Это всё объясняло. Удовлетворившись, девочки полетели быстрее.
Впереди появилось облако.
Ой-ёй, насторожилась Мелодия. Похоже на Весельчака.
В плохом настроении, добавила Гармония.
Он всегда в плохом настроении, вздохнула Ритмика.
Принцессы попытались обогнуть облако, однако Весельчак их уже засёк. Грозно раздуваясь, он поплыл прямо к ковру.
Он собирается сдуть нас вниз! запаниковала Мелодия.
Или промочить до нитки, согласилась с ней Гармония.
Или заставить нас потеряться в тумане, закончила Ритмика.
В облаке образовалось огромное лицо. Из приоткрытых губ засвител ветер.
ВСЁЁЁЁ ВЫЫЫЫШ-ШЕЕЕ-ПЕЕ-РЕЕ-ЧИИИ-СЛЕЕЕННОООЕЕЕЕ! выдохнул ураган.
Времени на раздумья не было; ситуация требовала незамедлительных действий.
Пусть каждая из нас что-то нибудь придумает, торопливо предложила Мелодия.
И воплотит это в реальность, поддержала её Гармония.
И применит против Весельчака, кивнула Ритмика.
Они сосредоточились. Мелодия подумала о лёгком морозце. Она щёлкнула пальцами, и ковёр покрылся инеем, а воздух вокруг него похолодел. Это не помогло, а просто заставило принцесс дрожать и прижиматься друг к дружке без вмешательства Весельчака, который прекрасно чувствовал себя в любом воздухе.
Весельчак выдул ещё несколько слов:
ХААА-ХААА-ХААА! рассмеялся он.
Гармония придумала компактный диск. Наколдовав его, девочка вытянула диск перед собой: маленький, но сверкающий нестерпимым блеском. Она бросила его в облако, и тот, вращаясь, с лихим свистом врезался в мягкий бок Весельчака, уменьшая ураган до компактного плоского состояния. Весельчак издал несколько нецензурных звуков и сам завертелся волчком, словно неопознанный летающий объект. Однако это его надолго не задержало. Сперва он даже разлетелся на несколько мелких облаков, но тут же восстановил форму и вновь увеличился. Теперь он ещё и разозлился.
Я-А-А-А УС-СТА-А-АЛ БЫ-Ы-ЫТЬ ДО-О-ОБРЯ-А-АКО-О-ОМ!
Ритмика поняла, что потребуется более эффективное оружие, и изобрела нечто, о чём другие до этого даже не слышали. Выглядело её оружие, как ряд неясных цифр.
Что это? крикнула Мелодия.
Доу Джонс.
Что он делает? спросила Гармония.
Поднимает или роняет вещи, когда произносишь магические слова.
Какие слова? озадаченно поинтересовалась Мелодия.
Не помню! простонала Ритмика.
Весельчак уже нависал над их головами. Через мгновение он окутает девочек туманом, промочит до нитки и сдует вниз.
Все трое отчаянно пытались угадать слова.
Здравствуй и прощай, сказала Мелодия, но ничего не произошло.
Мороженое и шоколадный соус, проговорила Гармония. Ноль реакции.
Целую и обнимаю, выдала Ритмика. Никаких перемен.
Весельчак окружил их туманом.
Радость и печаль.
Галстуки и бабочки.
Кажется, это животные! воскликнула Ритмика, почти вспоминая.
Весельчак поднял над принцессами самую тёмную из туч, до краёв наполненную водой, и начал её выжимать. Сейчас они промокнут с головы до ног. Не то чтобы эта участь пугала девочек больше шпината на ужин, но сёстры ужасно не хотели дать кому-то себя победить. В особенности, урагану с дурным характером.
Драконы и грифоны! закричала Мелодия.
Оборотни и кобылки-страшилки! вторила ей Гармония.
Жуки и пауки! завопила Ритмика.
На их головы обрушился водопад.
И-и-и-и! завизжала Мелодия, вкладывая в визг все «и», дозволенные её возрастом. В следующем году их количество дойдёт до пяти.
Мы все мокрые! воскликнула Гармония, стягивая с себя хлюпающее коричневое платье.
Остальные последовали её примеру.
А теперь мы голые, констатировала факт Ритмика, которую била крупная дрожь. Потом над её головой вспыхнула лампочка. Медведи!
Ковёр устремился к земле. Одно из слов было найдено. Медведи сталкивали всё вниз.
Ураган следовал за ними по пятам, выжимая тучу, как тряпку после мытья полов.
Какое другое слово? спросила Мелодия, цепляясь за тонущий в ливне ковёр.
Да, что поднимает вещи? уточнила Гармония, придерживая их платья.
Ритмика вспомнила.
Быки! Они поднимают.
Ковёр перестал падать и начал набирать высоту.
Весельчак встретил их порывом свирепого ветра. Доу Джонс вырвался из руки Ритмики и скрылся в густеющем тумане. Сёстры лишились своей последней защиты.
Но зато они вспомнили волшебные слова. Быстро подобравшись друг к другу ближе, принцессы стали творить: Мелодия мурлыкала себе под нос, Гармония играла на гармонике, а Ритмика била в барабан.
Бык! хором пропели они.
Внезапно Весельчака подбросило вверхда с такой силой, что от неожиданности он даже растерял все свои облака. Ураган поднялся так высоко, что в игру вступила странная магия перспективы, и с ковра он теперь казался малюсеньким. Вновь выглянуло смеющееся солнышко, своими лучами быстро согревшее принцесс. Девочки продолжали петь и играть, усиливая теплоту, высушивая свои платья и вскоре всё уже было в порядке.
Кажется, мы его сдули, довольно сказала Мелодия.
И дождь кончился, согласилась с ней Гармония.
Мы надрали его облачный зад, кивнула Ритмика, и все трое расхохотались.
Повеселевшие, они возобновили полёт к замку доброго волшебника. Им (в очередной раз) удалось доказать окружающему миру, что они представляли собой могущественную силу и поодиночкев качестве чародеек, и втроём.
Скоро на горизонте выросли башни замка. Подлетев к нему поближе, принцессы осторожно опустились на землю и позволили ковру исчезнуть.
Обиталище доброго волшебника можно было узнать всегда; каждый раз замок оказывался сам на себя не похож. О, его обычные башенки, шпили и парапеты присутствовали, просто располагались иначе. Ров тоже никуда не делся, только на сей раз его окружал сад с цветами в форме каких-то закорючек с завитушками. На цепи рядом с мостом сидело устрашающего вида чудовище. Указывающий на него знак гласил «Петиция». В саду отдыхала в шезлонге женщина, которую, судя по такому же письменному свидетельству, звали «А. Причина».
Это испытание, решила Мелодия.
Значит, добрый волшебник нас ждёт, польщённо улыбнулась Гармония.
И ответит на наш вопрос, завершила Ритмика.
Принцессы оглядели всё ещё раз, оценивая сложность испытания. Зубастое чудище непременно покусится на каждого, кто посмеет шагнуть на мост. А сад, надо полагать, принадлежит женщине, знающей толк в цветах.
А не прокрасться ли нам позади цветов, чтобы чудище ничего не заметило? предложила Мелодия.
Они попробовали. Но как только подобрались к цветам достаточно близко, те стали шипеть и яростно махать листьями, привлекая внимание чудовища.
Уши зубастика тут же встали торчком.
Иц-ци! Иц-ци! пролаяло оно, словно бы повторяя своё имя, что, кстати, объясняло его происхождение.
Женщина приподнялась в кресле.
В чём дело, малыш?
Не работает, прошептала Гармония.
Цветы охраняют сад, согласилась Ритмика.
Девочки попятились назад. Цветы перестали размахивать листьями, и монстр успокоился. Женщинатоже.
Придётся применить нашу магию, проговорила Мелодия.
А это разрешено? усомнилась Гармония.
Думаю, да, пожала плечами Ритмика.
Они стали петь и играть, создавая усыпляющее заклинание, которое должно было подействовать на чудище. Однако то не сработало; вместо того, чтобы заснуть, монстр снова насторожился и зарычал, вглядываясь в ту часть сада, где прятались девочки.
А может, и нет, с сожалением признала Мелодия.
Придётся преодолевать испытание без помощи магии, вздохнула Гармония.
Проникать в его суть, кивнула Ритмика.
Сёстры обсудили ситуацию. Настала очередь Гармонии что-нибудь придумывать.
Может, нам попросить женщину, чтобы она убрала своего «малыша»? предложила она.
Можно попробовать, поддержала её Ритмика.
Они пересекли сад и приблизились к женщине.
Пожалуйста, мисс, начала Мелодия. Вы не могли бы убрать своего домашнего питомца, чтобы мы могли перейти через мост?
Женщина обратила на принцесс непреклонный взрослый взгляд.
Нет, отозвалась она.
Не получилось, пробормотала Гармония.
Они продолжали думать вслух. Планов пока было испробовано два, и третий просто обязан был стать лучшим из всех.
Что если попросить не женщину, а чудовище, чтобы оно нас пропустило? спросила Ритмика.
Да ты только посмотри на его зубы! запротестовала Мелодия.
А ты посмотри на цветы, которые только выглядели дружелюбными, возразила Гармония.
И на мисс Причину, которая тоже отказалась нам помочь, добавила Ритмика. Может, мы и насчёт Петиции ошибаемся.
Поначалу мысль показалась троице не слишком убедительной, но попытка, как говорится, не пытка. В конце концов, они решили, что шансы есть ивзволнованныенаправились прямо к чудовищу.
Привет, Петиция, храбро поздоровалась Мелодия.
Монстр замахал хвостом:Гав!
Он был дружелюбным!
Ты позволишь нам пройти? спросила Гармония.
Тот покачал головой. Кажется, настолько дружеских чувств он всё-таки к девочкам не питал.
А если не просто так? уточнила Ритмика. В обмен на что-нибудь.
Монстр вильнул хвостом.
Чего ты хочешь? поинтересовалась Мелодия.
Петиция натянул свою цепь.
Ты хочешь, чтобы мы тебя погладили? попыталась угадать Гармония.
Он покачал головой.
Чтобы мы тебя освободили! поняла вдруг Ритмика.
Монстр кивнул.
Нервничая, Мелодия подошла к зубастому созданию, дотронулась до ошейника и нашла застёжку. Затем отстегнула цепь и застыла в страхе перед тем, что могло случиться дальше. Обычно принцессы были способны справиться практически с любым чудовищем, но только с помощью магии. Без неё они чувствовали себя беззащитными.
Монстр побежал по саду, вынюхивая странные цветы. Нарвав зубами букет, он принёс его женщине.
Спасибо тебе, малыш, поблагодарила она, принимая дар. Потом обернулась к трём маленьким принцессам. Как вы думаете, что здесь происходит?
Девочки растерялись, но отчасти они были готовы и к такому повороту.
Чудовище принесло вам цветы, ответила Мелодия.
Необязательно, таким способом женщина показала на взрослый манер, что объяснение от истины далековато.
Петиция набрал букет для мисс Причины, сказала Гармония.
Возможно, одобрительно кивнула женщина.
И тут над головой Ритмики снова вспыхнула лампочкатак же, как и чуть раньше. К ней часто приходили лучшие идеи.
Петиция собирает подписи по какой-то важной причине! воскликнула она.
Женщина улыбнулась.
Именно, на языке взрослых это означало «Да». Теперь вы можете идти.
И они пошлипрямо через опущенный подвесной мост. Но на другой стороне их уже поджидала огромная куча мусора, которая полностью перекрывала вход в замок.
Думаю, это второе испытание, сказала Мелодия.
Сёстры воззрились на кучу, где были собраны самые разные предметы: от клочков бумаги до кухонной раковины. Слишком много, чтобы просто отодвинутьесли только не воспользоваться магией.
Они попробовали. На всякий случай. Игрой на музыкальных инструментах и пением девочка попытались сделать мусорную кучу полегче, чтобы она отлетела к обочине дороги при малейших усилиях, однако та лишь стала тяжелее настолько, что даже на треть погрузилась в землю. Магией и это испытание не пройти.
Принцессы огляделись. На обочине дороги они увидели яму, а в нейочкарика, полностью погружённого в книгу. И больше ничего.
Они должны быть взаимосвязаны, заметила Гармония.
Каким-то образом, озадаченно протянула Ритмика.
Привет! обратилась Мелодия к очкарику.
Тот взглянул вверх.
У вас пожевать чего-нибудь не найдётся? поинтересовался он.
Взять с собой еду принцессы, к сожалению, не догадались.
Нет, покачала головой Гармония.
Мне обязательно надо перекусить! воскликнул мужчина и вгрызся в книгу.
Девочки во все глаза смотрели, как он жадно поедает фолиант. Этот человек действительно был голоден!
Мусор и голодающий, произнесла Ритмика. Надо разобраться, что между ними общего.
Вдруг именно он поможет нам убрать мусор от двери, предположила Мелодия.
Если бы только мы могли чем-нибудь его накормить, добавила Гармония.
Кажется, чемособого значения не имеет, согласилась Ритмика.
Принцессы переглянулись. Где-то по соседству запахло каламбуром, и над их головами зажглась одна общая лампочка.
Сёстры стали подбирать кусочки мусора поменьше и кидать их в яму. Мужчина хватал всё и глотал без разбора. Вскоре в груде попалась старая деревянная лестница. Девочки с трудом подтащили её к краю ямы.
Не ешь это! крикнула Мелодия очкарику. Выбирайся по ней наверх и ешь всё, что твоей душе угодно, возле двери.
Они спустили лестницу в яму. Мужчина сдержал очередной приступ голода, взобрался наверх к девочкам, подбежал к куче мусора и принялся его поглощать. Он просто запихивал в рот что попало и жевал их так быстро, что мелкие крошки разлетались изо рта во все стороны. Выглядело потрясающе. Через несколько минут груда исчезла, и проход оказался свободен.
Он съел весь мусор, поразилась Гармония.
В поисках знаний, согласилась Ритмика, разгадывая каламбур.
Затем жадный до любого вида знаний человек направился утолять голод лестницей, а три маленьких принцессы вошли в замок.
Внутри они увидели реку и остановились в изумлении: обычно реки протекали снаружи замков, а не внутри. Пришлось идти вдоль берега, пока девочки не наткнулись на капризулю возрастом, как три они, вместе взятые.
Убирайтесь! потребовал он.
Но к тому времени принцессам уже надоело, что на них постоянно кричат.
С чего бы это? осведомилась Мелодия.
С того, что я так сказал, ответил мальчик.
Ну, и что? спросила Гармония.
А то, что иначе вас слопает моя древопутана, и он показал на хищницу, росшую справа от тропы, по которой проходил их путь к замку. Её ветви слегка шевелились над водной гладью. Мой талант заключается в способности управлять древопутанами.
Третье испытание. Что же им делать?
Попытки урезонить мальчишку ни к чему не привели. Как и большинство его сверстников, он был на редкость упрямым. Он не собирался дать им пройти, обойти, перейти называйте, как хотите. Сёстры попробовали осторожно приблизиться к древопутане, но её щупальца опасно изогнулись в их направлении. Магия снова не принесла желаемого результата. Пришлось опять как следует поломать головы.
Пока нам встречались сплошные каламбуры, проговорила Мелодия.
Это потому что Ксанф, в основном, из них и состоит, пояснила Гармония.
Значит, перед нами, наверное, очередной каламбур, сделала вывод Ритмика.
Мелодия посмотрела на дерево.
Неужели мы угодим прямо в ловушку?
Гармония взглянула на реку:Или нас просто смоет?
Ритмика окинула оценивающим взглядом тропинку.
Может, и этот путь ведёт к неприятностям?
Засуньте в свои рты по носку, малявки, фыркнул мальчишка. Вы никогда не доберётесь до разгадки.
Его слова звучали обидно, поэтому девочки сосредоточились изо всех сил. Вот мальчик. Чем обычно занимаются мальчишки? Несносно себя ведут. Вот дерево. Что можно сказать о деревьях? На них есть листьявот только у древопутан ничего подобного на щупальцах не росло. Вот река. Что делают реки? Текут.
Принцессы зашли в тупик. Пришлось поменяться местами и начать сначала: с нового ракурса. Мальчик, дерево, река. Щупальца, берег, тропинка. Это ни к чему их не приводило. Пользоваться магией сёстры пока умели лучше, чем думать, и без своих талантов пыхтели, напрягая головы, впустую.
Девочки решили отложить бесплодные размышления и просто понаблюдать. Мальчишка с чёрными кучерявыми волосами противно ухмылялся. Берег реки покато спускался к волнам. Древопутана изящно, как это умеют только хищники, изогнула ствол над рекойи всё же пройти мимо, берегом, она бы не позволила никому.
Река красна берегами, вспомнила поговорку Мелодия.
Противоположный берег всегда кажется зеленей, поддержала её Гармония.