Аккуратно переставляя ноги по посеребренной морозом балке, я дошел до края забора. Тети нигде не видно. Как волоски на ноге великана, под забором торчали голые прутья малинника. Несколько сморщенных ягодок стойко противостояли ветрам и морозам, висели бордовыми сережками на черных прутьях. По жесткой корке наста тихо струилась поземка, наросшие сугробы похожи на буруны с картин Айвазовского. Не хватало смелого кораблика, мчащегося между ними и мечущихся чаек.
Поэтические изыски прервало появление тети. Отстранившись от ствола высокой березы, она поманила за собой. Я тоже постарался не оставлять следов, но ноги проваливались сквозь твердую корку. Два раза тело погрузилось по пояс в сыпучую массу, пока я дошел до тети.
Эх, Саша, оглянись назадпрошел, будто ребенок специально долбил наст! Поступь должна быть легкой и невесомой, для этого центр тяжести переносится ближе к горлу, тетя протанцевала по заснеженной площадке. Как пушинка пронеслась над белыми барханами, сколько ни смотрелни следа прохождения по природной простыне не обнаружил.
Тетя Маша, круто! Научишь, как это делать?
Конечно, научу, но тут надо мозгами поработать, а не только телом. Представь себя перышком, что невесомо струится в потоке воздуха. Пухом от неоперившегося цыпленка в пыльном завороте ветерка. Самым легким дуновением на лобик ребенка. Вот с такими мыслями и смещенным центром тяжести попробуй пройтись, тетя Маша кивнула на свой танцпол.
Я выдохнул, закрыл глаза, мысленно поднял центр тяжести до уровня лба, представил свое тело в невесомости, и попробовал протянуть тело за скользящими ногами.
Перышко! Пушинка! Ветерок!
Увы, не получилосьтело провалилось по пояс, да ещё и ртом зачерпнул порядочную пригоршню снега. Пока вылез, да отплевался, тетя вальсировала по снежному покрову, подобно королеве на балу, даже мурлыкала под нос что-то вроде «Вальса цветов» Чайковского. Я замер, глядя на нее.
Видишь, Саш, как это легко? Повторяй за мной, раз шажочек, два шажочек. Как в детстве, тетя Маша с улыбкой взяла за руку.
А если я упаду и заплачу? первый же шаг оказался провальным.
Рыхлый снег встретил радостным скрипом, под колено ударила жесткая корка.
Не упадешь, ведь я тебя поддерживаю, а если навернешься, то тогда и заплачешь, тетя крепко сжала руку. Сосредоточься, тебе никто не мешает.
Я сосредоточился на том, что рука тети забирает весь вес, и мое тело становится невесомым. Сделал шаг. Наст не проломился. Сделал другой, третий. Старался дышать через раз, чтобы неосторожным дыханием не прожечь тонкую снежную ткань.
А ты боялся, оглянись назад! тетя отпустила руку и отпорхнула на пару метров в сторону.
Оставшись без опоры, я несмело покачался на месте, наст угрожающе просел под ногами. Представил руку тети, забирающую вес, и проседание остановилось. Стараясь не делать резких движений, развернулся на месте. На белом снегу отпечатались неглубокие следы. Мои.
Закрепи этот успех, в дальнейшем ты должен бегать с платком по любой поверхности быстро и абсолютно бесшумно. Тренируйся, а я пойду прилягу, что-то тяжеловато на груди, улыбнувшись напоследок своей мягкой улыбкой, тетя упорхнула в сторону дома.
Ни один прут малинника не шелохнулся, когда тётя проплыла над ними и приземлилась на забор. Я же аккуратно ступал, не давая мыслям отвлекаться на посторонние предметы. Обернулся на шум падения. Тетя, не пройдя половины, сорвалась с забора и почти полностью зарылась в холодный пух. Глухо тявкнул во сне соседский Тузик.
Теть Маш, а ещё меня учила легкой походке. Ай-яй-яй, шепотом проговорил так, чтобы донеслось до лежащего тела.
Но из образовавшейся ямки не донеслось никакого ответа. Тетя не шевелилась.
Я тут же провалился в хрустящий снег и, как не разбирающий дороги лось, рванул к упавшей женщине. Заголосил пробудившийся пес, ещё несколько собак отозвалось по селу. Быстро пролетев по скользкой поперечине, я спрыгнул возле тела, не подающего признаки жизни. Какой же легкий у тети вес, высохшее тело словно пушинка.
Теть Маш, очнись! Тетя Маша! я смахнул снег с морщинистого лица и осторожно похлопал по щекам.
Прыгающий пес истошно лаял по другую сторону забора, но под взглядом тут же стих и понуро поплелся в свою конуру, недовольно урча на ходу.
Утопая почти по пояс в наметённых сугробах, я рванул к дому, неся потерявшую сознание тетю. Кое-как открыл заиндевевшую дверь, пары холода заклубились в протопленном помещении.
Не раздеваясь, донес до узкой кровати бессильно повисшее тело. На лоскутном голубоватом одеяле медленно таял смахнутый снежок. Черты тетиного лица слегка заострились, но пульс прощупывался через холодную кожу. Пошлепал по щекам, и голова безвольно мотнулась, как у мертвого оборотня, которого я тащил к оврагу. Ужас от происходящего заклубился внутри, на глаза нахлынула горячая влага.
Я заметался по тёмной комнате, в комоде не нашлось никаких лекарств, лишь аккуратно сложенное белье. Ни нашатыря, ни вьетнамской «Звездочки», нет даже обыкновенного анальгина, сколько не сновал по комнате. Необходимо бежать за врачом, даже раскрывая себя, выходя из партизанстважизнь тети важнее.
Рванулся на выход.
В дверях комнаты по голове ударила подушка. Под ноги предательски нырнул невысокий порожек, и я вылетел в прихожую. Когда же отодвинул легкую занавеску, то меня встретила довольная улыбка жестокой родственницы. Она лежала на боку, под щекой удобно примостилась правая рука.
Сразу видно, что не читал книгу по растениям. Иначе плюнул бы вон на тот кустик, в углу прихожей, да и растер под носом, а ты заметался, запаниковал. Эх, Саша, всегда сохраняй голову холодной, иначе таких дел можно наворотить сгоряча, тетя спустила с кровати ноги.
Тетя Маша, дать бы вам по загривку за такие шутки, но пока не справлюсь. Могла же просто на словах объяснить, я укоризненно покачал головой.
На словах ты вскоре забудешь, а под нервным потрясением навсегда запомнишь, что при обмороках помогает перечная мята. Да и вообще городские жители забыли, что ходят по лекарствамсразу бегут к докторам и в аптеки. Тратят немалые деньги, а чтобы их заработать лишают себя времени и сил. Круговорот рабства. Нет бы, выбраться на природу, собрать в свое время нужные растения. Травят себя химией, вместо того чтобы набираться сил от матушки-природы. Вот ты помнишь, как лечился от вывиха ноги? тетя сорвала со стены стебелек, плюнула на ладошку и растерла в кашицу.
Подсунула мне под носрезкий запах мятной жвачки заставил отшатнуться.
Конечно, помню! Заставила помочиться на тряпочку, да привязала на ночь. А утром всю опухоль как рукой сняло. Я потом подобную помощь одной девочке в садике оказал, я потер нос, выгоняя остатки едкого аромата.
Ага, ко мне ещё ее мама приходила и жаловалась, что ты дочке сандалии ухайдакал, а у девчонки просто судорога случилась. Еле утихомирила мамашу, а воспитатели ещё полгода следили, чтобы ты не проводил свою врачебную практику на других детях. Ладно, иди заниматься, я понаблюдаю из окошка, но чтобы выучил книгу на зубок, знания всегда важны. По весне пойдем за сбором. Как говорил один мудрецчему бы ты ни учился, ты всегда учишься для себя, тетя хлопнула ладошкой по спине, провожая на улицу.
Тетя, пока не забыл, скажи такую вещьпочему вдруг останавливается время, и я вижу себя как бы со стороны? Что это такое?
Шизофрения, меланхолично проговорила тетка.
Вообще-то я серьезно, я постарался протянуть как можно более обиженным тоном.
В секунды крайней опасности любой человек видит себя со стороны, но не каждый успевает среагировать на то, чтобы эти секунды не стали последними, учительским тоном произнесла тетя. Ты как раз и обучаешься быть быстрее, сильнее и проворнее людей.
А когда обучусь быть проворнее оборотней?
Если не начнешь сейчас же заниматься, то никогда! отрезала посерьезневшая женщина.
С тобой точно все в порядке? А то я могу остаться.
Не отлынивай, беги тренироваться! Иначе останешься на схватку, а в моем состоянии это очень опасно для здоровья. Для твоего! тетя встала в стойку, и я пулей вылетел на улицу.
Распустились почки на деревьях, на темных ветвях проклюнулись светло-зеленые листочки. Проталины в сером снегу сменились на прозрачные лужи, пушистый зимний покров съеживался и чернел под разогревающими лучами солнца.
Громче и увереннее пели по утрам просыпающиеся птицы. Природа понемногу оживала, словно пробуждающийся богатырь расправлял плечи и трещал суставами после долгого сна. Настрой на тренировки повышался с каждым днем. Хотелось вставать по утрам и бегать до умопомрачения, дышать удивительными запахами зарождающейся жизни.
Ближе к маю Евгений привез радостные вести.
Помню, как он стремительно влетел в село на отцовской «буханке», слепя редких прохожих желтыми фарами. Я затаился за деревом, в ожиданиикто вылезет из машины, а Евгений выпорхнул как бабочка, даже не заглушил мотор. Забухала отсыревшая калиткаотозвалась на торопливые удары кулака.
Вспыхнул желтоватый свет в окнах нашего дома, словно тетя только что проснулась, хотя сама давно заметила подъехавший автомобиль. Прошелестела открываемая дверь. В халатике, накинутом на ночнушку, в шлепанцах на босу ногу, тетя старательно изображала разбуженного человека. Я черной тенью перепорхнул забор и влетел в пристройкумимо двери в баню можно пройти на цыпочках и остаться незамеченным.
Теть Маш! Здрасте! А где Сашка? Пусть танцует и поёт, привез для него отличные вести! похоже, что Евгений подпрыгивал на месте.
Тише ты, оглашенный, всё село разбудишь! шаркающие шаги приблизились к калитке, и я змеей проскользнул в дом.
Пока тетя копалась у входа, я успел раздеться и нырнуть под одеяло. Евгений ворвался как стремительный тайфун, схватил меня за плечи и активно затрястак хороший бармен взбалтывает шейкером коктейль. Я сделал вид, что проснулся и максимально постарался изобразить недоумение. Уставился на радостное лицо друга.
Вставай, соня, а то все на свете проспишь! Парень в больнице из комы вышел! Евгений чуть не приплясывал на месте.
Да ладно? И что, как?
Тоже рассказал о большой собаке! С нас сняты обвинения, можешь выходить из подполья! Хотя, смотрю и так уже вышел, если на кровати развалился. Да ещё и с грязными руками! Теть Маш, с чего он у вас неряхой-то стал? обернулся Евгений к тете, что застыла в дверях и пыталась запахнуть непослушный халат.
Вот же я хорошне вытер руки после лазания по деревьям. Тетя укоризненно покачала головой. Она справилась с халатом и подошла ближе.
Привык по подвалам прятаться, вот и не вымыл руки, а я-то и упустила из виду. Эх, и задам же я тебе трепку, если простыня не отстирается! погрозил худой палец. Я сейчас чайник поставлю, а вы пока поболтайте.
Сдал, да? Доволен, да? Выслужиться хочешь? Фиг ты угадал, это моя любимая тетя и никому ее не отдам! я схватил Евгения за руку и повалил на кровать, несколько раз ткнул под ребра.
Евгений сделал вид, что испугался и закрыл голову руками. Потом обхватил меня поперек туловища и попытался закатать в одеяло, но не тут-то было. Как же слаб оказался мой друг, когда попытался меня побороть, словно пятилетний малыш против взрослого парня. Пришлось немного поддаться и поберечь его, чтобы нечаянно не поломать.
Подлиза ты, Саша! послышалось из кухни, Кровать не сломайте, лоси!
За столом, когда немного успокоились от переполнявших чувств, я услышал подробности того, почему приехал однокурсник. Последний из нападавших, что лежал в коме, очнулся, и милиция сразу же сунулась к нему за показаниями. Парень опознал меня и Евгения как двух жертв нападения. Особенно живо был обрисован момент: «И поднял он перст указующий и ткнул в одну из пяти карточек. Громыхнул гром оглушающий и даже вода в стакане выплеснулась». Нам с тетей был показан спектакль, как перед Евгением за причиненные неудобства сухо извинился следователь, прожигая ненавидящим взглядом, тоже в лицах и с максимальными эмоциями.
Не успел Евгений закончить, как с улицы донесся звук ударов о калитку. Тетя вскочила с табурета и тревожно взглянула на меня.
Тетя Маша, нас же оправдали, теперь и на людях показаться не стыдно! я постарался улыбнуться как можно более успокаивающе.
Тетя лишь вздохнула, мол, бесшабашный ты у меня, и вышла встречать нежданного гостя. Мы с Евгением невольно замолчали, прислушались к голосам на улице. Евгений даже чашку с чаем не донес до рта. О, какв такую рань участковый пожаловал. Шаги приблизились к дому. Тетя завела пожилого человека в потертых джинсах и клетчатой рубашке.
Здравствуйте, Семен Павлович! Арестовывать пришли? я протянул руку.
Дурачок ты, Саша! Если бы хотел арестовать, то давно бы это сделал! Или вы думаете, что в разведчиков играете? участковый сел на освободившееся место, в кружку, на щепоть чая, плеснул кипяток.
А что, Павлыч, никак заметил? тетя тоже подошла к столу.
Эх, Михална, или люди совсем слепые, что ты в магазине покупать стала в два раза больше, а не толстеешь. Все же видели, что скрываешь кого-то, но у нас народ такой, что ментов не любит и не спешит сообщить. Эх вы, партизаны! участковый отхлебнул, рыжеватые усы слегка нырнули в чай дегтярного цвета.
Извини, но так нужно, да и тебе легче перед начальством отчитываться. Не видел и все тут! Сейчас-то нормально, Палыч?
Да я вижу, что вперед меня новости дошли. Ладно, хоть чая напьюсь, все же не зря топал к вам, участковый отхватил смачный кусок от плюшки.
Тетя улыбалась, но глаза оставались задумчивы.
Палыч, так что же теперь?
А что? Выходите из подполья, да гуляйте смело! Не пакости больше, да не влезай в драку, вот и весь расклад, промолвил милиционер, глядя на меня.
Не до пакостей сейчас, Семен Павлович, пропустил я много из-за этой неразберихи. Буду восстанавливаться в техникуме. Да и девчоночку нашел, не до драк теперь, я грозно зыркнул на саркастически кивающего Евгения. Тот улыбался, мол, свежо предание
Ещё немного посидев, участковый умял пару ватрушек и распрощался. Тетя вышла проводить, я тут же метнулся к трюмо и, схватив ручку с листком бумаги, написал несколько слов.
Женька, передай Юле при встрече. Скажипусть не грустит, скоро увидимся, я сунул сложенный клочок бумаги Евгению в руки.
Да я бы и на словах передал, пробурчал друг и засунул бумажку в карман.
Ты передашь, я знаю, потом краснеть придется как помидор. Нет, передай записку, на словах ничего не нужно. Тсс, я приложил палец к губам, услышав, как тетя заходит в дом.
В общем, мальчишки, пусть пока жизнь идет, как шла. Саша, восстановишься на следующий год. Женя, дальше продолжаешь говорить, что не видел его и не знаешь, где он. Понятно? тетя внимательно посмотрела на нас.
Тетя, так амнистия же, нас оправдали! я недоуменно глядел на нее.
Амнистия! Какое слово вспомнил. Не простила милиция тебе побега, да и за больницу злы как черти. Малейший предлог нужен, чтобы снова упрятать за решетку. Жень, договорились?
Да, теть Маш, не видел, не знаю, весь в горе от потери ближайшего друга. Косыночку черную надевать? улыбнулся Евгений.
Поюродствуй еще, шут гороховый! гаркнула тетка и пригвоздила Евгения к стулу тяжелым взглядом. Со смертью не шутят, и над ней не насмехаются! И вообще хватит ватрушки трескать, проглот, домой шуруй. Про Сашку ни слова!
Понял, теть Маш, я ещё ватрушечку на дорожку прихвачу, чтобы Саньке меньше досталось? А то гляньте, какую он ряху отъел, Евгений обувался, виновато улыбаясь.
Возьми, оголоед! Домашним тоже не говори о Саше, меньше знаюткрепче спят. Все понял? тетя подождала, пока мы попрощались, и вывела Евгения к калитке.
Я смотрел в окно, как Евгений уселся в машину. Он так и не глушил её, вот же рассеянныйзаписку не забыл бы передать, а то с него станется.
Что-то строго ты с ним? Подумаешь, рассказал бы родным, что бы произошло? я спросил, когда тётя Маша вернулась обратно.
Саш, уже происходитпропадают без вести ведара. Опытные, не первый год охотящиеся на оборотней, а ты даже близко не подошел к своей первой охоте, вот что страшно. Занимайся активнее, не ленись, и вскоре Женька расскажет родным о тебе, тетя говорила медленно, задумчиво, убирая посуду со стола.
Тетя, а почему ведара? Раньше же ведари были, я продлевал момент ничегонеделания.
Так для удобства стали называть с «рь» на конце. А раньше «ведающие Ра» ценились как воины света, знающие божественную силу. Вот так вот, а ты заниматься не хочешь! торжественно закончила тетя.