Нужно было видеть лицо Броннана.
Оно будто окаменело.
Откуда ты планируешь вернуться? спросил он еле слышно. Куда ты собрался?..
Я схватился ладонью за разгорячённый лоб, мои нервы и силы были уже на пределе. Как мне прощаться ещё и с братом?
Он уходит в свой родной мир, ледяным тоном ответила вместо меня Сьюн. Собирается получить шестую высоту именно там. Только если не получит, то вернуться уже не сможет.
Броннан даже дышать перестал.
Он секунд пять пребывал в шоке, его челюсть затряслась.
Домой?.. наконец выдавил он.
Да, домой, сухо подтвердил я.
Одна Хио ничего не понимала, поэтому она не придумала ничего лучше, как встать между мной и Броннаном и рявкнуть в небо:
А теперь объясните мне всё! Почему Киро называет Гудреда братом? Почему Гудред называет Киро Бейтом? Почему они дерутся? И что означаетдомой?!
Я мрачно глянул на взбешённую Хио.
Потому что мы родные братья. Его зовут Броннан, а меняБейт. Мы оба попали сюда из другого мира, в чужие тела, а сейчас я собираюсь отправиться обратно в свой мир
Мы! Мы собираемся отправиться в свой мир! вдруг заявил Броннан. Если ты меня не возьмёшь, Бейт, я тебе глотку перегрызу. Ты понял? А? Понял или нет?.. Видел, какие у меня зубы? Видел или нет?
Он громко клацнул зубами и продемонстрировал кулаки.
Выглядело это не устрашающе, а смешно, но смеяться совсем не хотелось. Хотелось выть от ярости, но вместо этого я сказал:
Хорошо. Пойдёшь со мной. Поможешь найти древнее чудовище.
Брат совсем такого не ожидал, видимо, собираясь снова со мной драться и выколотить из меня согласие, а делать этого не пришлось.
Серьёзно? Можно, да? Ты правда не шутишь? Он открыл рот и сейчас, как никогда напомнил мне того Броннана, каким он когда-то был.
Не шучу, вздохнул я.
Переходя в четвёртый мир, полумаг не рисковал жизнью, в отличие от ратника, а помощь мне действительно была нужна.
Хио захлопала глазами, переваривая информацию.
Тебя зовут Броннан? спросила она у брата.
Ну да чуть смутившись, ответил он.
А его зовут Бейт?
Ну да
И вы из другого мира?
Ну да.
Девчонка прикрыла рот ладонью.
А так бывает?
Ну да, уже увереннее повторил Броннан.
А мне с вами можно? неожиданно попросила Хио, глядя то на меня, то на него. Я тоже могу вам помочь. Я же много приёмов огня знаю, и вообще умею кошельки воровать. И попрошайничать умею. И лазать по стенам, крышам, скалам и деревьям. И висеть вниз ногами. И ловить драконов, конечно. А хотите, я даже для вас еду готовить буду, хотя это сложнее всего, но я готова и на такие жертвы. Хотите?.. Вы ведь не против?
Не против, быстро ответил я.
Терять мне было уже нечего.
Девчонка взвизгнула и кинулась снова обнимать Броннана, а тот всё ещё не мог поверить в происходящее. Во-первых, он отправлялся домой прямо сейчас, а во-вторых, с ним пошла ещё и Хио.
Я переглянулся с Кезарием. Медлить больше не имело смысла: чем дольше я тут стоял, тем меньше времени у меня оставалось, чтобы найти древнее чудовище.
Ратник кивнул.
Я перенесу тебя в ту самую точку, откуда ты к нам попал.
Моё сердце зашлось от странного ощущения, мороз пронёсся по телу.
В больницу города Финнипега? Прямо в мою провинцию? В Матобу?..
Да, если ты оттуда перенёсся.
В Матобу? эхом повторил за мной Броннан. Прямо домой?
Кезарий не ответилон начал открывать портал.
Однажды я уже видел, как он делал это несколько месяцев назад: уставился в одну точку перед собой и долго на неё смотрел, будто взглядом прожигал в пространстве дыру. Что на самом деле видел Кезарий, оставалось загадкой.
Пока он занимался порталом, я подошёл к побледневшей Сьюн и взял её за плечи.
Прости меня прости
Никогда. Она прикрыла глаза, будто была не в силах на меня смотреть. Я никогда тебя не прощу за то, что ты делаешь. Ненавижу тебя, кем бы ты ни был ненавижу
Через её закрытые веки просочились слёзы.
Сьюн плакала очень редко. Кажется, я вообще никогда не видел, как она это делает. От неё я скорее ожидал удара мечом, чем обычных девичьих слёз, но Белая Сова плакала и не могла этого скрыть, хоть и старалась.
Уходи, прошептала она. Катись подальше, доминат.
Я вытер пальцами слёзы с её щеки.
Вернусь, сказал же. У тебя ведь на меня большие планы, сама говорила.
Она распахнула глаза, и от её взгляда тут же пробрала дрожь: Сьюн будто не могла на меня насмотреться, жадно вглядываясь в моё лицо и запоминая его навсегда.
Как ты найдёшь одно-единственное чудовище в целом мире? Как ты собираешься это сделать, Киро?
У меня появилась идея. В моём черепе, помимо навоза, есть немного мозгов, если ты не заметила.
О боги как ты смеешь шутить в такой момент?
Это спасает меня от того, чтобы не наложить на себя руки.
Сьюн улыбнулась сквозь слёзы.
Я буду ждать тебя до последнего вздоха только вернись.
По склону горы пронёсся лёгкий вихрь, хлопья снега осыпали плечи, волосы и ресницы девушки. Она провела пальцами по моим волосам, зачёсывая их назад, и вдруг тоже убрала доспех.
В синей военной форме Атласа она была ещё прекраснее обычного.
Сьюн я бы хотел я бы очень хотел узнать начал я шёпотом.
Она не дала мне договоритьобняла и нежно поцеловала в губы. Я крепко обнял её в ответ, стараясь навсегда запомнить тепло её тела, запах её волос и кожи, тембр её голоса.
Позади меня зашептала Хио:
Я не поняла, Гуд он что целует своего ратника, да? Разве это не запрещено?
Запрещено, тоже зашептал Броннан. Но моему брату всегда было плевать на условности. Когда я расскажу тебе, что он вытворял в нашем мире, ты упадёшь. Ему даже протез ноги не мешал.
Протез ноги? О великий Абелайо
Они всё шептались, а я продолжал целовать Сьюн, крепче прижимая её к себе и не желая отпускать. Мы оба понимали, что, возможно, в последний раз видим друг друга.
Девушка отстранилась первой, с большим усилием меня оттолкнув.
Уходи. Ну же. Не затягивай эту пытку, прошу тебя.
Я попятился, не отрывая от неё взгляда, и даже не стал прятать слёзы, появившиеся от промозглого ветра а может, ветер был совсем не при чём.
Поторопись, Киро, прозвучавший за моей спиной голос Кезария показался мне на удивление слабым.
Я обернулся и посмотрел на ратника.
Он стоял рядом с открытым порталомоблаком из зеркальных бисерин, плотной их россыпьюи хмурился.
Пора приказ моего домината нужно выполнить, и ты должен получить шестую высоту любым путём но долго я портал не удержу, у меня не хватит сил я отдал последние
Кезарий пошатнулся.
Что?.. Я кинулся к нему. Что значит «последние»?
Вместо ответа он протянул мне руку.
Удачи тебе, тёмный рыцарь. Как ненавидел я тебя за твою силу, так же я верую в неё сегодня. Я верую в твою победу.
Я не стал пожимать его руку, а крепко обнял ратника.
Спасибо тебе. Спасибо за всё.
Ну иди. Кезарий тут же отстранился, хлопнул меня по плечу ослабевшей рукой и посмотрел на полумагов. Удачи, друзья.
Он широко улыбнулся, его лицо стало совсем другимдобросердечным и по-настоящему человеческим, а у меня будто ноги отказали, я никак не мог сделать последний шаг, стоя спиной к порталу.
Кезарий ещё раз пошатнулся, а потом рухнул на землю, как подкошенный.
Уходи же! Передо мной вдруг появилась Сьюн.
Девушка с силой толкнула меня в грудь, откидывая моё тело в россыпь мягких бисерин. Последнее, что я увиделеё бледное лицо и растрёпанные ветром волосы, а ещё Кезария, лежащего на снегу.
Через мгновение их скрыла темнота
* * *
Я с болью разлепил глаза.
Моргнул и уставился в тёмно-сиреневое небо. Вообще-то, я ожидал увидеть потолок операционной, в которой когда-то умер.
А тут небо.
Такое небо я раньше уже видел, но не здесь. С красными проблесками, в густых сизых облаках. Эти облака напомнили мне клубы дымовой завесы из боевых шашек. Их корпорация «Тайнен-Тех» тоже производила, специально для пограничников
Бейт! Бе-ейт! Срывающийся голос брата ворвался в сонное сознание. Надо уходить! Очнись, Бейт! Это дымовые гранаты!..
Эпизод 13
Я никак не мог прийти в себя.
Дымовая завеса заполонила округу красно-сиреневыми клубами, в сознании забарабанило эхо.
Бейт! Вставай же! Вставай! Руки брата вцепились мне в плечи и потащили в сторону.
Что это?! с ужасом выкрикнула Хио.
Она была где-то дальше, в дыму.
Это пули, Хио!! рявкнул Броннан. Беги в укрытие! Вон туда! К стене!
Пули?..
Беги-и-и-и-и!
Брат рывком дёрнул моё тело на себя, чтобы приподнять.
Бейт! Ну же! Шевелись! Ну-у-у-у!
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем я смог пошевелить руками, потом дело дошло и до ног. В кромешном дыму я сам ухватился за Броннана, но вместо того, чтобы подняться, я повалил брата на землю и прикрыл его собой.
Над нашими головами просвистела целая очередь, вдали прогудела канонада.
Ребята! Сюда! заорала Хио где-то сбоку.
Я приподнял голову и быстро огляделся.
Среди клубов дыма увидел развалины кирпичных стен, а рядомгруду раскуроченных медицинских каталок и мебели, усыпанной осколками стекла и кафельной плитки.
Это действительно был городской госпиталь Финнипега.
Точнее, то, что от него осталосьни крыши, ни стен, лишь жалкие остатки здания. Только это было не самое паршивое. По нам стреляливот что хуже. Палили без разбора из-под дымовой завесы, даже не разбирая, кто тут есть.
Сюда! продолжала орать Хио. Она махала руками, прижавшись спиной к полуразрушенной стене. Сюда! Мальчики, давайте быстрее!
Броннан заёрзал подо мной в попытке столкнуть с себя.
Бейт ты меня придавил чёрт, Бейт
Я перевалился на бок, но Броннана всё равно не отпустил, схватив за воротник меховой куртки.
Лежи! Я облачаюсь в доспех!
Что-о-о? Прямо сейчас?
Да!
Перевалившись на спину, я приложил пальцы правой руки к запястью левой и снова посмотрел вверх.
Прямо над нами, в рваных просветах дыма мелькало голубое небо. Если оно будет благосклонно ко мне, то моя магия сработает и в этом мире. Это будет означать, что древнее чудовище здесь и всё ещё живо.
Ну а если не сработаетто мы трупы.
Лёжа на полу, среди осколков и развалин, я приготовился узреть чудо.
Ради всех, кто ещё жив в обоих мирах пожалуйста, дай мне шанс прошептал я, глядя в проблески неба.
И оно откликнулось на мои мольбы.
С ног до головы меня начал покрывать доспех, мой привычный Драконий доспех Мрака. С каждым биением сердца чёрная броня всё быстрее обхватывала тело, глухо щёлкала креплениями, соединяла ремни и затягивала цепи.
Это длилось несколько долгих секунд.
И за эти грёбанные секунды я успел вспотеть и продрогнуть от нервного озноба, но когда доспех был готов, я поднялся во весь рост, уже не боясь ни пуль, ни другой атаки от местных. Вряд ли они пробьют даже мой фантомный покров, не то, что доспех: против магии третьего мира людям из четвёртого нечего было противопоставить.
Правда, сражаться с людьми никто и не собирался.
Я подскочил к Броннану, ухватил его за шкирку, прикрыл собой и повёл к стене, где пряталась Хио.
Сидите тут! Не высовывайтесь! приказал я им. Я разберусь и сам за вами приду. Ждите!
Никто их них спорить не стал.
Они замерли у стены, уставившись на мой доспех, ну а я вытянул обе руки вперёд, и в моих ладонях тут же возникли мечи.
Первой задачей было парализовать тех, кто нас обстреливал. Я развернулся и двинулся в ту сторону, откуда летели пули.
По моему доспеху ударили сотни мелких снарядов, они заколотили в каждый сантиметр брони, но даже при таком натиске не смогли пробить первый слой моего фантомного покрова, и я продолжал идти вперёд, опустив мечи клинками вниз.
Шёл прямиком сквозь дым и пулевой град, как бронемашина, навстречу обороняющимся и испуганным людям.
Сколько их было, оставалось предполагать по мощи атак, но явно не слишком много. Похоже, это были всего лишь остатки армейского взвода или местного ополчения, последние обороняющиеся Финнипега.
Наконец я преодолел плотную стену дымовой завесы, но то, что увидел, заставило меня замереть в ужасе.
Финнипега больше не было.
Передо мной предстали развалины города, раскуроченного артиллерийскими снарядами, среди опустевших улиц лежали чёрные хитиновые тела криптоформ, но не только их.
Ещё я заметил пару полусожжённых трупов зарглоков, десятки истреблённых иглокожих волков и каменных быков, а потом, приглядевшись, увидел вдалеке целые груды убитых туннельных кровососов.
Тысячи, а может, миллионы.
По гигантским кучам серокожих сгорбленных трупов сложно было определить число. Таких куч только в районе обзора я насчитал около десятка. При этом сознание невольно нарисовало картину страшнейшей паники, когда на Финнипег обрушилась вся эта армада монстров, от могучих зарглоков до мелких, но быстрых и свирепых, кровососов.
А ещё по улицам лежали трупы людей, которые так и не смогли спастись.
Гражданских и военных.
Также вдали я разглядел пару брошенных и сильно повреждённых боевых доспехов, произведённых корпорацией «Тайнен-Тех».
Крупные бронемашины, похожие на поверженных механических людей-гигантов, лежали с открытыми кабинами, забрызганные кровью и жёлтой кислотой. В одной из кабин так и остался оператор, погибший от монстра при попытке покинуть неисправную машину, а вот вторая кабина была пустой.
Вывернутые привода и узлы торчали, как переломанные кости. Пробитые щиты и расколоченная панель управления ясно говорили о том, что армия монстров была сильнее меха-устройств, созданных людьми.
Жуткое зрелище.
Тем временем в меня продолжали стрелять, а я никак не мог оторвать взгляда от дымящихся крыш, раскуроченных дорог и кусков асфальта, перекошенных фонарных столбов, оборванных проводов, разрушенных домов, почерневших огарками деревьев и ям от ударов крупнокалиберными снарядами.
Когда я наконец перевёл взгляд на зону, откуда по мне вели обстрел, то увидел неплохо укреплённый пункт обороны, баррикады и удобные точки для снайперов. Там, в трехэтажной хозяйственной постройке на территории больницы, засели не менее двадцати стрелков с винтовками и автоматами.
Не тратьте патроны! рявкнул я, поднимая мечи и разводя клинки в стороны. Они вам ещё пригодятся!
Вряд ли мой жуткий голос, которым наделял меня доспех Мрака, добавлял людям оптимизма на мой счёт. Понимания и доверия от них ждать не приходилось.
Я уже собрался отправить в сторону стрелков Точечный вихрь вместе с параличом, чтобы на время заставить людей замереть в ужасе и прекратить обстрел, но не успел этого сделать.
Позади меня раздался топот тысяч лап.
Я развернулся спиной к стрелкам и сквозь рассеивающийся дым завесы увидел, как по городу несётся толпа криптоформ. Ещё одна партия, прибывшая с полей сражений из мира Альмагора Стронга.
Значит, бой там ещё шёл, и монстры Ниманда продолжали погибать.
Армия кислотных пауков надвигалась прямо на меня, и я невольно вспомнил, как, сидя в ремонтном цеху «Тайнен-Тех», мечтал однажды отправиться в настоящий бой с криптоформами. Влезть в боевой доспех и атаковать ненавистных тварей. И плевать, что у меня протез вместо ноги, и плевать, что мне всего семнадцать. Я хотел драться и защищать свой погибающий мир.
И теперь моя мечта сбылась.
Я стоял перед тварями в доспехе немного в другом доспехе, но всё же.
Ну привет, ублюдки, прошептал я, глядя на полчище пауков.
Мне продолжали стрелять в спину, однако в рядах атакующих почувствовалась паника, ведь не только я увидел надвигающихся тварей, но и сами стрелки. Возможно, они уже попрощались с жизньюну что они смогут сделать со своими винтовками против такой несметной армии?..
Я быстро пошёл навстречу криптоформам.
У меня чесались руки сделать то, о чём я раньше мечтал.
Когда до них оставалось метров двести, я крутанул мечами, и два потока Точечного вихря понеслись вперёд, объединившись с Мёртвой мглой доспеха. Первые ряды пауков замерли в параличе, начался хаос: задние ряды наваливались на застывших впереди, а те от полученного урона шатались и не могли сделать ни шага.
В мою сторону полетели плевки кислотой, та шипела на камнях, асфальте и кирпичах, на меня попадали брызги, но я продолжал стоять, не шелохнувшись.