За что они прислали тебя сюда?
Я кое-что вижу. То, что что вредит, она снова посмотрела на свои колени. Слеза упала на сложенные руки.
Мощный звуковой сигнал заревел на весь пирс, так, что все, и стоявшие и сидевшие, подпрыгнули. Все, кроме старшей медсестры, которая жестом указала полицейским на пациентов, прикованных к лавке. Густой туман на воде извивался щупальцами, которые шевелились, как будто что-то чудовищное пыталось пробраться на пирс и поглотить их всех своей бесконечной завесой серого.
Вскоре отголоски горна смолкли в море, и форма полуразрушенного парома проступила сквозь стену густого, серого тумана, который лежал вдоль гавани. Дородный полицейский с густыми темными усами расстегнул цепь девушки и взял ее за локоть.
Топай, подружка. Мы не собираемся возиться весь день. Он дернул девушку со скамьи, резко вывернув ей локоть.
Ой! Закричала она, скривившись.
Нелли попыталась встать, но короткая крепежная цепи ее наручников не позволила.
Прекратите! Она же просто ребенок! Разве вы не видите, что делаете ей больно?
Он принял на себя всю тяжесть взгляда Нелли и ослабил хватку.
Другие полицейские оказались рядом с Нелли и грубо схватили ее за руки.
Эй! Она отдернула руку из хватки офицера. Почему бы вам не повоевать с кем-то своего размера?
Старшая медсестра привлекла к себе внимание Нелли, так как она оказалась за полицейскими, держа в руках шприц. Она смотрела на Нелли стальными серыми глазами и всего лишь приподняла бровь.
Нелли проглотила ярость, ее руки обмякли в тисках полицейских, и она снова сидела, молча глядя в ничто за окном. С довольным «Гм», старшая медсестра вернула шприц на пояс.
Пациенты след в след шли на побитый, старый паром, и заходили в тускло освещенную кабину, где воняло потом и болезнью. Скрипучие, жесткие, деревянные, скамейки выстроились в комнате, предлагая своим гостям ненамного больше комфорта, чем если бы они стояли. Вид за грязным стеклом вряд ли можно было бы как-то описать, не было ничего видно, кроме унылого тумана впереди.
Девушка сидела рядом с усатым офицером, и Нелли. Они смотрели через открытую дверь на причал и темную воду под ним. Поскольку паром начал двигаться, и пирс медленно исчезал, туман наползал со всех сторон, чтобы проглотить последние проблески земли.
На Нелли внезапно напало странное ощущение, что нужно бежать пока причал полностью не исчез. Если бы она могла освободиться из этих оков, она бы помчалась к краю парома и прыгнула, вперед ногами в ледяную, темную воду, а потом потом что? Погрузилась бы в глубины этой реки Стикс, тщетно сопротивляясь, и когда бы воды сомкнулись над ее головой, а силы от борьбы в руках и ногах иссякли, она смотрела бы, как темнота над ней превращается в черноту.
Нет, не было пути назад. Путешествие в Бедлам началось.
Нелли наблюдала, как туман поглотил причал целиком.
Глава 3
Единственный звук, который соперничал с низким шумом двигателя был шепот воды с обеих сторон дряхлого парома. Нелли мысленно сочиняла следующий абзац своего разоблачения.
«Нас отправили в клинику Бедламкак считают некоторые, в самую злосчастную и хорошо охраняемую клинику нашего времени. С подписью под отказом реабилитации большинство пациентов Бедлама никогда не вернутся в общество. Бедлам стал известным местом, не где души отдыхают, а где умирает дух».
Вдруг Нелли вырвал из ее мыслей звук рвоты. На сиденье рядом с ней, знакомая с косичками сгорбилась над ведром, отчаянно гремевшим от тряски.
Никогда не плавала на лодке раньше? прошептала Нелли.
Девушка, теперь такая бледная, печально посмотрела на Нелли.
Да, не плавала. У нас не много их в Канзасе.
Нелли тепло коснулась спины девушки.
Канзас? Далеко ты забралась от дома.
Рядом с ней усатый офицер прислонился к стене, сложив руки. Он глубоко вдохнул, время от времени мягко похрапывая. С другой стороны от него, рядом с другими новыми заключенными сидела старшая медсестра. Она облизнула палец и перевернула страницу своей газеты.
Не нужно тут быть. Они меня не послушают, бормотала женщина в чепчике, пощипывая свои бесконечные юбки. Другая женщина, которая сидела с другой стороны от медсестры, продолжала раскачиваться и подергиваться и, казалось, не обращала внимания на смену местоположения.
Как тебя зовут, дорогая? снова спросила Нелли.
Люди называют меня Дороти, девушку продолжало тошнить, она села и облокотилась на плечо Нелли. Офицер перегнулся через храпящего полицейского рядом с Дороти, чтобы подать им оловянную чашку со свежей холодной водой. Нелли взяла чашку и протянула ее Дороти, но всего один взгляд на чашку и Дороти рванулась вперед, снова к недрам ведра.
Нелли опустила пальцы в воду и успокаивающе брызнула на шею и лицо Дороти. Дороти повернулась, чтобы поблагодарить, но ее взгляд упал на темно-красные пятна, которые покрывали всю переднюю часть поношенного платья Нелли. Она еле села и оперлась на одну руку, чтобы указать на платье Нелли.
Нелли, а это это кровь?
Нелли кивнула. Она изучала бледное лицо девушки и ее большие карие глаза.
Ты Но ты же не ранила кого-нибудь, да? моргнула она, чтобы стряхнуть воду с ее длинных, мокрых ресниц.
В основном саму себя, Нелли поднесла руки, насколько позволяли наручники к лицу и указала на шов над бровью. Небольшое происшествие.
О, кивнула Дороти. Так вот почему ты ну, здесь?
Нелли кивнула.
Иногда я не знаю, где я и как я туда попала. Иногда накатывает, а потом проходит.
Понимаю. Дороти посмотрела вниз, на свои колени. Дядя Генри был очень зол на меня, когда амбар загорелся.
Пожар? Но все кончилось хорошо?
Да. Я сказала ему, что это не я. Страшила сделал это. Но он не хотел слушать. Никто никогда не слушает. Дороти смотрела в пол.
Чучело сделало это? Нелли проследила за взглядом Дороти и пристально уставилась на ее обувь. Дороти носила ослепительно серебряные тапочки, Нелли никогда не видела таких раньше. В некоторых местах, туфельки были тусклыми и отливали красным, в то время, как в других местах они блестели вызывающе.
Дороти тихо потопала ногами.
Это свиная кровь. Она попала на туфельки. Там, у амбара, когда он загорелся. Я не люблю кровь, вздохнула она, и некоторых людей
Гудок на пароме загремел так громко, что Нелли щелкнула зубами и усатый офицер пулей слетел со скамейки, шумно крякнув. Все повернулись к окну.
Вот и он. Остров Бедлам.
Глава 4
Сидите на месте. Мы почти приехали.
Старшая медсестра сложила газету и аккуратно ступила к дверям каюты. Нелли выглянула в окно. Щупальца тумана все так же извивались, на этот раз медленно растворяя в себе небольшой причал у подножия скалы на черном галечном берегу. Дороти даже не подняла головы с плеча Нелли, конечно, она все еще плохо себя чувствовала, но с нетерпением ждала, когда ступит на твердую землю, надеясь, что тогда ей станет лучше. Две фигуры в темно-синей форме подошли к концу причала, терпеливо ожидая, когда паром медленно подойдет. Офицер, который приносил девушкам чашку с водой, поднялся со своего места на скамейке и неторопливо потянулся и вдруг ударил своего усатого коллегу по плечу.
Голос медсестры доносился из дверного проема до слуха Нелли.
На борту несколько новых пациентов, которые, я думаю, заинтересуют доктора Брауна.
Поднимайтесь и вперед, девчата, офицер рядом с Дороти поманил их к открытой двери, наблюдая за Нелли. Она отметила, что его рука покоится на дубинке. Нелли ждала, вместе с другими, как они, один за другим, исчезают в тумане на причале. И снова сырой, едко-холодный воздух просачивался сквозь поношенное платье Нелли, пробирая до костей.
Белый автомобиль с четырьмя небольшими окнами появился на вершине холма. Вокруг логотипа шла надпись «Клиника Бедлам» а, ниже подписано «Скорая помощь». Санитар в темно-синем втолкнул трап обратно, а другой каждого нового пациента за локоть усаживал в автобус. Высокая, как башня, медсестра последней устроилась на подножке, и с громким стуком закрыла жесткие задние двери машины скорой помощи. Офицеры отступили обратно в каюту. Скорая отчаянно подпрыгивая на каждом ухабе дороги и изрыгая выхлопы, повезла несчастных в клинику Бедлам.
Женщина в чепце бормотала себе под нос и пялилась на свои ноги, пока скорая тряслась на крутых склонах, покрытых терновником, рискуя проколоть узкие шины, которые прокладывали себе путь между частыми голыми стволами деревьев.
У Дороти наконец-то снова порозовели щеки, и она вытягивала шею, сидя рядом с Нелли, пытаясь тоже что-нибудь разглядеть в окнах. Вскоре, деревья сменились поляной и они увидели, что скорая едет вдоль развороченного железа у каменного забора.
Это выглядит как осеклась Дороти.
Кладбище, прошептала Нелли. Это выглядело совсем не так, как ожидаешь увидеть на пути в клинику, предназначенную для исцеления душевнобольных. Перед ними торчали несколько сломанных и покосившихся надгробий на поляне, поросшей сорняками и усыпанной мертвой травой и листьями. Скорая качнулась над каменистым холмом и спустилась к высокому, железному забору, увенчанному колючей проволокой. Забор тянулся и извивался в обе стороны, насколько хватало глаз.
О, господи, сказала Дороти, снова побледнев.
В случае, если кто-то из вас надумает бежатьзабор электрифицирован, сказала медсестра невозмутимо. Нелли бросила на нее сердитый взгляд.
Если ток не остановит вас, то колючая проволокабезусловно, добавила медсестра и посмотрела прямо в сердитые глаза Нелли.
Глаза Дороти наполнились слезами.
Это действительно так? Я не хочу, чтобы так было!
Нелли хотела утешающе обнять плачущую девушку за плечи, но вместо этого, посмотрела в окно. Она чувствовала на себе гнетущий взгляд медсестры, наблюдающей за каждым ее движением.
Машина скорой помощи остановилась перед огромными железными воротами. Почти тут же появился санитар в униформе и, с сильным лязгом металла по металлу, открыл замок. Тяжелые ворота распахнулись, протестующе застонав, и с хрустом затормозили о гравий.
Скорая зафырчала и, сильно чадя, потянулась вперед. Когда за ними закрыли ворота, Нелли уставилась на новую местность через маленькие окна скорой. Богатые, зеленые, ухоженные газоны росли под большими, раскидистыми деревьями и квадратными изгородями ярких, красочных цветов.
Но пациенты, живущие тут, резко контрастировали с местом. Женщины, запертые здесь, были разного возрастаот тех, что были в расцвете своей молодости до сгорбленных и узловатых старух, на пороге смерти. Все носили одинаковые, бесформенные серые платья. Но самое пугающее, это их пустые глаза, которыми они, замерев на месте, провожали скорую. Их глаза смотрели в сторону водителя и пассажиров, но не узнавали их. Их глаза пусты. Их лица пусты. Некоторые женщины говорили сами с собой. Другие тщетно дергались в смирительных рубашках, пока их волокли раздраженные медсестры.
Машина скорой помощи подъехала к передней части огромного, гранитного здания. Шесть этажей с гладкими камнями и мансардными окнами с прожилками морской соли и годами запустения. Раздался знакомый скрежет открывающихся дверей скорой. К окнам клиники приникли лица больных, некоторые были гротескно искажены, прижатые к стеклу, все смотрели вниз, на вновь прибывших. Старшая медсестра сошла с подножки обернулась и поманила новеньких за собой. Нелли спускалась следующей, держа руки в наручниках перед собой. Потом остановилась, сделала глубокий вдох, и снова посмотрел на окна. У окон никого не было.
Выходите! Быстрее! Давайте. Мы не можем возиться тут весь день. Старшая медсестра помахала перед Нелли рукой и нетерпеливо топнула ногой. Нелли заняла свое место рядом с медсестрой и Дороти нагнулась, чтобы выйти из скорой, пациенты потянулись по очереди, связанные друг с другом длинной толстой веревкой.
Нелли быстро вдохнула и задержала дыхание; вздох, который сорвался с ее губ, конечно, не укрылся от медсестры, чье наблюдение за каждым движением Нелли становилось гнетущим.
«Бесчеловечно», подумал Нелли. Она снова посмотрела на окна, что-то ее встревожило, но вдруг ее мысли были прерваны жутким воплем, откуда-то сверху. Медсестра закричала, и указала на крышу.
На тяжелом выступе, у крыши клиники они увидели молодую женщину. Ее длинные, волнистые красные волосы яростно вздымались вокруг нее, как при сильном ветре, и бились о стену. Девушка вытягивала руки, как будто хотела прижать небо к своей груди.
Алиса воскреснет! Она закричала одновременно с сильным порывом ветра. Алиса! Ты обещала МНЕ вечную жизнь в обмен на мою душу!
Она наклонилась в пространство, потянувшись еще сильнее к своей неминуемой гибели.
Дороти прижала руки к губам, наручники зазвенели в такт тому, как дрожали руки девушки.
Я пришла принять твою сделку! закричала девушка на выступе. Она медленно начала падать вперед. Я согласна! Красная голова внезапно исчезла, это несколько санитаров и медсестер сдернули девушку с выступа.
Нет!! Не смейте меня трогать! донес ветер леденящий кровь визг.
Да, да, они посмеют, прошептал кто-то рядом с Нелли.
Нелли быстро повернулась, чтобы найти того, кто шептал. Вокруг нее пациенты сжимались, стонали и пытались закрыться руками.
Она не настоящая Алиса не настоящая эхом раздавались стоны вокруг нее. Некоторые падали на землю, свернувшись в клубок, и рыдали. Она возвращается она возвращается Алиса возвращается шепот и вопли неслись со всех сторон.
Женщина с белоснежными волосами и узловатыми руками упала на колени.
Я ничего не сделала, Алиса. Я была хорошей девочкой! она вцепилась себе в глаза, размазывая кровь и расцарапывая кожу на лице. Она надрывно кричала, срывая горло:
Я клянусь, что я была хорошей! Оставь меня в покое! медсестра появилась рядом, и изо всех сил сжала руки больной, чтобы спасти то, что осталось от ее глаз.
Нелли стоял как вкопанная, не смея пошевелиться, в то время, как толпа вокруг нее все сильнее бесновалась. «Кто это был? Крыша Кто такая Алиса?»думала Нелли.
Алииииииииииииииисааааа!! выли пациенты, царапая уши и падая на землю.
Что это за имя?.. Нелли вздохнула, оглядываясь вокруг.
Нелли? Нелли повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что Дороти закатила глаза, обмякла и рухнула на гравий. Старшая медсестра засучила рукава и вытащила свисток из кармана.
Фьюууууууууууууть!
Резкий свист заполнил собой весь двор и немедленно возымел силу. Пациенты опустили руки, поднялись с земли и начали сбиваться в кучу, как будто ничего не произошло.
Хорошо, цирк окончен! старшая медсестра повернулась к Нелли и жестом подозвала охранника, приказав ему выбросить сигарету, которую он потягивал, и оказать помощь лежащей без сознания Дороти. Молодая медсестра помахала ваткой с нашатырем под носом Дороти и похлопала ее по заплаканной щеке, а старшая медсестра указала на Нелли.
Следуй за мной. Доктор Браун хочет тебя видеть.
Дороти моргнула и судорожно вздохнула. Со вздохом облегчения, Нелли снова посмотрела на окна, надеясь увидеть толпу пациентов, которые стояли там за несколько минут до. Все окна были темны и пусты. Все, кроме одного.
В слуховое окно маленькая фигурка смотрела прямо на нее. Нелли затаила дыхание. Изящный силуэт, лицо скрыто прямыми светлыми волосами, на ней было серое бесформенное платье, покрытое темно-красными брызгами. Нелли покрылась гусиной кожей, кровь стыла в жилах. Лицо девушки Нелли не видела ее лица. На месте, где полагалось находиться лицу, не было ничего, какое-то бледное ничто, как театральная маска смерти. Силуэт отступил в темноту. Нелли отшатнулась, почувствовав слабость в ногах.
Ну, пошевеливайся! Да что с тобой такое? нетерпеливо ворчала медсестра.
Ее сердце колотилось, Нелли снова отыскала взглядом окно. Маленькая девочка исчезла без следа. Старшая медсестра сжала длинные, костлявые пальцы повыше локтя Нелли, одновременно поднимая и волоча ее за собой железной хваткой ко входу в клинику. Медсестра следом вела Дороти, и они быстро семенили, чтобы поспевать за широко шагавшей старшей медсестрой. Двери протяжно и громко загудели. Нелли и Дороти переступили порог и очутились, наконец, в Бедламе. Двери захлопнулись за ними, и звук устрашающим эхом отразился в бесчисленных залах огромного дурдома.