Вы трое выглядите обрученными, заметил рот, когда глаз оглядел их с ног до головы.
Выглядим какими? удивилась Мелодия.
Прирученными, порученными, заключенными
Удручёнными! осенило Гармонию.
Да-да, какая разница, согласился рот, а глаз раздражённо закатился.
Это демонесса с дефектом речи, догадалась Ритмика.
О, привет, Метрия, поздоровалась Мелодия.
Да, мы удручены, как заключенные, согласилась Гармония.
Нам совершенно нечего делать, пожаловалась Ритмика.
Дым уплотнился в очаровательную демонессуМетрию, замужнюю даму с половинкой души. За предпоследние два года она вызывала аиста, как минимум, тысячу пятьсот раз и добилась своего: сына, который был демоном лишь наполовину, и носил имя Тед. Лет ему исполнилось столько же, сколько тройняшкам, и с ним могло быть ужасно весело, когда он этого хотел.
Как насчёт провести немного времени в компании Теда и Моники? поинтересовалась Метрия.
О, да! откликнулись три принцессы в унисон. Демонесса Моникатоже порождение ада только наполовину, являлась дочерью демона Вора и принцессы Нады-наги. С ней тоже могло быть весело, потому что мысли в её хорошенькую головку приходили совершенно дикарские. И ей, по счастью, тоже едва стукнуло четыре. Мама дружбу с Тедом и Моникой не одобряла, что в глазах девочек делало её ещё более привлекательной.
Метрия снова растворилась в дым, который принял форму шара и разделился надвое. Дымочки опустились вниз. Один сформировался в маленького мальчика, другойв маленькую девочку. На мальчике были синие шорты и синие кроссовки, на девочкерозовое платьице и розовые сандалии, а в волосах красовалась красная лента.
Привет, тройняшки! хором сказала парочка. Чего такие унылые?
Скукота, объяснила Мелодия.
Это легко исправить, Тед улыбнулся так широко, что уголки рта поднялись до самых его блондинистых волос.
Если только не вмешается мама, вступила Гармония.
Моника склонила голову, прислушиваясь. Каштановые кудри при этом мило покачивались.
Её поблизости нет, заключила она. Если мы будем вести себя тихо, она не помешает играть.
И если не будем вонять, добавила Ритмика.
Остальные закивали. Они только что изобрели формулу успеха.
Так что у вас на уме? спросила Мелодия.
Тед огляделся, удостоверяясь, что ни одного взрослого в пределах слышимости нет.
Я придумал, как проникнуть в тайны Заговора Взрослых.
О-о-о-о-О-о-о-о! протянули сестрички, вложив в одобрительный возглас, по меньшей мере, восемь восхищённых «о» с парой заглавных. Из всех запретов, которые изобретали для них взрослые, этот по праву считался наихудшим. Они не хотели слышать от детей определённых слов или рассказывать, как именно вызывают аистов для доставки младенцев. Эта тирания затрагивала каждого ребёнка. Если Тед действительно нашёл способ обойти запрет, его объявят открытием века. Детство никогда больше не станет прежним.
Но Моника подозрительно прищурилась.
Ты и раньше это говорил, пожала она плечами. И всегда оказывалось, что тревогаложная. Как в тот раз, когда ты изобрёл дымовую завесу, чтобы, спрятавшись за ней, подсмотреть за взрослыми.
Ну, и как я мог знать, что они удивятся обычной дымовой завесе в своей спальне? У идей Теда имелся один-единственный изъян: он никогда не продумывал всё до мелочей. В любом случае, проследить за любовными источниками тебе тоже не удалось.
Мой талант, начала деМоника, заключается в обнаружении источников. Я просто хотела сперва убедиться, что это действительно любовные источники.
И они оказались чем-то совершенно другим, парировал Тед.
У тебя есть магический талант? удивилась Мелодия, впечатленная словами Моники.
Ты можешь распознавать магию источников? Бровки Гармонии тоже изумлённо поползли вверх.
Ну, иногда я ошибаюсь, неохотно призналась Моника. Но магические от обычных отличать умею а остальное придёт со временем.
Хороший талант, кивнула Ритмика.
Вот только источников здесь нет, возразил несколько уязвлённый Тед.
Есть, сказала Моника. И я с точностью могу сказать, что это сонная вода.
Принцессы весело рассмеялись. Затем они вернулись к теме беседы: квест по проникновению в главную интригу Заговора Взрослых. Раньше им никогда это не удавалосьа значит, занятие было более чем достойным. Если ужасный Заговор получится раскрыть, они расскажут его тайну всем остальным детям, и те никогда больше не будут страдать от неудовлетворённого любопытства.
Так что именно ты придумал? поинтересовалась Гармония.
Вы трое можете наколдовать слепого взрослого мужчину! горячо заговорил Тед. И слепую взрослую женщину. Они нас не увидят и не поймут, что мы за ними наблюдаем. Если мы будем сидеть тихо, они вообще не узнают о нашем присутствии. Так мы и поглядим, как вызывают аистов.
Сестрички задумались.
А что, если они не станут вызывать аистов? осведомилась Ритмика.
Но они всегда этим занимаются, когда остаются наедине друг с другом, заверил её Тед. Дважды в день.
Это правда, подтвердила Моника. Твоя мать делает это два раза в день. Вот почему она постоянно разыскивает для тебя нянек.
Два раза в день, согласился Тед.
Но это не значит, что так будут поступать и остальные взрослые, продолжала Моника. Её воображение было не таким ярким, как у Теда, зато её считали более рассудительной.
А чем ещё они могут заняться, когда за ними не подсматривают дети? пожал плечами Тед.
Хороший вопрос. Больше они ничего себе представить не могли.
И принцессы принялись за работу. Мелодия стала напевать себе что-то под нос, формируя первую часть их общей магии. Гармония сотворила в воздухе гармонику и подыгрывала в такт, усиливая магию. Ритмика наколдовала маленький барабанчик и стучала по нему, дополняя и завершая музыку.
В комнате заколыхалось изображение взрослого человека. Когда образ был готов, сёстры уплотнили его. Мужчина просто стоял в центре комнаты и дышал. Наделять свои создания разумом они пока не умели, но полагали, что в данном случае наличие/отсутствие интеллекта значения не имеет. Затем рядом с мужчиной появилась взрослая женщина, которая где-то через полминуты тоже стала материальной. Обоих можно было назвать умеренно красивыми. Внешность сейчас была неважна, поскольку оба творения оказались лишены глаз; слепота во плоти.
Дальше возникла проблема. Дети не хотели быть замеченными, с этим всё ясно. Но как безглазые люди увидят друг друга? Тем более, они даже не подозревали о том, что якобы находятся в комнате одни. Как бы там ни было, через мгновение мужчина с женщиной подняли руки, ощупывая воздух вокруг себя, и их пальцы сплелись.
Что они собираются делать?.. Дети затаили дыхание.
Дверь распахнулась. На пороге стояла мама.
Что вы тут затеяли? уперев руки в бока, требовательно вопросила она.
Фигуры моментально растворились, и тройняшки напустили на собственные лица выражение полной невинности. Быстроно недостаточно быстро. Принцесса Айви успела разглядеть их творения.
Так, значит, решили презреть Заговор! сурово заключила она.
Поймала на горяченьком.
Как ты узнала? жалобно спросила Мелодия.
Вы вели себя слишком тихо.
Какая ирония. Их предало собственное молчание. Опять они вляпались в неприятности. Как обычно.
Затем мама увидела демонёнка Теда и деМонику.
Следовало догадаться, пробормотала она. Демонята.
Те промолчали: права она была только наполовину, но какой смысл спорить, когда у взрослого на лице написано всё его Отношение к тебе? Грозу надо просто переждать.
Вам следует кое-что осознать, сурово промолвила Айви. Очевидно было, что сама она родилась сразу взрослой. Сидите здесь и смотрите волшебный гобелен, пока не усвоите урок. И она отбыла, громко хлопнув дверью.
Теперь обычная скука превратилась в скучищу смертную. Волшебный гобелен висел на стене их комнаты целые столетия и не показывал ничего, кроме того, что происходит в Ксанфе прямо сейчас и происходило раньше. Маленькие вышитые фигурки оживали, только когда на них кто-нибудь смотрел. Всё выглядело очень познавательным, и вот почему дети находили гобелен таким невыразимо скучилищным. Кто-то из взрослых наложил на него заклятье, которое их подругаБрианна из Чёрной Волныназывала Вы-резкой: оно вырезало ключевые, самые интересные сцены, касающиеся Заговора Взрослых, отчего остальные становились совсем уж унылыми. Никаких аистов. Если сидеть перед гобеленом достаточно долго, можно увидеть всю историю Ксанфа и больше ничего.
Они увидели животное.
Кто это? спросила Мелодия.
Наверное, оборотень, отозвалась Гармония.
Нет, покачала головой Ритмика. Оно из Обыкновении.
Они сфокусировали внимание на животном, из-под ошейника которого торчала записка. Однако прочесть слова девочки не могли; буквы были слишком мелкими, и в любом случаи, читать принцессы пока не умели.
Кажется, ему одиноко, заметила Мелодия.
Думаю, мы должны взять его себе, согласилась Гармония.
Мама никогда не разрешит, вздохнула Ритмика. И она была права. Сёстры с неохотой позволили псу уйти со сцены и пожалели о том, что не могут к нему присоединиться.
Однако выбора им не дали. Пришлось обратиться к Недавней Истории. На глаза принцессам попалась ночная кобылка, пересекающая пейзаж с грузом, который состоял из сплошных кошмаров. Она мчалась к мужчине, устраивающемуся на ночлег у приятного источника. Один из плохих снов явно предназначался для него; кобылка подоспеет как раз к моменту, когда тот погрузится в дрёму. Лунный свет заливал всё вокруг.
Но едва кобылка-страшилка добралась до спящего, как под её копытом предательски треснула ветка. Шум разбудил мужчину, и он увидел обитательницу тыквенного мира. Кобылка попыталась развернуться и исчезнуть, поскольку на бодрствующих ночные кошмары не действуют, однако везение на сей раз оставило обоих: не рассчитав длины своих шагов, они упали прямо в пруд. Взметнулась, обволакивая их, вода и вместо зловещей лошадки с её преследователем на гобелене появились маленькие сердечки.
Любовный источник! воскликнула Моника. Как романтично!
Эй, а может, у нас получится разглядеть, как они вызывают аистов? оживился Тед.
Выбраться из воды без последствий мужчина с ночной кобылкой не успели; они уже увидели друг друга и поддались любовным чарам. Приблизившись друг к другу, они но тут Луну скрыло коварное облако, всё стемнело, и больше дети, как ни старались, ничего разглядеть не смогли. Так, к их величайшей досаде, происходило всегда.
Когда свет вернулся, мужчина с кобылкой уже исчезли. Вместо них на сцене появился молодой кентавр, около трёх лет отроду: чёрной, как ночная кобылка, масти и похожий на давешнего мужчину лицом. Значит, вызов аиста прошёл успешно. Перед девочками явно стоял отпрыск странной пары.
Кентавр двигался необычным образомот одной тени к другой. Вскоре стало ясно, что только так он и может ходить, несмотря на свою материальность. Любопытное сочетание.
Потом кентавр встретил обычного человека, одетого в блекло-серую рубашку. Они о чём-то говорили, но гобелен звуков не передавал, так что девочки ничего не услышали. Скорее всего, кентавр объяснял, каким именно образом появился на свет. Его ждало неплохое будущее; на это позволяли надеяться скорость его прыжков по теням и плотность форм.
Человек в серой рубашке проделал кое-что странное. Он всё ещё присутствовал на сцене, но только наполовину; одновременно с этим путешествовал в прошлое. Дети поняли это, поскольку время на гобелене побежало назад. Раньше ничего подобного им видеть не доводилось.
Достигнув источника четырёхлетней давности, незнакомец в рубашке понаблюдал немного за мужчиной, который только устраивался на ночлег, и направился к тому месту, где должна была наступить на ветку ночная кобылица. Он поднял ветку и забросил её в кусты, где она уже не могла никому помешать. Затем он растворился, вновь отправляясь в настоящий момент, где чуть ранее повстречал кентавра. Но того уже не было. Человек в рубашке довольно кивнул и продолжил свой путь.
Не понимаю, удивилась Мелодия. Что случилось с кентавром?
О-о-о-о, протянула Гармония. Кажется, я знаю. Та палка Он убрал её с дороги.
И это означает, что кобылка-страшилка не споткнулась о неё, завершила Ритмика.
Следовательно, спящий не проснулся, продолжил Тед.
И получил кошмар, который ему и предназначался, кивнула Моника.
Они не попали в любовный источник, сказала Мелодия.
И не вызвали аиста, добавила Гармония.
И те не доставили к пруду кентавра, вздохнула Ритмика.
Они сидели на постели, переваривая событие.
Тот парень в рубашке наконец, сказал Тед. Он сделал это нарочно!
Отправился назад и предотвратил их встречу, согласилась Мелодия.
Он отменил будущее! воскликнула Гармония.
Какое скверное деяние! поддержала её Ритмика.
Тед задумался.
Если он причинил зло кентавру, не сделает ли он то же самое и с другими, кто ему не понравится?
С нами, например, уточнила Мелодия.
Это предположение заставило задуматься их всех.
Лучше расскажем маме, решила Гармония.
Но она постоянно нам всё запрещает! запротестовала Ритмика.
Лучше постараемся справиться своими силами, поддержала сестру Мелодия. Этот человек способен путешествовать во времени; больше никто так не сможет а вот мы попробуем.
Чем больше они размышляли, тем больше склонялись к тому, чтобы вмешаться в ход событий. По крайней мере, скучным это противостояние точно не будет.
Обсудив аргументы, они позвали маму. Принцесса Айви, в свою очередь, выслушала дочерей, затем включила волшебный гобелен на повтор и посмотрела отмену будущего лично. И уже после этого позвала мужаГрея Мэрфи.
Что ты думаешь по этому поводу?
Думаю, детям стоит отправиться к доброму волшебнику и спросить совета у него, ответил тот. Для них это означает отличную возможность попрактиковать и отточить свой талант. А его советы никогда лишними не бывают.
А как же годовая служба в обмен на ответ? осведомилась Айви.
Если их миссия окажется достаточно важной, он заменит год службы чем-нибудь другим.
Родители, вопреки обыкновению, не наложили запрет на их планы! Это выглядело почти подозрительно, но мешкать принцессы не стали.
Да, мы пойдём, с готовностью закивала Ритмика.
Грей опустил взгляд на дочерей.
Держите это в секрете, с улыбкой предупредил он. Чтобы о вашем путешествии не узнала королева Айрин.
Бабушка Айрин уж точно не разрешила бы им ничего подобного.
Секрет, согласилась Мелодия.
И вы двоетоже, Айви взглянула на Теда с Моникой.
Не вопрос! хором согласились два полудемона. Секреты им нравились почти так же, как приводящие к хаосу игры.
Мы поможем! добавил Тед.
Это великая тайна, заговорщически улыбнулась Моника.
Что ещё за тайна? спросил, материализовываясь в комнате, демон Вор. Он появился забрать демонят домой, как обычно.
Грей с Айви обменялись взглядом.
Пожалуй, в тайне от демонов не сохранишь ничего, заметил Грей.
Посвятим в неё только демонических родителей Теда с Моникой, предложила Айви.
И к секрету оказался причащён демон Вор, который согласился всё передать демонессе Метрии. Затем он подхватил Теда с Моникой, и троица растаяла в воздухе.
Таким вот нехитрым образом три маленьких принцессы пустились в своё первое самостоятельное путешествие. Следующим же утром сестрички наколдовали себе большой ковёр-самолёт и быстренько на него взобрались. Сперва тот держался несколько неуверенно и кренился набок, но девочки не сдавались, пока ковёр не стабилизировался. Только потом они вылетели в окно и понеслись к замку волшебника Хамфри.
Принцессы летели невысоко над землёй; взмыть под самые облака не хватило духа. И не слишком быстроиз опасения, что их сдует встречный ветер. Пока сёстрам приключений и так хватало.
Как только ковёр выровнялся, они убедились, что летят верным курсом. Полёт займёт какое-то время, но девочки не спешили.
Им надо было подумать.
Что это на родителей нашло? Почему они не запретили нам участвовать? спросила Мелодия.
Может, они наконец поняли, что мы уже достаточно выросли для самостоятельности, предположила Гармония.
Ритмика зашлась смехом. Через мгновение к ней присоединились и остальные. Нет, у взрослых были какие-то свои причины.
А может, хотели убрать нас куда подальше, чтобы отдохнуть, хихикнула Гармония.
Логично. Но Ритмика выдала лучшую догадку.
Они просто хотят повызывать аистов без нас.