"За что же презирать и ненавидеть тех, кто хочет лишь жить по собственной воле?" - последовал новый вопрос.
"Воля богов - высшая ценность и естественный порядок вещей, и идти против него - непростительная ересь".
"Но боги уже мертвы. Зачем идти против порядка вещей, что уже есть? Зачем пытаться вернуть то, что уже ушло и отказывать другим в свободе выбора?"
"Лишь высшие существа могут указать истинный путь. Удел низших - следовать за ними".
Ещё один шарик в руке "судьи" угас. Помещение вновь почти полностью погрузилось во тьму.
"Последний вопрос. Ты действительно ни в чём не раскаиваешься, действительно ничего не хотел бы изменить в своей жизни, ничего не считаешь неправильным?"
"Нет. Моя жизнь была прожита достойно, жаль лишь, что я не смог добиться большего".
"Ты выбрал. Я больше ничем не могу тебе помочь".
Последний шарик в руке "судьи" угас, и комната погрузилась в кромешную тьму.
- Что они говорят, Джаббий? - спросил Стаиль. Хоббит слегка наклонил голову.
- Благодарят, что мы пытались помочь, никто из нас не виноват, что их воскресить не удалось. Просят помочь другим. Говорят, что ты не такой.
Шаман чуть помолчал, прислушиваясь.
- Говорят, что ему стоило бы оказаться на их месте.
- А вот это, на самом деле, можно попробовать - медленно произнёс Леопольд. - Есть у меня кое-что
Ландир очнулся.
Вокруг всё ещё было темно, но это не была давешняя кромешная тьма; обычная ночь, освещаемая луной и звёздами в небе над головой. Под спиной была относительно мягкая неровная поверхность, кожу обдавал прохладный ветерок. Всё это ощущалось Настоящим. Как будто он жив.
Парень ущипнул себя за щеку и ойкнул от боли. Ничего не понятно Словно все недавние события ему просто приснились.
Он по привычке, как обычно делал при задумчивости, потянулся щёлкнуть себя по уху - и неожиданно промахнулся. Промахнуться по собственному уху - это само по себе не менее странно, чем все эти галлюцинации о собственной смерти с появлением неизвестно где хотя, похоже на Мёртвый лес.
Ландир ощупал своё ухо и похолодел. Приложил руку ко второму уху, провёл по лицу Попытался воспользоваться простейшим, привычным заклинанием света, которое никак не загоралось в трясущихся руках.
Одежда. Руки. Тело.
Всё было не его.
А полированный кусок бронзы, услужливо-издевательски оставленный в кармашке грубой рубашки на его теле, окончательно поставил эльфа перед безжалостным фактом.
Зелье "Расовый Полиморфизм" было доступно на сотом уровне персонажа, и большинство игроков считали, что его нужно было или вообще убирать из игры, или делать требования по уровню не такими зверскими. По сути, это было скорее косметической фишкой для коррекции внешности персонажа, чем чем-то геймплейным, хотя кто-то наверняка использовал его и ради расовых резистов. Зелье имело постоянный эффект и отдельный рецепт для каждой расы, в которую трансформировало. В запасе у Леопольда было всего три экземпляра "Полиморф: Человек", но потраченное стоило того.
Это были насыщенный день и долгая ночь для лидеров гильдии, а новый день обещал ещё больше проблем. И всё же никто из них не жалел о принятых решениях, разве что о несбывшихся возможностях и чужих ошибках.
День четвёртый
День четвёртый
Головная боль Леопольда началась с самого утра.
И ладно бы в буквальном смысле; от этого есть целительская магия и зелья. Нет, всё было куда хуже - головная боль была фигуральной, а средства от этой напасти пока не придумали.
Как именно штурмовать "Гробницу"?
Вопрос "штурмовать или нет" уже не стоял, но - как именно? Пока что духи Джаббия аккуратно обследовали территорию, и это давало какое-то время, но ответа все ожидали именно от главы гильдии. А ведь и сами эльфы уже предупреждены, и определённо что-то подготовят
Кажется, от этих мыслей начала появляться уже и реальная головная боль.
Первой и, пожалуй, основной проблемой было разделение сил. Можно предполагать, что для обороны столь важной локации у ушастых припасено что-то посерьёзнее давешних скелетов, так что стоит сконцентрировать силы; с другой стороны, они уже знают о появлении неизвестной силы, и знают местонахождение гильдии, так что могут предпринять новую атаку как раз тогда, когда гильдхолл остался без защиты. А допускать даже повреждения, не то что захват, не хотелось бы.
- В принципе, есть поставить долговременные барьеры урона по периметру, то их базовая нежить вообще не будет представлять никакого урона - заметил Леопольд. Завтрак был окончен, подмастерья разошлись по своим делам, и стол превратился в место, за которым верхушка гильдии обсуждала план да пожалуй, что и войны. - Меня беспокоит то, что в этот раз могут атаковать уже всерьёз. Не могут же они быть настолько слабыми, тем более, в этот раз действовала молодёжь. Взрослые маги могут быть опасны.
- По крайней мере, для мелочи - согласился Стаиль. - Можно поставить ещё турелей, материалы есть. Бастион, химеры, плюс барьеры и призывы Дорна - должно быть достаточно. Даже в худшем случае пару минут продержатся, достаточно, чтобы сообщить нам через духа Джаббия, а там сможем вернуться Путём духов.
Хоббит скривился.
- Опять допускать сражение на территории гильдии, да ещё и более опасное - недовольно произнёс он.
- У меня есть вариант - сообщил Дорн. Дворф одной рукой задумчиво поглаживал бороду, а другой постукивал по стоящему у стола посоху. - Он может быть оптимальным, учитывая открытие Стаиля, но я могу что-то не учитывать.
- Открытие? - осведомился Леопольд.
- Я имею в виду возможность переработки местной магии - пояснил дворф. - Если кристаллы не являются невосполнимым ресурсом, мы можем позволить себе использовать их чуть интенсивнее. И нашу возможность, которая, скорее всего, в голову местным не придёт.
?
А.
- Ты хочешь предложить переместить гильдию - произнёс алхимик. Дорн кивнул.
- Это будет двойное преимущество, если всё пройдёт как надо. Даже тройное. Мы выведем подмастерий из-под удара, сможем обойтись без разделения своих сил, и появится возможность атаковать тогда, когда силы разделит противник.
- Это всё не так просто - заметил Леопольд. - Во-первых, мы не можем быть уверены, что перемещение здесь сработает нормально. Во-вторых, они могут засечь его. В-третьих, придётся вести наблюдение, которое они тоже могут обнаружить. Ну и пока будем ожидать их выступления, они могут, например, вызвать подкрепления из столицы Не говоря уж о том, чтобы убить пленников ради увеличения сил своей армии. По хорошему, если мы хотим выполнить поставленную цель, нужно спешить Но в целом идея резонная, реальная проблема в первом и частично втором.
- Перемещение всё равно рано или поздно придётся проверить - заметил заклинатель. Гильдмастер кивнул.
- Да. А затраты, скорее всего, удастся отбить за счёт трофеев, так что в целом считаю предложение хорошим. Но ещё нужно подобрать удобное место. И быть готовыми к атаке вскоре после перемещения.
- Место найти можно - сообщил хоббит. - Уже работаю, собственно.
Стаиль поморщился; определённо из-за того, что его картографический дрон всё ещё не был готов.
- Если на этом всё, то я пойду займусь турелями - сообщил он. - Они сами себя не изготовят и не обслужат. По крайней мере, эти модели.
Леопольд кивнул, и, подумав секунду, достал из кармана зелье.
- Погоди, держи ускорялку.
- Хорошая мысль - согласился эльф, забрал бутылочку и ушёл.
- Какие-то особые требования к месту? - осведомился Джаббий.
- В стороне от глаз, ровное, желательно тот же уровень высоты над уровнем моря - ответил алхимик. Записки снимали вопрос "что, если высота не будет точно совпадать", но всё же чем меньше разница, тем лучше: расход кристаллов уменьшается, поскольку не нужно активировать различные страховочные системы. - И, главное, определи точные дистанцию и направление.
- Сделаю - отозвался хоббит. - Набросок карты уже есть, но пока очень примерно. Доработаю.
- В общем, работаем - кивнул Леопольд.
Сам алхимик направился в свою лабораторию. Учитывая обстоятельства, следовало обеспечить всем гильдийцам хотя бы по парочке базовых зелий; осторожность и безопасность в первую очередь, даже если противник пока совсем не впечатляет. Гильдийский сад был небольшим, но вполне в состоянии обеспечить пару десятков доз базовых лечилок и ускорялок без вреда для будущих урожаев.
Время оставалось ценным ресурсом, так что Леопольд немедленно подрядил на эту работу и подмастерий-алхимиков. Правда, несколько тревожило то, что на их фоне он может выглядеть дилетантом, но он рассудил, что может просто работать отдельно, укрывшись в каком-нибудь углу.
Как оказалось, можно было не беспокоиться. Помимо того, что для простейших зелий не требовалось никаких хитростей, а его "пассивка" исправно работала, руки "помнили", и, перейдя "на автомат", он работал даже лучше подмастерий - по крайней мере, быстрее. Почему-то быстрее у него шёл даже нагрев.
И, кстати, не такой уж "автомат". С каждым повторением действия ощущались всё более привычными и естественными. Хотя на этом уровне сложности и оставалось непонятно, было ли это "вспоминание" или обычное заучивание повторяемого.
В любом случае, дело шло достаточно быстро, и к тому времени, как Джаббий через своего духа дал знать, что нашёл парочку подходящих мест, большая часть комплекта зелий была уже готова. Предоставив подмастерьям доделывать остаток, Леопольд спустился в подвал движка искажения.
Джаббий подобрал два потенциальных участка для перемещения. Одно - непримечательная ровная проплешина в лесу; чем меньше посторонней массы на месте перемещения, деревьев в данном случае, тем "дешевле" обойдётся в кристаллах. Второе было менее удобным, но обладало повышенным магическим фоном, который в теории мог бы замаскировать перемещение. Или нет. Или вообще внести в него какие-то помехи.
Слишком рискованно. В записной книжке не было ничего о интерференции или подобных проблемах при перемещении, но это скорее увеличивало угрозу. На взгляд Леопольда - хотя он и понимал, что может ошибаться - вероятность инцидента при телепортации была куда опаснее атаки со стороны аборигенов. Они пока что ничего впечатляющего не продемонстрировали, а вот противопоставить что-то расщеплению на атомы нет. Определённо лучше не рисковать.
В конце концов, местные не засекли появление в этом мире, так что есть шанс, что не засекут и сейчас, тем более, что по их информации база противника находится совсем в другом месте. Только Убежище нужно будет восстановить.
Хотя визуально это и напоминало "быстрое перемещение" в игре, на практике это было не так просто, как ткнуть курсором - металлическим штырьком, в данном случае - в нужное место и нажать кнопку. Никаких названий, никаких точных координат, только дистанция и направление К счастью, на карте был указан масштаб. Правда, в игровых мерах длины - но Джаббий назвал расстояние в них же. Собственно, насколько помнил Леопольд, они и соответствовали метрической системе, просто назывались иначе - всё равно в геймплее практически не использовались, на самом деле. Сориентироваться по компасу, отмерить нужное расстояние, надеясь, что точности будет достаточно Перепроверить, глубоко вздохнуть, и приступить к запуску агрегата. Здесь, пожалуй, было бы уместно помолиться, но поскольку местные боги были мертвы, а в своих Леопольд не верил, этот пункт пришлось пропустить.
Рубильник, рубильник, кнопка, вентиль, рубильник "Движок искажения" гудел и, кажется да, действительно слегка раздваивался. Выгравированный на толстом металлическом корпусе магический круг наполнился сиянием, словно просачивающейся из стенок жидкостью - и угас. На миг у алхимика закружилась голова, а затем гудение стало стихать, и визуальные эффекты тоже прекратились.
Выйдя из здания, Леопольд был вынужден признать, что совершенно не представляет, отличается ли место того, что было ранее. Деревья и деревья, со всех сторон Не то, чтобы он запоминал их точный расклад.
Впрочем, даже при этом вскоре стало очевидно, что да, место всё-таки другое. А следовательно, пока что всё идёт как задумывалось.
Пришла пора преходить к следующему пункту.
Подмастерий снова собрали во дворе, и Леопольд отстранённо подумал, что где два раза, там и третий. Можно будет так каждый день собирать и проводить оповещения и, кстати, заодно проверку статуса их работ. На самом деле, здравая мысль.
- Вчера мы совместными усилиями отбили атаку аборигенов - произнёс он, мельком заметив, что странная парочка окончательно преодолела вчерашнее смущение. - Но это только начало. Отвечать на угрозу только тогда, когда она стоит у ворот, неразумно, поэтому, оценив соотношение сил, я решил перенести действия на порог противника.
Человеку было несколько неуютно говорить "я решил", слишком много ответственности несли за собой эти простые слова, но - из песни слов не выкинешь. Да и гильдийцы, хоть были готовы совещаться и помочь советом, явственно считали естественным оставлять в итоге решение за ним.
- У нас было два возможных варианта для атаки - продолжил гильдмастер. - Столица местных эльфов, или их магическая академия, пожалуй. Оно же - религиозный центр. Сперва в приоритете была столица, быстро нейтрализовать руководство, и можно будет вести переговоры. Однако появились новые обстоятельства
Он скривился.
- Вчера по итогам боя выяснилось, что местная магия полагается на жертвоприношения живых существ. Для создания амальгамированной нежити некроманты эльфов принесли в жертву несколько детей, и можно уверенно утверждать, что в "Гробнице", как называется их магический центр, содержится ещё много потенциальных жертв. Если атаковать столицу, все они наверняка будут использованы для увеличения военной мощи.
Гильдийская молодёжь замерла и явственно посуровела. Самоуверенность на лицах, появившаяся после вчерашней проверки сил, и переговоры между собой исчезли, сменившись решимостью и единодушием. Странно, но это практически ощущалось в атмосфере.
- Это будет существенно сложнее, чем вчера - продолжил гильдмастер. - Не только для обороны стратегически важного объекта, имеющего и религиозную, и военную значимость, будут задействованы куда более серьёзные силы, но и наша цель в первую очередь не уничтожить врага, а защитить невинных.
Неожиданно "нека" подняла руку.
- Мастерр, я хочу участвовать в спасениья. У меня есть навыки скрытности.
- У тебя только один уровень в этом классе - поморщился Леопольд. Он заметил, как барьерщик положил руку на руку своей девушки, видимо, желая остановить, но остановился сам.
- Это лучше, чем у остальных - указала девушка, и человек был вынужден мысленно согласиться, хоть и снова поморщился. Общий уровень двадцать девятый, но помимо первого уровня роги у неё были классы Медика, Целителя и Химеролога. Не то, что нужно в одиночной миссии проникновения.
Проблема в том, что у остальных действительно было ещё хуже.
Человек задумался. Хмм А это может сработать.
- Хорошо - кивнул он. - Вы с Шариком возьмёте на себя проникновение.
"Нека" удовлетворённо кивнула, и похлопала барьерщика по руке.
- Что насчёт воскрешения жертв? - спросил ещё один парень, вроде бы целитель.
- Не сработало - собщил алхимик. - Ни эликсир, ни магия Джаббия. Причины неизвестны.
Возможными версиями были, учитывая, что эльфа удалось-таки воскресить, особенность ритуала или слишком низкие характеристики: воскрешение давало штраф к ним, который приходилось снимать отдельно, и Джаббий предположил, что проблема могла быть в падении ключевого стата вроде Конституции ниже нуля. Однако озвучивать версии гильдмастер не стал: слушателям сейчас нужны были уверенность и твёрдость, а не гипотезы.
- Сейчас я переместил гильдию в другое место. С тактической точки зрения было бы эффективно подождать, пока эльфы разделят силы, пытаясь атаковать нашу прежнюю позицию, но если выжидать, они могут провести новые жертвоприношения. Поэтому действовать придётся как можно быстрее, но сперва я хочу выслушать, что вы хотите сказать.
- А что тут ещё скажешь? - произнёс тот же парень, что спрашивал про воскрешение. - Нужно действовать.
Хорошо пробаффаный перс в уровне не нуждается. По крайней мере, Леопольд очень на это надеялся. Бонусы к статам, защита от магии и физурона, скорость, обнаружение магии Проблема в том - одна из - что неизвестно было, как долго продержатся эффекты эликсиров и благословений. То, что успели проверить в прошедшие дни, держалось заметно дольше, чем в игре, но всё же Тем более, таймеры действия сейчас были не видны, и эффекты могли спасть в самый неподходящий момент.