Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать послезавтра. Давай, командуй.
Лады, вздохнул, поворачиваясь к перемещающимся с ноги на ногу Ырга. Строй воинов.
Будет исполнено, великий пророк Владыки Тьмы Лайл Рурк, вытянулся он, изобразив нечто отдаленно напоминающее по стойке смирно.
Командуй давай, махнул рукой, морально готовясь к феерическому зрелищу.
Отряд, стройся! проорал Ырг.
Гоблины тут же засуетились, благо все равно толпой рядом стояли. Назначенные добровольцами счастливчики забегали, остальные подались в стороны, освобождая место. Десять минут бестолковой суеты не привели к какому-то результату и даже личное вмешательство Ырга оказалось бесполезным.
Единственной отдушиной во всем этом бедламе стал десяток гоблинов, быстро и четко выстроившихся в две шеренги по пять лопоухих воинов.
Что ж, не зря их элитой и личной гвардией владыки назначили, усмехнулся Мартин, смотря на десяток коротышек в выданной броне наемников. Как хоть их командира зовут? Спросил он.
Понятия не имею, пожал плечами, оглядываясь в поисках источника информации.
Моего сына зовут Тук, прошамкал Хреновар, вырастающий рядом, словно из-под земли.
Н-да? И что это имя значит?
Да ничего, пожал плечами старый шаман, по голове часто получал, ну и сам любит по ней стучать.
В подтверждении его слов, Тук огрел древком копья пробегающего мимо строя гоблина. Звук действительно напоминал удар по пустой деревянной колоде. Весьма характерное «тук».
Строн, если они и дальше будут сами строится, мы тут до луны куковать будем.
И что ты предлагаешь? Пойти и лично их за ручку развести?
Зачем же лично, удивился Мартин, вон у тебя любитель по головам стучать имеется, дай команду.
Здравая мысль. Тук, ко мне! Рявкнул, активируя командный голос. Заодно и бессмысленное, а порой и беспощадное мельтешение гоблинов прекратилось. Они просто замерли на месте, втянув головы в плечи.
Жду ваших приказов, великий пророк Владыки Тьмы, Лайл Рурк, подскочил Тук.
Берешь своих и выстраиваешь это стадо в четыре шеренги, указал на бестолковых собратьев нашего Владыки.
Будет исполнено, оскалился Тук и с бооольшим энтузиазмом принялся за дело.
Всегда знал, что он далеко пойдет, утер скупую отцовскую слезу Хреновар.
Уважаемый, а расскажите-ка о том, что находится на востоке, попросил Мартин.
Дык, почесал затылок Хреновар, много чего есть.
Нас интересуют места для пополнения армии, облегчил старому шаману задачу.
А, обрадовался он. Тогда значит первые дня два пути поселения нашего народа будут, а потом мертвая земля начнется, там значит эти, кровососы обитают. Большое и старое гнездо.
Вампиры, это хорошо. Вампиры, это готовые диверсанты, пробормотал, прикидывая возможность использования клыкастых.
Главное, хмыкнул Мартин, чтобы они на свету не дохли. Хотя бы некоторые, добавил он.
Раз гнездо древнее, значит найдутся светоустойчивые, но на скептический взгляд напарника добавил. В теории. Хреновар, продолжай, кивнул почтительно молчавшему шаману.
Так все вроде, ну там может еще поселения какие есть, да только все мелкие, а потом уже и горы будут.
И кто в горах обитает? Уточнил Мартин.
Известно кто, пожал плечами Хреновар, огры там обитают, ну это с нашей стороны гор, поправился он. В долинах башни магов стоят, там гремлины живут, а что дальше я не знаю, опустил он взгляд и даже ножкой шаркнул.
Не густо, вздохнул Мартин.
Да ладно, по пути разберемся, у новых рекрутов поспрашиваем, те же вампиры наверняка картой окрестных земель поделятся.
Логично, кивнул Мартин и указал на гоблинов.
О, построились уже, обрадованно потер руки. Так, зелень, слушай мою команду. Для начала десять шагов вперед.
Гаркнуть «выполнять» не успел, гоблины поспешили выполнить приказ и, разумеется, все закончилось кучей малой.
Придется работать по принципу передачи навыков.
Это как? спросил Мартин.
Очень просто, берем по десятку, обучаем простейшим командам, потом уходим отдыхать, а обученные нами занимаются с остальными.
Каждый со своим десятком?
Именно. Думаю, такие команды как: лежать, сидеть, голосони изучат уже сегодня.
Тогда не будем терять время, усмехнулся Мартин. На этом и порешили.
А через два дня, добившись определенного успеха в муках Простите, обучении гоблинов, мы отправились в первый кресто Эээ, поход. Просто поход.
Результатом упорных трудов стала возможность адекватного командования гоблинов. По крайней мере, хотя бы команды: стоять, вперед, назад, они выполняют без образования кучи-малы и даже могут досчитать до десяти, что уже феноменальный прогресс.
Однако, когда в лесу случилось первое боестолкновение, мы реально увидели, что гоблины таки из себя что-то да представляют. Небольшая волчья стая посчитала нас своей жертвой, но поняла, как ошибалась, только когда жертва сама с криком: «МЯСО!!!» кинулась прямо в лапы. В этот момент мы поняли, что может гоблин как коллективная боевая единица скажем так, никакая, но вот по одиночке они не плохие бойцы. Ловкие, проворные, обожают колющие удары, а из-за размера, ты поди его ещё поймай или заметь.
Строн, я вот не понял. А чего это серые пушистые камикадзе на нас полезли?
Я тебе кто? Зоолог, что ли, чтобы в психологии животных разбираться. Может где-то здесь их логово, вот они и попытались Правда, что именно попытались сделать я уже не скажу. Убить? Так нас много. Испугать? Тоже не то. Увести? Вероятно.
Но ведь ты друидом побывал!
Один день? Я поднял бровь.
А Ну да. Кстати извини.
Да ладно.
Так и осталось странное нападение для нас загадкой. Впрочем, не очень то и хотелось разбираться. Хватало своих дел. Не ползать же по лесам, когда прямое задание имеется. И без того пришлось задержаться из-за гоблинов, разделывающих добычу. Хорошо еще без свар обошлось, все же нас боялись и авторитет мы имели непререкаемый.
Из-за всего случившегося, до соседнего поселка добрались к вечеру, а не обеду, как планировалось изначально. Нас встретили закрытыми воротами и руганью с камнями, летящими со стен.
Не понял? Они это серьезно, удивленно посмотрел на Мартина.
Видимо, хмыкнул он в ответ и снес полстены воздушным тараном. Таким широко-широко размазанным, чтобы пополнение не поубивать и не слишком покалечить. Прошу, указал он мне на крупного гоблина в ржавой кольчуге. Кушать подано, усмехнулся Мартин.
Благодарю, хмыкнул, отправляясь проводить вразумляющие переговоры.
Местный вождь оказался на диво сообразительный и всего лишь после пары затрещин и сломанного о хребтину копья уяснил изменившуюся картину мира. С остальными и вовсе проблем не возникло, дружненько носами в землю уткнулись, слова клятвы Владыке принесли и за уборку принялись. Правда, когда дело до муштры дошло, кое-кто попытался возмутиться, но тут наши первые гоблины, и особенно Тук, оторвались, «погасив» всех несогласных и привив дисциплину. Разумеется, с гоблинским колоритом, но это мелочи.
Закончив с покорением первого поселения и пополнив ряды ушастого воинства, отправились к следующему. Так как за нами топало уже под сотню воинов, а шли мы к небольшой деревеньке, то и сопротивления нам не оказали. Наоборот встретили раскрытыми воротами и местным аналогом хлеба с солью. Даже местных красавиц предложили, причем мнесразу две. Мы с напарником на юных прелестниц взглянули, и поспешили отказаться.
Мы пророки Владыки Тьмы, у нас обед, заявил Мартин, бросая стрелки на «хозяина».
Для нас есть только дело и ничего кроме дела, добавляю как можно пафоснее.
Понимаю, закивал местный босс, а предназначенные нам дамы выдохнули. То ли облегченно, то ли разочарованно.
В деревеньке задержались не долгорешили, что пополнение и на ходу тренировать можно. Благо, теперь численность войска и его степень обученности позволяла распределять пополнения по опытным десяткам.
К концу недели наша армия разрослась до двух сотен. Молва о нас побежала вперед и все посещаемые поселения встречали рыбой с тухлым мясом, изъявляли радость, покорность, заверяли в дружбе, приносили клятвы, а особо продвинутые боссы заранее выделяли новобранцев. Самое интересное, что к нам прямо на марше стали присоединяться отдельные гоблины. Видимо, такие же изгнанные, как наш Великий Владыка. Одним словом, наши дела можно было охарактеризовать просторосли. Стремительно.
Слушай, Строн, заговорил Мартин вечером, когда мы остановились в довольно крупном селе лопоухих и закончили с обязательными процедурами приведения его под руку Владыки Тьмы. Тебе не кажется, что нам пора разделять армию?
Предлагаешь направить по сотне в разные стороны?
Да, сейчас мы тупо теряем время, двигаясь зигзагом и петлями. О нас уже знают, так почему бы не перевесить дело объединения гоблинских племен на того же Ыргу, а самим не пойти напрямик к гнезду вампиров, занимаясь лишь теми селениями, которые попадутся по пути.
Мысль здравая, но справимся ли мы с вампирами без армии? Задал вопрос, скептически посматривая на гоблинов.
Скорее без них нам проще будет, хмыкнул Мартин. Честно говоря, опасаюсь, как бы наша армия не стала для кровососов источником пополнения.
Может ты и прав, потер плечом щеку и отмахнулся от настырной мухи.
Глава 7
Топали мы топали, и в деревню дотопали. Причем не абы какую, а людскую. Вот уж чего не ожидали здесь увидеть, так это людей. Серьезно. Что бы не нервировать местных жителей, оставили гоблинов за территорией и отправились вдвоем, так сказать, для личных переговоров.
Правда жители нам, не сказать что были рады. Но не гнали, что уже хорошо. Отнеслись с прохладно-безразличным пренебрежением.
Слышь Мартин.
М?
Старосту бы найти. Как думаешь, где искать?
По логике, самый большой дом. Но таковых не вижу
Может у первого местного спросим?
Хм повернувшись, Мартин подошел к прохожему деревенскому мужику. Здравствуйте. Простите, вы не подскажите как пройти в
библиотеку. Шепнул я, усмехнувшись.
трактир. Или кабак.
Дальше по улице, с левой стороны увидите широкое одноэтажное здание. Оно то, что вы ищите.
Благодарю, чуть поклонившись, он вернулся ко мне. Идем.
Следуя по указанному маршруту, мы внимательно осматривали вполне неплохие дома, отлично выглядящих людей, но было тут что-то такое странное.
Строн, мне кажется, или здесь что-то не то?
Мне тоже кажется, киваю. Например, почему деревня людей расположенная в ж к-хм, в глуши не имеет окружной стены? Неужели местные не боятся нападения?
Мы переглянулись и кивнув друг другу сошлись в едином решении. Вампиры. По любому они крышуют эту деревню, иначе люди не были бы столь безалаберны по отношению к своей защите.
Отыскав трактир, проходим внутрь. Людей оказалось мало, но оно и понятно, до вечера еще далеко. Сев за свободный столик, спокойно осматриваемся в ожидании официантки. Девушка не заставила себя долго ждать и вскоре у нас уже брали заказ. Вот только, было в этой официантке что-то такое
Здравствуйте путники. Что будете брать?
Здравствуй красавица, улыбаюсь. Коллега, вы что будете?
Любой суп, на ваше усмотрение, одну порцию, пюре и котлету.
Хорошо. А вы?
Хм мне пожалуйста кастрюлю супа, молодого поросенка, запеченного, целого, и графин с компотом. А, еще десетртпирожок с яблоком пожалуйста.
Ты хотел сказатьпирог? вопросительно поднял бровь Мартин, рассматривая меня как врага народа.
Хм да, пожалуй пирог. Все записали? переключившись обратно на официантку я посмотрел в эти изумленные глаза. Что такое?
А вы все это съедите?
Конечно.
Хорошо удивленная девушка, медленно развернулась и перечитывая заказ отправилась на кухню.
Что ты на меня так смотришь?
Строн, ладно в лесу ты оленей и диких кабанов лопал, их готовили на кострище. Но здесь один твой заказ будут делать час, а времени и так не очень много.
Ой, да ладно тебе. Пока готовят, можем как раз с трактирщиком побеседовать.
Э, не, стой. Давай лучше я поговорю?
Да пожалуйста, пожимаю плечами.
А то, я боюсь, после разговора с тобой трактирщика придется выносить вперед ногами.
Эй!
Да шучу я, шучу, усмехнулся Мартин поднимаясь. Место посторожи.
Лааадно.
Мартин Юс.
Оставив напарника сторожить место, я подошел к читающему книгу трактирщику. Вот вам первая странность, все кружки протирают, а этот нет, книгу листает. Ну прям ваще странный.
Здравствуйте.
Здравствуй путник, кивнул трактирщик оторвав глаз от газеты. Чего изволишь?
Я хотел бы поговорить. Если можно, без лишних ушей, при этом, кладу на стол такель. Бородатый, пузатый мужичок в потертой кожаной безрукавке, взмахом руки заставил такель исчезнуть и поманил меня за собой.
Мы прошли мимо барной стойки и завернули на кухню. Здесь, пройдя по её краю вышли через заднюю дверь на улицу, где мужик спокойно закурил и вопросительно изогнув бровь, посмотрел мне в глаза.
И что же ты хотел узнать?
Почему сразу узнать? Могу ведь и предложить.
Хех ничего мне не надо. Да ты и так это видишь. А вот узнать можешь. Правда бандитов здесь нет, караваны ходят редко, но они хорошо охраняются поэтому без перебоев. Могу предположить, что именно о них ты и хотел узнать, верно?
Нет. Я хотел узнать по поводу вампиров, мужик нахмурился, а я поспешил добавить. Нет-нет, я не затеваю зла. Я просто знаю, что в этих краях есть их логово, и хочу понять, каким образом люди живут по факту возле их крепости?
Ну живем и живем, вамто, какое дело?
Я очень любопытный. При этом, даю второй такаль. Хмыкнув, мужик заговорил.
Да тут нечего рассказывать. Пришли как-то вампиры, развалили местного барона, да и обосновались в замке. Нам же сделали предложение. Защита, в обмен на кровь. Не золото, не драгоценности, а просто кровь. Ну мы и согласились. Конечно, поначалу испугались, чай вампиры не разу не светлые создания, но они оказались народом чести. Так и живем.
Но ведь кровь вас же по сути используют как кормовую базу!
Так ведь и бароны разные так же используют, только сосут они не кровь а драгоценности. А нам, собственно без разницы, какому кровопийце платить дань. Что золото, что кровь, все одно, сосут. Тут хоть с гарантиейне досуха. Полежал дня три, можно снова в поле работать. Говорят, это даже полезно, регулярно дурную кровь спускать.
Интересно а давно?
Дык, уже лет сорок.
Солидно, присвистываю. И никаких конфликтов не было?
Нет. Более того, некоторые выходят друг за друга. Вон, Триша, официантка, так она из полукровок. Отец вампир, мать человек. И ничего, счастливо семья живет.
Неожиданно. У вас тут получается своя атмосфера.
А вы с какой целью интересуетесь?
Мы с моим другомнапарники великого Владыки Тьмы этих земель. Вот, собираем информацию. Мы подумали что вам потребуется помощь, но нет. Даже хорошо, что вы так тут устроились. Если что, не волнуйтесь, никакой драки не будет. Мы просто хотим переговорить с патриархом вампиров, вот и все.
Тогда ладно. Что еще вы хотели узнать?
Вы не знаете сколько их?
Ну у них там клан, а в нем насколько я знаю, будет около сотни вампиров. Может больше, я точно не скажу, но они не только нам дают защиту. Вокруг крепости всего три деревни включая нашу, все они связаны с вампирами и находятся под их защитой. Как-то так.
Понятно. Что же, спасибо вам. Всего доброго.
Вам спасибо, господин, поклонился трактирщик. Но стоило нам вернутся в зал, как я увидел очень необычную картину. Строн спокойно опустошал кастрюлю, а напротив него сидела бледная-бледная тень вампира.
Эээ, Строн, а это кто такой?
Эфо? Месфный крофосос, проглотив половник супа, используемый им вместо ложки, он продолжил. Он мне много интересного рассказал. Толковый малый.
Да? И зачем же я ходил к трактирщику и давал ему деньги?
Да я откуда знаю, ты сам вызвался, пожал плечами напарник.
Н-да.
А этотмолодцом, толковый малый. Правда говорить поначалу не хотел, но да ничего. Правда, клыкастый?
У угу.
А чего это он у тебя такой молчаливый?
Ждёт когда клыки вырастут.
А прежние где? я опешил.
Да где-то под столом, отмахнулся Строн, зачерпывая суп. Секунд десять я переваривал новую новость, рассматривая несчастного беззубого птенца вампиров.
Строн.
М?
У меня тут мысль, пусть предупредит патриахра о посланцах Великого Владыки тьмы Курамы. А то, нехорошо без приглашения являться.