Ариэль уже стояла на стене, и я мысленно перебрался в ее тело. Если орк взорвет ворота, нужно будет срочно принимать какие-то меры. Впрочем, башня, на которой стоит кукла, довольно высокая, пожалуй, здесь мы в относительной безопасности. Этот смертничек наверняка сперва попытается подманить меня поближе. А вот дудки! Через мультяшное зрение Ариэль бедолага орк выглядел еще комичнее. Немо наградила его девичьими бантиками, огромными накрашенными губами и балетной пачкой, надетой прямо на шею. Немо, ну за что?! Я и так с трудом от смеха сдерживаюсь. А этот парень и без тебя настоящая бомба. Не время для шуток, мы серьезным делом заняты!
Не думайте, что сможете умереть просто,все тем же визгливым голосом продолжал свою серию угроз наш "посол мира".Ваши близкие погибнут у вас на глазах, а ваших детей отдадут в рабство! Гнев моего господина, Владыки демонов Абырвалгара, не знает границ!
И тут уже я не выдержал. Так Владыку зовут Абырвалг*? Главрыба? Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха! Нет, я понимаю, имя, наверное, звучит устрашающе, я уже почти слышу, как вся эта орда скандирует: А-быр-вал-гар! А-быр-вал-гар! Но это же язык сломать можно! Вот мне интересно, он казнит всех, кто путает буквы в его имени? Первый день строевой подготовки новобранцев: сегодня мы учимся правильно произносить имя главнокомандующего! Того, кто лучше всех справится, повысим до ефрейтора! Ну, с Главрыбом понятноу него все задом наперед. А кто же тогда ты, орк? Его правая передняя лапа, Шариков Полиграф Полиграфыч? Нет, судя по твоему виду, скорее, пятая нога! Аха-ха-ха! Как же меня бомбит, кто-нибудь тресните меня по голове, чтобы я уже собрался!
(прим.: Абырвалгобратное прочтение слова Главрыба. Это одно из первых слов, которые произнес Шариков в повести Булгакова Собачье сердце. Полиграф Полиграфовичофициальное имя, данное Шарикову)
Я против собственной воли рассмеялся. С иностранцами такое порой случаетсяникогда не знаешь, какое слово или имя вызовет у них приступ гомерического хохота. Приходится сдерживаться изо всех сил. Как-то даже неловко этоперед послом огромной армии, часть которой, между прочим, окружает сейчас твой родной поселок, смеяться над именем главнокомандующего. За такое и жизнью поплатиться можно! Ну простите, очень уж меня разобрало!
Кажется, мой тихий, но вполне уже истерический смех привлек внимание орка в глупом костюме, и он с недовольной миной задрал голову вверх.
Ты находишь мои слова смешными, чужеземец?повысил он свой голос.
В большей степенитвой наряд. Ваш портной был в стельку пьян или просто за что-то тебя ненавидит?
Посол империи важно приосанился и принялся объяснять:
Только невежды приходят на переговоры, не выяснив, какая у этих существ культура, как они приветствуют друг друга и как одеваются. Иначе можно случайно оскорбить собеседника!
Он слегка присел, засунул ладони себе в подмышки и принялся махать локтями, совершая не менее странные движения и ногами. Что это, курица? Тут уже не только меня, но и всех прочих наблюдателей этого, с позволения сказать, представления разобрал смех. Это он нас так приветствует, что ли? Причем на полном серьезе! Честное слово, не знаю, кто инструктировал этого наивного беднягу перед тем, как послать к нам, но отрывался он по полной! А что, неплохая вышла разрядка. У многих вон даже лица посветлели. Если бы только не бомбы Комик-камикадзе, блин! Как страшно жить!
Аборигены Альтеи, вас приветствует наследный принц клана Урсуланд, Гильбéртрос Харибáльдах младший, заслуженный член палаты Лордов хаоса, почетный выпускник Гимназии Холмгаста, адъютант великого Владыки Абырвалгара
Ну вот, понеслась. Держи в курсе. И про родословную свою не забудь! Нет, быть адъютантом местного "дьявола"это, наверное, очень престижная должность, не спорю. Но по всей видимости, временная, во всяком случае, для нашего Гильберта. Немо, мы можем что-то сделать с этим несчастным? Просканируй схему бомбы, нужно найти ее выключатель. Пора спасать парня, пока не стало слишком поздно. Мне он напоминает простодушного студента, угодившего сдуру в армейские ряды, которого злые "деды" нарядили будто петуха, обвешали уши лапшой, а ногиконсервными банками и отправили проверять, надежно ли разминирована дорога впереди конвоя.
Вокруг орка открылось сразу несколько небольших порталовмы внимательно разглядывали его броню со всех сторон. Силовые линии этого импровизированного костюма смертника тянулись к поясу, где находилось что-то вроде кнопки активации, однако я заметил и руны, реагирующие на гибель владельца. И какое-то сложное заклинание Магии воздуха, кажется, из-за него у нашего приятеля такой неестественный тембр голоса. Очевидно, вся эта клоунада была рассчитана на то, чтобы отвлечь наше внимание. И это им почти удалось, надо признать! А больше никаких скрытых закладок не нашлось. Лично я бы добавил каждой бомбе независимую детонацию при потере связи с кнопкой, но костюм был явно слеплен из "грязи и палок", так что все это чревато преждевременным взрывом. Защита от Пространственной магии тоже присутствовала, так что обезвредить его с помощью портала мы не могли.
К счастью, у моих противопортальных гранат имеется одно удобное свойство: в небольшом радиусе они успешно портят любые артефакты. Нужно только правильно рассчитать дистанцию, чтобы не зацепить Ариэль. Я достал из-под стола продолговатую трубку и бросил в портал. За спиной Гильберта что-то хлопнуловзрываются эти штуки не слишком громко, примерно как обычная петарда. Но бедолага орк, который и без того ощутимо нервничал, буквально подпрыгнул на месте и чуть было не упал от неожиданности.
Что ты? Не смей! Я посланник великого Абыр врал гора!возмутился орк уже совершенно нормальным голосом и принялся с удивленным видом ощупывать собственное горло.
О-о-о, а это уже залет, парень! Ты хоть знаешь, что с тобой могут сделать за такие оговорки?
Да расслабься,ответила Ариэль, спрыгнув со стены прямо перед несчастным переговорщиком.Все уже закончилосьтеперь ты не умрешь.
От обилия потрясений тот совершенно растерялся, покачнулся и осел прямо на землю. Вот и хорошо, с таким-то ростом общаться нам было бы несколько неудобно.
Как это умирать? Я не хочу умирать!забормотал он, озвучивая собственные мысли.Никто не убивает переговорщиков, это же, это же
Безумие?подсказала ему Ариэль.
Так и хочется добавить: "Это Спарта", но боюсь, бедняга совершенно не в теме.
А еще более безумным мне кажется то, что переговорщика пытаются убить те, кто его послалдобавил я.
За мной придут, меня спасут,продолжал причитать орк, совершенно не слушая, что ему говорят.Я я важный!
Только тут он вспомнил про "кнопку" и принялся безостановочно на нее нажимать. Но ничего так и не произошло. Должно быть, ему сказали, что эта штукапризыв о помощи, сигнал бедствия. Очень злая шутка! Совершенно не смешно! Я вздохнул.
Увы, друг мой, эта кнопка предназначена совсем для другого.
Что? Что ты имеешь в виду?
А ты разве не заметил, из чего сделана твоя броня?
Ариэль бесцеремонно сорвала с орка один из нелепых балахонов, открывая плотный ряд пришитых к костюму фляг. Оторвала одну из них, открутила крышку и принялась выливать воду на землю. Наверняка это та самая отрава, которая недавно доставила нашим противникам столько бед. На самом деле очень остроумно! Своего рода послание. А ведь наверняка это оголтелая импровизация, собранная на коленке из подручного хлама за какие-нибудь полчаса. И к тому же весьма недурной отвлекающий маневр. Будь я чуть менее бдительным, все наши грандиозные планы пошли бы насмарку. Вдохновил же я кого-то на такие гадости!
Это это, наверное, такой особый вид брони,неуверенно предположил Гильберт.
Ариэль широко улыбнулась.
Ты, наверное, не в курсе, но маги используют воду совсем для других целей.
Она демонстративно собрала в ладошке небольшой шарик жидкости, зарядила его магией и подбросила вверх. Заряд был совсем слабым, но орк все равно явственно вздрогнул, когда эта импровизированная хлопушка взорвалась, выпуская клубы пара.
Б-б-бомба? Это всеб-б-бомбы? Но как? З-за что? Почему?несчастный едва не плакал от обиды.
Трясущимися от волнения пальцами он стал поспешно расстегивать дурацкий наряд, едва ли не разрывая ткань голыми руками. Попытался отшвырнуть костюм как можно дальше, но тот зацепился за один из многочисленных браслетов на его руке и пролетел всего несколько метров.
Да не переживай ты так, я его уже обезвредила,криво усмехнулась Ариэль.
Надо будет его, кстати, потом забрать. Там довольно много накопителей!
С-с-спасибо!он неуверенно покосился на Ариэль.Но к-к-кто ты вообще такой?
В смысле "кто такой"? Погодите, он что, не понял, что онадевушка? Вот так номер! Может, он нас, людей, просто не различает? Вроде того, как многие из нас не могут сходу отличить, скажем, японца от китайца. Во многих ресторанах национальной (а то и вовсе бурята). Одежда на мне вполне мужская, грудь почти незаметна, да и волосы не такие уж длинные. Реально! Ему тоже трудно нас по лицам различать! Да я и сам, если честно, до сих пор не был уверен, что он мужчина.
Я? Я маг. Ты же сам меня только что звал! Мое имя Ариэль, приятно познакомиться!
А-а-а,протянул он задумчиво. Произошедшее явно выбило его из колеи.А я А я Гильберт,спохватился он и повторно представился. Ну, точно, шок у парня.
Ну-ну, все уже позади, успокойся, Гильберт. Твои товарищи, скорее всего, не держат на тебя зла, просто после вчерашних "приключений" им очень хочется меня прикончить.
Я я я этого так не оставлю! Я обращусь к Владыке! Я его адъютант!
Ариэль пожала плечами.
Дело твое. Ты лучше давай уже рассказывай, что твой Владыка велел мне передать. Ты же за этим с самого начала пришел?
По его растерянному взгляду я сразу понял, что дело плохо. Этот растяпа вообще не знал, что отвечать, и принялся нести какую-то чушь вроде того, что если вы сдадитесь, Владыка проявит милосердие, и все будет очень хорошо. Нет, звучит красиво и складно, но я же по глазам вижу, что он сочиняет на ходу!
Так, стоп, стоп, ты мне лапшу не вешай! Лучше скажи. Что. Конкретно. Сказал. Владыка.
Орк замялся. Видно было, что ему не слишком хочется это говорить.
Ну же! Ты только время мое тратишь!грозно прикрикнула на него Ариэль и взялась за рукоять меча.
Ладно-ладно,сдался Гильберт, примирительно поднимая руки.Просто он мне ничего не сказал! Только открыл портал и велел глянуть, как идут дела в этом вашем о, Теалосе, точно! Вспомнил наконец-то!
Вот засада. Тоже мне, переговорщик! Так выходит, что Владыка попросту на нас "забил"? Ха-ха-ха! Ну да, у него война, куча дел и обязанностей. Что ему какой-то там мелкий поселок? Наверное, даже командиров в свои планы толком не посвятил. Иначе они поостереглись бы меня так бездарно "убивать". Наверняка просто приказал им атаковать деревню в расчете на то, что я авось так просто не сдохну, а когда надо будет, он сам быстренько вмешается в ситуацию и все разрулит. Либо Владыке на самом деле плевать, выживу я или нет. Все-таки мы здорово ему насолили. А вот стоящего передо мной беднягу орка он попросту отправил с глаз долой, просто чтобы не путался под ногами. М-да Вот тебе и переговоры с посланником империи! Даже как-то обидно!
Скажи-ка, друг, а давно ли ты стал адъютантом?
Эм-м, ну-у,он замялся, но, покосившись на руку Ариэль, которая сжимала рукоять меча, все-таки нерешительно ответил:С-сегодня утром
Ясно. Ну а что случилось с прошлым помощником?
Да кажется он умер?в этом Гильберт был не слишком уверен.
Если подумать, должность очень нервная и опасная. Шутка ли, быть на побегушках у Владыки демонов! Наверняка они мрут как мухи. Иначе передо мной стоял бы матерый и опытный воин, а не эта пародия на глупого вельможу. Ну да, все сходится! Зуб даю, что так оно и было: Владыка сбагрил своего тупого как пробка адъютанта, дав ему бесполезное задание. А местные командиры увидели "смертничка", переглянулись и решили: чего тянуть? Он ведь все равно помрет, рано или поздно. Так пусть хотя бы с пользой для дела! Одели в шутовской наряд, обвешали взрывчаткой, изменили голос, да еще и небылиц с три короба наплели. А потом отправили в последний путь. Ну и дела Предложить ему, что ли, в плен сдаться? На шпиона он явно не тянет, магией не владеет. Не думаю, что от него может быть хоть какой-то вред. Посадим под стражу на всякий случай. Все лучше, чем отправлять обратно на верную смерть.
Долго уговаривать Гильберта не пришлось. Нет, он не был совсем уж дураком, просто легковерным и простодушным чудаком. На моей родине тоже таких хватает. Достаточно говорить им более-менее разумные вещи, авторитетно, с серьезным лицом, и они поверят в любую чушьхоть в плоскую землю, хоть в чипирование с помощью вакцин. А уж если привести результаты каких-нибудь не слишком надежных исследований К сожалению, мыслить критически, своим собственным умом, им ужасно сложно. В общем, Гильберт отправился в пещеру под присмотром одного из стражников. Пока в качестве пленника. Позже разберемся, что с ним делать.
Честное слово, совсем не так я представлял себе эти переговоры. Но жизнь и не такие казусы преподносит!
Глава 13. Сражение
Осознав, что нормального диалога уже не предвидится, я просто отправил Ариэль вперед. Она встала между воротами поселка и лагерем вражеской армии и призывно помахала одним из своих драгоценных мечей.
В бой армия тьмы не спешила. Видимо, солдаты все еще восстанавливали силы после наших издевательств. Но Ариэль стояла впереди как вызов, и к ней стали посылать самых разных оппонентов. Первым к нам навстречу вышел трехметровый тролль с тяжелой дубиной величиною едва ли не с дерево. Ну да, с такими громилами довольно трудно иметь дело. Наше оружие для него что зубочистка. А порталы мы активно использовать не можем: слишком тут много наблюдателей из числа наших же односельчан. К тому же он весь закован в блестящую бронюнеплохая защита, в том числе и от разных видов магии. Если я, например, использую Магию света, то он превратится в своего рода диско-шар, причем убийственно яркий. Тролль такого, положим, не переживет, но и Ариэль, скорее всего, ослепнет.
Немо, ты все рассчитала?
Да, мастер.
Конечно, этого громилу можно, выражаясь языком геймеров, "задамажить". Но ни к чему тратить уйму маны, если можно просто схитрить. Под ногами великана выросла небольшая каменная ступенька, шириной всего полметра. Тролль с разбега споткнулся об нее и рухнул на землю прямо возле Ариэль, едва не выронив свое оружие. Пришлось ему немного помочьдаже зубочистка может быть весьма болезненной, если знать, куда колоть. Например, в локтевой нерв, который у него почти ничем не был защищен. Через мгновение Ариэль уже выхватила огромную дубину великана и с силой опустила оружие ему на голову. Раздался противный хруст.
Получено 1548 ОР.
Много! Но у таких гигантов, насколько мне известно, распределение уровней происходит несколько иначе. Так что вряд ли он был очень уж силен, во всяком случае по меркам троллей.
Следом против нас выставили небольшую команду ассасинов-дроу в блестящих одеждах при поддержке двух магов и нескольких гоблинов-арбалетчиков. Особой опасности они, на мой взгляд, не представляли, так что я не стал больше давать подсказки Немо, чтобы как следует протестировать ее систему автобоя. Не знаю, как они делают эту зеркальную ткань, возможно из тонкой проволоки, а может, используют специальные краски, но свет она отражает очень неплохо. А в сочетании с кинетическим щитом дает отличную защиту от большинства атак. Арбалетчики стреляют какими-то тяжелыми снарядами, которые разбивают магические щиты. Думаю, они с алмазными наконечниками или что-то в таком роде. Обычному магу пришлось бы несладко! Но у Ариэль модульная защита, состоящая из нескольких частей, которые довольно быстро восстанавливаются. К тому же зачарование оружия мастера Соларавоздушный клиноктоже оказалось неплохим щитоломом. Так что команда "магоборцев" полегла довольно быстро и без всякого вмешательства с моей стороны.
Это все детские игры. Мы даже пневматическую винтовку пока не используем. Не хочется лишний раз светить огнестрелом перед местными аборигенами. Да и нет в этом никакой нужды. Кукла сама по себе отличное оружие. Достойных противников для нее пока не видно. Я плюнул на мелкие разборки и лениво поплелся в угол лабораториинабрать себе сладкой газировки. С появлением Магии холода мне стало доступно и такое удовольствиесухой лед из воздуха получить не так уж и сложно. Бранд от шипучего напитка отказался: ему все еще интересно было наблюдать за боем.