Хотите увидеть, как вы умрёте? Это будет больно.
Фила-а-а-а-ат! заголосил Грегсон в небо, задёргался, как бешеный. Убери его от меня-я-я-я! О бо-о-о-о-ги!..
Обе перчатки Пепла начали своё дело одновременно.
Я пустил тление по телу генерала, начиная с обеих рук, а сам смотрел ему в глаза. От адской боли тот завыл, его ноги ослабли и подкосились, теперь только я держал его на весу, продолжая прижимать к мачте мёртвой хваткой.
Он засопел так шумно, что обрызгал меня кровавой слюной. Уже понимая, что умирает, генерал уставился на меня и прошипел:
На том свете я буду молить богов, чтобы ты сдох в муках, грёбанный чёрный дракон хочу, чтобы ты сам пошёл на смерть и не было у тебя другого выхода хочу, чтобы ты потерял всё, что у тебя есть хочу, чтобы ты ненавидел себя и свою сраную жизнь хочу, чтобы ты никогда не познал счастья и просыпался только с одной мысльюпокончить с собой проклинаю тебя на смертном одре проклинаю тебя прокли
Его бормотанье затихло, тело и голова покрылись чернотой и истлели прямо на моих глазах. Генерал Грегсон рассыпался в прах и развеялся морским бризом у самых берегов собственной родины.
Я опустил руки и убрал доспех, посмотрев вслед чёрному шлейфу праха над морем. Маги молча смотрели туда же. Что они думали в этот момент, оставалось лишь догадываться.
Что произошло? Что это было? вдруг произнесли со стороны трапа. Мы будто уснули так и не поняли почему.
Я узнал голос Броннана.
Он очнулся и, возможно, даже успел увидеть, как я убивал Грегсона. Что ж, пусть привыкает к брату-убийце.
Я повернулся к нему, наши взгляды встретились, и по его глазам я понял, что он действительно видел расправу над генералом, а ещё он впервые усомнился в том, что я не убивал Зифаса. Такой, как я, вполне мог это сделать, даже глазом бы не моргнул.
Будто почуяв, с каким ужасом на меня смотрит Броннан, Фонтей поспешил к нему.
Гудред, тебе лучше пока побыть в каюте. Скоро прибудем на берег. Ведите себя так, как мы договорились, ясно? И рот на замок, понял? Ещё раз напомни своим друзьям, чтобы молчали. Вас встретят маги, много магов, студенты, немногим старше вас, но они вряд ли будут вам рады. Вы их враги.
Броннан слушал его, кивал, а сам пронзительно смотрел на меня.
Иди, Гудред, наконец выдавил я хрипло, делай, как говорит капитан.
Когда он ушёл, я посмотрел на Йорго.
Оставим жалость, Киро, сказал он мне мрачно. Отныне пришло другое время. Готовься в ближайшие дни тайно предстать перед императором на военном совете. До Аскат-Сита остался час пути, приди в себя, студенты должны увидеть тебя сильным и спокойным. Нам не нужна паника. Оставь сомнения, друг мой.
Он отправился в штурманскую рубку вслед за Фонтеем, а ко мне подошёл Буф и неожиданно сообщил:
Поздравь меня с пятой высотой.
Серьёзно? я вскинул брови. Когда?
После бойни у принцессы Энио и убийства Пилигрима. Торкнуло так, что чуть кишки не вывернуло.
Я крепко пожал ему руку и только потом обратил внимание, что Буф впервые назвал принцессу Энио «принцессой Энио», а не «сильфийской сукой», «ведьмой», «шлюхой», «ушастым отродьем» и прочими ласковыми словами, какие он обычно ей адресовал.
Теперь и тебе нужна пятая высота, добавил Буф. Духовного опыта бы побольше набрать. Ты столько вурров убил, но всё равно не достиг нового ранга, тебе нужно много. Поговори со Стронгом и с Белой Совой, конечно
И тут меня будто током пронзило.
А где Белая Сова?..
Я залез ладонью под воротник и пошарил медальон призываего не обнаружилось.
Слушай мы забыли тебе сказать забормотал Буф, Сова ушла
Куда? вытаращился я на него.
Твоя смерть её очень подкосила. Она сняла с твоего трупа свой медальон и ушла сказала, что не может смотреть на тебя мёртвого. Она, кажется, в капитанской каюте но тебе бы поосторожнее
Я рванул к трапу, так и не дослушав Буфа, спустился к каютам и пронёсся по коридору к капитанской. Ворвавшись внутрь, я увидел, что Белая Сова лежит прямо на полу, у кровати, и рыдает.
Чёрт возьми, она ревела навзрыд, как в мелодраме!
Услышав, что кто-то вошёл, она смолкла и отвернулась, прикрыв лицо, после чего сказала сиплым от слёз голосом:
Уйди, Буф. Сказала же, позже выйду.
Это не Буф.
От звука моего голоса она замерла, сжав кулаки. Её розовые ногти с жутким скрипом проскребли пол, и мне почему-то стало страшновато.
Сьюн медленно обернулась и, увидев меня живым, тяжело задышала. Её лицо из бледного и убитого горем превратилось в бешеное и раскрасневшееся.
Девушка вскочила с пола в одну секунду.
Я тебе сейчас яйца оторву, сволочь!!
Она схватила первую попавшуюся под руку вещьподнос с грязной посудой на тумбеи швырнула в меня. Вместе с тумбой, конечно. Вырвала её из пола прямо с креплениями.
Я еле увернулся, бросившись в сторону.
Отгрохотав, посуда, поднос и тумба рухнули где-то в коридоре, а в меня полетели уже компасы, карты, карандаши, подушкивсё, что Сьюн успела нашарить своей грозной рукой вокруг себя.
От карандашей и подушек увернуться мне не удалось.
Всё это попало точно в физиономию.
У-у-у-у-бью, гад!! Ты снова умер и не предупредил! рявкнула Сьюн и рванула на меня
Эпизод 8
Сьюн повисла на моей шее.
Я бы даже сказал, что она не обняла меня, а бешено вцепилась, пытаясь одновременно придушить от злости и стиснуть от радости. С таким напором Белая Сова легко вжала меня в стену каюты, как давильный пресс.
Ненавижу тебя, Киро Нобу, прошептала она, жадно глядя мне в глаза. Как ты мог совершить такое повторно?
Да я не собирался. Сам удивлён.
Кажется, эту фразу я ей уже говорил.
М-м? Удивлён?
Сьюн вдруг ухватила меня за яйца. Она действительно сделала это!
Э-эй осторожней там У меня внутри всё невольно сжалось, хоть Сьюн и проявила максимальную нежность, на какую была сейчас способна. Это важный орган наравне с головой
Серьёзно? А мне кажется, ты им совсем не дорожишь, раз заставляешь меня страдать.
Дорожу, очень дорожу и, кажется, в прошлый раз вы друг другу понравились
Заткнись, Киро. Она провела рукой мне между ног и стиснула ремень брюк, оттянув его на себя.
Этого мне хватило, чтобы моментально возбудиться. Кажется, Сьюн и сама еле держалась.
Когда мы прибудем в школу, я хочу кое-что проверить, прошептала она.
А прямо сейчас нельзя? Я готов к любым экспериментам.
Ты всегда готов, я знаю, улыбнулась Сьюн, но сейчас нельзя. Не хочу рисковать. Можно проверить только в школе.
Это было похоже на издевательство, но я сдержался, да и сама Сьюн вдруг прекратила меня дразнить.
Она убрала руку с моего ремня, опустила глаза и прошептала серьёзно:
И вообще, нам нужна пятая высота. Я не понимаю, почему так долго было столько врагов, столько духовного опыта
У меня ощущение, что нам не хватает совсем немного. Может, прибить кого-нибудь по пути в школу?
Фу. Только ты мог такое сказать. Сьюн опять улыбнулась, посмотрев на меня.
Я прижал девушку к себе, наклонился к её лицу и
Киро, ты здесь? Мы готовимся зайти в бухту, ты нужен на палубе. Я один не справлюсь.
Это был Буф.
Очень вовремя, мать его.
Сьюн тут же отпрянула от меня и сделала настолько целомудренный вид, будто десять секунд назад её рука не намеревалась залезть мне в штаны.
Иду, ответил я Буфу глухим голосом.
Прежде чем я вышел из каюты, Сьюн надела на меня свой медальон и как бы между прочим поинтересовалась:
А того яда у тебя больше не осталось?
Зачем тебе? нахмурился я.
Да так есть идея.
Несложно было догадаться, что это за идея.
Нет, Сьюн. Я, как и ты, хотел бы, чтобы это было так просто, но нет. Этот яд не сработает, не надейся, иначе бы он и со мной сработал.
Я поднял правую руку и показал девушке свои метки на ладони. Они обе остались прежними: голубая спираль ратника всё так же не могла пробиться наружу, а метка мага была наполовину синей и красной.
Сьюн с тоской посмотрела на мои метки.
Но почему? Ты ведь умер. Я не ощущала в тебе жизнь. И Фонтей не ощущал, а уж его сложно провести ядом от первокурсницы, какой бы гениальной она ни была.
Я покачал головой.
Не все смеси делала сама Рин Нобу. Некоторые ингредиенты и заготовки Майло и Таби стащили из лаборатории преподавателя Бакчо Барбара, а это маг яда четвёртой высоты. Тут замешана не только сильная магия, но ещё и медицина. Именно для этого яда Рин не сама создавала основу. Её взяли у высокорангового мага, а Рин лишь довела состав до пригодной консистенции.
Сьюн уткнула кулак мне в грудь.
Ну и что! Ты ведь умер, я сама видела.
Я не умирал, я только погрузился в состояние вроде анабиоза.
Чего?
Ну я не медик и не маг яда, но это когда все процессы в теле замедляются так сильно, что нет признаков жизни. Пульс, дыхание, температура тела и всё такое. А этот яд вообще давал полное их отсутствие, то есть практически смерть, поэтому эффект длился короткое время, всего пятнадцать минут, когда как сам анабиоз может длиться годами. Здесь же имитация смерти была стопроцентная, но в медицинском плане э в медицинском плане я был всё же больше жив, чем мёртв.
Сьюн закусила губу от отчаяния.
Что же делать? Я так хочу получить пятую высоту и освободиться ради этого я готова на всё, совершенно на всё. Умереть, убить, всё что угодно. Может, опять поохотимся на монстров? Отправь меня одну, а сам занимайся своими делами. Я убью столько монстров, сколько смогу.
Нет, пока враг думает, что я погиб, я не хочу, чтобы и ты случайно засветилась. Если уж убивать монстров, то только когда нам поставят их прямо в школу. Я поговорю с Буфом. Он теперь донор силы пятого ранга.
Услышав это известие, Сьюн совсем помрачнела.
Ну вот. Он получил пятый ранг, а мы нет.
Отвечать я не стал, потому что пока сказать мне было нечего. Беспокойство о том, что мне никак не удаётся получить пятую высоту, пока не обострилось как у Сьюн, но тревога уже возникла. Эту проблему нужно было срочно решать.
Присмотри за полумагами, попросил я и срочно отправился на палубу.
Вслед мне шумно вздохнули и простонали:
Опять?.. Я нянька или ратник, Киро? Ну сколько можно?!.
* * *
Мы наконец прибыли в бухту у берегов Аскат-Сита.
На палубе остались только четверо: первый помощник Йорго, Филат Фонтей, Буф Такес и я. Пятеро полумагов под присмотром Сьюн всё ещё скрывались в каюте. Было решено вывести их на берег позже, чтобы никого не распугать.
Мы ещё не знали, кто именно нас встретит. Я договаривался только с группой первокурсников, а те должны были позвать на помощь ещё четырёх вахтёров. В итоге по моим подсчётам, нас должны были встретить человек двадцать, но когда я глянул на берег, то не увидел никого.
Никого.
Нас не встречал никто.
Да как так?!..
Именно студенты и вахтёры должны были обеспечить безопасное вхождение в бухту, а теперь корабль шёл прямо на порушенные у причала скалы. Волны не давали ему пройти к швартовке спокойно.
Приготовиться! прогремел голос Фонтея со стороны штурвала. Буф, Киро, к левому борту! Живо-о-о-о-о! Постараемся не разбиться о скалы! Киро, нужен твой Точечный вихрь!
Мы кинулись к левому борту.
Я уже собрался использовать меч, чтобы вызвать Точечный вихрь, но тут Буф заорал:
Стро-о-о-онг! Там Стро-о-о-онг!
И точно.
Я тоже его разглядел. Высокая фигура мелькнула на той самой каменной площадке между ступенями, где Альмагор Стронг тренировал меня после получения четвёртой высоты. Интересно, откуда он узнал о моих договорённостях со студентами? И почему пришёл только один?
Следом за директором появился Кезарий.
Ратник вытянул оба меча из-за спины и одновременно сотворил ими два Точечных вихря такой мощности, что корабль заскрипел и повернулся к причалу левым бортом.
Отлично! Так и держите! закричал Фонтей, думая, что это мы с Буфом постарались.
Буф заулыбался и ткнул меня локтем в бок.
Ну что? Вот мы и дома.
Чем ближе к берегу подплывал корабль, тем ниже по ступеням спускался к нам Стронг. Его волосы и плащ трепал ветер, а лицо было сосредоточенным и хмурым. Он ещё не знал, сколько именно магов из делегации вернулись на корабле. Тут его ждала неприятная новостьвернулись трое из восьмерых.
Кезарий помог нам пришвартовать корабль к старому полуразрушенному причалу, ну а потом мы спустились на берег. Пока вчетвером.
Увидев, сколько нас, директор совсем помрачнел.
Приветствую, адами, сказал он коротко.
Стронг обнял каждого, начиная с Фонтея и заканчивая мной. Это была мрачная церемония приветствия, будто мы были на похоронной процессии.
Я рад, что вы вернулись. Очень рад. Стронг наклонился к моему уху. Надеюсь, ты нашёл, что искал?
Нашёл, быстро ответил я. Он в каюте вместе с друзьями.
С друзьями? Директор вскинул брови, а потом заметил и кое-что ещё. Что с тобой? Ты изменился.
Это долгая история, адами Стронг.
Он переглянулся с Фонтеем и сразу всё понял.
Покажи мне руку, Киро, попросил Стронг, а когда я поднял ладонь, то он нахмурился и кивнул. Вот, значит, как. Твой окрепший дух после смерти начал перерождать тебя в ратника, чтобы спасти.
Процесс перерождения ещё не завершён, сказал Фонтей. Ему нужна шестая высота, и тогда всё свершится.
Зато это наше большое преимущество, Альмагор, добавил Йорго. Я видел, на что этот парень способен. Впечатляет. Я, если честно, не всегда тебя поддерживал, но сейчас вижу, что ты был прав. Это действительно великая сила, и теперь мы обязаны сберечь её от покушений.
И тут ко мне вдруг подошёл Кезарий.
Он внимательно посмотрел на меня и произнёс с уважительным поклоном головы:
Здравствуй, брат.
Я даже опешил: всё-таки Кезарий не отличался особым дружелюбием, считая себя выше всех, а тут он снизошёл даже до того, чтобы назвать меня «братом». К тому же, он понимал, что в отличие от него, я становлюсь свободным ратником. Это добавляло мне веса в его глазах.
Могу я поговорить с тобой? спросил я, используя удобный момент, который сам пришёл мне в руки.
Мы отошли от остальных, и я немедля приступил к вопросам:
Кезарий, ответь, что нужно сделать, чтобы полностью освободиться от Каскадов?
Тебе это ни к чему, бросил он. Ты уже свободный ратник.
Это не для меня.
Глаза Кезария сощурились.
Неужели для Белой Совы? Он вдруг смолк, покосившись на Стронга. Оставь эту затею, Киро. Я и сам когда-то просил своего домината о том же, но он отказал мне. И не потому, что не хотел помочь, а потому, что Каскады его строго предупредили. Среди ратников ходит легенда, что нужно истощиться, умереть и воскреснуть, чтобы стать свободным. Но на самом деле это самоубийство. Когда-то Творцы совершили свою самую большую ошибку и выпустили одного из сильнейших ратников на свободу. Никто не знает, что с ним случилось, но я уверен, что он жив и скрывается среди людей. Его звали Ткач. Ратник шестой высоты. Теперь же Творцы строго следят за тем, чтобы не повторить ошибку. Тут они жестоки.
И что сделают Творцы, если Белая Сова всё же решится не возвращаться в Каскады и истощится?
Ответ Кезария был безжалостным и твёрдым, как и то, что он сказал о Творцах:
Они убьют её сами. Они придут к ней, истощённой, и уничтожат за дерзость. Ты просто потеряешь её, Киро.
Мы помолчали, оба посмотрев на шумящее море.
Откуда ты знаешь, что так будет? спросил я после недолгой паузы.
Мой доминат обращался к Творцам, и они сказали ему это лично. Вот поэтому он отказал мне. А ещё они взяли с него слово, что он не позволит такому произойти. Если Творцы узнают, что именно ты собираешься сделать с Совой, они отберут её у тебя и дадут другого ратника, которому не нужна свобода.
Я сжал кулаки.
Порой я начинаю ненавидеть ваших Творцов.
У них свои мотивы, Киро, и я их понимаю.
Я их тоже понимал, но это не мешало мне их ненавидеть.
Я разговаривал со свободным ратником Мортеном, рыцарем-всадником пятой высоты, сообщил я, снова поглядев в мрачное лицо Кезария. Тот ратник сказал, что его воскресил Ниманд. А ещё он сказал, что Каскады скоро будут уничтожены. Вместе с теми, кто там находится.
На лице Кезария отразился гнев.
Этого не будет! Пусть я погибну, но не позволю такому случиться. А Ниманд не знаю, Киро. Если бы мы знали, кто этот маг, и обладает ли он такой силой, чтобы воскрешать ратников, то я бы мог ответить на твой вопрос. Пока же способов освободиться не существует. Скажи это Белой Сове. Её смерть не даст ей ничего, кроме самой смерти.