Мы шли по мощёной плиткой дороге, мимо рядов симпатичных домиков, расписанных разными красками и узорами по древесине. Люк всё это время озадаченно пялился по сторонам, видимо, пытаясь уложить в голове мои слова о гнёте Виссариона и контрастирующую с ними окружающую действительность. Я всё думал, когда он начнет задавать вопросы и, по мере того, как мы продвигались к центру города, сочинял хоть сколько-нибудь убедительное оправдание.
Когда мы вышли к оживленной торговой площади, где лавки ломились от продуктов, я с опаской уставился на спутника. Люк ловко увернулся от полной дамы, проходившей мимо с коромыслом, и окинул взглядом кипящую вокруг жизнь, после чего замер на месте.
Ну, вот и оно. Я начинал сомневаться, что и в этот раз получится запудрить ему мозги.
Парень медленно повернул голову ко мне. Гримаса на его лице была, мягко говоря, недовольной. Однако когда он всё же открыл рот
Нам нельзя сдаваться,он произнес это так твердо, что я на секунду опешил.
Извини?
Виссарион должен заплатить за всё, что сделал с нашими друзьямион махнул рукой куда-то в сторону,и с этими людьми.
Я удивленно выглянул за его плечо. Среди десятков зажиточных горожан, Люк заметил именно кучку бродяг в оборванной одежде, клянчащих милостыню неподалеку от рынка. Костыли, зажатые под мышкой, заунывные монотонные просьбы и доносящийся даже до нас запах грязи пополам с перегаром дешёвого самогона дополняли картину.
Что же, видимо, он настолько проникся моими рассказами, что предпочел выделить для себя только те факты, которые логично встраивались в его картину мира.
Эм, дая сощурился, склонив голову в сторону,я и не хотел сдаваться. Но бороться с Виссарионом опасно, ты сам видел.
Удача Люка могла бы очень сильно мне пригодиться. Но парень мне нравился, а потому хотя бы для галочки нужно было предупредить его о рисках.
Ничего,он резко провел рукой перед собой.Архимаг Виссарионзло, а я хочу бороться со злом. Мы должны сделать так, чтобы в мире не было таких бедолаг, как те, что сейчас побираются перед довольными торгашами.
Парень насупил брови и серьезно посмотрел на меня.
Я хочу стать вашим учеником,он выставил указательный палец вверх.И поклясться, что не брошу вас, пока от Виссариона даже духа не останется.
От столь громких заявлений я чуть не поперхнулся. Ладно бы оруженосцем или слугой, но учеником-то почему? Я всё-таки не Архимаг.
Ну, ладноя посмотрел на него с недоверием.Но в таком случае у тебя будет много работы.
Люк подскочил на месте.
Я готов на всё, чтобы не повторилось случившееся с героями,он покачал головой,Их всех убили так быстро и нелепо. нельзя такого больше допустить.
Н-у-у да. На самом деле, не могу сказать, что я сильно гордился этой попыткой. Даже если учитывать, что на неё изначально не возлагалось больших надежд, всё прошло совсем уж из рук вон плохо.
Я прекрасно понимал, что кучка героев, пусть даже и самых сильных представителей своих народов, ничего не сможет противопоставить Виссариону. Он просто-напросто слишком силен и слишком бессмертен. У меня было достаточно практики, чтобы в этом убедиться.
Но в то же время я совру, если скажу, что в глубине души не надеялся на то, что в последний момент нам всем поможет какая-то чепуха вроде сюжетной брони или веры в правое дело.
Увы, не помогло. Да и друзья мы, честно говоря, были так себе.
Но это больше не имело значения. Основную функцию, ради которой я всё это затеял, попытка номер 256 выполнила исправно.
Она была мне нужна только для того, чтобы не угодить в карцер на очередной месяц. Это бы серьёзно помешало мне работать над тем способом, который действительно имел все шансы прикончить Виссариона. Единственным его недостатком были длительные приготовления, однако с Люком и его удачей дело может пойти быстрее.
Хочешь убить Архимага, значит?я уставился на высокую башню, выглядывающую из-за рыжей крыши местной таверны.
Парень уверенно кивнул.
Я ухмыльнулся, покосившись на обломок меча в его руке.
У меня есть пара идей.
Люк удивленно приоткрыл глаза.
C какой начнём?
Для начала похитим принцессу.
Парень молча уставился на меня.
И зачем?
Чтобы спасти её от дракона, ясное дело.
Я довольно улыбнулся.
Глава 11
Разлепив глаза, я секунд пять разглядывал над собой потолок спальной ячейки, прежде, чем сообразил, что это такое и где я нахожусь. Картины прошлого выветривались из моего сознания медленно, слоями.
Сны о последнем дне в этом мире, кажется, уступили место снам о мире ином. Что ж, я по нему совершенно не скучал, но надо признатьи там тоже было немало хорошего. Люк за несколько лет нашего знакомства проявил себя как не слишком умный, но крайне преданный и верный союзник. Сейчас бы он мне пригодился.
Впрочем, пусть сны остаются во снах; меня больше заботили будничные проблемы.
Мне нужен способ найти в Тумане Герду Крейн.
Строго говоря, в Туман мне нужно было не только за этим, но прочее подождёт. Деньги я сумею достать и другими путями, восстановить потраченную ману. А вот мой инструмент для мести Майклу Крейну находится только там, в Тумане.
Я не волновался насчёт того, сумею ли я за себя постоять. Да, мана у меня на очень низком уровне. Да, все мои успехи в высшей магии, изученной за двадцать лет, бесполезныбез запаса маны я обычный теоретик. Но я ведь никогда не складывал все яйца в одну корзину и не полагался исключительно на магию.
Нет, собственная безопасностьне проблема. А вот найти в Тумане цельвообще найти хоть что-либо в Тумане!мне не помогут никакие навыки.
По счастью, я ещё вчера нашёл ответ на эту задачу. Оставалось только зайти в поместье за монтировкой. Не самое могучее оружие но с предметом, что унёс уже три жизни, я чувствовал себя спокойнее.
* * *
Контора Ассоциации Плутающих не отличалась ни особой роскошью, ни усиленной охраной. Было видно, что это всего лишь мелкий районный филиал, основная функция которогоучёт и координация. Располагался этот филиал на двенадцатом этаже, соседствуя с десятками таких же учреждений, и потому я спокойно шагнул внутрь, смешавшись с толпой.
Начинать с вопроса «Здравствуйте, можно ли записаться в Погружение»глупо; первым делом у меня попросят документы, а их-то как раз и нету. Значит, нужно просто походить и послушать, ну, а чтобы меня не затормозили с вопросом «Молодой человек, вы к кому»у меня было припасено секретное оружие.
Бумажный стаканчик с кофе.
Никто и никогда в офисе не обратится к тебе, если ты пьёшь кофе из стаканчика. Если ты занят этимзначит, у тебя или перерыв, или ты ждёшь кого-то, или короче, метод сбоев не знает.
Кофе, кстати, был неплох. Дешёвка, конечно, но после двадцати лет без этого напитка и он казался мне долгожданным подарком от Деда Мороза на Новый Год.
Снующие по коридору люди представляли из себя дикую мешанину: половина в офисных костюмах, половина в лёгкой броне или потертых куртках. Я в своей лёгкой футболке и джинсах на их фоне выглядел почти что школьником, случайно зашедшим сюда по ошибке.
Время от времени на меня кидали пренебрежительные взгляды или оценивающие взгляды. Меня явно не воспринимали всерьез. На что я отвечал. разглядывая окружающих.
Пару раз я увидел здесь людей с лёгким оружием, но большинство было налегке; зато об их роде деятельности красноречиво говорили пустые ножны, перевязи, кобуры и разгрузки. Моя монтировка, завёрнутая в ткань, выглядела тут не то, чтобы броско нода, привлекала внимание, поэтому я старался не размахивать своей ношей направо налево. Встав у кадки с фикусом, я отхлебнул кофе и попытался прислушаться к разговорам.
- Простите, вы неправильно заполнили этот пункт формы,увещевал молодой менеджер какого-то парня лет тридцати.Вы указали, что утеряли членскую карту Ассоциации в Тумане, но не уточнили, где конкретно
Вы издеваетесь?на мой взгляд, Плутающий был совершенно прав.Где конкретно в Тумане?
Просто назовите сектор или сектора, через которые вы проходили во время того Погружения,пояснил менеджер.Указывать точнее нет необходимости
Я мысленно кивнул. Итак, Туман делится на сектора, а для того, чтобы пользоваться услугами Ассоциациинужно иметь членскую карту. Не то, чтобы мне были нужны эти услуги в целом нет, будь я просто Плутающим, искателем артефактов и ценностейпредпочёл бы не связываться с бюрократией.
Но сейчас я собирался искать в Тумане нечто конкретное. А онизнают, хотя бы приблизительно, где это искать.
Сделав пару пометок в памяти, я переключился на следующий разговор.
-на следующей неделе?двое Плутающих в похожей форме что-то обсуждали между собой.Дядька писал, что ему удалось достать карту по низкой цене, но там стоит пометка, что область заражена какой-то дрянью.
- Ну, противогазы я достану,кивнул второй; оба прошли мимо, не обращая на меня никакого вниманиясила бумажного стаканчика.А вот хорошего хилера в команду твоему дядьке придётся искать самому, у меня из таких на примете есть только один, и расценки у него конские.
Карта. Насколько я помнил, в Тумане вырубалась любая электроника, а компасы сходили с ума. Более тогоидя в Тумане, нельзя было быть уверенным, что пройдёшь дважды одной дорогой.
Наверняка карты Тумана составляются магически; я вспомнил вчерашнюю информацию об Интерфейсе. Да, нужно будет всерьёз озаботиться вопросом его получения: это поможет мне не зависеть от других людей. И могу себе представить, сколько стоит ценная карта.
Ну, а в спасательной экспедициивроде той, к которой я собирался присоединитьсябез неё и вовсе никак.
Проследив взглядом за их удаляющимися спинами, я повернулся налевок доске объявлений, висящей на стене.
Это было не менее интересно.
Тут был и перечень документоввесьма обширныйнеобходимых для получения членской карты, вместе с указанием размера взносасорок три процента от всего дохода, полученного в Тумане. Ого!.. Интересно, за что же просятся такие деньги?
Полагаю, я не единственный человек, задумавшийся о том, чтобы ходить в Туман по-чёрному, без лицензии и неясных услуг Ассоциации. Но многие предпочитают платить. Значит, есть за что?
Ещё одна зарубка на памяти. Такие вещи следует уточнять раньше, чем они понадобятся на практике.
Регламент Ассоциации я пробежал глазами наскоро, отмечая только такие интересные пункты, как «Участник Ассоциации имеет право на льготы, если среди членов его семьи есть один или более гражданских, погибших в Тумане» или «Участник Ассоциации может по своему выбору заменить уплату взносов сроком на год на передачу Ассоциации карты неизвестной ранее территории размером не менее одного сектора».
Мило. Разберусь со всей этой бюрократической мутью потом, когда будет время и желаниекак и расценками на выкуп добытого.
А вот это уже интересно: «Гильдия «Гризли» ищет Плутающих для крупной экспедиции. Это хороший шанс как для профессионалов, так и для новичков с малым опытом, желающих увидеть работу специалистов на практике»
Занятно. Кажется, по какой-то причине они решили брать не качеством, а количеством. Будь экспедиция лёгкойгильдия попросту обошлась бы без лишних бойцов, а так Хотелось бы знать, для чего им пушечное мясо без опыта.
Я внимательно прочитал объявление два раза. Кажется, я нашёл то, зачем пришёл. В конце концов, название «Гризли» пару раз попадалось мне вчера в результатах поисковика, и, кажется, их Крейн спонсирует не меньше, чем ассоциацию.
Значит, примкнуть к экспедициисамый лёгкий способ узнать путь к цели. Будь у меня Интерфейс, я мог бы попытаться достать карту как-то иначе, но без него даже не был уверен, увижу ли её. Логика подсказывала, что карты явно не бумажные.
Ну, а от экспедиции меня отделяла лишь членская карточка Ассоциации. Я огляделся по сторонам.
А раз я не могу получить эту карточку официальнопридётся прибегнуть к иным методам.
- Ага,молодой парнишка, не старше двадцати лет, стоял на лестничной площадке перед входом в офис Ассоциации.Мама, я уже на месте, не
Судя по долгой паузе и кислому выражению лица, маме было что сказать ему.
- Нет!наконец, выпалил он, затем нервно оглянулсяи заговорил громким полушёпотом.Слушай, мы с папой всё уже обговорили! Это не опасно, там будут люди, которые
Его снова прервали; не выдавая себя, я пригляделся к худой фигуре. Тощий, слегка прыщавый парень был одет в серую толстовку и джинсы, такого увидишь в толпе и не запомнишь, а вот телефон у него был вполне себе крутымне кнопочным кирпичом, как самые дешёвые модели из тех, что я видел вчера, а сенсорным.
Дорогое удовольствие по нынешним временам. Видимо, парень не бедствовал.
- Ну, мама!он утёр выступивший на лбу пот.Я да погоди, если я не пойду тудапапа с меня шкуру сдерёт! Он уже обо всём договорился, и я не могу просто развернуться на полпути!
Кажется, передо мнойтипичный конфликт поколений. Отец, похоже, всеми силами старается сделать из сына настоящего мужика, а мать, как и положено женщине, этому так же яростно сопротивляется. Мнение самого сына, похоже, в расчёт не берётся ни одной из сторон. Я сочувственно хмыкнул, вновь отхлёбывая из стаканчика.
- Да хватит переживать!парень заметил на себе взгляды (и не только мой, кстати говоря) и уже не знал, куда деться.Но я же буду не один! Небольшой поход, опытные Плутающие, а те парни мне всё объяснят! Ничего опасного
Снова пауза. Мама нашего героя не спешила, с чувством изливая на него все свои страхи и подозрения. Возможно что она в чём-то правапарень выглядел не из тех, кто способен валить монстров пачками. С другой стороны, где он этому научится, как не в Погружении?
- Да не разминусь! Я вот-вот должен с ними встретиться! Я закончил тут оформлять карту, теперь только спуститься на три этажа ниже
Новый глоток кофе. Блаженство!..
- Слушай, мне пора!выкрутился парень, снова понизив голос.Да у меня живот немного закрутило тут! Да, да, от нервов, и в общем, я тебе потом перезвоню, пока!
Он спешно выключил телефони действительно направился в сторону туалета.
Выждав секунд десять, я запрокинул стаканчик, допивая кофеи двинулся за ним. Кажется, туда больше никто не заходил? По крайней мере, я не видел.
Дверь туалета хлопнула; бумажный стаканчик полетел в мусорник, к использованным салфеткам.
Мне почему-то казалась, что мама этого паренька будет в душе даже рада, если вместо опасного рейда он поваляется какое-то время без сознания в туалетной кабинке.
Глава 12
Стоя в туалетной кабинке, я прислушался.
Никого. Всё тихо, и даже стон оглушённого паренька можно услышать, лишь подойдя вплотную.
Мельком скользнув глазами по имени на карточке, я провёл по ней рукой, и фотография переменилась на мою.
Затем пришёл черёд телефона паренька. Я снова прислушался, но помещение оставалась тихим и одиноким. Откинувшись к стенке, я разблокировал телефон и принялся копаться в последних сообщениях.
Ага, вот что-то вроде этого я и искал. Когда встречаешься с незнакомыми людьмиа, судя по переписке в Вайбере, отец паренька просто нанял этих трёх Плутающих где-то в даркнете и хорошенько заплатил, чтобы они приглядели за его сыномтебе нужны их фото.
Я внимательно разглядывал фотографии. Три обычных лица, девушка и два парня. Обычная внешность, никаких шрамов через всё лицо или других отличительных признаков. Тот же адрес, где я сейчас находился, но девятый этаж, кафе «Разгадка».
Я ещё раз прочёл имя на карте. Константин Сенин Именно так звали этого паренька.
Значит, на сегодня буду Костей.
Конечно, я мог бы просто забрать эту карточку и направиться в Туман. Но с таким же успехом я мог бы войти туда и без неё. Для того, чтобы найти в Тумане Герду Крейн (или тех, кто искал её), мне были нужны провожатые, и эти трое подходили на подобную роль.
Превосходно.
***
Голоса своих новых знакомых я услышал ещё раньше, чем подошёл к ним.
- Нет, ну какого хрена, а?возмущалась девица с короткими чёрными волосами, возвышаясь над стойкой.Кофе даже не тёплый. Он ледяной, бл*дь! Вы его вообще как готовили? И когда?
- Ир, успокойся,стоящий рядом парень положил руку ей на плечо.
- Я не хочу успокаиваться!она повела плечом, сбрасывая ладонь.Я хочу, чтобы он ответил мне, почему здесь никто не в состоянии приготовить нормальный кофе!