Но больше всего впечатляли воротаили, точнее, то, что находилось за ними. Створки колоссальных дверей, вырубленных из цельного камня, были приоткрыты лишь на маленькую щельно оттуда ощутимо тянуло тьмой. Возможно, кто-то менее опытный не понял бы, что это за чувство, ну а я же
Как домой вернулся. Я хмыкнул своим мыслям.
- Я проверила,нарушила мои мысли Ира.В округе нет никаких маяков.
- Да!возликовал Лас так бурно, что в общей тишине места это казалось даже неуместным.Да! Не зря, бл*, уже полтора года таскаем их за собой.
- Маяков?я поглядел на него.Что за маяки?
Все трое оглянулись на меня так изумлённо, что я лишь невинно пожал плечами.
- Ну, я слышал о них только в общих чертах.
- Оно и видно,на лице Ласа отразилась благодушная снисходительность к «лоху».Маякиэто основа всего освоенного Тумана. Они позволяют наносить местность на карту, проводить маршруты. Ходить в Тумане, в котором не стоят маякивсе равно что бродить вслепую.
Ага, что я и делал все последние часы.
- Все места, которые мы знаем в Туманеэто места, где кто-то поставил маяк,кивнул Валера.Обычно разведчики, иногдапросто удачливые парни вроде нас.
Ого. Не преждевременна ли такая удача?
- Некоторые, самые безбашенные, вообще могут переть наобум, чтобы найти место вроде этого, воткнуть там маяк и продать карту,продолжил Валера.
Занятно. Видимо, из всех Плутающих разведчикисамые рисковые. Конечно, зарабатывать они должны столько, что обычным сталкерам и не снилось, но и шанс гибели несоизмеримо выше.
Но сейчас это, кажется, было последним, о чём думала троица. Их переполнял какой-то детский восторг от находки, и даже всё раздражение улетучилось.
- Вон, там,Ира указала на мост.Достаточно близко, но безопасно. Ставь там.
Лас на ходу сбросил с плеча лёгкий рюкзак, доставая оттуда небольшой приборчик. На вид пресловутый маяк оказался даже слегка скучнымчем-то вроде роутера, только немного побольше и с «ножками»-щупами, позволявшими установить его на любую поверхность, закрепить хоть на камне, хоть на выступе, воткнуть в землю и так далее.
- Ближе,возразил он.Эта крепость слишком здоровенная, если не подберёмся к ней вплотнуюзахватим только часть.
- Так вы не собираетесь внутрь?уточнил я.
- Мы что, похожи на самоубийц?Ира с презрением обернулась на меня.Пусть суются те, у кого есть опыт в таких делах. Когда выкупят у нас карту.
Лас уже вырвался вперёд группы; последние шаги до ворот он фактически бежал, и вот, наконец, он водрузил маяк на какую-то выемку в каменной дверии нажал на кнопку включения.
А затем всё ожило. Туман вокруг не стал более прозрачным, но он как будто всколыхнулсясловно огромный порыв ветра закрутил его, посылая разом во все стороны. Впервые за долгое время вокруг раздались какие-либо звуки, кроме тех, кто издавали мы сами; какое-то лёгкое потрескивание, далёкий стук.
Разница была как между статичным изображениеми кино с трёхмерным эффектом. Никаких особенных спецэффектов от маяка не расходилосьни цветных лучей, ни голографической сеткии всё же спутать «до» и «после» было невозможно. Жизнь вдыхалась в пейзаж вокруг слоями, кусками; даже когда всё замерло, Туман продолжал клубиться как-то иначе, живее, чем до того.
Мы медленно приблизились к Ласу, который с торжествующей улыбкой вытаскивал из маяка, одну за другой, несколько чип-карт. Продемонстрировав их нам, как величайшую святыню, он убрал их в карман куртки.
И это всё? Как-то мелко.
Я обернулся назад. Там, откуда мы пришли, теперь тоже клубился Туман, густой и плотный, как молоко. Значит, мы уже в Чистом Тумане, и пока на нас никто не напал. И что же сдадутся они так просто, или нет? Остановятся на достигнутом и пойдут назад? Или попытаются выжать максимум?
- Там довольно тихо, кстати,заметил Лас, глядя на приоткрытые ворота.Темновато вроде какой-то двор.
Я знал, чем это окончится. Так же, как и в случае с первым шагомони будут топтаться, мучительно глядеть туда, внутрь, а затем какой-то толчоки вот они уже внутри.
- Вы же понимаете, что внутри может быть опасно,Валера поглядел на Ласа, потом на Иру.
- Ага,кивнул Лас.А ещё там до нас никого не было.
Ира сглотнула.
- Этого хватит не только на долги и нормальное оружие,заговорила она.Этого хватит на несколько лет безбедной жизни. Большой рискбольшие деньги.
- Точно,подтвердил Лас.А если что не так, можем взять что успеем и отступить
- Смешно будет, если мы продадим каким-нибудь неудачникам карту обчищенного места,Ира хищно усмехнулась и первой шагнула вперёд.Так что, идём?
Ого. А она решилась раньше, чем я думал.
Парни переглянулисьи шагнули к ней; я последовал за ними.
Меня, конечно, никто не звал; на меня сейчас вообще почти не обращали вниманиябыло попросту не до того. И я отлично сознавал, что рано или поздно до них дойдёт: я не нужен им.
Максимально простая мысль. Новичок, который только и делал всю дорогу, как бесил их и лез куда не следует.
В каком-то смысле мне даже не терпелось увидеть, как они поступят, когда осознают это. И ждать долго не пришлось. Я уже шагнул было за ворота, когда рука Иры резко преградила мне путь.
- А тебе там что делать?с неприязнью хмыкнула она. Кажется, девушка уже жалела, что мне было позволено увидеть слишком много, и уж точно не собиралась пускать меня дальше.
- То же, что и вам,я пожал плечами.
- Стоп-стоп-стоп,развернулся Лас.Она права. Тебе тут делать нечего, только мешаться под ногами будешь. Свободен, можешь идти куда хочешьхоть к «Гризли», хоть ещё куда.
- Чего?я изобразил непонимание.Как я выйду без вас? Погодите, вы сейчас серьёзно?
- Не наши проблемы,кивнула Ира.Если хочешь, можешь оставить себе свои копейки, а сейчас разворачивайся и вали. Экскурсия окончена.
Я нехорошо сощурился.
- Значит, такая у вас профессиональная этика?поглядел я на Ласа; что бы не несла Ира, он всё же был главным в этой троице.Взять клиента и отпустить на все четыре стороны посреди Тумана?
- Не беси,Лас ответил мне раздражённым взглядом.Я пока добрый и в хорошем настроении, но если будешь бесить
- Ладно-ладно,я поднял руки.Внутрь не пойду, просто подожду вас здесь.
Наверное, если бы я проскользнул внутрь, это бы разъярило Ласа меньше. До него тоже дошло, что он зря показал мне место, куда поставил свой драгоценный маяк, и оставлять меня здесь одногопоследнее, что он сейчас хотел делать.
- Достал,кивнул он.Проводить не обещаю, но вышвырнуть отсюда могу.
Он сделал шаг ко мне, и я быстро отступил назад. Ого. Легко же слезает с некоторых шкура человечности.
Ну, а я мог бы подлить масла в огонь.
- Да ты знаешь, что?«вспылил» я.Если бы не я, вы бы вообще не пошли этой дорогой, а не сходили бы со своего «новичкового», десять тысяч раз хоженного маршрута! Так что я
Вместо ответа Лас схватил меня за грудки.
- Лас, остынь,Валера поглядел на него.Пусть идёт с нами или постоит тут, а потом выведем его
Я бы сказал ему «спасибо», но именно в этот момент Лас толкнул меня на бортик мостатак, что я едва не рухнул вниз.
- А ты с ним?выдохнул он, поворачиваясь к нему.
- Ну не бросать же его тут,Валера говорил быстро и сердито, чуть ли не впервые проявляя сильные эмоции.Да оставь ты его!
Но Лас уже пнул меня ногой по рёбрамне то чтобы всерьёз, но весьма ощутимо.
- Валера,поглядел он на приятеля.Ты уж давай реши, что ты хочешь делатьидти с нами внутрь или выводить придурка обратно наружу? Потому что ждать тебя никто не собирается, и выбрать ты сможешь что-то одно.
Ира согласно закивала, глядя, как я пытаюсь вздохнуть и ищу рукой опору, чтобы встать.
Валера поглядел на ворота, затем на меня, снова на ворота.
- Прекратите,сердито заключил он.Нельзя просто так бросить новичка посреди Чистого Тумана. Доведём его до выхода, а потом спокойно успеем
Ира и Лас поглядели друг на друга.
- В общем, ты решил,отметил Лас и шагнул за ворота; Ира направилась за ним, и мы остались вдвоём.
Я медленно поднялся на ноги и проводил их взглядами. Интересно какие у них там шансы? Двое среднего уровня бойцов.
Валера проводил мой взгляд.
- Да справятся они,пожал он плечами.В Чистом Тумане много опасных мест, но не значит, что в нём нет ничего, кроме них. Будь тут что-то действительно опасноена нас бы уже напали.
- Тогда,рассудил я,они выйдут оттуда сильно богаче, чем зашли туда. И ты мог бы быть с ним.
Валера поморщился.
- Не напоминай мне об этом. Просто пошли вперёд, а о том, как я потерял кучу денег, чтобы вывести тебя, оставим на другой раз.
Я неопределённо хмыкнул. За последние двадцать лет я понял очень много вещей. Нельзя быть скромным и вечно надеяться на крошки, в конечном счёте это оставит тебя без еды. Это так, но и слишком жадным быть тоже не стоит, иначе просто не сможешь прожевать всё, что на тебя свалится.
- Пошли,кивнул я Валере, незаметно для того подбрасывая в руке снятый с ворот маяк и три чипа, вытащенных из кармана у Ласа во время нашей короткой потасовки. Теперь, если дело дойдёт до переговоров, у меня есть очень ценный аргумент.
Вот и ещё одна вещь, которой я научился у Виссариона, после всех тех попыток убить его. Иногдакогда не можешь или не хочешь выигратьнужно «правильно» проиграть.
Глава 15
Покалеченная рука висела сломанной веткой; Лас даже не делал попыток пошевелить ейлучше немного потерпеть боль, чем перехватить её поудобнее и потом иметь дело с неправильно сросшейся костью.
Он поглядел на спутницу; та выглядела не лучшерана через всё лицо (немного левее, и глаза бы не было), исполосованный бок, куртка пропиталась кровью.
- Мы сделали это,выдохнул Лас, приваливаясь к гигантским каменным воротам.Сделали.
Здоровой рукой он опирался о чёрное цельнометаллическое копьётак рьяно, что, казалось, чуть ослабить напор, и он рухнет. Здесь, по эту сторону от колоссальных ворот, ничего не изменилосьвсё та же тишина, величественность и огромный мост, потрясающий своими размерами.
- Сделали?Ира поглядела на него, вытирая кровь с лица.Ну, если ты видишь как достижение то, что мы выбрались живыми и утащили оттуда ровно одну железку
- Железку,усмехнулся Лас. На его лице царило полное ликование; люди, едва не потерявшие конечность, редко выглядят подобным образом.Ты так ничего и не поняла? Мы богаты!
- Разве?Ира, скрестив ноги, села прямо на мост и принялась изучать рану на боку. Оружие, которым её задели, было чем-то вроде гигантской металлической перчатки с когтями, потому и разрезов было несколько.
Лас покачал головой. Он мог бы мысленно посмеяться над наивностью подруги, но слишком был увлечён своей эйфорией победы.
- Ты так и не поняла, что это былотам, внутри?он поглядел на неё, сползая вниз по воротам. То, что гигантские, закованные в броню воины не будут их преследовать, стоит лишь им выйти наружу, он понял сразупохоже, стражей этого места интересовал только их обитель, а ко всему за его пределами они оставались равнодушны.
- Куча наковален,пожала плечами девушка.Никогда в жизни не видела столько наковален вместе, как будто там всё из них построено. Уйма оружия, из которого мы захватили только эту палку
- Эта «палка» мощнее, чем всё, что я когда-нибудь держал в руках,восхищённо проговорил Лас, подкатывая копьё к Ире.Глянь сама. Она не просто так разворотила мне плечо с одного удара. Эта штука едва не вибрирует от влитой в неё магии.
Чёрный, холодный на вид металл ощущался на ощупь тёплым и будто живым; он точно пульсировал внутри, и, просто касаясь, ты ощущал его весь, целиком, как будто оружие было частью тела. От такого касания ты и сам наполнялся силойнастолько, что его не хотелось отпускать.
- Так,Ира остановила катящееся по мосту копьё и поглядела на Ласа в упор. То, что монстры изнутристражи этого местане преследуют ихона тоже поняла, но остальное пока не уложилось в её голове в целостную картину.Говори. Ты явно понял больше меня.
- Ага,подтвердил Лас с мечтательной улыбкой.Это кузница. Огромная, нахрен, кузница-крепость. Ты же сама виделаповсюду наковальни. Знания, инструменты, возможноститам наверняка собрано всё для того, чтобы создавать невероятные вещи. Это местото, ради чего люди вообще ходят в Туман.
Ира расширила глаза, не зная, что и ответить. Найти в Тумане обычные развалины было удачейтам могли попасться ценные вещи. Но один, два, три рейдаи внутри ничего не оставалось, кроме голых стен и иногда новых тварей, которые пришли на замену убитых.
Если Лас прав то они нашли нечто куда большее. Место, которое можно использовать раз за разом. Те, кто получит карту к такому месту, станут непобедимы
После того, как заплатят за эту карту. На лице Иры тоже медленно расползалась улыбка полного торжества; боль больше не ощущалась, и она медленно кивнула.
- Думаю, ты прав,согласилась онаосторожно, точно боясь разувериться.А эта гигантская каменная хрень, что там сидела
- Не знаю,пожал плечами Лас.Может, главный кузнец, может, король кузнецов или их бог. Видела, что он держал в руках? Молот и сияющий уголь. Думаю, это то, что запустит работу кузницы, позволит создавать новое оружие. И если это такмы миллионеры.
Ира кивнула. Всё сходится тогда понятно, что чёрная броня, в которую были закованы стражи с головы до ног, их разнообразное оружиеэто тоже продукт магической кузницы, из которой они только что вышли.
- Думаешь, всё так просто?она покосилась на раскрытый проём.Ну, даже если перебить всех стражников взял уголёк, взял молот и готово?
- А это уже не наше дело,Лас хотел было пожать плечами, но, разумеется, смог пошевелить только одним.Пусть разбираются те, кто придут сюда. Ну а мы
Он полез в карман куртки; для этого пришлось тянуться здоровой рукой, стараясь при этом не повредить раненую Нет, им всё же повезло, что тот металлический урод кинул в него копьём, и оно застряло внутри. Иначе они бы никак не сумели унести оттуда хоть какое-то доказательство, а теперь же у них есть и доказательство, и
Лас похолодел. С перекошенным лицом он попытался вскочить, но сделать это с одной рукой было не так-то просто; он завалился на бок и взвыл от боли, но быстро вскарабкался наверх.
- Карта,выдохнул он в лицо Ире.Карта
У той расширились глаза; девушка тоже мигом вскочила и бросилась к воротам, ища глазами недавно установленный маяк.
- Его нет,сплюнула она.Маяка нет. Нужно было убить этого ублюдка
- Да он сам не мог,Лас с яростью оглянулся по сторонам.Ему Валера подсказал Крыса несчастная, всегда знал, что ему нельзя верить. Как я только не подумал
И застыл. Из Тумана по мосту к ним кто-то приближался. Медленно, спокойно, как будто никуда не торопясь.
- Да? А из кармана у тебя их тоже Валера вытащил?Ира сощурилась.Ты же сам клал их
Она осеклась, заметив взгляд напарника, и тоже обернулась.
Фигура выходящего из Тумана человека вырисовывалась медленно, как проявляющаяся фотография. Размеренный, неторопливый шаг, спокойная улыбка.
- Не хотелось бы отвелать вас, господа,заговорил он, подходя ближе,но я ищу тут кое-кого.
От этих вежливых слов у обоих Плутающих по коже побежали мурашки; Ира уцепилась покрепче в трофейное копьё, а Лас положил здоровую руку на топор на поясе.
Этот тип выглядел ненормально. Для Тумананенормально. Здесь можно встретить человека в камуфляже, в средневековых доспехах, в форме спецназа, в футуристичном экзоскелете, но здесь уж точно не ожидаешь увидеть кого-то, одетого в костюм-тройку.
- Может, вы мне поможете?мужчина с лёгкой полуулыбкой двинулся вперёд.Моего друга зовут Артур Готфрид.
- Артур Готфрид?Лас сощурился.Никогда не слышал, а
- Высокий, темноволосый тип с монтировкой,на этих словах мужчина машинально поморщился и потёр шею.Думаю, вы знаете его, только под другим именем. Так где он?
Изумлённые Плутающие не нашли, что сказать в ответ; лишь переглянулись и уставились туда, откуда только что явился этот тип. Их взгляды говорили сами за себя, вот только кто там знает, как далеко ушли те двое?
Тяжёлый вздох. Мужчина молча покачал головой, развернулся и зашагал обратно, как будто вокруг него был не Туман, а обычная улица.
Ира и Лас снова поглядели друг на друга. И это всё? Вопросов явно было больше чем ответов, но, кажется, странная встреча завершилась.