Побледневший бармен что-то тихо лепетал про свои извинения и всё в таком же духе; девица продолжала распаляться. Чуть поодаль сидел и третий участник группысовершенно невозмутимый, потягивающий «Балтику» из бутылки.
- Да при чём тут кофе,хмыкнул он.Просто ты недовольна, что на нас навесили какого-то очередного зелёного пацана. Ну а по мне, хоть десятерыхесли за них будут платить так же, как за этого.
Хм. Кажется, Погружение и правда планируется лёгким. Конечно, немного пиваэто мелочь, но всё же в такие места, как Туман, лучше идти на свежую голову.
Все трое были одеты в камуфляжную форму, но это было неважно; лицаименно те, что и на фото. Что ж, мой выхода то бармену сейчас оторвут голову.
- Эээ,старательно изображая неуверенность, я вышел из-за угла и направился к сидящему с бутылкой пива типу.Добрый день, это вы Александр, да?
- Лас,он поставил бутылку на столик и деловито протянул мне ладонь.Просто Лас.
- Х-хорошо,согласился я.А я Костя, и
- Народ!Лас уже не слушал меня; он повернулся к «коллегам» и повысил голос.Кончаем трындёж, клиент нарисовался!
Крупный, но достаточно мускулистый, с лёгкой щетиной, лет в районе тридцати Думаю, я не ошибся бы, если бы сказал, что он служил в ВДВ или чём-то похожем, а после дембеля занялся Туманом. Наверняка любит травить армейские байки, понтоваться своей рукастостью и всё в таком духе.
- Ага,девушка наконец оставила несчастного бармена и развернулась к нам.Превосходно. Я Ирина.
По её лицу никакого «превосходно» сказать было нельзя. Кажется, она и правда была очень недовольна происходящим, но чего не сделаешь за деньги.
- Очень приятно,кивнул я, постаравшись сделать лицо попростодушнее.
Чуть за двадцать, самая молодая тут. Эта особа наверняка любит решать всё самаи терпеть не может, когда всё идёт не по плану. Не по её плану, конечно же. Её камуфляжный наряд только на первый взгляд не отличался от костюмов остальных двоихзатем глаз различил несколько симметричных узоров, вышитых белыми нитками.
Похоже на магические печати. Один, насколько хватило мне одного взгляда, отвечал за защиту, а к прочим я не приглядывался; суть и так ясна.
- Валера,отрекомендовался третий, тоже протягивая мне руку.
- Костя,кивнул я. Этот парень, лет двадцать пять или около, выглядел здесь самым благодушным, что ли? Я не мог подобрать правильного слова, но, во всяком случае, его приветствие казалось мне самым искренним.
- Так мы готовы отправляться?Лас поднялся с места.Или кто-то ещё хочет выпить кофе?
Ира одарила его бесценным взглядом.
- Нет-нет, я уже готов отправляться!заверил я.
- Что, не терпится окунуться в приключения, парень?усмехнулся Лас.Так, стоп, а это у тебя что?
Он приподнял краешек ткани, и вся троица уставилась на мою монтировку. Взгляды были красноречивы.
- Нуя пожал плечами.Это
- Можешь не отвечать,судя по всему, Валеракак и остальныееле сдерживал смех.Ты не первый новичок, которого мы видим, а это не самый худший вариант.
- Это точно,фыркнул Лас.Бывало куда хуже но это всё равно хрень.
Он махнул рукой.
- Пошли.
- Это не хрень,запротестовал я уже на ходу, не столько потому, что ломик был мне дорог, сколько для поддержания образа неуверенного новичка. Пока что лучше его не рушить по крайней мере, до тех пор, пока я не достигну своей цели.Я неплохо обращаюсь с ней.
- Охотно верю,кивнул Лас.А монстрам из Тумана на это насрать. Это не гопники из подворотни, и для них требуется что-нибудь посильнее.
Я только молча пожал плечами. Эх, парень, парень не знаешь ты и даже понятия не имеешь, что можно сотворить с живым существом при помощи простой монтировки.
***
- Вот,Лас пару раз повертел в руке простенький тонкий меч, а затем протянул его мне.Попробуй-ка.
Я с сомнением посмотрел на предложенное им оружие. Заточено более-менее, но баланс пролюблен начисто, а главноепаршивый материал. Такой сломается ещё до конца похода.
Ещё там, в Ассоциации Плутающих, я заметил, что большинство бойцов ходят с пустыми ножнами и перевязями. Что ж, вооружались они именно здесь. Маленькое двухэтажное (это смотрелось странно после небоскрёбов в городе) здание стояло на самой границе с Туманом и выполняло роль своеобразной таможни. Здесь были пропускной пункт, госпиталь для первой помощи, всевозможные архивы и оружейная.
Бесспорно, здесь были выставлены неплохие образцы. Конечно, не ровня тем экземплярам, что я скопил у себя за годы попыток убить Виссариона, но как для обычных походов в Туманпрекрасное оружие. Холодное и огнестрельное, режущее и дробящее, с магическими свойствами и без оных
И запертые печатями. Разумеется, хорошая катана или боевой молот на дороге не валяются. Это оружие уже принадлежало кому-то, и только хозяин мог взять его из стойки. Ну, а в той небольшой кучке оружия, которая предлагалась новичкам, не было ничего лучше меча, протянутого мне Ласом.
- Н-нет,я помотал головой.Я не умею обращаться с ним.
- Держишь за рукоятку, бьёшь в сторону врага,парень выполнил пару приёмов, больше красивых, чем эффективных.Ничего сложного, Костян. Бери и не привередничай.
- Боишься поцарапаться?фыркнула Ира. Её друзья вооружились коротким двусторонним топориком и лёгким мечом соответственно, сама же она взяла из личной ячейки пару небольших кинжалов и четыре амулета. Похоже, она полагалась на магию.
- Скорее, боюсь поцарапать его,выкрутился я из положения.Может лучше это? С ней я хотя бы тренировался
Размотав монтировку, я тоже «исполнил» пару приёмов. Троица переглянулась между собой.
- Чёрт с тобой,наконец, кивнул Валера.В конце концов, этот меч тоже так себе оружие.
- В Туман с монтировкойпокачал головой Лас.Ещё бы с утюгом.
- Пусть,отрезала Ира.Выбор его, хочет монтировкапусть будет монтировка. Пойдём уже, а? Я не хочу провести здесь больше времени, чем в самом Тумане.
Я «робко» кивнул.
- Ладно, уговорили,Лас вернул меч на место и быстрым шагом направился к дверям.Монтировка так монтировка. Тебе в любом случае лучше держаться за нами и не соваться в опасные ситуации. Помни, это твоё первое Погружение, и твоя главная задача на сегодняузнать Туман изнутри.
Выйдя из оружейной, мы пересекли широкий двор. Перед нами стояли очередные ворота с охраной; сразу после них шла ровная полоса асфальта с остатками зданий по бокам, а метров через сто клубился Туман. У пропускного пункта скучал приличный отряд, вооружённый как мечами, так и автоматами; видимо, предосторожность на тот случай, если из Тумана что-нибудь выйдет.
- Итак,хмыкнул Лас, когда мы миновали пропускной пункт,готов стать Плутающим?
Ира поморщиласьвидимо, считала такие речи полнейшей банальностьюа я кивнул.
- МыПлутающие. Отбитые, отмороженные парни, вооружённые архаичным оружием и чужеродной магией,Лас шёл вперёд, не оборачиваясь.Мы идём туда, откуда все бегут, и рискуем там своими жизнями. Довольно экстремальный отдых! Нас уважают. Нас боятся. Многие не понимают, зачем мы это делаем.
Он обернулся и поглядел на меня.
- Хотя бы ты. Зачем ты идёшь в Туман?
- Потому что хочу взглянуть изнутри?предположил я.Найти что-нибудь ценное,
- Ага,согласился парень.Артефакты. Большинство людей ходит в Туман именно ради нихну, и ещё ради острых ощущений. Разумеется, то, что ты найдёшь в Тумането твоё. Но это не причина рисковать жизнью ради какой-нибудь мелочёвки.
- Хорошо,я постарался сделать искренне-честное лицо.
- Многие парни вроде тебя,Лас говорил спокойно, благодушно и немного покровительственно,попав в Туман впервые, лезут туда, куда нельзя. Не воспринимают угрозу всерьёз, думая, что их никто не заметит. Но Туман полон того, что ты даже вообразить себе не можешь. Угадай, как заканчивают такие храбрецы?
Я пожал плечами.
- Ээээ они умирают?скромно предположил я. Образ смущённого, растерянного паренька, идущего в свой первый серьёзный рейд, давался мне легковсё-таки за двадцать лет у Виссариона я кем только не притворялся, и нынешний образ был мне далеко не в новинку.
- Они умирают,подтвердил Лас.Вот для того, чтобы ты не пополнил их ряды, твой отец и нанял нас. Итак, твоя задача на сегодняходить, смотреть, запоминать, чётко выполнять все указания и, главное, не лезть на рожон. Погружение пойдёт по простому, много раз хоженому маршруту
- А к чему мы идём?чуть поздновато уточнил я.К чему-то конкретному?
- В Тумане не так много конкретных мест, скоро ты сам в этом убедишься,ответил Валера.Мы же прогуляемся по прибрежному маршруту. Почти все новички начинают с него. Сокровищ там нетзато и серьёзные опасности встречаются редко. В самый раз для того, чтобы увидеть Туман изнутри.
- Главное, не сходи с дороги, по которой идём мы,серьёзно предупредил Лас.Три шага влево-вправои ты уже можешь оказаться в другом месте. Только прямо, только за нами след в след.
Что ж, очевидно, что мне уготовили скорее ознакомительную экскурсию, чем серьёзный поход в Туман. И уж конечно, они не поймут, если я внезапно попрошу их отвести меня на место сбора экспедиции гильдии «Гризли». Лёгкая прогулочка, пара слабых монстров, селфи на фоне Тумана, чтобы было чем хвастаться перед друзьямивот какая программа была заготовлена у них для меня.
Значит, придётся внести в их планы свои корректировки.
Глава 13
Если спросить меня, чему я научился там, у Виссариона, прежде всего, то я отвечутерпению. Раньше основ магии, раньше боевых приёмов, раньше всего. Именно терпение позволяло мне пережидать месяцы в карцере на хлебе и воде; лишь терпение помогало претворять в жизнь долгосрочные планы; и только терпение заставляло два десятка лет жить надеждой на возвращение.
И всё-таки, даже с моим терпением, это начинало раздражать.
Роль новичка, не знающего ничего и идущего в Туман в первый раз, была мне необходимаво-первых, чтобы не выдать себя, а во-вторых, из-за карты. У меня её не былозначит, мне необходимы эти ребята ну, или, во всяком случае, один из них.
Выводило же из себя даже не снисходительное отношение Ласа, не едкие подколки Иры, сколько осознание того, что я бездарно трачу время на простую прогулку.
Мы неспешно шествовали по Туману уже часа триили около, потому что чувство времени здесь не самый точный инструменти за это время не совершили решительно ничего полезного.
Я почти мог разглядеть вытоптанную тропинку, по которой мы шли. Более тогомои спутники подбирались и доставали оружие ровно за минуту до того, как откуда-нибудь появлялись очередные твари, разумеется, не представляющие большой опасности.
Всё выглядело как заученный спектакль, повторяющийся из раза в разтолько с разными людьми в роли новичка.
Экскурсия оказалась ещё большей экскурсией, чем я ожидал. Аттракцион для тех, кто жаждет острых ощущений.
Под ногами то шуршал песок, то хрустели сухие листья, то хлюпало противное болотное месиво. Пейзаж менялся постоянно, но разглядеть что-то в подробностях не удавалось; Туман не просто так назвали Туманом.
Впрочем, даже эти нечёткие образы завораживали. Когда идёшь по чему-то вроде узкого каменного кряжа, а потом понимаешь, что это не камень, а хребет гигантского, давно мёртвого существаэто впечатляет даже человека с моим опытом.
Отвлекало это ненадолго, и вскоре на первый план опять вылезало раздражение, да ещё и пополам со злостью от собственной беспомощности. Серьёзновсе трое моих спутников шли в Тумане легко, уверенно, точно зная дорогу.
Я же
Если до этого у меня мелькала мысль о том, что можно отделаться от троицы и действовать самостоятельно, то теперь я понимал, насколько это бесполезно. Без карты я могу бродить тут наугад до скончания веков, и шанс выйти в нужное мне место так и останется мизерным.
Впрочем кое-что я сделать всё же мог. И для начала мне всё-таки нужно было остаться одномупускай и на недолгое время.
Нельзя сказать, что я не старался оторваться, используя образ невинного паренька. Я совался вперёд, на каждый шорох; все указания, которые можно было выполнить неверноя выполнял неверно; я спотыкался и терялся, и, разумеется, я вечно лез первым на каждый шороха меня не пускали.
Конечно, могло показаться, что я так развлекаюсь (и да, не без того), однако я преследовал простую цельмне нужно было понять, на что способно моё нынешнее тело и чего ждать от той части Тумана, в которой мы находимся.
Результаты были как минимум интересными. Несмотря на мои опасения, натренированные за двадцать лет рефлексы не пропали без следа. Тело, пускай поначалу и не поспевало за моими импульсами, но развивалось семимильными шагами. Я никак не мог обосновать столь быстрое развитие, кроме как влиянием Тумана.
Так что я находился в великолепном расположении духа.
Один раз я даже на радостях вырвался из строя и атаковал группу агрессивных зомби-кабанов кислотно-зелёного цвета. Кидаясь в атаку, я насвистывал музыку из «Angry Birds». У кабанчиков были такие чувствительные уши, что я не ошибсясвист привёл их в ярость, да ещё и созвал на полянку всю стаю; команде пришлось срочно «спасать» меня от разъярённых существ.
Проблема оставалась лишь в магической силе. Но ее развивать нужно будет другими методами.
Что же до моей текущей цели? Ну, если честно, я добивался, чтобы меня бросили здесь. У меня была лёгкая надежда, что непонятные ребята, нанятые где-то в даркнете, окажутся недостаточно профессионалами и плюнут на «богатенького мажорчика», вечно ищущего себе проблем.
Мой план был прост: так или иначе, отбиться от группы, а затем, улучив момент, в лучших традициях «Чужого» умыкнуть одного из них себе в провожатые. Выбор мой пал на Валеру, как самого спокойного и самого небоевого из троицы. Дальше я могу уже не прикидываться юным дурачком, а поставить условие: он провожает меня к месту сбора боевых медведей, и я отпускаю его. Всё же угрожать силой гораздо проще, когда у жертва измотана, устала и у неё за спиной не стоит огромный друг-десантник с боевым топором наперевес.
Но отбиться от группы оказалось не так-то просто. Всякий раз, когда я «терялся», меня находила Иракажется, в её арсенале было что-то именно на такие случаи, ну, а попытка вынудить их бросить меня
Это и правда был не лучший план. Серьёзно, кто бросает клиента посреди Тумана просто за то, что тот излишне любознателен?
Но либо эти трое были крутыми профи, которые очень серьёзно относились к своей репутациилибо деньги были нужны им просто позарез, что вероятнее. Как бы там ни было, меня материли, ненавидели и буквально пинками гнали от опасности, но не бросали.
Тогда я перешёл к более точечным ударам.
Проще всего было с Ирой: только и нужно было, что влезть под руку с нарочито идиотским вопросом, когда она создавала очередной файербол, чтобы запулить им во врага (на сей раз это были гигантские трёххвостые скорпионы). Разумеется, девушка сбилась и огненный шар лопнул прямо перед её лицом, подпалив причёску и контузив минуты на три.
Сама виновата. Если уж взялась быть боевым магом, то нужно работать над концентрацией. В конце концов, тупой вопроссамое безобидное, что может внезапно отвлечь тебя в бою.
Затем настал черёд Ласа. В том же самом бою я вертелся у него под рукой так настырно, что едва-едва не попадал под его удары боевым топоромили, по крайней мере, ему так казалось. На самом деле, я не только уходил от его топора, но и умудрялся при этом драться сам. Неплохая тренировка.
А главное, обвинить ему меня было не в чемя орудовал монтировкой достаточно хорошо, чтобы заткнулись все трое (насколько позволял образ новичка, конечно же). Но вот сам он из-за моих «манёвров» оказался скован по рукам и ногам и пропустил с полдесятка болезненных ударов.
Тоже сам виноват. Даже там, в бою, я видел, как он может выйти из этого клинча, плюс к томус топором он обращался с грацией циркового медведя, совершенно не щадя свою дыхалку.
Вот про Валеру я ничего плохого сказать не могупарень определённо знал свое дело на крепкую четвёрку с плюсом, и даже моя попытка отвлечь его, когда он исцелял пострадавших в том бою соратников, провалилась.
Несмотря на сносное владение мечом, Валера тоже в основном полагался на магию, и прежде всегона всевозможные ауры, которые он накладывал на себя и остальных. В моём случае это из раза в раз был прочный щит, чтобы предотвратить травмы.
Довольно классическое трио, если вдуматься. Ласфайтер, Валераклирик, а Иринамаг. Я, выходит вор? Не очень лестное определение, но точноедля этого Погружения я украл не только карточку и телефон, но и личность.