Мы снова помолчали, а потом, не сговариваясь, пошли обратно, чтобы присоединиться к остальным. Я постарался сделать не слишком мрачный вид, но получилось паршивонадежда на свободу Сьюн становилась всё более зыбкой.
В этот момент Йорго рассказывал директору Стронгу, кто из делегации и как погиб, и что случилось после этого. Наверное, только дипломат смог бы выстроить речь так, чтобы всё было коротко, но очень понятно.
Он рассказал про предательство юриста Тригви, заговор Пилигрима и о Хилар Волькири, про свободного ратника Мортена, про принцессу Энио, про мою смерть на мосту и бегство в порт, про бой за корабль, про генерала Грегсона и Ниманда, ну и про яд, конечно. В конце он добавил и про незаконнорождённых полумагов, которые помогли отбить «Марианну».
Директор внимательно слушал, переводя взгляд с одного лица на другое: с Фонтея на Буфа, потом на меня и снова на Йорго. Казалось, по нашему виду он пытался понять, что мы пережили.
В ближайшие дни соберём тайный военный совет у императора, закончил Йорго. И ты, Альмагор, должен обязательно там быть. Адами Такес, адами Фонтей. И Киро Нобу, конечно. Пора бы ему встретиться с Ксабиром лично.
Мы придём, ответил Стронг. А теперь выводите полумагов. Сколько их?
Пятеро, сообщил я.
Они отправятся в Трон-Стронг.
Что?.. оторопел Йорго. При всём уважении, Альмагор, но это неслыханно. Полумаги в Трон-Стронге? После всего, что их сородичи там устроили? Вы хотите окончательно развалить репутацию своей легендарной школы? Давайте поместим их в резервацию, на закрытую территорию.
Они отправятся в Трон-Стронг, Элиас, повторил директор сухо и жёстко. Выводите полумагов.
После такого тона даже Йорго спорить не стал.
Сьюн, выводи их, попросил я Белую Сову телепатически.
Они очень боятся, Киро, ответила она. Твой брат пытается их успокоить, но это тяжело.
Скажи им, что их не тронут, если они сами не нападут. И пусть молчат, как договорились.
Через пять минут полумаги уже сошли на берег в сопровождении Сьюн.
Смирные и испуганные, они столпились вкруг, будто готовились защищаться. Броннан тоже был растревожен, и даже моё присутствие не вселяло в него уверенность в том, что маги их не растерзают. Они уже были отравлены и теперь не ждали ничего хорошего.
Директор строго их оглядел.
Наверняка, он выискивал среди них моего брата.
Это Гудред, представил я его сразу. Он у них за старшего.
Стронг сразу понял, что это и есть мой брат.
Что ж, Гудред, мы можем предоставить вам укрытие в школе Трон-Стронг. Что ты на это скажешь?
Броннан в панике уставился на меня. Я строго приказал ему молчать, и он не ожидал, что хоть кто-то поинтересуется его мнением.
Я кивнул, разрешая ему говорить.
Он прокашлялся и тихо произнёс:
Не все из нас хотели бы остаться у вас, но э но спасибо, что вы не побоялись нас приютить.
Впервые за всё время встречи на лице Стронга появилось что-то наподобие улыбки.
И куда же вы пойдёте, юноша?
Хио ткнула пальцем в бок Броннана, шепнула ему что-то, и тот быстро добавил:
Если можно, мы бы хотели попасть в леданские долины, на юге, у реки Тысячи легионов. Но я бы остался, потому что ну Он снова посмотрел на меня. Я бы хотел помогать Киро Нобу потому что потому что он крутой.
Я еле сдержался, чтобы не ударить себя по лбу.
Броннан при всех своих мозгах мог бы придумать не такую дурацкую причину.
Я тоже хочу остаться! вдруг объявила Хио, подняв руку. Я тоже хочу помогать Киро Нобу, потому что он крутой!
Стронг вдруг тихо рассмеялся. Кто бы подумал, что только полумаги смогут его хоть немного развеселить.
Ну что ж, оставайтесь и помогайте ему, раз он крутой. Только будьте готовы к тому, что к вам привыкнут далеко не сразу. Если вообще привыкнут.
Тогда Киро им шею свернёт, для него убить вообще не проблема, жёстким голосом выдал Броннан и посмотрел на меня.
Вот сейчас бы я ему шею и свернул, засранцу.
Правда, Стронгу на наши братские разборки было наплевать, поэтому он махнул рукой, указывая наверх, в сторону пещеры Коридор Слёз.
Там нас ждёт школьный портал. Пойдёмте. Корабль передадим в руки армии позже. Фонтей выставил защиту, никто на палубу не попадёт, а я окутал его заклинанием иллюзии Небула. Пока этого достаточно.
По дороге наверх я догнал Стронга и зашагал рядом с ним.
Почему никто из студентов не пришёл, директор?
Потому что я не пустил, оставил их под защитой. Они встретят вас уже в школе, но их всё равно будет немного, так что не удивляйся. Ты ведь ещё не знаешь, что произошло за ту неделю, пока вас не было. Школа опустела. Отчислились около восьмидесяти процентов студентов и уволились больше половины преподавателей. Остались самые преданные. Те рода и фамилии, которые поклялись остаться в Трон-Стронге и вступить в войну с Нимандом. Всего сто два ученика и пятнадцать учителей.
Но это это как вообще? От злости я даже не сразу нашёлся, что сказать. Неужели те, кто ушли, не понимают, что уходят в школу Ниманда?
Возможно, понимают, но комиссия по образованию не нашла никаких нарушений. У Скендеров большие связи. Их школа богата. Туда берут всех без экзаменов и собеседований, предоставляют шикарное жильё в замке на острове Капиату, выплачивают хорошую стипендию и очень крупное жалование преподавателям. Мы даже треть таких сумм не можем себе позволить.
Но Трон-Стронглегендарная школа
Этого недостаточно, Киро.
Стронг ускорил шаг, будто уходил от неприятного разговора. Я не стал его допекать, зато теперь понял, почему он был такой мрачный, даже угрюмый.
Дело всей его жизни разваливалось прямо на его глазах.
* * *
Мы прибыли в Трон-Стронг только к утру.
Уже без первого помощника Йорго, а также без троих полумагов. Их Стронг снабдил провиантом, тёплой одеждой и кое-каким скарбом, после чего доставил на южные границы с Новым Леданом.
Там, около реки Тысячи легионов, они и остались.
Хио и Броннан долго с ними прощались. Мне было жаль брата: не успел он обзавестись друзьями, как ему пришлось с ними прощаться. Порой мне даже казалось, что на самом деле он бы хотел остаться с ними, а не со мной, жить вдали от войны и смерти, в глуши лесов и пустошей.
Но он остался, как и Хио.
А ведь они оба понимали, что в школе Трон-Стронг их не ждёт тёплый приём.
Если будет невмоготу, можешь к ним вернуться, сказал я брату уже в портале.
Мне нелегко далась эта фраза, но я всё же её сказал.
Нет, я останусь с тобой, отрезал Броннан. Тебе нужна любая помощь, я же вижу. Хоть я и полумаг, но не такой слабый, как ты думаешь.
Я так не думаю, но лучше присмотри за Хио.
Он больше не спрашивал у меня про Зифаса, а я ничего ему не говорил, но знал, что когда-нибудь мы ещё вернёмся к этой теме.
Когда портал прибыл в Трон-Стронг, нас встречала толпа студентов, хотя слишком большой толпой это не назовёшь. Если раньше при общих сборах заполнялись площадки всех четырёх Кварталов, было даже не протолкнуться, то сейчас ученики уместились только на площадке одного Квартала Рубрум.
Как и сказал Стронг, учеников осталось около сотни. Больше всего было студентов в красной форме Рубрума, но попадались и ученики из жёлтого Флаво и зелёного Веридия. Меньше всех осталось из синего Кэрулима.
Впереди в ряд стояли преподаватели, вахтёры всех общежитий и координаторы Кварталов.
Я увидел нашего Эмиля, профессора Соломона Спиро, его слепую помощницу Селену Тимо, старика Сато, профессора Парниллу Грид и даже того преподавателя из Факультета Ядов и смол, который собирался увольняться, но, видимо, так и не уволился. Тизиф Ибок.
Рядом с ним стояли ещё учителя, но их имён я не знал, зато заметил среди них Фламера Волькири. Значит, он выжил. Жаль только, что охотника ждала недобрая весть о его дочери Хилар. Об этом обещал рассказать сам Фонтей.
В школе нас встретила мрачная атмосфера.
Никаких радостных лиц, никаких аплодисментов.
Все стояли и смотрели, как Фонтей, Буф, я и директор Стронг подходим к Кварталу Рубрум и останавливаемся перед ними. Все уже знали, что миротворческая миссия провалилась, а это означало, что новый виток войны с тёмными отбросами не за горами.
Я выискивал знакомые лица и очень надеялся, что именно эти студенты не покинули школу, вот только никого из знакомых так и не увидел. Ни Майло с Заком, ни Балба и Тома Обри, ни Триш Лаван, ни сестёр Нобу, ни Гровера с Сетом Йорго.
Все остальные продолжали мрачно на нас смотреть.
И тут всё-таки кто-то начал хлопать в ладони, причём откуда-то сбоку, со стороны раскидистых деревьев.
Через пять секунд из тени густой кроны вышли все те, кого я так отчаянно искал глазами. Целая команда.
В ладони хлопал Майло, потом к нему присоединились сёстры Нобу, за ними Триш, Обри, Гровер, Зак, Йорго, Балб, а ещё те, кто вызвался помогать мне неделю назад, перед отбытием в Гнездовье. Все они остались в школе.
Когда я только уходил, то не сказал им, куда направляюсь, но сейчас они уже знали, где я был.
Они шли, а аплодисменты всё нарастали, их подхватывали остальные студенты, за ними преподаватели, и вскоре все, кто собрался у портала, рукоплескали вернувшимся с вражеской территории, а заодно и тем, кто там погиб.
Это были аплодисменты радости и скорби одновременно.
Никто не говорил пафосных речей, никто не плакал и не улыбался. Все лишь хлопали.
Стронг молчал, как и Фонтей с Буфом, как и я сам.
В этот самый момент из портала появились двое полумагов, а я взмолился про себя, чтобы мне не пришлось срочно вставать на защиту брата, если на него вдруг нападут. Слава Богу, этого не случилось, однако аплодисменты разом стихли.
Повисла мёртвая тишина.
Лишь флаги замка Трон-Стронг продолжали хлопать на ветру.
До ужаса бледные, Броннан и Хио остановились рядом со мной и Стронгом, отлично понимая, что именно мы теперь их защита.
Эти ребятаполумаги из Гнездовья Зовущих! объявил Стронг. В своём мире они изгои, потому что рождены от смешения каст. Там им грозит казнь, которую они не заслужили. Они помогли остаткам нашей делегации спастись из Гнездовья, и теперь я считаю своим долгом принять их в Трон-Стронге, потому что идти им больше некуда.
И тут вдруг Броннан поднял правую руку в приветственном жесте, показывая свою метку чёрного райфу. Следом за ним это сделала и Хио.
Ну кто их просил, чёрт возьми?.. Знают же, что никто им не ответит!
Так и вышло.
Маги замерли, но никто из них даже рукой не пошевелил. Речи директора им было явно недостаточно, чтобы принять детей своих извечных врагов. Заставлять их, конечно, никто не собирался. Не хотят приниматьпусть не принимают, главное, чтобы не нападали и не угрожали расправой.
Вдруг среди толпы мелькнули красные волосы и короткая клетчатая юбка.
В ряд преподавателей втиснулась Люче. Она посмотрела мне в глаза, потом перевела взгляд на Броннана и, видимо, сразу догадалась, что он и есть мой брат.
Девушка улыбнулась и подняла руку, приветствуя его и Хио.
Она стала единственной, кто хоть как-то среагировал.
Хотя нет, не единственной. Когда наступила тишина, Селена Тимо зашептала профессору Спиро:
Здесь действительно полумаги, адами? Настоящие?
Увы, да, ответил Спиро, нахмурившись.
Я хочу с ними познакомиться. Хочу изучить их и сделать по ним научный доклад. Разрешите, профессор. Пожалуйста. Это же мечта всей моей жизни! Я хочу увидеть их настоящих. В смысле не увидеть ну вы поняли, в общем.
Девушка так разволновалась, что у неё затряслись пальцы. Профессор ей, кстати, так и не ответил. Ни да, ни нет. Он был в растерянности, как и все остальные.
Всё, хватит! Я не выдержал первым.
Мою нервную реплику накрыла своим голосом Люче.
Девушка обернулась к остальным и обратилась к ним громко, но мягко:
Уважаемые адами и эвен! Пройдите на учёбу, скоро начнутся занятия. Спасибо, что поприветствовали наших героев. Спасибо за ваше участие!
Так она избавила меня от лишних волнений за брата, а Альмагораот лишних объяснений. Было видно, что сегодня он не горит желанием вообще хоть что-то кому-то объяснять и выдавать своё привычное красноречие.
Стронг кивнул сестре, развернулся и быстрым шагом отправился обратно в портал.
Он лишь распорядился, чтобы полумагов разместили в общежитии у Эмиля, в соседней от меня комнате, после чего исчез вместе с порталом.
Ну а потом начались объятья и хлопанье по плечам. Меня и Буфа окружили плотной толпой и долго не хотели отпускать (Фонтей успел сбежать в больничный чертог), а вот Броннана и Хио быстро оттеснили подальше, и те остались стоять в стороне, у дерева, стараясь не привлекать внимание.
Киро! Ты в Гнездовье, оказывается, был. Почему раньше не сказал?
Нам директор не разрешил за тобой в Аскат-Сит отправиться.
Буф, ты что, пятый ранг получил? О-о!
Киро, ты как будто вырос, что ли или мы просто давно не виделись?
Это продолжалось бесконечно долго. Вокруг маячили лица Майло, Зака, Обри и других, пока всех не растолкали сёстры Нобу. Они явились, как ураган.
А ну, цыц! Отстаньте от моего брата! Таби бросилась мне на шею и стиснула в крепких объятьях.
Потом обняла и Рин, уже сдержаннее, конечноне в её правилах было кидаться на людей, как бешеная Таби.
Ты использовал все яды и смолы? спросила она шёпотом. Хорошо сработали?
Ещё как, усмехнулся я. Особенно последний. Ты основу того яда у Бакчо Барбара взяла?
Только т-с-с-с, засмеялась Рин. Он, кажется, заметил, что кто-то в его лаборатории пошарил. Таби и Майло теперь его стороной обходят.
Пока я разговаривал с Рин, заодно искал глазами Сета Йорго и Триш Лаван. Они вряд ли были в курсе, что их родные входили в состав делегации. И если за Йорго можно было лишь порадоваться, то насчёт Триш всё оказалось сложнее.
Трагичную новость пришлось говорить именно мне, а я до последнего не хотел этого делать, только отвертеться мне не удалось.
Дождавшись, когда от меня отлипнет Рин, Триш подошла сама и тоже крепко меня обняла.
Я очень волновалась, Киро Она нахмурилась и провела ладонью по моим плечам. Мне кажется, или у тебя бицепсы стали ещё крепче? И плечи и весь ты
Да, есть немного, пробормотал я.
Мне нравится. Но, похоже, не только мне. Триш показала взглядом на стоящую поодаль группу девушек. Они же тебя глазами поедают.
Я её уже не слушал, а собирался с духом, чтобы сказать ей главную новость. У меня из головы всё никак не выходила просьба самого генерала Лавана: «Моя дочь она осталась сиротой. Больше у неё никого нет только дальние родственники не оставляй её, я прошу тебя».
И ведь я поклялся ему, что не оставлю.
Триш, мне тебе кое-что сказать надо, начал я, но тут же замялся. Не думал, что это будет так сложно. Только прошу тебя, не убегай никуда, ладно? Постарайся как-то не знаю чёрт Триш, твой отец он тоже входил в состав той делегации. Он тоже был в Гнездовье вместе со мной.
Девушка замерла и моментально побледнела.
Отец? Он мне не говорил.
Наверное, не хотел беспокоить. Ты прости его, Триш. Он тебя любит любил. Так вот он сказал, что ты великий маг, и он всегда так считал и ещё он сожалеет, что никогда не произносил этого вслух. Я обещал ему, что скажу тебе это слово в слово. А ещё обещал, что никогда тебя не оставлю.
Триш не сводила с меня тревожных глаз.
Киро, я не понимаю. Зачем ты мне это говоришь? Мой отец ранен, да?
Господи, ну как же сложно.
Нет, не ранен. Мне жаль, Триш. Его убили. Это была героическая смерть во время боя с помощницей Ниманда. Если бы не он, мы бы её не победили. Мы похоронили его прямо там, в Гнездовье.
Губы девушки вздрогнули.
Это неправда нет он был сильным магом он не мог
Она попятилась, зажав себе рот рукой, но я не дал ей убежать, а притянул к себе и крепко обнял.
Мне жаль, Триш, но это правда.
Девушка сначала застыла на несколько секунд, а затем закричала так пронзительно, что все вокруг заткнулись и повернулись на нас.
Триш задёргалась в моих руках, пытаясь вырваться, зарыдала, затряслась всем телом. Кажется, она готова была меня растерзать за то известие, которое я ей принёс.
Я продолжал держать её стальной хваткой, а она продолжала кричать, рваться и отталкивать меня. Все молча смотрели на нас, уже понимая, что случилось что-то страшное.
Прошло, наверное, минут пятнадцать, и только потом стоны и рыдания Триш начали стихать, ну а ещё десять минут спустя я передал выбившуюся из сил девушку в руки сёстрам Нобу. Они жили с ней в одной комнате и могли за ней присмотреть.