Привал после боя со скорпионами был тихим. Все трое сопартийцев смотрели на меня волками, я же спокойно чистил монтировку от тягучей слизи болотного цвета и изображал радостное возбуждение от первого Погружения, полного увлекательных приключений.
- Это ведь не очень ценная штука?я кивнул на стальное кольцо, всё в потёртостях и неровностях.
- Можешь забрать себе,фыркнула Ира, кидая его мне.Как сувенир на память о первом походе. И последнем, надеюсь.
Её левый глаз только-только начал нормально видеть после вспышки, и лицо её было сейчас злым донельзя. Впрочем, девушка и до того не особо меня жаловала.
- Но лучше выбросить,посоветовал Валера.Это не только бесполезно, но и немного мерзко.
В этом проблема хоженных тропкогда до тебя здесь побывали уже сотни людей, на какую-то богатую добычу рассчитывать не приходится. И даже на скуднуютоже. Это кольцо было единственным, что мы нашли за все три часа и обнаружили мы его вместе с полурастворённой кистью прошлого владельца, прямо в желудке скорпиона. Кислота разъела кольцо и испортило напрочь, лишив всех магических свойств.
- Н-да,подытожил Лас, закончив большим ножом выковыривать из хвоста скорпиона мешочек с ядом (кажется, подобные штуки чего-то стоили на местном алхимическом рынке) и отбросив подальше последнюю распотрошённую тушку.Думаю, пора медленно заканчивать этот поход.
- Эм-м,я поглядел на своих спутников с недовольным видом.Заканчивать сейчас? Мы ещё не нашли ничего, кроме этого кольца. Да и сам маршрут
В моём голосе внезапно прорезалось ехидство.
- В общем, я бывал на американских горках пострашнее,закончил я.
Валера и Лас переглянулись.
- Нам не столько платят, чтобы мы тебе устраивали шоу-программу,пробормотал Валера.Это Туман, а не парк развлечений для заскучавших мажоров, и гранд-финал никто не гарантировал.
- Ничего, пока выберемсяты ещё успеешь два-три раза облажаться и три-четыре раза подставить нас, вот тебе и финал,Ира поднялась на ноги.Лас прав. Пора заканчивать этот цирк, свой гонорар мы отработали уже более чем. Идём обратно!
- Отработали вы гонорар или неттут решаю я,нахмурился я. Блеф, конечно но ведь, скорее всего, вся эта экскурсия была затеяна ими ради денег. Почему бы не попробовать?
Все трое переглянулись.
- А ты не наглеешь?Ира обернулась ко мне со злостью на лице.Если бы ты вёл себя как все послушные новичкидошёл бы до красивой финальной точки, почувствовал бы себя настоящим Плутающим, получил бы своё приключение. Но за этот поход мы уже потеряли нервов больше, чем за пять предыдущих!
- Вот-вот,неуверенно подтвердил Лас.Я согласен. Хватит, достал. Не можешь нормально выполнить, что тебе говорятидём обратно.
Я закатил глаза.
- Я же не прошу трехдневную экспедицию чёрт знает куда,заметил я Ласу уже спокойнее.,Просто хочу посмотреть на настоящий Туман, а не то дешёвое подобие, по которому вы меня водили. Хочу увидеть, как работают настоящие Плутающие. Тут неподалёку рейд у «Гризли», например. Может, сходим дотуда?
Правило гласит, что человека легче уговорить на что-то неприятное или нелогичное, когда он всеми силами пытается от тебя отделаться.
- «Гризли»?Лас уставился на меня, как будто я предложил ему что-то неприличное.Нахера тебе на них смотреть?
- Я что-то вроде их фаната,я улыбнулся и пожал плечами.
- Я не знаю, кем ты себя возомнил, но мы об этом не договаривались,отрезала Ира. Твои деньги нам ни к чему, если по пути наши кишки разбросает по веткам. Пошли отсюда.
К моему сожалению, они не оказались полными идиотами.
- Хорошо,я устало улыбнулся, глядя Ире прямо в глаза,Пусть будет по-твоему.
Девушка пару раз моргнула. Видимо, она не ожидала, что я так легко сдамся.
Лас молча махнул рукой, трогаясь с места, и остальные заспешили за ним. Я шёл молча, а вот другие, кажется, ещё не выговорилисья слишком крепко достал их за время похода.
- А на что ты там, собственно, собрался смотреть?Валера, самый спокойный и собранный, поглядел на меня хмуро, но без особой злости.Даже если мы и могли, то проводили бы тебя только к месту их сбора. Никакого эпичного кино ты там не дождёшьсятолько кучу народу с оружием, и то, если они будут на месте. А дальше они с собой посторонних не пустят.
- И правильно сделаютИра никак не могла успокоиться а я продолжал исподволь смотреть по сторонам.
Туман действительно менялся довольно быстро. То ли маршрут за нашими спинами переменился, то ли они вели меня другим путёмвозможно, более короткимно я не узнавал мест, через которые мы проходили.
Правда, пока мне это ничего не давало. Неприятно признавать, но в чём-то демон был правбез Интерфейса, без карт и руководств я был в Тумане беспомощен как дитя. Нет, как показала практика, местным монстрам я способен навалять, даже сражаясь монтировкой и не в полную силу, вот только какой в этом толк, если я не могу попасть в нужное мне место?
Если мы возвращаемся назадзначит, либо нужно отказываться от своего плана, либо поторопиться с его реализацией. Уговорить их отвести меня к «Гризли» не вышло, значит, нужно что-то ещё. Я прислушался к шумному плеску воды вдалеке; похоже, мы подходили к какой-то реке.
- Черт,процедил сквозь зубы Лас.Не успели. Что делаем?
Обращался он, разумеется, не ко мне.
- Да что делаем,пожал плечами Валера.Идём, только тихо и осторожно, не суёмся к воде.
Лас и Ира с серьёзными лицами кивнули.
- А что такое?я заинтересованно приподнял бровь.
- Рекам в Тумане вообще нельзя доверять,он кивнул вперёд.Там может обитать кто угодно и это только маленькая часть проблем. Иди рядом с нами, любуйся Туманом и не суйся к воде, а то ещё привлечёшь чьё-нибудь внимание.
Где-то вдалеке прогремело что-то, похожее на раскат грома. Вдалеке показались очертания моста. Что же. Удивительно. Если раньше вся дорога походила на странную прогулку в лесу, то теперь я действительно убедился, что в Тумане скрыто нечто большее.
Огромный каменный массив, а не просто мост. В ширинуне один десяток метров, в длину, кажется, ещё больше. Его конца отсюда не было видно.
И, похоже, имели в виду не не соваться к воде, а не соваться к краюост возвышался много выше уровня воды. В ней же сложно сказать, чьи именно силуэты пробивались через слой мутного ила, стремительно несущегося откуда-то вверх по течению.
- Этот мост,Лас резко остановился и повернулся ко мне,разделяет приграничный сектор Тумана и
- Настоящий Туман, тот, что не похож на детский сад, по которому вы меня водили?я глянул на густой смог, что скрывал берег по ту сторону каменного гиганта.
Лица Плутающих ответили сами за себя.
Что я могу сказать?
Мне как раз надоело строить из себя идиота.
Глава 14
Если вы спросите, почему я всё это время вёл себя именно так, а не иначея вам отвечу: скука и желание перебить тягучие, серые мысли о том, что меня ждет в обозримом и не очень будущем.
Именно ими я руководствовался, выбирая себе образ и линию поведения. Да, я мог бы изобразить перед Плутающими какого-нибудь гения, или же, наоборот, простого неумеху, что совершенно не вызывал бы в них таких сильных приступов раздражения.
Я мог бы с ними наладить контакт и доверительное общение, мог бы стать даже хорошим приятелемэто бы не составило труда. Я мог бы в их глазах стать младшим братом, доверенным протеже или ещё кем.
Мог бы, но не хотел. Сейчас у меня было совершенно не то настроение, чтоб «заводить близкие связи», делиться переживаниями и мазать сопли.
Кто я, нах*й, по-вашему, такой?
Напротив, в такие моменты во мне просыпался старый ворчливый хрыч. Вы, должно быть, подумаете, что я токсичный человек? Так вспомните, что стало с моей семьей и подумайте ещё раз. А ещё подумайте о том, был ли на протяжении двадцати лет с Виссарионом хоть один человек, которому я мог бы пожаловаться насчет очередной неудачи.
Так что пусть эта группа Плутающих скажет спасибо, что я выбрал такой, вполне безопасный (для них) способ выплеснуть лишнюю желчь.
Ах, да. Идиотские и нелогичные (на первый взгляд) планы? Могу себе позволить воспринимать всяческую дичь как прямое руководство к действиюиногда это работает. Конечно, я знаю и обо всех дырах. О куче следов, оставленных мною. О том, что есть вероятность, что в их Интерфейсе есть выход в сеть, и что пацан придет в себя и сообщит о случившемся. Мне было бы интересно взглянуть на их лица в тот момент, когда они узнают о том, что таскали за собой непонятно кого.
Но Мне было правда, искренне, плевать. Называйте это осознанной глупостью, или ещё каким дерьмом. Но, согласно моему многолетнему опыту, самую забавную и неожиданную реакцию стоит ждать именно от фрустрированного человека. С остальными, более чистыми эмоциями, вроде злости или радостивсё просто. Но раздражение как подарок под ёлкой, никогда не знаешь, что получишь.
Но даже и это было не основной причиной моих действийимелись и другие, куда более веские и логичные.
Во-первыхменя не воспринимают всерьез, а, следовательно, бдительность этой троицы крепко дрыхнет, пуская слюни.
Во-вторыхя теперь знаю уровень их навыков. И не впечатлён.
В-третьихмне стали точно известны их болевые места. Вернее, место. Но, судя по всему, оно действительно не давало им покоя, а значит, это легко можно будет применить для того, чтобы манипулировать Плутающими.
Всё ещё кажусь токсичным человеком? Очень жаль.
мостнасколько я видел его издалеканесмотря на все предосторожности и опасения моих провожатых, не показался мне каким-то слишком уж зловещим. Да, он был огромным, широким и длинным
Ха. Так могло бы показаться тому, кто не видел мост, ведущий к башне Виссариона. Вот тот по-настоящему впечатлял, а этот на любителя.
Как бы там ни было, сейчас я видел кое-что поинтереснее, чем просто старые иномирные камни.
Настоящий Туман.
Нет, то место, где мы бродили всё это время, тоже было Туманомне оптической иллюзией, не хитрым обманом с дым-машиной. Но в то же время разница была очевидна невооружённым глазом.
Тот, настоящий Туманне проглядывался. Если до этого я мог разглядеть сокрытые в белом месиве деревья, скалы, что-либо ещё, то там было лишь зловещее бесцветное ничто с силуэтами настолько непонятными и зловещими, что один взгляд туда заставлял что-то внутри содрогаться. Казалось, там, за мостом, кончается знакомый мир и начинается нечто совершенно иное и чуждое людям.
- Что это?от меня не укрылись, что Лас, Валера и Ира смотрели на Туман так же странно и с опаской. Похоже, эта троица не очень часто видит его.
- Чистый Туман,со странным выражением ответил Лас.Место, куда людям вроде нас, лучше не соваться.
- Я думал, в Тумане без безопасных мест,заметил я.
- Безопасных нет,подтвердил Валера.Но есть опасность, а есть Чистый Туман. Максимально насыщенные всякой дрянью зоны, почти неизведанныепотому что далеко не каждый Плутающий способен там выжить.
- Зоны,кивнул я. Меня почему-то смешило, что люди умудрились разбить на зоны и классифицировать даже то, что по сути своей не могло быть классифицировано. Природа Тумана подразумевала непостижимость и непредсказуемость, однакоего всё равно делят на виды и делают вид, будто изучили хотя бы малую часть.
Группа замолчала, и я только сейчас отметил, какая вокруг повисла тишина. Ни скрипа деревьев, ни завывания ветра, ни каких-то животных звуковтолько наши мерные шаги по сухой земле. Чёрт, а вот теперь это звучит действительно пугающие.
Остальные тоже обратили на это внимание; во всяком случае, когда Лас снова заговорил, то мне показалось, что он сделал это лишь для того, чтобы нарушить тишину.
- В такие места если и ходят,покачал он на ходу головой,то только большими группами и с лучшей экипировкой. Думаешь, ты видел монстров из Тумана? Кабаны, скорпионы? Твари в Чистом Тумане куда
Он замялся, щёлкая пальцами. Кажется, парню не хватало то ли воображения, то ли словарного запаса, чтобы завершить фразу.
- Чужеродные,сухо согласилась Ира.Но это всё чушь, там и обычных монстров полно. Больше, чем где-либо.
Слова о монстрах не очень меня взволновали. Я видел всякую хрень; чужеродное чудовище, будучи достаточно опасным, могло заставить меня отступить, но уж точно не удивиться его внешности.
Зато мои мысли поползли по другому пути.
- Но туда всё же ходят,я поглядел на Ласа.Если там творится всё то, что вы описали, а туда всё равно ходят Плутающиезначит, это стоит того. Я прав?
- Забудь,поморщилась Ира.Это слишком опасно, а для тебя так и вообще самоубийство без шансов.
Я не стал ничего на это отвечать, и на какое-то время мы снова молча зашагали по мосту, который и не думал кончаться. Силуэты в Чистом Тумане не стали яснее, но теперь я видел какое-то шевеление, что ли. Совершенно беззвучное.
- И что же там такое встречается?снова нарушил я молчание.Не существа, а как он выглядит изнутри?
- Рассказываю о разном,Валера тоже неотрывно глядел на Чистый Туман.Руины, иногда целые куски городовкогда более-менее нормальных, когда непонятных. Словно во времени застывших. И в каждом свои обитатели.
Мы приблизились к началу мостаи, пожалуй, я слегка поторопился выносить о нём свои суждения. По крайней мере, в ширину он легко крыл мост у башни Архимага. Вдалекетам, где он должен был кончатьсяв Чистом Тумане виднелась какая-то громадина, просто чёрное пятно.
Все остановились, не сговариваясь.
- Погоди-капробормотала Ира, выступая чуть вперёд.Погоди
Да уж, зрелище захватывающее. Вот только её явно взволновало что-то более конкретное. И приземлённое.
- Валера,Ира кинула быстрый взгляд на товарища.Проверь карты. Я не могу определить
Парень разглядывал камни моста с лёгким прищуром.
- Ага, так и есть. Карты нет в общем доступе её, похоже, и в принципе ещё нет.
Я приподнял бровь. Ситуация становилась интересной. Впрочем, вступать в диалог я не спешил, наблюдая за реакцией своих спутников.
Лас сглотнул, не отрывая взгляда от Чистого Тумана; Валера и Ира переглянулисьв их глазах можно было заметить смесь страха и неверия.
У меня же перед глазами всплыла табличка, висевшая в Ассоциации. Карты Тумана должны быть неимоверно дорогими, если один неизвестный сектор покрывает целый год членства в Ассоциации. И это только в случае, если сдавать их во всеобщее пользование. Сколько готовы были отвалить частные гильдии за путь к нерастасканному на части куску Туманаможно было лишь гадать.
Ясно одно: такие места, в отличие от банальных пустошей и лесов, встречаются редко. И информация о нихневероятно ходовой товар.
Теперь уже все трое глядели то на Туман, то друг на друга, так и не решаясь озвучить то, что вертелось в головах у всех я же улыбнулся.
- Так зайдём?предложил я.
Мой образ новичка играл на рукутолько совсем зелёный новобранец мог бы с такой простотой предложить шагнуть в подобное место. Возможно, эти трое так и не предложили бы шагнуть внутрь.
А вот согласиться на чужое предложениекуда проще, чем предлагать самому. Особенно если зайти так хочется.
Алчностьвот то чувство, которое толкает на опасные и порой самоубийственные поступки. Эти же ребята явно сидят без денег. На нормальные экспедиции в Туман не хватает ни навыков, ни экипировкитоже далеко не дешёвой.
Вот и остаётся, что сидеть в даркнете и зарабатывать что получится, выполняя роль гидов. Что-то большееработа в Ассоциации, членство в гильдияхих возможностей не хватало.
Поэтому они и смотрели на Чистый Туман как на шанс попасть в высшую лигу.
- И что делаем?тихо спросила Ира, косясь сначала на меня, потом на остальных. Валера и Лас ничего не ответили; первый лишь часто качал головой, видимо, в такт своим мыслям, а второй поглаживал рукоять своего топора.
Наконец, Лас решительно кивнули обернулся на меня.
- Что ж, радуйся. Ты же, кажется, хотел посмотреть на настоящий Туман? Вот твой шанс.
Не то, чтобы это было так; меня в первую очередь интересовало одно конкретное место. Но я совру, если скажу, что мне не было любопытно.
Не тратя больше времени на переглядывания, все трое ступили на мост, и я последовал за ними. Да, по ширине он действительно был впечатляющим.
Но внешний вид и размерысовсем не то, что разжигало во мне серьёзное любопытство. Скорее, я гадал об истории. Кто-то же построил это место. Кто-то построил и этот мост
и то, что медленно вырисовывалось впереди по мере того, как мы шли вперёд. Стена казалась продолжением моста, внезапно решившего изменить направление; пожалуй, за такой стеной даже Виссариону с его огромным ростом пришлось бы почувствовать себя карликом.