами. После этого дело пошло быстрееледяной панцирь горы начал покоряться, и вот уже через час работы гора открыла нам свой секрет.
На южном склоне, прямо в оплавленном, будто плачущем льду, лежало существо.
Чёрная чешуя блестела на его исполинском теле, на груди выделялся сероватый знак райфу, а голова с вытянутой пастью и усами, покоилась на груде камней, как на подушке. Длинный хвост обвивал вершину, глаза были закрыты.
Я вскарабкался по склону и подошёл к самой пасти чудовища.
Ноги подкосились, и я опустился на колени перед древним монстром. Внутри всё оборвалось, потому что это был один из самых жутких моментов в моей жизни.
Я убрал доспех, оставшись без защиты на ледяном ветру, опустил голову и прошептал:
Вот мы и встретились, чёрный дракон.
Можно было подумать, что древнее существо уснуло, впав в спячку.
Но нет.
Оно было мертво. Мертво уже очень давно
Эпизод 12
Я никак не мог подняться с колен.
Наоборот, ещё больше сгорбился под давлением обстоятельствменя будто придавило небо. Руки опустились вдоль тела, ногти проскребли подтаявший снег и скомкали его в кулаках.
Последняя надежда рухнула.
Я смотрел на мёртвого леданского дракона, а видел смерть и боль тысяч магов, которые сейчас сражаются на всех рубежах Атласа. На что им теперь надеяться?..
Ледяной ветер трепал волосы, морозил тело, хлестал снегом в лицо, но я не замечал холода. Тело будто перестало чувствовать, во мне остались только пустота, безысходность и страшная усталость.
Кто убил древнее чудовище? Кто нашёл его? Неужели профессор Руф Зойт? Или ратник Ткач это устроил, чтобы дракон не достался никому другому?..
Ко мне подошли остальные.
Сьюн молча положила руку мне на плечо, Кезарий тихо выдохнул и тоже промолчал, а вот Броннан решил не сдерживать эмоций и не стесняться в выражениях.
Ну какого хрена, Киро!! Какой ублюдок посмел его убить?! Он топнул ногой и чуть не соскользнул с ледника вниз.
Хио ухватила его за воротник куртки.
Не ори, Гуд!
Девчонка рывком притянула к себе Броннана и что-то быстро шепнула ему. Через несколько секунд её розовощёкое от мороза лицо уже маячило перед моим лицом. Хио тоже опустилась на колени, взяла меня за плечи и сказала твёрдо:
Я готова предложить свою жизнь снова. Мы не можем отступить. Возьми от меня духовный опыт, Киро. Пожалуйста. Наш мир погибнет, если ты этого не сделаешь.
Она подняла голову, глянула на Сьюн и обратилась уже к ней:
Если он не захочет, тогда сделай ты! Ты ведь можешь, правда? Ты убьёшь, а он заберёт мой духовный опыт. Так ведь устроена связь домината и ратника, да?..
И тут её потеснил Броннан.
Не трогай Хио, брат. Лучше меня Бейт, лучше меня.
Я зажмурился, не в силах смотреть на умоляющие лица полумагов.
Заткнитесь и отойдите отойдите от меня Зубы скрипнули сами собой, и я рявкнул во всю глотку:Заткнитесь и отойдите, я сказал!! Отойдите от меня!!!
Сьюн моментально кинулась к ним, схватила обоих полумагов за шкирку и оттащила от меня подальше.
Ребята, не лезьте к нему, не надо.
Девушка крепко обхватила Хио, а вот Броннана не удержала, он применил огонь, чтобы вырваться, и снова подскочил ко мне.
Послушай, брат только ты можешь всех спасти. Он схватил меня за грудки и встряхнул. Ну-у! Чего ты замер, Бейт?! Дава-а-а-ай! Сделай это! Или ты можешь убивать только в драке? Так я могу и это устроить!
Не церемонясь, он ударил меня по лицу, а кулаки у него были крупные. Удар получился болезненный и мощныйменя даже набок повалило.
Гудред, не надо! закричала Хио, зажатая в руках Сьюн.
Она билась и вырывалась из последних сил, визжала, плакала и выла:
Не-е-е-т, Гуд! Только не ты-ы-ы! Пусть он убьёт меня! Пожалуйста-а-а-а-а!
От удара я завалился в снег.
Потом медленно приподнялся на локте и посмотрел на брата.
Тот высился надо мной, крупный, злой и решительный. Тёплая меховая куртка добавляла ему размеров, и, казалось, что он вот-вот наступит на меня и вдавит моё тело в лёд всей своей массой.
Красиво сдохнуть захотел, значит? По-геройски, да? прохрипел я, поднимаясь на ноги и стирая кровь с разбитого носа.
Эта встряска будто вывела меня из ступора.
Броннан ничего не успел больше сделатья ударил его в ответ, хорошо так ударил, а потом он отлетел в воздух, скованный моим Незримым пленом. Его распяло прямо над вершиной горы с герба Абелайо. Шапку сдуло с его лысой головы, и я увидел, как на сильном ветру у него заслезились глаза а может, ветер был тут совсем не при чём.
Киро! Не на-а-а-а-до! завизжала Хио. Лучше меня-я-я-я!
Эхо от её визга пронеслось по заснеженным ущельям вокруг.
Сьюн мрачно покачала головой, ловя мой взгляд. В этот момент рядом со мной остановился Кезарий, тоже без доспеха.
Спокойно глядя на подвешенного в воздухе полумага, он спросил:
Убьёшь его?
Я покосился на ратника, потом снова перевёл взгляд на распятого брата.
Да я лучше сам сдохну, чем его убью. Это больше для того, чтобы мозги ему вправить.
А девчонка?
Это и её касается.
Подумай хорошенько
Я уже давно об этом подумал, мать вашу! Я снова повысил голос, злость начала набирать обороты. Считаешь, я не думал об этом? Да я всю голову себе сломал, пока об этом думал!
На лице Кезария не дрогнул ни один мускул.
Тогда нужно возвращаться в Атлас. Сражение по всем фронтам уже началось, и мы нужны в бою.
Я закусил губу: мы оба понимали, что наше возвращение не даст никаких гарантий. Оно лишь отсрочит гибель, но не приблизит победу.
Кезарий смолк, развернулся и уже собрался от меня отойти, но тут я окликнул его:
Погоди Кезарий есть разговор.
Он обернулся, выражение его лица из мрачного поменялось на подозрительное.
Разговор?
Я кивнул и опустил руку, убирая Незримый плен с брата. Тот неуклюже плюхнулся на склон горы, но никак не мог подняться. У него будто отказали ноги. То ли от ужаса, то ли от осознания близкой смерти.
Гу-у-уд! снова закричала Хио, вырываясь из хватки Сьюн. Пусти меня к нему! Пусти!
Сьюн разжала руки, и девчонка со всех ног кинулась к Бронанну, подбежала, стиснула его в объятьях и зашептала:
Ты дурак? Ты совсем дурак, да?.. Ты что творишь?
Она вцепилась в его воротник и принялась его трясти. Броннан стёр слёзы со щёк и кровь с губы, а потом крепко прижал Хио к себе.
Это ты дура, Хио. Дурочка, как есть.
Обменявшись любезностями, они так и остались в обнимку на склоне горы, и я уже на них не смотрел. Всё моё внимание переключилось на Кезария.
Я подошёл к ратнику и тихо спросил:
Ты ведь можешь открыть мне портал без разрешения домината? Портал в другой мир.
Его сложно было чем-то удивить, но на этот раз брови тёмного рыцаря поползли вверх. Правда, длилось это совсем недолгочерез пару секунд ратник совладал с замешательством и прищурился.
Если ты пояснишь подробнее, то я смогу дать тебе ответ.
Поясню сейчас Я потёр лоб покрасневшей от холода рукой.
Мысли никак не желали выстроиться в голове: если честно, идея родилась только что, и я её сам не до конца осознавал.
К нам подошла Сьюн.
Киро, о каком портале ты говоришь?
Пришлось сначала напомнить ей о том, что я узнал о сотворении миров и древних чудовищах от Кербази Хибэя, заодно и Кезарию всё рассказал. На это ушло минут пять, и все эти пять минут полумаги так и не решились ко мне подойти. Хио отыскала шапку Броннана и надела ему на голову, а тот снова её обнял, после чего они оба уставились на нас издалека.
Выслушав меня, Кезарий нахмурился.
Хочешь, чтобы я открыл портал в один из миров, где есть такие же чудовища, как этот дракон?
Да, именно это я и хочу.
А ведь хорошая идея, взволнованно произнесла Сьюн. Мой доминат гениален, я всегда это знала.
Кезарий не разделял её оптимизма.
Да, идея хорошая, однако есть проблема. В первый мир проход я открыть не смогу. Он, как основа всего, непроницаем для живых, чтобы они не разрушили гармонию. Остаются лишь два мира. Второй и четвёртый. Но если древние чудовища во втором мире охраняются, то тебя вряд ли к ним подпустят, а сам ты их магические барьеры не пройдёшь. Ты будешь только неделю объяснять, кто такой, откуда пришёл и зачем тебе нужно чудовище, да и нет гарантий, что тебе поверят, а не убьют. Если магия во втором мире развита намного лучше, чем здесь, то твои боевые навыки вряд ли там помогут. Поэтому остаётся только четвёртый мир.
Я выдохнул, чтобы успокоиться и принять окончательное решение:
Значит, отправлюсь в четвёртый.
Сьюн с ужасом уставилась на меня.
Но там лишь одно чудовище. А вдруг мы не сможем его найти? И ещё Киро Она взяла меня за предплечье и повернула к себе. Если мы перейдём в четвёртый мир и ничего там не найдём, то вернуться обратно уже не сможем. Ты это понимаешь? Нужна шестая высота, чтобы открывать порталы, а если ты не получишь ранг, что тогда? Ты понимаешь, какой это риск?
Да, я это отлично понимал.
Это был чудовищный риск, и я не собирался подвергать этому риску никого, кроме себя. В конце концов, четвёртый мирмой родной дом, и если я в нём останусь во время его гибели, то посчитаю это платой за собственную ошибку. Всё равно другого выхода не имелось.
Сьюн сильнее стиснула мне руку.
Ты ведь не думаешь отправляться туда один, да? Не думаешь? Киро, пожалуйста. Ответь
Ответить я не успелвмешался Кезарий.
Его объяснение было мрачным, зато правдивым:
Мы оба истощены, Белая Сова. Ты не можешь долго закрывать на это глаза. Переход потребует от тебя силы. И если задуматься над тем, что рассказал Кербази Хибэй, то ратники, зависимые от Каскадов, созданы только для третьего мира и больше ни для чего, а значит, в другом мире истощённый и несвободный ратник погибнет сразу, либо умрёт уже через несколько часов.
После его слов во мне опять поселилась безысходностьвсё это означало, что со Сьюн мне придётся расстаться прямо сейчас.
Девушка побледнела и медленно отпустила мою руку.
А если ты ошибаешься?
Вряд ли я ошибаюсь, ответил Кезарий. Проверить этозначит, рискнуть жизнью.
Но сам Киро тогда и он рискует?
Он ратник лишь наполовину, да и дух его свободен. У него есть все шансы выжить, а вот у тебя, Белая Сова, их нет. Если он возьмёт тебя с собой, то погубит
Молчи! Пожалуйста, молчи! Сьюн сжала кулаки, с гневом уставившись в спокойное лицо ратника.
Тот покачал головой.
Твой доминат должен знать, чем рискует, прежде чем принимать решение. На его месте я хотел бы такое знать.
Вот за это я был особенно ему благодарен я вообще за многое был благодарен Кезарию. Тем временем Сьюн перевела умоляющий взгляд на меня.
Прошу тебя, Киро. Ты не можешь бросить меня здесь одну.
Ты не одна. И я тебя не бросаю, но ты останешься, потому что так надо. Я не хочу рисковать тобой.
Нет. Пожалуйста Её губы дрогнули. А вдруг ты не вернёшься? Позволь хотя бы побыть с тобой подольше пожалуйста, Киро я не хочу тебя терять а вдруг Кезарий ошибся, и ничего со мной не случится?
Ты останешься здесь. Я постарался, чтобы на моём лице не отразились ни горечь, ни тоска, ни боль. Ещё и добавил то, в чём совсем не был уверен:Я обязательно вернусь, и мы
Ненавижу тебя. Глаза Сьюн покраснели. Я всё равно умираю, а ты, как последняя сволочь, отнимаешь у меня всё, что было. Я не хочу ничего терять.
Вот поэтому ты и останешься! прикрикнул я на неё. А я сделаю всё, чтобы вернуться! И не нужно выворачивать мне мозги! Сначала брат просит, чтобы я его убил. Теперь ты!
Я смолк, шумно сопя, и пока боролся с эмоциями, призывая на помощь всё своё хладнокровие, ко мне подошли Хио и Броннан. Я даже не сразу их заметил и не сразу понял, что они слышали мою последнюю фразу.