А я откровенно заскучал. После стычки с термитами, когда за нами по пятам гналась целая волна кровожадных насекомыхживая, разумная, полная острых жвал и горящих глаз,драка с кучкой обычных гоблинов и дроу, пусть и хорошо подготовленных, откровенно говоря, не впечатляла. У насекомых даже пушки были! Насколько я знаю, в этом мире они тоже существуют, по крайней мере в крепости Владыки демонов я видел что-то похожее. Но в поход их почему-то не взяли.
После гибели ассасинов (маги сочли за лучшее сбежать) вперед вышла небольшая команда авантюристов. Я с интересом всмотрелся в их ауры через рентген. Вот это уже неплохо. Каждый навскидку не слабее серебряного ранга. Тифлинг с ростовым щитом, два мага, лучник, храмовник и темнокожий воин-берсерк с парными клинками. Опасно! Я приказал Немо бросить за спину слабую паровую бомбу ради эффекта дымовой завесы и убрал ограничение на Пространственную магию. Команда "серебряных"это уже не шутки, лишний риск мне сейчас ни к чему. Мы и так чуть всю кампанию не загубили с легкой руки одного клоуна.
Действовали авантюристы слаженно, но довольно предсказуемо. Лучник попытался сбить щиты Ариэль парой бронебойных стрел, а магипоразить атакующими заклинаниями. Несколько расчетливо открытых порталов в слепых зонах, на точно выверенном расстоянии,и оба мага сами остались без щитов, а затем приняли на себя урон друг от друга. Видимо, опыта борьбы с пространственными магами у них нет. Хотя обычному человеку выполнить такой сложный расчет за доли секунды было бы попросту невозможно. Лучник спрятал свое основное оружие за спину и достал кинжалы. А вот берсерк с ятаганами издал яростный рев и бросился вперед. Тифлинг что-то грозно крикнул ему вдогонку, но тот явно его не послушал.
Кажется, я даже догадываюсь, в чем причина: среди раненых магов была молодая и вполне симпатичная женщина-дроу. Впрочем, по-моему, они все еще живы, хоть и в отключке. Храмовник уже склонился над обоими магами и сосредоточенно колдовал. Берсерк оказался не слишком хорошим бойцом, во всяком случае мастеру Солару он и в подметки не годился. Я приказал Немо не убивать его, так что, лишившись своего оружия вместе с кистями обеих рук, темнокожий воин катался по земле, браня нас на каком-то незнакомом языке. Лидер группы, по-видимому, уже и сам здраво оценил шансы своей команды на выживание и решился на нестандартный шаг. Он отбросил в сторону щит и меч, а затем опустился на одно коленообычный жест воина, принимающего поражение в поединке. Надеется на наше благородство? Ну, лишние жертвы нам действительно не нужны. Ариэль кивнула, а затем развернулась и демонстративно отправилась обратно к воротам. Попробуют ударить в спинуи им точно не жить.
Авантюристы отступили, прихватив с собой раненых, а заодно и отрубленные руки берсерка. Хороший храмовник вполне способен "пришить" их обратно, если прошло не слишком много времени. Главное, чтобы левую с правой не перепутал. Как они будут объясняться со своим начальствомне знаю. В принципе, никто не хочет зря разбрасываться толковыми бойцами. А их неминуемое поражение было очевидным. Ну и я тоже не горю жаждой крови. Мое дело маленькоезащищать поселок. В любом случае первый раунд битвыза Теалосом. Воодушевить своих бойцов перед боем и вселить страх во враговуже хорошо! Ну и разбить в одно лицо команду "серебряных"тоже довольно серьезное достижение. Пожалуй, Ариэль справилась бы с ними даже без Магии пространства, но я пока стараюсь действовать осторожно.
Враги притихли. Видимо, исчерпали все простые способы избавиться от меня. Наверняка среди их офицеров есть бойцы и посильнее, но они пока не горят желанием рисковать собственными шкурами. Поэтому, как и ожидалось, вскоре в лагере началось движение. Ну наконец-то! Какие-то они вялые. Кажется, не только нам не хочется сражаться. А что поделаешь? Приказ есть приказ. Ну вот и все, начинается крупномасштабное наступление!
Насколько я понимаю, в ход сейчас идет самая очевидная стратегияпостараться истощить наши силы, утомить, заставить потратить почти всю Ману, Жизнь и Насыщениеценой сотен и тысяч чужих жизней. К счастью, Ариэль никогда не устает, не боится ранений и не знает, что такое потеря крови, а посох Палочникаее неисчерпаемая магическая батарейка. Может, нам стоило просто взять его с собой, чтобы сразу дать понять, насколько бессмысленны все их усилия? Ладно, вряд ли это хоть что-то изменит. Разве что их Владыка решит утопить нас в еще бóльшем количестве крови.
Мастер Бранд, кажется, вам уже пора присоединиться к обороне. Не беспокойтесьесли что-то пойдет не так, я вас прикрою.
Бранд тяжело вздохнул.
Как раз этого я опасаюсь больше всего. Полагаю, отговаривать тебя совершенно бесполезно?
Я кивнул.
Что ж, будем надеяться, до этого не дойдет. Будь очень осторожна, девочка. Помни: никто не должен заметить тебя и твои порталы.
Знаю, знаю.
К несчастью, у нас на все войско лишь три мага. Ариэль, Бранд и Лигурмолодой мужчина с мушкетерской бородкой и усами, которого прислали вместе с подкреплением из соседнего города. С другой стороны, магов во вражеском войске стало вдвое меньше. И большинство из них либо полностью истощили свою ману, либо взяли больничный на время этого сражения. По словам Бранда, у них есть подобное право, хотя и злоупотреблять им не стоит: это чревато большими неприятностями. Так что вместо сотни магов против нас, насколько я вижу, выступило чуть больше дюжины. Серьезное облегчение! Тем не менее, вопреки надеждам моего мастера, с большей частью магических угроз придется иметь дело именно мне. Все мы прекрасно понимаем, что старик сложится пополам, едва потратит заряд своего ежика: не те его годы!
Над поселком кружил беспилотник, транслируя нам с Немо глобальную картину происходящего. На передовую отправили примерно пять тысяч солдатслишком уж мал наш поселок по меркам такой большой армии. С собой они несут самодельные лестницы, свежесрубленные стволы деревьев и прочие подручные приспособления. Но большой пользы от этого хлама никто не ждет. Главное оружие при осаде укрепленных стенами крепостейэто все-таки маги. Они могут и тяжелые каменные снаряды швырять, и ступени строить или заставить саму стену обратиться в прах, в конце концов. Чтобы такого безобразия не происходило, кладку стены требуется укреплять специальными рунами и периодически подпитывать их маной. Пока камень находится под контролем одного мага, другие не могут использовать его для своих заклинаний. Конечно, на деле все намного сложнее и степень влияния зависит от Воли, расстояния и мастерства владения стихией, но это уже детали. На практике все это значит, что мне лишь придется время от времени подзаряжать стену через порталы.
Ариэль заняла свое место среди защитников. Их задача довольно простане дать врагам проникнуть в поселок с помощью лестниц. И по возможности скидывать им на головы заранее припасенные камни. Ну или паровые бомбы. Прочные базальтовые стены дают нам неплохое преимущество. Несмотря на большую физическую силу вражеских командиров, проломить их без помощи магии будет очень и очень сложно. Забраться наверх гораздо проще, но тут уже в дело вступают наши собственные маги и авантюристы. А вот моя задача намного сложнеене дать вражеским магам снести эти самые стены. В том числе и с помощью все той же магической взрывчатки. К счастью, похоже, что на роль камикадзе больше никто не согласился
Самое популярное заклинание при осадеКаменный болид. Действительно, к чему пушки и требушеты, если есть магия? Правда, заклинание тяжелое и требует совместных усилий сразу нескольких человек. Попытку бомбардировать нас каменными глыбами я решил пресечь на корню. Едва трое магов объединились, чтобы создать заклинание, я открыл портал на пути снаряда и тут же отправил его в обратную сторону. Времени, чтобы среагировать и как следует защититься, у бедняг совсем не было. Кажется, они просто нырнули под землю, спасаясь от удара, а вот солдатам, которые находились поблизости, пришлось несладко. Ну что же, как говорится, кто к нам с мечом придет Я, в общем-то, и не рассчитывал, что битва обойдется без жертв, а если уж приходится выбирать, с какой стороны баррикад эти жертвы будутпонятное дело, с вражеской!
Получено 1350 ОР,констатировала Немо.
Ну надо же, Система зачислила опыт мне, а не врагам. Интересно, как она вообще определяет главного виновника чьей-то гибели? Это же очень сложноотследить все причинно-следственные связи! Что если смертельную рану нанесут сразу двое-трое магов, объединивших силы в одном заклинании? Или если смерть наступит не от раны, а от занесенной в нее инфекции? Получит ли полевой хирург опыт после неудачной операции? И что если от дизентерии, которой мы заразили лагерь, кто-нибудь умрет? Опыт будет начислен мне, как отравителю, или все-таки нашему алхимику? Или непосредственно дизентерийной палочке? Хм-м-м. И как же будет выглядеть дизентерийная палочка восьмидесятого уровня? Очень интересно!
Немо, выключи пока уведомления об очках, не хочу на них отвлекаться.
Следующее по популярности оружиеогромные каменные големы. Настоящие машины смерти. Такого не возьмешь ни рельсотроном, ни даже паровой бомбой. Да и стены они, судя по всему, ломают на ура. Лишь один серьезный недостаток: такое существо должно постоянно находиться в поле действия магии своего владельца. Так что проблема разрешилась довольно простооткрытием порталов под ногами големов. Удерживать на весу огромную статую никакой Силы воли не хватит. А уже в паре километров от поля боя они быстро превращаются в бесполезные груды камней.
Маги сменили тактику и принялись посылать в сторону крепости небольшие земляные волны. Смысл этих примитивных заклинаний очевиден: слой за слоем нарастить возле стены большую насыпь, по которой войска беспрепятственно попадут внутрь крепости. Ответная мера столь же проста: нужно отправлять точно такие же волны в обратную сторону. И приятный бонус: в точке столкновения остается небольшой гребень, мешающий двигаться вражеским солдатам. Сложность лишь в том, что происходит это по всему периметру стены, поэтому мне приходится пользоваться порталами, скрывая их от посторонних глаз прямо под землей. Наша троица магов занята обороной стен от неугомонных тифлингов и пока не способна отвлекаться на что-то еще.
По большому счету, это противостояние кошельков. У кого в кармане больше батареек, тот и выигрывает. Трое магов против пятнадцатиочевидно же, кто выйдет победителем. Особенно если собрать в кучу все имеющиеся в армии демонов накопители. Во всяком случае, кажется, эти бедняги рассуждают именно так. Но увы, тут их ждет грандиозный облом.
Игра в море волнуется раз продолжалась долго. Пятьдесят тысяч маны за пять минут! Дудки вам, а не насыпь! Очень хочется сейчас посмотреть поближе на их лица. Что, съели? Не зря я сосредоточил свое развитие именно на Силе воли. Полторы сотни мегаваттэто вам не шутки. Мощность небольшой атомной электростанции! А ведь я еще долго так могу продолжать, если потребуется. Но кажется, у них самих теперь заканчивается мана. Быстро же вы сдулись! К счастью, периметр ограды не так уж велик, и задавить меня высокой мощностью они не могли чисто физически.
Ваше уровень владения Магией земли повышен.
О, кажется, я не зря старался. В последний раз подобное сообщение я получал во сне, когда Ариэль возводила стену крепости. Тогда мы тоже уйму маны потратили. Вот только на этот раз я бодрствовал и перегонка огромного объема энергии не далась мне легко: руки уже начали дрожать, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Концентрация в желтой зоне, несмотря на литры сладкой газировки, разбавленной дорогими зельями концентрации из запасов мастера Бранда. Ну, выбора у нас уже нет. Немо, "Второе дыхание"!
Потрачено 8 ОР, ваше Внимание частично восстановлено.
Наконец несколько магов решили применить другой подход. Они нырнули под землю и скрылись из виду. Очень неприятная способность. Маг передвигается в толще грунта и может атаковать в любой момент. При этом присутствие противников он прекрасно чувствует, а вот они только слышат какой-то невнятный гул. Эти неугомонные что, собрались рыть подкоп? Нет, вряд ли. В таком случае на поверхности появилось бы характерное вздутиелишний грунт ведь куда-то нужно девать! Наверное, просто хотят пройти под стеной и зайти с тыла. Плохо, они ведь могут там повредить кое-что очень важное! Немо, мы можем отследить их через рентген?
Картинка сменилась, и я увидел, как под землей движутся нечеткие розовые силуэты. Нет, мы видим не свечение ауры магов, они для этого находятся слишком глубоко. Скорее всего, это всего лишь следы воздействия их магии. Потому-то пятна настолько большие и размытые. Если бы только им хватило ума уйти немного поглубже! Ариэль, фас!
Моя железная леди, которая до сих пор сражалась врукопашную, защищая самую уязвимую часть крепостиворота, тоже нырнула под землю и направилась в сторону слишком уж осмелевших врагов. Наши бойцы как-нибудь и сами справятся, а вот троица магов в тылуочень неприятный сюрприз. Приходится выбирать из двух зол, но тут уж ничего не поделаешь, жертвы в любом случае будут. Очень скоро два светящихся пятна погасли навсегда, а третье поспешно направилось обратнов тыл. И поделом!
Так, ладно, мне надоела эта мышиная возня. Ариэль, давай за ним и объясни этим болванам что к чему!
Вскоре под землей началась настоящая погоня! Осознав, что шутки кончились и на них объявлена охота, а мана уже почти на нуле, вражеские маги принялись поспешно отступать. На что способна Ариэль, они уже видели, а неприятности с начальствомэто совсем не то, что верная смерть. Дваноль в пользу Теалоса.
Впрочем, и без вмешательства магов защитникам крепости уже приходилось очень нелегко. Стена у нас не слишком высокая, так что взобраться на нее не составляет большого труда, особенно если под рукой есть куча всякого деревянного хлама. Собственно, большинство вражеских солдат сейчас просто взбираются друг другу на плечи. Циркачи! Тифлинги вообще спокойно бегают по ограде вверх и вниз, как по мостовой. Счастье, что таких ловкачей к нам отправили не слишком много. Зато у них есть тролли! С этими здоровяками Ариэль пришлось разбираться в первую очередь, еще в самом начале штурма.
Бранд с Лигуром сейчас только тем и занимаются, что носятся взад и вперед по стене, отбиваясь от самых опасных противников, чтобы дать остальным защитникам хоть какую-то передышку. Но мана у обоих уже на исходе, так что окончательный прорыв обороныэто всего лишь вопрос времени. Аргус, Гарм, Олан и еще несколько местных силачей тоже в деле. Но наши бойцы все-таки не железные, они уже начинают уставать и делать ошибки. Погибших и раненых становится все больше, мы скоро не сможем удерживать стену.
Ариэль снова забралась наверх, отправила в нокаут какого-то назойливого тифлинга, взвалила на спину ослабевшего Бранда и рванула прямиком к Аргусу.
Нам пора отступать!гаркнула она, пытаясь перекричать шум битвы.Уходите в пещеру, а я напоследок устрою этим тварям!
И, оставив Бранда на попечение храмовника, она снова заняла свое место над воротами, достав из чехла за спиной пневматическую винтовку. С этой штукой в руках она вполне может временно защитить добрую половину стены. Над крепостью взорвалась бомба с красной краскойнаш условный сигнал. Солдаты бросили стену и дружно побежали в сторону убежища. А я, едва союзники покинули опасную зону, наконец взялся за дело всерьез. Взрывные ловушки, спрятанные в кирпичной кладке, стали срабатывать по цепочке, превращая ограду в настоящий фейерверк.
Земля под ногами нападавших тоже дрогнула и потеряла свою твердость. Термиты прорыли в ней множество шахт, превратив ее в подобие швейцарского сыра. Ну а мы с Ариэль прошлой ночью начинили этот сыр солидным количеством магической взрывчатки. Сейчас все эти заряды срабатывали один за другим, поднимая в воздух тонны пыли и обрушивая хрупкие подземные коридоры. Конечно, эти взрывы не настолько мощные, чтобы похоронить здесь всю армию, нам ведь всего лишь нужно было посеять всеобщую панику. И действительно, солдаты вражеской армии в ужасе принялись разбегаться в разные стороны, спасая свои жизни от непонятного катаклизма. А земля в прямом смысле этого слова разверзлась прямо у них под ногами.
За ними по пятам по узкой безопасной тропинке с улыбкой шагала Ариэль, подгоняя самых медлительных выстрелами из винтовки. Мне кажется или это уже триноль? Нет, все-таки армия демонов не чета термитам! Те шли напролом, несмотря на раскаленную лаву под ногами, и даже от простых рабочих хотелось бежать, сверкая пятками, когда те надвигались на нас огромной зубастой волной, будто какие-нибудь скарабеи из старых добрых фильмов про Индиану Джонса. А этотьфу, даже смотреть на вас жалко!