Добежали! Ну, молодцы! пробасил над ухом невидимый пока человек.
Крепкие руки вцепились в затрещавший шиворот и затащили внутрь грузовой кабины.
Сверху опускалась железная стена, закрывая от глаз голубое небо, поднимался пол люка. Мы с Иванычем, тяжело дыша, лежали на трясущемся полу грузового отсека, когда в почти закрывшейся щели появился серый силуэт. Перевертень запрыгнул на поднимающуюся рампу, тут же когти заскребли по ребристой поверхности и перевертень рванулся ко мне.
Разинув пасть, похожую на новенький капкан, зверь с белой отметиной на лбу ухватил воздух, взамен моей отдернувшейся ноги. Носком другой ноги я поддал какую-то валяющуюся железяку. Перевернувшись в воздухе, она врезалась в оскалившуюся морду. Возникло де-жа-вю, словно это происходило со мной. Взмахнув лапами, перевертень попытался удержать равновесие. Рампа почти поднялась, оставив небольшую щель.
Автоматная очередь оглушительно прозвучала в закрытом помещении, взвизгнувшую тварь вынесло наружу. Рампа лязгнула, закрываясь целиком. Я облегченно выдохнул и повернул голову. В ушах звенело от раскатов и разрывов пуль. Пол методично вибрировал за спиной.
В большом грузовом отсеке по бортам прижались откидывающиеся сиденья, в центре можно устроить большую дискотеку. Светлый пластик окутывал детали обшивки, то тут, то там светили встроенные лампы.
У круглого окна стоял кряжистый мужчина, руки сжимали автомат Калашникова. Немигающие глаза уставились в окно. Морщинки на лбу собрались в четыре ломаных линии, мясистый нос встревожено раздувался. Черный ежик волос прикрывал кожаные складки на затылке. Он напоминал мощный пень в лесу, когда основание могло простоять века и после того, как упавший ствол сгниет.
Хорошо парня выучил, Иваныч! Добре бьется! низким голосом проговорил стоящий, и кивнул на окно.
Мы с Иванычем подскочили к окну, самолет как раз поднимался вверх, но отлично видна картина, как на перекинувшегося Вячеслава прыгали перевертни. Богатырская фигура качалась как тополь на ветру. То пропустит мимо себя кинувшегося перевертня, то махнет лапой так, что другой отлетает и пытается подняться. Несколько обнаженных человек лежали в изломанных позах, краснея кляксами на телах. Вот Вячеслав сбил одного на лету и добавил лапой, втоптав в зеленую полосу. После Славиного удара перевертень пополз с перешибленным позвоночником. Скалился, блевал кровью и полз.
Берендей действительно лихо расправлялся с противниками. Пока в один момент нападавшие не повернули лохматые головы в сторону от нашего самолета. Словно прислушались к чему-то, и, синхронно развернувшись, перевертни кинулись туда, откуда появились.
Глава 21
Вячеслав понесся за ними, слегка забирая вправото очнулись десантники и застрочили вслед убегающим зверям. На полоске остались лежащие тела, и мохнатые туловища. Вячеслав бежал, припадая на переднюю лапу, пока не рухнул ничком на землю. Но нашел в себе силы подняться и рванул дальше, пока не пропал из виду. Самолет набирал высоту.
Ну, здравствуй, Ведарь! За что же тебе такая честь, что в провожатые вызвался самый старый берендей? уголки глаз покрылись смешливыми морщинками, карие глаза взглянули испытующе, но без злобы.
Я откинул сиденье и присел на жесткий материал. Судя по тому, как переглянулись и обнялись помогший нам человек и Иванычзнакомы они давно.
Здравствуйте, сам поражаюсь такому везению. ещё бы объяснил кто, куда меня провожают, и почему с такой навязчивой свитой! я кивнул на иллюминатор.
Так ты ничего не знаешь? мужчина почесал затылок, и удивленно взглянул на Иваныча.
Вот эту фразу я слышу постоянно. Постоянное удивление: «Ты ничего не знаешь?» Надоело, честное слово! Создается ощущение, что соседский Тузик и то больше меня знает, но тоже молчит, как партизан! Хоть бы кто-то объяснил, вместо того, чтобы закатывать глаза и так натурально удивляться! я не выдержал и сорвался на крик.
Чего это с ним? кивнул на меня военный.
Спасибо, конечно, что помогли и выручили! Но нервы не выдерживают, когда куча вопросов, а вместо ответов только попытки убить. Это же кому так я понадобился, что снарядили целую орду перевертней для поимки? А когда спрашиваю, так сразумолчи!!! Михал Иваныч, может, расскажете, почему вы меня так опекаете?! со злостью отшвырнул рюкзаки к другому борту.
Шмякнулись о стенку и прокатились пару метров обратно. Военный проследил за полетом рюкзаков и уставился на меня тяжелым взором, словно огромным рельсом прижимал к стене.
Высказался? А теперь слушай сюда, истеричка! Пока твою драгоценную задницу уносит самый надежный самолет доблестной гвардейской дивизии, на земле осталось лежать около двадцати парней! Двадцать жизни отданы за то, чтобы ты сейчас здесь визжал и ругался?! Да я тебя сейчас сам выброшу, и хрен добавлю во всю спину вместо парашюта! ещё вещами кидаться будет! А ну подними немедленно, щенок!!! проорал военный.
С места не пошевелюсь, пока не объясните, что происходит! я крепко сжал зубы.
Значит, сейчас к перевертням отправишься! Сосунок! рявкнул военный, начищенный ботинок сделал шаг по направлению ко мне.
Попробуйте! нервное напряжение достигло своего пика, меня трясло, но не отступал.
Успокойтесь оба, выдохнул Иваныч, и устало присел на откинутое сиденье. Успокойтесь. Сергей, направление знаешь, на пацана не серчай, у него тетку побили! Вот он и сорвался. Сейчас Сашок, сейчас все расскажу.
Марию? удивленно переспросил тут же побледневший воин, морщины лба пересекла глубокая задумчивая складка, Кто смог такое сделать? Она же нас с тобой раскатала как младенцев, помнишь?
Как же не помнитьда видно кто-то посильнее нашелся. Недаром же ведари один за другим пропадают. Кто-то их методично уничтожает, Иваныч с треском размял шею, Но кто?
Опять на охотников открыли охоту? Вроде как убили его? Сергей присел рядом с Иванычем, потер лицо ладонями.
Убили его, Сергей, убили. Однако кто-то другой появился, вновь объединивший стаю. И охотится этот кто-то как раз на последнюю кровь. По другим областям нет такого, что творится у нас, Иваныч поставил рюкзак возле ног, его ладонь постучала по обтянутому формой крепкому плечу, Чайком-то угостишь?
Угощу, конечно. Как же тебя и медовым-то не угоститьполовину самолета тогда разберешь! Иди к нам, призывник неадекватный! могучая рука, блеснув большими часами, открыла неприметный лючок, на свет появился слегка помятый термос и две алюминиевые кружки.
Адекватный я, но обилие тайн вымораживает! Задолбало ждать, пока кто-нибудь чего-нибудь объяснит! буркнул я в ответ и принял из рук дымящуюся кружку.
Раз адекватный, то давай знакомиться, Гвардии подполковник Жестов Сергей Анатольевич, по совместительству берендей. Можно Сергей! крепкая рука сжала мою ладонь, поиграла пальцами в сжавшихся тисках.
Александр, можно просто Александр. Не дорос ещё до отчества! попробовал вытащить ладонь из крепкой хватки, но не тут-то было.
Я с легкой улыбкой смотрел на старающегося сплющить мою ладонь подполковника. Минута сжатия тисков неимоверной силищи пропали даром, когда легко, словно вареную сосиску из обертки, я вытащил расслабленные пальцы из сомкнувшихся клещей. Тетина щебенка не пропала даром.
Эх, был бы у меня такой наглец в батальоне, то из нарядов бы не вылезал! слегка отдуваясь, подполковник отпил ароматного отвара.
Иваныч тоже отхлебнул обжигающего настоя. Горячий напиток, отдающий лесными травами и медовым запахом, успокаивал нервы, расслаблял мышцы. Внутри разливалось тягучее спокойствие.
Неприкосновенный запас? поинтересовался Иваныч, протягивая пустую кружку за добавкой.
Для успокоения бойцов велел каждый день заваривать. Все чаще не пригождается, но порой случается, что письмецо из дома сбивает мысли о службе, и солдаты готовы умчаться в самоволку прямо с парашютом. Или без него. А после кружки такого чая горячие головы остывают и думают, как быть дальше. Термос на каждый вылети ни одного несчастного случая за двадцать лет! с гордостью проговорил Сергей Анатольевич, и повернулся ко мне, Как, боец, понравился чаек?
Да, благодарю, успокоился немного, я передал обратно кружку.
Урчание мотора и вибрация пола подтверждали наш полет. Если не смотреть в иллюминатор, то можно подумать, что едем по земле. Мимо проплывали кучевые облака, иногда закрывающие заплаточную землю. Подобно теткиному одеялу она сшивалась из заплаток желтых и зеленых оттенков, с вкраплениями городов и точками сел, с голубыми кляксами озер и тонкими артериями рек.
Тогда садись поближе, и сейчас я расскажу тебе сказку! Иваныч горько усмехнулся, Чтобы потом не ругался, что тебе никто ничего не рассказывает.
Добро, а я пока со своими летчиками настрою курс. Летим к наставнику? подполковник деловито убрал термос и кружки.
Военный поправил голубой берет и одернул форму, напомнив лихого вояку из фильмов про Афганистан.
Да, курс тот самый. Вот координаты! Иваныч вытащил из кармана рюкзака сложенный вчетверо листок.
Разберемся! Сидорыча я ещё не забыл! козырнул Сергей Анатольевич, по полу прогрохотали ботинки, и подполковник скрылся за округлой дверью в конце грузового отсека.
Теперь слушай, ведарь! Если тебе тетка не рассказывала, значит не пришло время. Сейчас мы летим в село «Волчье», в Сибирь.
А что мы там забыли? я не мог скрыть своего удивления.
Оно и понятно: я раньше не выезжал дальше областного центра. А теперь эвона кудав Сибирь.
Ты так и не научился слушать не перебивая! Ситуация с пропадающими ведарями происходила двадцать лет назад, когда перевертни объявили большую охоту. Берендеи помогали, чем могли, но в большинстве своем оставались в стороне. Всё началось с пропажи самой сильной ведаршитвоей тетки. За ней начали исчезать другие, и также не находили следов похищения. Все были в ужасе от происходящего, начался полный беспредел. Ведари вырезали перевертней целыми семьями, те в ответ рвали попадающихся охотников. ещё немного и ведари могли перекинуться на берендеев, чтобы истребить всех оборотней на Земле и обезопасить себя. Так длилось, пока не появился твой отец, Иваныч вновь полез за термосом в лючок.
Мой отец? я взволнованно вскочил, под взглядом Иваныча сел обратно, Извините, Михаил Иванович, не мог удержаться.
Уйми свое недержание, не от армии косишь, смягчился Иваныч, Да, появился твой отец. Я до сих пор помню его на пороге избушки, как он пришел с окровавленной теткой на руках. Жили мы с Серегой под присмотром нашего наставника, в скрытой ото всех глаз избушке в Сибири. Всё тело Марии представляло собой одну сплошную рану. Она очень много времени провела в беспамятстве, Владимир не отходил от кровати не на шаг. Он рассказал как Мария пропала, и он полтора года разыскивал ее, пока не нашел в тайге по слабому зову. Мол, она еле дышала, рядом лежали разорванные перевертни. И однажды во сне она дико закричала и произнесла два слова: «Волчий пастырь».
А кто это? вырвался у меня вопрос.
Под укоризненным взглядом тут же хлопнул себя по губам. Коротко хохотнул вошедший подполковник, металлическая дверь скользнула на место.
Дай-ка я хлобыстну! У меня рука на хамовитых солдатиках набита! подполковник подошел к нам, придерживаясь за поручень над головой.
Спасибо, конечно, но я сам справился, теперь весь во внимании! ладонью прикрыл рот от неожиданных слов.
Повезло гвардейцам, только что по связи передали, что пятнадцать легкораненых, сорок два с синяками, но все живы-здоровы! Эх, аж гордость разбирает за орлов! Молодцы ребята, и стаю задержали, и сами не подставились! А то все только ведари могут, да ведари могутвон каких орлов из людей воспитал, не сплоховали! Сергей Анатольевич весь лучился радостью.
А они не расскажут о «необычной» атаке? спросил я.
Объявлено, что вырвались экспериментальные образцы из подземной лаборатории. Взята подписка о неразглашении. Некоторым отличившимся обещаны похвальные листы и нашивки. Хорошо еще, что укусов нет, отчитался подполковник.
Я продолжу. На чем остановился? На Волчьем пастыре? Когда Владимир услышал ее слова, он места себе не находил. С нашим наставником они долго беседовали про пастыря, пока мы упражнялись на улице, а потом Владимир пропал на две недели. Мария шла на поправку, и одним непогожим днем пришла в себя. Увидев нас, она слетела с кровати и встала в стойку. Мы с Сергеем попытались утихомирить её, но даже ослабленная, израненная и обессиленная Мария напинала нам будь здоров. Разнесла половину избы, пока наш наставник не справился с нею. А когда узнала, куда ушел Владимир, то и наставнику пришлось туговато. Она тогда кричала про то, что одного уже потеряла, не хочет потерять и другого! под гул моторов вел монолог Иваныч.
У меня перед глазами вставала избушка лесника, два молодых берендея, похожие на Вячеслава и Федора, кудлатый наставник, смахивающий на Иваныча, израненная тетка, не на медицинских носилках, а на деревянном настиле кровати. Отец, горящий жаждой мести, и неизвестная сила, выглядывающая красными глазами из глубины глухой тайги. Голос убаюкивал, или сказывалось нервное напряжение последних суток, когда калейдоскоп событий менялся с удивительной резвостью.
Не спи! окрик вывел из полудремы, Для кого рассказывают? Мы и так это знаем, хотя и приятно вспомнить.
В самом деле, Саш. Давай, я потом расскажукак все было? А ты пока покемаришь в холодке, прогудел гулким шмелем Иваныч.
Нет-нет, все в порядке! Я слушаю! я сделал «сухое умывание», пощипал уши, напряг в струну тело и с выдохом расслабился.
Мария пробыла ещё пару дней, пока не появился Владимир. За ним по пятам гналась стая перевертней. Мы вышли для переговоров, и хотели отдать ведарей, так как не думали вмешиваться. Но один из молодых и дерзких перевертней напал на нашего наставника. Завязалась битва, мы сражались плечом к плечу с Марией и Владимиром. Берендеи породнились с ведарями кровью, смешав ее на поле брани, Иваныч слегка закатил глаза, ушел мыслями в то время, потом вернулся обратно. Это образно, на самом деле кровью мы не мешались. Но отчасти из-за этого и тетка не раскатала Федора, а не только из-за договора.
А что с Федором? переспросил Сергей.
Укусил соседскую девчонку, но все осознал и готов жениться, так что может тебе на воспитание его дети попадут, Натольич. А если раздумает жениться, то я заставлю. Если живым увижу, да если сам вернусь! Иваныч мотнул кудрявой головой.
Да уж, никто тогда не думал, что Владимир справится со своей местью и убьет Волчьего пастыря. И месть ли это была? Мария так и не рассказала, что с ней случилось, и как она оказалась в тайге. Хотелось бы узнать, за что воевали. Может тебе она что рассказывала? подполковник упер в меня пронзительные глазки.
Нет, ничего не рассказывала. Говорила, что не пришло ещё время. Расскажете, кто такой этот Волчий пастырь? Что за зов, по которому отец нашел тетку? Куда мы летим и зачем? я воспользовался вопросом, обращенным ко мне, и задал свои в ответ.
Ты заметил, что берендеи живут отдельно от других? Такие уж мы эгоисты, живем небольшими семьями, с приходом времени отделяемся друг от друга. Но никогда не собираемся в стаи, мы умеем самоорганизовываться и следить за собой. Вот этого нельзя сказать о перевертнях. Оставшийся без стаи перевертень быстро теряет контроль над собой и сходит с ума, кидаясь на людей и кусая всех подряд. На таких в основном и охотятся ведари. Но перевертни и волки подчиняются одному высшему существуВолчьему пастырю. Именно с ним и столкнулись Мария и Владимир. После возвращения Владимира перевертни поутихли, редкие случаи нападения на людей тут же пресекались ведарями. У дикой стаи словно вынули стержень, и она распалась на небольшие группки. На Земле воцарился относительный мир, Иваныч вытер ладонью вспотевший лоб.
В самолете становилось душновато. Солнце нагрело обшивку, я тоже ощутил испарину под носом.
А в прошлом году стая вновь активизировалась. Все в недоуменииза двадцать лет тишины и спокойствия слегка расслабились. Перевертни радуются возвращению пастыря, но этого не может быть. Владимир детально рассказал, как попал старику в лоб, как тот перекинулся в человека и уже не вставал. Как вбил иглы по правилам, и потом улепетывал от примчавшейся стаи. Если бы главный перевертень остался жив, то вряд ли бы ты сейчас сидел с нами и чаек потягивал, слово перехватил подполковник.