Да уж. Своеобразная философия.
Так вот, если с вопросами на отвлечённые темы мы закончили,старик продолжал глядеть на дорогу.Три хранилища. «Арк» является одним из них, центральным; впрочем, все три расположены довольно далеко, и придётся побегать, собирая «Гьяллархорн» воедино.
Мы переглянулись. Звучит как начало крутого фентези-романа? Вот только из Герберта так себе выходил мудрый ментор, а я слабо тянул на юного героя.
Да и вообще, я терпеть не мог мономиф.
То есть, этот секрет хранился все эти годы, так, что о нём не знала даже моя бабушкасощурился Лев,а теперь вы сообщаете о нём нам?
Я сообщаю о нём тем, кто заинтересован в свержении Люция,ответил старик.Секретность имеет смысл, пока ты хранишь что-то, а не когда используешь. Разумеется, если мы сделаем всё быстроиначе Люций выследит нас и поинтересуется, куда и зачем мы направляемся.
И не он один,Тина поглядела на своего бывшего.Твоя бабушка тоже присоединится к нему. Надеюсь, ты не строишь никаких иллюзий на её счёт?
Она сначала устроила катастрофу, и лишь потом сказала мне прыгать,хмыкнул Лев.Похоже, она не очень бы расстроилась, если бы я погиб. Я ведь то ещё разочарование.
Кстати, о ней,старик снова обернулся на меня.Ротт. Мне почему-то кажется, что именно ты знаешь об этих воскрешениях больше меня. Мадлен Дюбуа, которую я знал, была полна сюрпризов но бессмертиеэто что-то новенькое даже для неё.
Я вздохнул. Что ж, я ожидал этого вопроса.
У нас с ней, если вы заметили, есть кое-что общее,начал я, откинувшись назад.Мы оба имеем один и тот же редкий и, по всеобщему мнению, малополезный атрибутУроборос.
Шраут молча кивнул; остальные тоже ничего не говорили, глядя на меня, лишь Рубан смотрел на дорогуно я был уверен, что он слушает не менее внимательно.
Уроборосзамкнутая система,я говорил уверенно, но медленно. В конце концов, я сам знал всё это лишь условно, и только богатый опыт давал мне кой-какую информацию.Его магия не действует ни на кого, но и чужая магия не подействует на него. Скверна она поднимает людей из мёртвых, воскрешает их. Но она также и меняет их души и тела. В случае же с Уроборосом остаётся только воскрешение. Я не знаю, почему один эффект случается, а другой нет, но так это и работает.
Хочешь сказать, Маркпроговорил Рубан,любой человек с Уроборосом потенциально бессмертен?
Выходит, что так,я пожал плечами.При условии, что его мёртвое тело контактирует с большим количеством скверны. Разумеется, Дюбуа ожиласразу же после того, как
Я замолчал и неловко кивнул на тёмно-багровое небо за окном.
Ну, а ты сам?старик не отрывал от меня своего взгляда.Слава бессмертного закрепилась за тобой ещё до этого.
А разве не очевидно?я повторил свой жест.Яходячее, автономное хранилище скверны. Любой Уроборос бессмертен, если вокруг достаточно скверны, но только я ношу в себе её столько, что мне уже плевать, где и как я умру. Этим я отличаюсь от других Уроборосов.
Агапробормотал старик.Значит
Он замолчал, не закончив мысли, но я успел уловить быстрый взгляд, кинутый на Льва. Кажется, он подумал о том, что убить Дюбуа проще, чем казалосьнужно просто упокоить её там, где не будет скверны.
Ладно,я постарался опять перевести тему на Арк и оружие.Так куда мы едем?
К тебе домой, Марк,кивнул Шраут.В Альянс Пяти, а если конкретнеев Морбрег.
Морбрег?поразился я.Курортный городок? Место, где проходят праздники и фестивали, где полно туристов и там спрятан Арк?
Ага,Шраут чуть улыбнулся.Милое местечко, пляжики и сосновые леса. Совершенно не подозрительное. А ещётам моя же собственная спецслужба не так сильна, а потому секрет останется секретом. Местные же власти
Он развёл руками.
Власти Альянса никогда не были особенно умны.
Эй!возмутился я.В настоящий момент, власти Альянсаэто я!
Шраут ничего не ответил, но в его глазах можно было легко прочесть«А я о чём?»
* * *
Вздохнув, Мадлен Дюбуа села.
Перед её глазами ещё стояло пламя взрыва, в ушах скрежетал металл. Такие вещи, как крушение вертолёта, надолго врезаются в память.
И всё-таки её ожидания оправдались. Ротт тоже умервозле неё, обеспечив её достаточным притоком скверны. А остальные, разумеется, мертвы. Теперь они один на один, и второй раз она не даст юнцу
Мадлен огляделась. Она находилась не в лесу.
Похоже, всё немного усложнилось.
Тело привычно болело, но это была не боль от травм, а привычное состояние старухи. Итак, где она?.. Кажется, помещение было моргом. Значит, её останки выковыряли из вертолёта, привезли сюда
Тогда откуда тут взялась скверна?
Накинув на себя сразу две простыни, Мадлен толкнула дверь в коридор. Не заперто, вот и
Старуха замерла.
В помещении морга не было окон, но здесь, в коридоре, всё было видно хорошо. Чёрное солнце. Багряное небо. Скверна. Дюбуа прильнула к окну, разглядывая новый облик столицы.
Ротт? Это связано с его смертью? Он ведь говорил что-то в духе «Умру яумрут все», или это болтал агент Рубан?
А может, это вовсе не связано?
Что же, здесь, в пустом коридоре, ей бы никто не дал ответов на эти животрепещущие вопросы. Но Мадлен знала, куда пойти, чтобы получить все ответы. Знала, к кому пойти. Впервые за много лет она чётко осознавала, что делает, а главноеради кого.
Запахнув на себе простыни, старуха гордо вскинула голову и двинулась вперёд по коридору.
* * *
У них с Люцием было больше общих секретов, чем все думаливключая выскочку Шраута. Тот вечно совал свой нос во все дела, собирал информацию, едва ли не прыгал к ним в кровать. К счастью, Мадлен и сама смыслила в конспирации.
Улицы столицы представляли собой кошмарное зрелищетолпы людей, давка, паника, крики о конце света. Мадлен добиралась до дворца пешком, так что в этом был и плюсна неё почти не обращали внимания. Одно хорошоидти было недалеко.
Кажется, пока сильного урона городу нанесено не было. Судя по тому, как небо, багровое вначале, чуть изменило свой оттенок на тёмно-оранжевый над столицей были экстренно выставлены щиты.
Жаль, надолго их не хватит. Даже сейчас скверны хватило, чтобы воскресить её. Дальше будет больше. Скверна начнёт накапливаться постепенно, люди будут болеть, сходить с ума; затемсмерти и воскрешения в виде осквернённых Думается, до того времени либо что-то придумают, либо наладят эвакуацию. Если бы ещё этот плебс унялся и не паниковал
Старуха думала обо всём этом отвлечённо. Сейчас её больше всего занимало другоеЛюций.
И, кажется, тот их общий секрет, о котором она подумала, был ни Шраутом, ни кем-либо ещё не обнаружен. Внутрь дворца её, разумеется, пустили беспрепятственно, а дальшенажать на потайное место, и вот небольшая ниша уже открывается проходом.
Когда у тебя роман с Императоромчеловеком женатым и вообще приковывающим к себе все взглядывам просто необходимы укромные места, потайные уголки и, конечно же, скрытые переходы, ведущие в его покои.
Дорогу Дюбуа знала буквально на ощупь. Пробираясь вперёд по узкому коридору, она молила Небо об одномчтобы он оказался там, на месте. Тот единственный человек, которому она могла сейчас довериться.
Ион оказался на месте.
Люций,выдохнула она, выбираясь наружу.
Император, стоящий у окна казалось, почти не изменился. Тогда, ночью, у мемориала, он выглядел иначеполумёртвый, растрёпанный. Сейчас он был подобающе одет и причёсан. Как если бы он никуда не уходил на столько лет.
Люций обернулся; секунд пять он молча скользил по ней взглядом, затем полностью развернулся к ней.
Мадлен,кивнул он.Зачем ты пришла?
Люций,снова произнесла Мадлен, чувствуя, как глаза наполняются слезами.Там, у Мемориала когда ты прошёл мимо меня, я подумалана какое-то мгновение, что
Ты знаешь, где сейчас Марк Ротт и его союзники?Люций перебил её со скучающим лицом.
Нет, ноона сделала три шага ему навстречу.Господи, Люций, да что с тобой? Ты даже не скажешь мне ничего?
Она снова глядел на неё какое-то время, как на странную причуду.
С возрастом ты потеряла хватку,наконец, поморщился он.Раньше ты не была такой сентиментальной, Мадлен. У Мемориала я прошёл мимо, потому что был занят деламикак и сейчас. Ты можешь чем-то помочь мне, или весь твой потенциал остался в прошлом?
Яона застыла на месте. Это было больно, куда больнее, чем крушение вертолёта.Ты изменился, Люций.
Мы оба изменились,кивнул он.Вот только я стал сильнее. Избавился от лишних слабостей. А вот ты, похоже, выжила из ума на старости лет.
Он медленно приближался к ней; Мадлен не двигалась с места.
Если ты и дальше будешь вести себя подобным образомто от тебя не будет толка,заговорил он на ходу.Та небольшая польза, что ты можешь принести, будет перебита эмоциями.
Люций,Мадлен всхлипнула.Я буду такой, как ты скажешь. Я только не смотри на меня так, будто я для тебя просто пустое место, Люций!
Взгляд глаза в глаза.
Ясно,кивнул Люций. Затем она ощутила его руку на своей шееи услышала хруст.
* * *
Отбросив от себя мёртвое тело Мадлен Дюбуа, Император отвернулся и снова зашагал к окну.
Слаба. Слишком слаба, чтобы принести пользу. Стара, сентиментальна и непозволительно глупа. Влюблена в него, но на одной только преданности далеко не уедешьу Дюбуа не было ничего, что могло бы его заинтересовать.
Позади него раздался кашель и звук движения; быстро обернувшись вновь, Император наблюдал, как Мадлен медленно встаёт, держась за шеюв том самом месте, в котором он только что сломал ей позвонки.
Ладно,выдохнула она.Будь по твоему. Если я больше не нужна тебе, то просто уйду
Стой,Император поднял руку.Подойди.
Кажется, он ошибся на её счёт.
У Мадлен Дюбуа ещё было чем его заинтересовать.
Глава 6
Дорога до Морбрега заняла практически весь день, и это с учётом того, что на границе мы задержались от силы на десять минутШрауту было достаточно показать свои документы, как у таможенников исчезли любые вопросы.
Впрочем,заметил он спустя полчаса,границы Империи были и остаются нашей головной болью; слишком много мёртвых городов возле границ, а потомуслишком низкий уровень контроля.
Я помню,кивнул Рубан.Ещё когда работал в столицепомню, сколько мы ловили здесь агентов КОБР. Я ещё тогда задавался вопросомну, да, мы работаем отлично и ловим их как кузнечиков, но откуда-то же они все берутся!
Закрывают глаза,пожал я плечами.Мне кажется, ваши пограничники давно уже сговорились. Республиканцы не мешают проходу имперцев, имперцы не замечают идущих республиканцев, и всем хорошо.
Шраут внимательно поглядел на меня.
Не нужно доводить до крайности, юноша,заметил он.Где-то на местах такое, несомненно, бывает, но не повсюду и не всегда. Например, я специально решил ехать на машинах, а не добираться по воздуху. Потеряем полдня времени, зато ни Люций, ни КОБР не засекут нас в небе.
Я не был уверен, что КОБР оставят без внимания четыре бронированные машины, а Люций не заметит исчезновения из столицы главы УБИ, своего старого соратника, но спорить не стал. В конце концов, Герберт действительно занимается этим очень давно, и наверняка знает кучу секретов и нюансов, о которых мы даже не подозреваем.
Наша колонна из четырёх машин развивала приличную скорость. Вначале небо почти не менялось, но где-то километров через сто-двести от столицы оно начало бледнеть, и вскоре пришло в норму. Что ж это уже лучше, чем я боялся. В пути мы успели обменяться всей имеющейся информациейточнее, рассказывали в основном мы, Шраут не спешил добавлять подробностей к своему рассказу об Арке.
* * *
Сэр,к моменту, как Лев Дюбуа спросил это, мы уже подъезжали к Морбрегу. За окном было темно, все устали и в основном молчали.И всё-таки почему мы?
Почему вы что?Шраут обернулся на него.
То, что вы сейчас затеваете больше похоже на план для спасения мира. А мы не профессионалы.
Говори за себя,спокойно кинул Рубан. Тина сменила его за рулём часа четыре назад, и сейчас агент наполовину дремал, откинувшись на заднее сидение возле меня.
Ну, то есть да вы понимаете, о чём я,сбился, нахмурившись, Лев.Ладно, Рубан или Тина изУБИ, но я и Ротт
Тыаристократ Империи, у тебя за спиной Императорская Академия, уровень владения навыкамивыше, чем у любого из моих людей,флегматично ответил старик.Ротт тоже сильнее большинства из нихкак минимум своим бессмертием, как максимум тем, что он и без бессмертия умудрялся вытворять совершенно невероятные вещи.
Я бы сказал, что это невероятные вещи происходили вокруг меня,пожал я плечами.И, по большей частииз-за Родиона и его планов.
Как бы там ни было,Герберт дождался, пока я закончу тираду, и заговорил вновь,это лишь побочные причины. Дело именно в том, что ты понимаешь, что я пытаюсь спасти мир.
Он выдержал паузу.
Большинство людей в Империи скажут, что я готовлю государственный переворот. Кто-то охарактеризует наши действия как подготовку к крупному теракту, кто-токак отчаянную авантюру. Но тебе первым в голову пришло спасение мира.
Я был там,заметил Дюбуа, заморгав.У Мемориала. Я видел, что он такое и что будет дальше, если его не остановить.
Вот именно,кивнул старик.Ты сам ответил на свой вопрос.
Мы все замолчали; Шраут, по всей видимости, не считал нужным больше ничего говорить, Тина следила за дорогой, Рубан больше спал, чем нет, а мы с Дюбуа задумались. Довольно странно было видеть, насколько одинаковые у нас с этим малознакомым мне парнем порой реакции, но тут и правда было над чем подумать.
Да всё просто, Ротт,Рубан, приоткрыв один глаз, покосился на меня.Если я верно понял, как работает та Печать, то это не контроль разума или что-то подобноек счастью для нас. Это просто доказательство того, что держащий его и есть Император.
Вот именно,подтвердил Шраут.Все отлично понимают, что он явился невесть откуда, что называет себя именем человека, считавшегося давно мёртвым. Понимают, но понимают также, что он имеет право на эту власть.
А этого людям достаточно,завершил Рубан.Люди готовы переложить проблемы на чужие плечи когда угодно и где угодно.
То есть вам нужны были именно те, кто готов свергнуть Императора?уточнил я.Те, для кого и раньше это было привлекательной идеей?
Плюс-минус,усмехнулся старик.Валентина, сейчас сверни налево.
Огни курортного городка уже сверкали внизу, справа от дороги, на расстоянии километров так десяти, но, кажется, туда мы не собирались. Тина послушно свернула, и мы поехали по другой дорогекуда более узкой и грязной.
Тормозим,кивнул Шраут, когда мы проехали ещё километров пятнадцать.И выходим наружу.
Вокруг был ночной лес, воздух дышал осенней прохладной хвоей. Да уж этот день начался для меня лесом и заканчивается им же. Надеюсь, хотя бы от этого места не останется одно только выжженное пятно.
Остальные три машины тоже остановились, и бойцы остановились вокруг нас, держа оружие наготове. Кажется, эти ребята были из тех, что готовы видеть угрозу в чём угодно. Ну, что же, главное, чтобы они не стреляли в нас и были верны Шрауту, а немного лишней предосторожности не помешаетдаже если это и отдаёт какой-то паранойей.
Проклятье,покачал головой старик, шустро объезжая на своей коляске лесную поляну.Когда мы создавали это место, я ещё был на ногах. Надеюсь, моя скорлупа сможет здесь проехать.
А далеко тут идти?уточнил Рубан.
Не больше пяти минут, но через лес.
Хм. Если верить его же словам, тут никто не был уже много десятилетий. Густой лес, место посреди него заросло и изменилось уже множество раз ну у Шраута и память.
В конце концов, всё решилось просто: когда коляска действительно начала спотыкаться на зарослях, двое бойцов просто подняли её с двух сторон и понесли. Со стороны это напоминало паланкин с богатым господином и двух рабов-носильщиков но все были слишком мрачными и серьёзными, чтобы смеяться такой шутке.
Ну, вот и Арк,наконец, заметил Шраут.Опускайте меня.
Вокруг меня ничего не изменилосьпо крайней мере, на первый взгляд. Шли мы, как старик и обещал, около пяти минут и сейчас находились просто в лесу. Деревья, кусты, начавшая опадать листва под ногами и ночные звуки.