А затем всё стало на свои места. Единомоментно, резко, как на тех картинках, где нужно найти скрытое изображението, что раньше принималось за сосновые стволы и ветки, вдруг образовало очертания какого-то входа.
Сам вход представлял из себя что-то вроде низкого блиндажа; Шраут первым покатил к нему и, к моему удивлению, начал спускаться внизконструкция его коляски позволяла использовать ступеньки. Остальные тронулись за ним.
Почему-то в моём воображении секретная база, вошедшая в легенды даже среди самих УБИшников, рисовалась как что-то сверхсовременное, с сенсорными панелями и ИИ с приятным женским голосом, но, разумеется, такого тут быть не моглов годы, когда создавался Арк, даже обычные компьютеры ещё были размером с комнату.
Нет, всё было проще. Магиясамый могущественный из инструментов, который был в руках у тех, кто его создавал. По рукам Шраута разбежались алые линии и мы просто вошли внутрь. Что сделал старик, как выглядели потайные двери, которые он открыл, как работала эта защитаможет быть, кто-то и уловил этот момент, но для меня тогда это осталось загадкой.
Ну, вот и Арк,усмехнулся старик, разводя руками, которые уже выглядели абсолютно нормально.Давно я здесь не был.
Помещение выглядело обычно и надёжно. Наверное, так мог бы выглядеть бункер для пережидания ядерной войны, но не самый элитный: металлические стены, старые лампы на потолке (которые, впрочем, тут же зажглись) и всё такое прочее. Военный аскетизм делал это место слегка похожим на склеп, откуда я украл злосчастную мумию Люцияс той лишь разницей, что здесь, вместо каменного саркофага, стояло что-то вроде очень большого шкафа, украшенного фиолетовыми печатями.
Выда,вдруг заметил Рубан, который вертел головой по углам.А кто-то другой?
Старик повернулся к нему.
О чём вы говорите, офицер?он поднял одну бровь, в остальном лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Пыль,кивнул Рубан.Её слишком мало. Как будто здесь пару раз делали уборку.
Как по мне, пыли тут было предостаточно, но давать Рубану советы значило мешать профессионалу делать его работу, и я пожал плечами.
Поглядите, сколько её по углам и сколько в центре,настаивал Рубан.Должно быть больше, и
Достаточно,кивнул старик.Думаю, я вижу, о чём вы.
Он задумался а затем поднял на нас глаза.
Возможно, вы правыкто-то был здесь за эти годы. Но судя всё по той же пыли, он заходил уж точно не вчера. Мы же здесь задерживаться не собираемся, поэтому не столь важно, кто это был и откуда он всё узнал.
Он кивнул головой своим людям.
Нам нужна эта установка плюс несколько ящиков из соседней комнаты.
* * *
Следовало честно признаться себе самойЭлиза Белецкая уже ничего не понимала в происходящем вокруг.
Саре, пожалуй, было прощета ничего не понимала с самого начала, а потому сейчас и находилось в уже привычных для себя условиях. Элиза же до самой казни «Марка» девушка тешила себя надеждой, что видит смысл творящегося безумия.
До того самого момента, как фигура на постаменте не обернулась её «дедом», а небо не превратилось в картину безумного абстракциониста.
Это место, Аркнастоящая легенда,Укольцев улыбнулся девушкам пошире.Кроме шуток. Республика искала его, наверное, лет тридцать! А когда нашла
Он пожал плечами.
Зашла, осмотрелась, прибралась немного и вышла обратно. Даже защиту не стали ставить новую.
Настолько мусором оказалось её содержимое?фыркнула Сара.
Не скажи,покачал головой Укольцев.В нашей ситуации, например, вовсе не мусор, а очень даже полезная вещь. Учёные немного поработали там и сказали, что этооружие против скверны. А ещё сказали, что оно может быть нестабильно и слегка вредить окружающей средепоэтому его и оставили в Альянсе, а не увезли к себе.
Сара с Элизой обменялись мрачными взглядами.
Ой, да ладно вам!хмыкнул Укольцев.Ничего страшного же не произошло!
Карлов в разговор не вмешивалсяон сосредоточенно вёл вертолёт. Внизу порядком стемнело, и потому второй агент предпочитал не отвлекаться от приборов.
Как так вышло, что из столицы Империи они резко подорвались обратно в Альянс, да ещё и на вертолётеЭлиза тоже не понимала до сих пор. Но если честно, она была рада выбраться из осквернённой столицы.
А ещё была рада увидеть, что всё не так плохо, как она боялась.
Нет, там, в столицевсё было действительно плохо. Всё было катастрофой! И, если верить КОБРовцам, всё грозило стать ещё хуже, когда защита, поставленная властями, истончится.
Но даже сейчас это было страшной картиной. Выбираясь из центра на окраины, Элиза и её спутники видели всякое. Давка, паника, вопли о конце светаэто уже не впечатляло. А вот женщины и дети, валяющиеся прямо на улицах, бьющиеся в конвульсиях, с кровью изо рта?
Защита удерживала скверну так, как могла, а потому первыми жертвами становились самые слабые.
У нас в Республике такого никогда бы не было,заявил тогда Карлов, сморщившись.
Пробуждённые?уточнила Сара.
Ага,кивнул агент.Нам с вами, как видите, сейчас даже защита особая не нужнаидём себе и идём. Если бы большинство населения были такими, как мы, то жертвы оказались бы минимальными.
Они ещё много чего говорилии о различиях между Империей и Республикой, и о своей стране, о её плюсах был это искренний прилив патриотизма, или же их банально обрабатывали? Скорее, второе, но Элиза не исключала и первое. Она мало слушала эти разглагольствования.
В конце концов, она поняла одно: агентам скинули координаты некоего секретного объекта, Арка, который мог бы помочь в новых условиях. Туда они сейчас и летели.
К удивлению Элизы, Карлов и Укольцев предлагали им высадиться в столице Альянсаэто заняло бы не так много времени, а воздушные границы Империи, по словам агентов, охранялись хреновокуда хуже наземных.
Но девушки отказались.
Почему отказалась Сара, что заставляло её путешествовать вместе с ними, что ей двигалоЭлиза всё ещё не знала. Сама же она
Не хотела сталкиваться с отцом.
И это только одна из причин. Разумеется, она просто не знала, что дальше. Разумеется, ей хотелось всё же отыскать Марка, настоящего, а не поддельного. Разумеется, она боялась, что Алекс, Ленора или Родион снова выйдут на неё
Но отец был главной причиной. Точнее, не отец, а то, кем он стал. Нежить, осквернённыйкак бы там ни было, она чувствовала страх, а ещё сильнеенеприязнь к этому существу.
Элиза никогда не была особенно близка с Вульфриком. Отец был домашним тираном, пусть и в меру, а его попытки ограничить её свободу всегда бесили. Но то существо, что заменило его, всё равно вызывало у неё омерзение.
Подлетаем,сообщил Карлов, обернувшись на попутчиков.Это где-то тут, дальше нужно садиться и идти по навигатору.
Вертолёт мягко опустился на поляну; дверца отъехала в сторону. Элиза не знала, чего ждать от путешествия, но готова была принять его таким, каким оно будет, поэтому она молча и без вопросов выбралась наружу. Сара, кажется, размышляла подобным образом.
Эй!неожиданно встрепенулся Укольцев.А это ещё кто?
Все обернулись туда, куда он указывал. Сквозь просвет между деревьями, на фоне ночного леса, были отчётливо видны четыре серебристые бронированные машины.
Глава 7
Как для «родового гнезда старой аристократии», загородный дом Шраутов показался Ивану бледноватым. По сравнению с роскошью ресторанов и отелей, принадлежащих топовым республиканским корпорациям, он казался скромным и слегка беднымхотя и выигрывал в плане хорошего вкуса.
Да и сам Герман Шраут был мало похож на тот образ аристократа, который вдалбливался в головы патриотов Республики.
Шестнадцатилетний парень, одетый в простые брюки и свитер, был бледен и слаб. Он пытался этого не показывать, но Иван, немало времени проведший в больницах и поликлиниках, узнал подобный вид с первого взгляда. Да уж, тот типЭстинговорил чистую правду: Герман Шраут был тяжело болен.
А если точнее он умирал. И не подавал виду, что умирает.
У нас не очень много времени,предупредил Шраут, когда все пятеро разместились в загородной резиденции его семьи.Час, два, но не больше. Мои родители сейчас заняты, но они здесь жев этом же здании; мы только-только эвакуировались сюда из столицы. А ещё тут полно людей из УБИ, и большинство из них заинтересуется тем, кто вы такие.
Так стоило ли встречаться здесь?подняла бровь Рита. Герман помолчал, а затем поморщился:
Как там говорится? Хочешь что-то спрятатьположи это на виду. Со вчерашнего дня здесь творится жуткая суматоха, а уж после разлива скверны началось такое, что затеряться в этом хаосе может что угодно и кто угодно.
Ну, судя по всему, основная причина была не в этом. Иван отчётливо видел, что юноше и правда было бы тяжело перенести даже короткую поездку.
Ладно,кивнул Фёдор; он единственный из всех сейчас стоял, скрестив руки на груди.Давайте к делу. Чем быстрее мы получим информацию, тем быстрее уйдём отсюда.
Хорошомедленно согласился Герман.Хельмут?
Высокий лысый слуга с непроницаемым лицом подошёл к стоящему на столе ноутбуку и парой нажатий запустил на нём видео без звука. В местности, которая снималась с высоты птичьего полёта, не сразу узнавался знаменитый Мемориал; затем камера спускалась, позволяя увидеть подробности.
Мне не удалось понять, откуда взялась вся та скверна,спокойно комментировал Герман Шраут,как и не удалось узнать, связано ли это с Марком Роттом. Но вот это видео явно имеет отношение к происходящим событиям.
Это же и есть Ротт,Фёдор наклонился к ноутбуку.Что там
Там происходит что-то очень необычное и необъяснимое,кивнул Герман.И да, это именно Марк Роттдерётся с ожившими статуями, мертвецами и лично нынешним Императором.
Он слабо пошевелился и продолжил:
Видео было снято прошлой ночью, а уже с утра было засекречено. Император Люций вступил в свои права и не захотел, чтобы кто-то видел эти кадры. По-хорошему, их должны были уничтожить.
Но не уничтожили,Иван поглядел на парня.
Не всем в УБИ нравится пришедший невесть откуда мертвец,пожал тот плечами.Особенно тем, что уже успели посмотреть видео.
Иван поднял бровь.
Хочешь сказать, что
Я ничего не хочу сказать,оборвал его Герман.Я только знаю, что видео не удалили, и что мне удалось достать его копию. Ноутбук забирайте с собой, там есть ещё пара ракурсов, но в основном всё одно и то жеРотт подъезжает к Мемориалу, Ротт не доехал до Мемориала, Ротт выходит к Мемориалу пешком и дерётся с тварями И Ротт садится в вертолёт, когда его и остальных спасает моя сестра.
Легендарная Тина Шраут,заметила Рита.Прилетела и спасла всех. Почему я не удивлена?
Герман нервно пожал плечами; кажется, он не собирался отвечать на этот вопрос. Ролик закончился, и все республиканцы перевели взгляд с монитора на юного Шраута.
Что-то ещё известно?резко спросил Фёдор.Начало этой истории, её конец. Что-то о смерти старого Императора
Вся страна сейчас гадает, что произошло за два последних дня,усмехнулся Шраут, и даже невозмутимый Эстин позволил себе тонкую ироничную улыбку.УБИ не могут свести всю картину воедино, а вы думаете, что ответ найдётся у меня. Я показал то, что знаю.
Он шевельнул рукой.
В любом случае тот, кто убил старого Императора, был не Марком Роттом. Настоящий Марк Ротт в это время находился в другом месте, его видели много людей.
Это мы и сами знаем,кивнула Рита.Видео схватки Люция с метаморфом попала к нам ещё этим утром. Что-то ещё?
Узнал что мог,Шраут поглядел на них.А я искал хорошо, поверьте. Где-то там пропала Тина, и я до сих пор понятия не имею, где она и что с ней. Может быть, мы с ней не в лучших отношениях, но всё-таки она моя сестра.
Повисла пауза; первой её нарушила Рита.
Если честно, мы ждали не совсем этого.
Вся Империя ждала не совсем этого,снова съязвил Герман.А теперь вся Империя впала в панику, анархию, беспорядки, а в довершение всего нами командует спятивший зомби, из последних сил пытающийся этот хаос обуздать.
Он махнул рукой.
Последнее известное местонахождение Марка Роттаэто лес неподалёку от Мемориала. Вертолёт упал где-то там Примерная область есть в ноутбуке. Но это было ещё ночью, а куда выжившие отправились дальше, я без понятия.
Если они быливыжившие,согласился Фёдор.Кроме Ротта, само собой.
Как минимум, Тина выжила в крушении,ответил Шраут. Все снова уставились на него.
Так ты только что говорил, что
Говорил,кажется, Шраут и сам был не рад, что сказал это.Она моя сестра. А Шрауты чувствуют друг друга. Как минимум, крушение она пережила.
Рита и Фёдор переглянулись, а Герман продолжал, чуть привстав:
И я напоминаю вам, что такой она и должна остаться. Меня не волнует, что будет с Роттом и остальными, но моя сестра не должна пострадатьтаково условие нашего сотрудничества.
Мы помним,сухо кивнула Рита.Не нужно повышать тон, КОБР свои обязательства выполняет.
Погодите,вмешался Иван.Если вы, Шрауты, чувствуете друг друга, а Тина находится рядом с Марком Роттом
Почувствовать, где она?угадал Герман.
Чем скорее мы отыщем Ротта, тем скорее она перестанет находиться возле него,пожал плечами Иван.Насколько я понял из его личного дела, этот пареньходячий генератор неприятностей самого дикого свойства.
«Как и я сам»,пронеслось у него в голове. Знакомая картинка, даже слишком знакомая.
Скверна,кивнул Герман на затемнённое окно.Я знаю, что Тина пережила крушение и оставалась жива до момента, когда разлилась скверна. Дальше через такие помехи сложно что-то почувствовать.
Какое-то время все молчали; затем Фёдор молча взял ноутбук со стола и сложил.
Ладно,кивнула Рита.И на том спасибо. Мы постараемся обеспечить безопасность твоей сестры, и, возможно, сообщить, если что-то узнаем о её судьбе.
В одном вы правы,согласился Герман.Я тоже читал личное дело Марка Ротта. Чем больше времени она проводит рядом с ним, тем хреновее.
Иван тоже встал.
Могу я кое-что спросить?поглядел он на парня.Просто мне интересно. Зачем тебе это?
Работать с вами?сразу сообразил тот. Рита и Фёдор тут же кинули на Ивана злобные взгляды, но тот лишь кивнул головой.
Ты Шраут,продолжил он.В Империи у тебя есть всёденьги, власть а ты работаешь на нас.
У меня есть всё?грустно хмыкнул Герман.Да поглядите на меня. Я умираю. У меня даже будущего нет.
Он медленно, держась за кресло, поднялся с места.
А что до твоего вопроса А что мне оставалось? Отец и матьнапыщенные снобы с мерзкими характерами. Дед думает только о пользе для страны, и даже сестраединственный вменяемый человек в этой семейкесбежала в Альянс при первой же возможности.
Он пожал плечами.
Я плохой Шраут. Но хороший человекпо крайней мере, хочу им быть. Вот и делаю то, что считаю правильным. Пока ещё могу.
* * *
Вот и вся разница идеологий.
Такие вещи очень хорошо познаются на практикекогда видишь всё своими глазами. Все пафосные речи о непримиримых врагах, о загнивающем Западе, о чуждом взгляде на жизнь становятся ничем, когда ты понимаешь, что разницы нет.
Такие же люди, такая же жизнь. Есть плохие, есть хорошие.
Мысли о Германе Шрауте не шли у Ивана из головы. Насколько этот паренёк был честным, когда говорил, что хочет быть хорошим? И насколько он судил о Республике по пропагандистскому образу, а насколькопо её реальным делам?
На взгляд Ивана, Республика и Империя почти не отличались. Не вышло у него видеть вокруг другую страну и других людей. И даже придорожная забегаловка, к дверям которой он сейчас приближался, почти ничем не отличалась от подобных мест в Республике. Ну, разве что, была победнее и вывеска немного обшарпаннее.
Впрочем, сойдёт. Марка Ротта в пределах досягаемости не было, информации о том, где он может находитьсятоже. Фёдор и Рита отправились по своим КОБРовским делам, велев ему не лезть ни в какие передряги. Что ж значит, лучшее, чем он сейчас может занятьсяэто обед.
Колокольчик над входом тихо звякнул; Иван шагнул внутрь. Темно.
В городе и его окрестностях сейчас вообще было темноватодаже днём чёрное солнце на красном небе не давало света, а с закатом столица Империи и вовсе перешла на ночной режим.
Есть кто-нибудь?Иван сощурился. В самом помещении света не было, как и людей, но в дальнем углу горел светкажется, кто-то был в помещении для персонала.Эй?