По крайней мере, можно было надеяться на то, что Шарик сможет вытащить напарницу, если что-то пойдёт не так.
Плюсом и минусом одновременно было то, что оставленные Джаббием наблюдать за "Гробницей" духи - которых, похоже, местные обитатели не заметили - не обнаруживали перемещений сил либо ещё какой-то подобной активности. Нет разделения сил, но нет и мобилизации. И, главное, нет массовых жертвоприношений.
Анья отправилась первой. Крошечная армия выступила в атаку практически полным составом гильдии, оставив позади лишь пару наименее боеспособных подмастерий, Бастиона и Барбоса, и какое-то время двигались вместе под прикрытием доступной маскировочной магии и "генератора скрытности" Стаиля, но при приближении к базе противника Леопольд использовал на "агента внедрения" и свою химеру эликсиры с модификатором продолжительности, и двое кошачьих в сопровождении пары духов выступили вперёд основной группы. Леопольд хотел вручить ей "Камень дома", но девушка отказалась. Она сказала, что если её схватят, враг сможет воспользоваться камнем, чтобы атаковать гильдию.
Как показала разведка духов, основная часть эльфийского комплекса находилась под землёй. На поверхности оставались подсобные хозяйства, подобные гильдийским, - пища и травы - плюс первый слой охраны. Среди камней и полуразрушенных стен каких-то зданий, на пропитанной чем-то вроде друидской магии почве, росли плодовые деревья и пасся скот. Мирная пасторальная картинка - если не знать, как оно на самом деле. И если бы всю эту пастораль не охраняли гигантские скелеты, подобные уже виденным вчера, но более аккуратные, и снабжённые металлическим оружием и щитами. Даже чем-то вроде подобия шлемов - металлическими колпаками, полностью закрывающими череп. Видимо, это действительно было уязвимым местом здешней нежити, пусть никаких мозгов в черепушках и не оставалось.
Выстрел из Божественного ружья, кажется, напрочь проигнорировал эту защиту.
Определённо, даже со вчерашними событиями с обнаружением посторонних у аборигенов было не очень. Скорее всего, слишком сосредоточились на охране границ, и сейчас это сказывалось или, возможно, скрывающая магия гильдийцев оказалась достаточно действенной.
Так или иначе, гильдийские снайперы, включая лидера, сумели незамеченными подобраться на расстояние выстрела.
Остальное стрелковое оружие, несколько винтовок, луков и арбалетов, были более низкого ранга, но даже без специальных боеприпасов энчанты Дорна увеличивали и без того немалую мощь Эпического и Уникального оружия до не менее убийственного уровня. Охраняющие подступы к Гробнице скелеты почти одновременно рассыпались костями, не успев сделать хоть что-то; скот и живых надсмотрщиков накрыло заклинаниями сна.
Немедленно под землю, прямо сквозь неё, опустились призванные хоббитом и дворфом духи - бесплотные обитатели астрала и элементалы земли.
"Полная разрушаемость рельефа" - мысленно хмыкнул гильдмастер, глядя на остающиеся в поверхности дыры. А затем вытащил пробку из здоровенной бутыли, которую тащил драконид.
- Испарение, продление.
Подмастерья тоже внесли свою лепту
- Сонный туман.
- Перенацеливание.
- Порыв ветра.
Лимонный туман и белый пар, смешиваясь, втянулись в проделанные элементалами дыры, заполняя подземелье "святой водой" и усыпляющей магией.
Ответа всё ещё не было, и Леопольд начал всерьёз тревожиться, что они штурмуют пустое подземелье, в то время как эльфы захватывают гильдию или формируют армию в столице. Однако тут хозяева наконец начали реагировать.
- Ударили чем-то изгоняющим - сообщил поморщившийся дворф. - Мои пока держатся.
- Мои тоже - присоединился хоббит.
- Одного потерял - уточнил дворф. - Похоже, они сосредоточились на элементалах.
- Что и разумно - согласился Леопольд. - Дыры в доме никому не нужны, тем более что в них могут пройти другие. В любом случае, пока что не нужно их слишком пугать, просто отвлечь, чтобы Анья могла сделать свою работу с другой стороны. А там и наша очередь
- Уже обговорили же - пожал плечами дворф.
- Не переживай так за неё - хмыкнул Джаббий. - Они с Шариком справятся. А в крайнем случае воскресим. Если сработало на том эльфе, сработает и на ней.
Аргумент был, на самом деле, разумным, тем более если смотреть с игровой точки зрения, но Леопольд всё равно скривился, словно от съеденного лимона.
- Я переживаю за всех в гильдии - произнёс он. - Да и не только в гильдии В конце концов, ради чего мы всё это затеяли?
- Извини. Я тоже нервничаю - вздохнул хоббит.
- У всех по своему проявляется - Дорн похлопал его по плечу. - Главное, чтобы в итоге всё было хорошо. Все делаем одно дело
Он бросил взгляд на Стаиля, но эльф хранил молчание.
Меж тем из земли начал сочиться белёсый туман - подсвечиваемый "Обнаружением магии". Он становился всё гуще, заполняя окрестности; вскоре видимость стала практически никакой. Неизвестно, были ли у этого тумана какие-то свойства, кроме помех зрению, но границы Убежища он обтекал, не проникая внутрь.
"Туман войны" - подумалось Леопольду.
- Идентификация - произнёс Дорн. - Я так и думал. Этот туман обнаруживает живых существ в нём, и наверняка прозрачен для кастера и его союзников. Довольно просто, но удобно, можно считать формой многофункционального барьера.
Леопольд кивнул. Действительно, полезно.
- Ещё двоих элементалов нейтрализовали - сообщил дворф. - Призвать новых?
- По паре огненных и водяных - кивнул алхимик. - Джаббий, у тебя как?
Хоббит хмыкнул.
- Похоже, эти дилетанты даже не заметили моих духов, а заклинания изгнания у них фокусированные, большую площадь не накрывают. У них тут большие запасы трупов, так и хочется чем-нибудь жахнуть - Он вздохнул и покачал головой.
- Займи позиции для этого - Леопольд пожал плечами. - Только Трупы хранятся все вместе или раздельно?
- Есть простые хранилища, и что-то вроде мавзолеев - сообщил Джаббий.
- Угу. И в последних - эльфы?
Шаман кивнул.
- Похоже на то, хотя по скелетам сложно судить, и вообще приходится быть осторожным - там много духов, могут заметить.
- Ну, их продвинутые некроконструкты основываются на эльфах. И, судя по всему, важна прижизненная магическая сила.
- Постараюсь нанести максимум ущерба самым ценным костякам - согласился Джаббий, немедленно уловив посыл. - О, киса нашла пленников. Начнём, как только выведет из камер?
Теперь кивнул Леопольд, но уточнил:
- Если это все. Там может быть больше одного каземата.
Хоббит начал было кивок, но замер на половине движения.
- У кошки проблемы - сообщил он. - Что-то или кто-то подняло тревогу. Она пытается вывести пленников я потерял духа.
Леопольд тоже замер на секунду, а затем шагнул к химере. На Тузике уже было седло, и он сам присел, позволяя хозяину взобраться.
- Атакуйте - сообщил алхимик. - Я постараюсь прикрыть её с той стороны, на Тузике будет быстрее.
Стараясь не задумываться о проблемах в том, что он делает, гильдмастер немного неловко уселся в седло и затянул ремень.
- Удачи нам всем - произнёс он, и химера взмахнула крыльями.
"И что на меня нашло?.. Нет, объективно это разумный вариант, но Почему я не боюсь?.. Во всяком случае, действовать" - несколько отстранённо произнёс Леопольд, старательно закрывая глаза и сжав пальцы свободной руки на краю седла кажется, толстая кожа проминалась под давлением. По крайней мере, химера была достаточно умной, чтобы обходиться без ручного управления, и просто следовала за указывающим путь духом - благо, лететь было недалеко.
"Связался с кисой, сообщил, что подмога на подходе" - прозвучало словно прямо в ушах гильдмастера. - "Подкинул пару лечилок, но ей не хватает на всех пленников, многие в плохом состоянии".
Маунта встряхнуло. Химера фыркнула и словно упала вниз; Леопольд непроизвольно открыл глаза, и увидел, что Тузик пикирует вниз. Впрочем, у земли он вновь расправил крылья и превратил падение в мягкое приземление.
Весь полёт занял не больше минуты, но путь пешком был бы значительно дольше, в то время как даже секунды могут быть важны.
- Дубликация, испарение, продление - произнёс алхимик, одной рукой расстёгивая ремень, а другой доставая флакон святой воды. Призраки способны двигаться в земле, и даже если он и подмастерье смогут противостоять их касанию, о пленниках эльфов того же сказать нельзя. Подобная небольшая подстраховка не повредит.
Проделанный элементалом проход в земле был больше, чем опасался алхимик, но для химеры всё же слишком узким: хотя Тузик был и не таким широким, как Барбос, но всё же довольно массивным, и крылья сами по себе занимали немало места. В любом случае, суть та, что протиснуться в проход ему было сложно.
- Прикрывай с этой стороны - скомандовал Леопольд. Химера решительно рыкнула, и алхимик, не оборачиваясь, помчался в проход, на ходу доставая из кобуры револьвер. Святой водой и пистолетом можно сделать больше, чем одной святой водой
Удивление и лёгкое недоумение собственным действиям висели в разуме человека, как тот туман из зелий в коридоре. "Честно, я же просто обыватель - так какого хрена я не сомневаясь сорвался с места и помчался на выручку малознакомой девчонке, даже не человеку? И пленникам, которых вовсе и не видел даже никогда Почему?.. Одного того, что я был самой подходящей кандидатурой, недостаточно"
Впереди появилась группа измождённых подростков в каких-то тряпках, а то и вовсе голышом. На взгляд алхимика, они двигались со скоростью улиток, но основной причиной этого были бафы и принятый эликсир ускорения. Это Может быть проблемой.
Или нет.
- Эликсир бесплотности, дубликация.
Эликсир был отвратительным на вкус, - солёным, пряным, и с привкусом гнили, оставшимся на языке - но он решил проблему. Даже две - не только препятствий, но и скудеющего освещения: темнота перед взглядом Леопольда сменилась чем-то вроде серого сумрака, а окружение выглядело сотканным из колеблющихся теней, причём живые существа выглядели ярче.
Проходить сквозь твёрдые объекты было щекотно - при тестировании обходилось краем одежды и волосами, максимум кончиком пальца, так что этот аспект выяснился только сейчас. Главное, не находиться в чём-то твёрдом, когда эффект выдохнется Такой эксперимент разве что на ком-то из местных некромантов проводить.
Преодолев становящийся всё плотнее поток беглецов, замерших и сбившихся в кучу при виде призрачного алхимика, Леопольд выскочил в большое тёмное помещение, заставленное клетками - и сходу вступил в бой.
Как он и подозревал, больше всего здесь было призраков. Этот вид нежити, при должном контроле над ними, лучше всего подходит для захвата людей живыми; бесплотное касание быстро отнимает силы, но убивает отнюдь не сразу, и не требует особой тонкости. Так что серая хмарь кружилась в дальней части помещения так плотно, что превратилась в сплошную пелену.
Как раз в этот момент Шарик рыкнул. Звук казался не таким уж громким, - возможно, из-за бесплотности - но немедленно разорвал пелену призраков, а несколько ближайших пленников и парочку скелетов сбило с ног.
- Анья, отступай с пленниками! - скомандовал алхимик - Дубликация, испарение. Мы с Шариком прикроем.
Нека утвердительно мявкнула и располосовала сияющими кинжалами прорвавшегося к пленникам призрака; дёрнула одного пленника вверх, поднимая с пола, ещё парочку схватила за шкирки, и обдав волной сияния исцеляющего заклинания, бросилась к выходу.
Леопольд швырнул в призраков, конкретно в сторону дверного проёма, ещё пару дублицированных бутылочек, заменяя серо-белую призрачную дымку туманом святой воды. И ещё одну - в сторону отступающих, прикрывая от выплывающих из стен и пола. Затем он повернул голову обратно - и немедленно открыл огонь из револьвера.
В широком арочном проходе, ведущем из этого "склада жертв" в другие помещения "гробницы", появилась нежить новой разновидности Видимо.
Леопольд отметил, что это, скорее всего, применение метода слияния, уже виденного с призраками и скелетами, на упырях. А затем мысленно поблагодарил "Дух воина" и бесплотность. Первое - за выдержку, второе - за отсутствие обоняния.
Тварь в проходе выглядела как здоровенный ком слившихся воедино трупов. Кое-где из него торчали наружу головы и ноги, но в основном - множество рук, вроде бы человеческих, но с когтями вместо ногтей. Подгнившая, местами зеленоватая масса плоти должна была жутко вонять, да и выглядела жутко. В игре был похожий монстр, но название вылетело у Леопольда из головы.
Выстрелы пистолета вырывали куски мяса, святой туман заставлял мёртвую плоть растекаться чёрно-зелёной жижей, Шарик драл когтями, отскакивая от загребущих рук, но нежить двигалась вперёд, не обращая внимания на раны. Позади этой мерзости (о, точно, оно так и называлось!) что-то зашелестело, и из коридора полился чёрный поток.
- Обновление, дубликация, испарение, интенсивность! - поспешил произнести алхимик, но часть чёрной массы успела пробраться через поредевший туман. Насекомые Насекомые-нежить, судя по взаимодействию со святой водой.
Как бы ни был "живуч" трупомонстр, но второй порции святого тумана с усилением ему оказалось достаточно. Ком почерневшей от стекающей по ней жижи плоти с торчащими костями рук - даже несмотря на шаманский баф, это зрелище вызывало тошноту - вдруг замер, а затем завалился на пол.
И принялся вспучиваться.
- Криобомба, дубликация! - немедленно произнёс Леопольд спешно отступая спиной вперёд. Его обдало волной жгучего мороза, но возможно-готовящийся-взорваться кадавр оказался вмурован в слой льда.
Не весь. По какой-то причине задняя часть туши не была вмурована в лёд, и через секунду с неприличным звуком лопнула - выпустив толстую струю жёлтого газа.
- Нейтрализация яда! - поспешил произнести алхимик. И для надёжности добавил: - Трансмутация!
В игре последнее заклинание позволяло за кристаллы превращать материал в другой того же ранга, или без кристаллов - в материал более низкого ранга. Например, яд в воду.
Желтизна в воздухе растаяла, но труп продолжал выбрасывать новые порции, а из прохода появился новый враг: целая стая летающих черепов. Они стремительно пронеслись через барьер тумана, почти не получив повреждений; парочку удалось подстрелить, но остальные вцепились зубами в руки и ноги Леопольда. Сильно Кусачие Андеды Летающие
Видимо, бесплотность уже выдохлась, но к некоторому своему недоумению - и облегчению - алхимик обнаружил, что это не больно. Нет, чувствовалось, что его пытаются кусать, но это было сродни тому, как если бы его пыталась кусать, скажем, лягушка. Эффект эпического броника, или уровня?.. Пока что неважно.
Он взмахнул руками, смахивая черепушки и разбивая их друг о дружку попытался. Черепа взорвались.
Это уже было чувствительно - можно было сравнить с парой хороших оплеух, пожалуй. Во всяком случае, звон в ушах был такой же. И всё же
"Можно считать доказанным - от обычного человеческого это тело ушло очень далеко" - отстранённо подумал Леопольд. - "А теперь пора двигаться дальше".
Как уже отмечалось, это могло быть не единственное "хранилище". Да и помимо того - прекрасная возможность атаковать с двух фронтов Могло бы показаться глупым делать это в одиночку, но, объективно говоря, Леопольд сам по себе представлял как бы не треть общей боевой мощи гильдии. Самый высокий уровень, хорошее снаряжение, и относительно боевой билд Только Стаиль мог бы потягаться.
Не то, чтобы человек действительно чувствовал уверенность. Отправляться в подземный лабиринт, заполненный нежитью, в одиночку, было жутко. Благодаря "Духу воина" он не ощущал страх как таковой - не сильно, по крайней мере - но понимал, что ощущать его сейчас естественно.
Однако несмотря на опасность лично для него, это было самым надёжным и безопасным методом закончить текущее сражение, а значит увеличивает безопасность и на перспективу. Да и короткое сражение с нежитью, признаться, добавило уверенности в себе главное, не становиться слишком самоуверенным. Тем более, черепушки добрались-таки до него
При этой мысли желание отступить стало почти невыносимым, благо это не означало, что он сбегает из боя - спасённые пленники нуждаюся в прикрытии, а там можно будет атаковать вместе с основными силами Леопольд на секунду замер, а затем, преодолевая почти физически ощутимый барьер нежелания, сделал шаг вперёд.
- Мастерр, пленники в Убежище! - сообщил слегка урчащий, но определённо женский голос.
- Какого хррена ты здесь делаешь?
Гильдмастер рявкнул так, что даже Шарик удивлённо глянул на него. Однако неку это ни на секунду не заставило растеряться.
- Я могу вас поддерржать, как миньямум исцеленьям. И если будет вторая темница, позабочусь о пленниках.