- Так, сына можно отправить леди Катарине, а мы - здесь - Моментально сориентировалась Элис - У нас с девочками уже намечена обширная культурная программа!
- Рошали после вашей программы целой останется? - Лениво поинтересовался рыжий герцог - Вы всем составом собираетесь?
- Ну, в отличие от некоторых, мы в фонтанах не купаемся - Отрезала Элис - И улицы не переименовываем. И статуи не наряжаем!
- Это потому что в Замке нет ни фонтанов, ни улиц, ни статуй - Отмахнулся от инсинуаций жены Мэтью - Кстати, в чью очень умную голову пришла идея залить каток рядом с хозблоком? Я сегодня от слуг, таскающих оттуда продукты услышал много слов, причем некоторые даже я не знаю.
- Вот и расширяй словарный запас, повышай свой культурный уровень - Элис запустила пальцы мужу в волосы - А там самая удобная площадка. А если эти лентяи до сих пор не разложили продукты по башням - пусть учатся кататься на коньках. Вот почему у Кэрри, Марьки, Вэл и Ринки уже давно все в погребах?
- А у Ринки в погребе еще и Алька - Засмеялся Мэт - Очаровательный ребенок растет. Будет такая же хулиганка, как и ты.
- Спокойно! - Элис притворно нахмурилась - Будем надеятся, что и у нас на этот раз девочка получилась. Но если некоторое рыжее и наглое создание вздумает рассказать ей о моих проделках в юности - я сыну расскажу все про папу.
- Элис, ну вот где у тебя логика? - Тяжело вздохнул Мэтью - Вот ты представь - ты сыну рассказываешь про меня, я дочери - про тебя. Дети принимают это как руководство к действию. Дополняют это новыми элементами - надо же им родителей переплюнуть. И что мы получим?
- Мы? Ты получишь милых и хорошо воспитанных детей в Замке - Задумалась Рыжая Лиса - А я поеду в Силецк к тете Катарине изучать опыт воспитания детей. Но ты не волнуйся, я к вам буду на праздники приезжать и открытки присылать. Может быть.
Часть восьмая
- Так Вы отказываетесь от этого заказа? - Двое мужчин неприметной внешности и неопределенного возраста сидели в самом тёмном углу затрапезной таверны на окраине Рошали - А мне Вас рекомендовали как самого лучшего убийцу на континенте, не провалившего ни одного заказа. Я предлагаю двойной гонорар.
- А я и есть лучший - Мужчина улыбнулся из-под полы так и не снятой шляпы и поднес клочек бумаги с именем к пламени свечи. - А знаете, почему у меня нет ни одного не выполненного заказа? - Мужчина сделал паузу - А потому, что я не берусь за выполнение заведомо провальных заказов.
- Вы считаете этот заказ заведомо провальным? - Зло спросил второй мужчина - Но убивали даже королей! А это другой уровень охраны!
- Королей, как правило, убивают в результате заговоров - Холодно улыбнулся убийца - А вот исполнители в девяносто девяти случаях из ста отправляются следом за жертвой. Меня такая судьба не прельщает. А двойной гонорар - деньги нужны живым. И даже если мне удастся после исполнения заказа оторваться от охотников уже за моей головой, я не хочу всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и бояться собственной тени. Причем в любой части этого континента.
- А Вы не преувеличиваете опасность, Невидимка? - Скривился заказчик - Не настолько уж они и всемогущи, те, ктобудет за вами бегать потом.
- На то, что бы добраться до моей головы, их могущества вполне хватит - Человек с снисхождением посмотрел на заказчика - Поверьте, я знаю, о чем говорю. Видите ли, есть королева Кэрриган. На нее покушались одиннадцать раз. Из исполнителей выжил только один человек - Майя Лонжери. И то только потому, что она зачем то нужна королевской власти. Причем в случае с нападением на Кэрриган был уничтожен элитный отряд наёмников, к тому же успевший разбежаться по всей стране. Их выловили всех и убили. Кроме Майи Лонжери. За следующее покушение на Кэрриган и еще одну девчонку из второго круга - Анель - в Рошалии истребили всех "призраков" во главе с их предводителем. А Призрак был далеко не желторотый юнец.
У Кэрриган три круга общения - первая десятка - самый близкий, второй круг общения - очень дорогие ей люди - Майя вошла как раз во второй. Третий - про которых она слышала, но которых она считает потенциально своими. На Майю покушались примерно столько же раз. С тем же самым успехом. Причем в своей мести лорд Дэнис, лорд Лён, лэйри Анри не останавливаются ни перед чем. Если даже за Майю - причем за неудавшиесе покушение - был убит один герцог, его жена, куда то пропали их дети, за второе покушение вырезали всю гильдию наемных убийц в Силецке, приговорили двух графов вместе с семьями и закончили сожжением родовых усадеб.
Поймите, защищающие этих женщин мужчины крови не боятся и льют её не раздумывая. И учтите - они очень хорошо осознают, что им за это ничего не будет. Власть их преследовать не станет - поскольку они и есть власть. Поэтому миндальничать они точно не собираются. А Вы предлагаете убить девочку из первого круга. Так что моё последние слово - нет. И размер гонорара на моё решение не повлияет. Я лучше возьму парочку заказов попроще - мне на хлеб с маслом хватит - Мужчина в шляпе встал и ушел не прощаясь.
Оставшийся в таверне мужчина скрипнул зубами и откинулся на спинку лавки. Ему предстоял очень непростой разговор с хозяином. Будет очень сложно объяснить, что заказ не хочет брать никто и ни за какие деньги. И что дальнейшие поиски наёмных убийц приведут к тому, что информация о таких поисках дойдет до ушей лорда Дэниса. И тогда как нибудь вечерком им предстоит далеко не дружественная встреча с кем-нибудь из "теней".
+*+*+*+
- Дайка, доброе утро! - Таисия с утра была в прекрасном настроении. Лиэрр берет ее с собой в столицу! - Пошли завтракать. Ты чего такая мрачная?
- Я не мрачная, я не выспатая.. тьфу.. не выспавшаяся - Дайяна зевнула - Пошли. А ты еще не завтракала? Время вроде уже много.
- Завтракала, но с тобой за компанию посижу - Улыбнулась юная лайо - Тебе муж сказал, что мы с Лиэром вместе с вами в Рошали едем?
- Сказал, сегодня утром - Наконец проснулась Дайя - Здорово! А то мне там одной скучно. Сама понимаешь, подруг у меня там нет. Впрочем, у меня их и в моей деревушке не была. Была одна в замке, но её убили. - Девушка загрустила.
- Не куксись подруга - Таисия взяла девушку за плечи - Завтракай, пьем чай с булочками и пошли террор в усадьбе наводить. А то если я уеду, надо быть уверенной, что здесь все останется в порядке.
- Тай, да угомонись ты - .Рассмеялась Дайяна - До тебя с ней сколько лет ничего не случилось, и за пару недель ничего не случиться!
- Неа, зря я что ли здесь СВОЙ порядок наводила? - Таисия задорно помотала головой - Это же уже моя усадьба. Ну, почти моя - по лицу девушки скользнула тень - Если Лиэрр на мне женится.
- А есть сомнения? - Дайяна с аппетитом доедала омлет - Он тебя любит, это же видно.
- Ну, сомнения всегда есть - Вздохнула девушка - Я же с ним вне брака сплю... Вдруг решит, что ему не нужна такая доступная женщина.
- Ага, а до него у тебя было очень много мужчин - Фыркнула Дайяна - Не морочься. Я доела!
Душевные метания девушек прервал стук в дверь столовой залы. На разрешаюший отклик в зал вошел глубоко нечастный Чис.
- Ваше указание выполнено, лайо Таисия - Чис тяжело вздохнул - Все, как Вы велели - от сенника до земли, и сверху водой залил. Даже бортики сделал.
- Да? И что же я велела сделать? - Тайка была абсолютно уверена, что никаких указаний она Чису не давала, тем более сделать что то с бортиками - Напомни мне, пожалуйста? И когда это было?
- Ну как же, вчера после ужина прибежала запыхавшаяся Ксана и сказала что Вы велели срочно снежную горку построить - От сенника и вниз. - Мальчишка начал что то подозревать - Пологую... И водой залить, что бы кататься было удобнее... - В коридоре слышались сдавленные девичьи смешки - Я полночи снежные комья катал....
- Тай, не нервничай - Дайяна давилась чаем - Одевай рабочие штаны и пошли горку опробуем. У тебя запасных нет? Я то в платье неудобно, а свои жалко..
- Тебе я штаны дам, а вот с кого то я их сниму - Задумчиво произнесла Таисия. Как лайо, она должна была устроить девчонкам трепку за самоуправство. Но... женская солидарность... разыграли мальчишку... да и на горку хочется. И добавила громко, что бы было слышно в коридоре - Если мне горка не понравится, то наказан будет далеко не Чис!
+*+*+*+
Хан Атын сидел в шатре и пил кумыс. Его лучший друг Хан Крайис голубиной почтой просил прислать по весне еще полсотни девочек. Правда, почему то три раза уточнял - что пятьдесят - это пять раз по десять. А не десять раз по пять. Что он, считать не умеет? Пошлет сто, что ему, жалко что ли? И чего весны ждать? Завтра и пошлет гонцов по оазисам, пусть соберут..
- Марыя ко мне - Скомандовал Хан стоящему у входа слуге - и первого Советника. Это прямо сейчас. И младшую жену - это потом.
Верные слуги явлись быстро и склонились в подобострастном поклоне.
- Мой лучший друг Хан Крайис опять просит девочек - Важно произнес Хан Атын, с утра выпивший уже далеко не один кувшин кумыса - Настоящий мужчина, ему каждую ночь нужна новая женщина! - Ик - Видите, как он меня уважает! Надо оказать ему ответное уважение! Ик. Поэтому повелеваю - послать ему девочек!
- Великий Хан, а сколько девочек? - Осторожно поинтересовался Советник, уже чувствуя грядущие неприятности - Мне же нужно продукты заготовить, обеспечить верблюдов, охрану.
- Сам что ли посчитать не можешь? - Скривился Хан, презрительно глядя на Советника - Считай, бестолковая твоя башка! Он просил пятдесят, я даю сто... Сколько получается?
- Сто пятьдесят, Великий Хан? - Вздохнул Советник - Как в прошлый раз? Он действительно великий мужчина! Как и Вы, О, Великий Хан!
- И еще десять лично от меня! - Хан пьяно откинулся на подушки - И идите с моих глаз, делами заниматься! Где там моя любимая жена?
- Марый, ты не понял, а в чем заключается уважение Хана Крийса к нашему Хану при просьбе прислать девочек, если он за них все равно оружием расплачивается? - Задумчиво произнес Советник - Хотя, какое наше дело. Готовь караван, через пару недель выходите. Нормально дойдете, вроде сейчас период песчаных бурь?
- По кромке пойдем, дней на десять дольше будет, зато безопасно - Марый пожал плечами - Только воды побольше возьмем.
+*+*+*+
- Девчонки, нам Детский Сад в донжоне доделами, пошли смотреть - Мариэль вошла в дежурную башню в комнату с ползующими по конфискованным в охотничьих комнатах мужем пушистым шкурам младенцами - Если все понравится - с завтрашнего дня дежурства отменяются.
- Очень они нас напрягали - Сэль ухмыльнулась - С вечера сообщить кормилицам, в какой башне завтра сборище. Пошли посмотрим, что там нам понастроили-наотделывали. Тори пожертвовал три медвежьи шкуры на пол.
- Лен еще две - Вздохнула Валенсия - Говорит, они с Тори их буквально от сердца отрывают. Еще бы понять, от чьего.
- От Гильдии Охотников они их оторвали - Ехидно уточнила Мариэль - Дэн оттуда же еще три прислал. Больше шкур нет. С такими темпами и медведей скоро не будет.
- А сколько еще не хватает? - Алексия задумалась - Надо Харрису сказать, пусть шоломийскую гильдию ограбит.
- Ага, значит как я грабить кого-нибудь собираюсь - то мне нельзя, а как принцу - то можно? - Обиженно поджала губы Рина - Хотя шкуры воровать я еще не пробовала.
- И не начинай, они тяжелые - Мариэль скептически посмотрела на живот Рины - Тебе рожать буквально на днях. А где Кэрри и Алька?
- Кэрри - во дворце, там сегодня какой то официальный прием с её обязательным участием - Элис передала сына на руки кормилице, - А Алька уже по донжону скачет, думаю, уже все облазить успела. В донжоне наши седьмой и восьмой этажи?
- И еще мансарда тоже наша, на летние посиделки - Мариэль согласно кивнула - Первый - охрана и кухня, второй в резерве, третий и четвертый - детские, пятый и шестой - мужчинам.
- Ладно, хватит копаться, пошли осваивать новые территории - Рина решительно поднялась с диванчика и пошла на выход - А то до вечера провозимся.
+*+*+*+
Император Эрстаун семнадцатый стоял у окна и пребывал в состоянии тихого бешенства. Сегодня вернулось три корабля из тридцати, посланных наказать наглых пиратов за похищение его племянницы. Остальные корабли мало того, что не выполнили его приказ сжечь пару городов на побережье, а были частично уничтожены, а частично сдались в плен. И это особенно бесило. Непобедимые имперцы сдались в плен! А эти три корабля трусливо сбежали с поля боя.
- Еще раз и по порядку - Император повернулся к стоящим перед ним мужчинам. Капитан галеона, поднял опущенную голову - Как так получилось, что эскадру моего непобедимого флота разгромили варвары с Северного континента?
- Нас ждали, Мой Император, это была засада - Капитан галеона старался, что бы его голос не дрожал - Из Течения можно выйти всего в трех местах, наиболее близкое к их побережью - недалеко от Острова Мэн. Это самая ближняя точка к их побережью. Первые корабли вышли как раз в ней. Но пираты дерутся не по правилам. Они просто подожгли не успевшие расцепиться первые тройки!
- Сколько было встречающих кораблей? - Император скрипнул зубами - У северян так много кораблей? И их не смогла победить наша эскадра?
- Господи, какой идиот - Подумал капитан. - Или... Или разведка ему сообщает ему не то что есть, а что он хочет услышать?
- Два десятка фрегатов и четыре галеона, Мой Император - Капитан добавил в голос почтительности - А наши корабли выходили из течения по тройкам. И даже не успевали расцепиться. Так что у них было семикратное преимущество. И они не собирались идти на абордаж. А их зажигательная смесь очень плохо тушится даже большим количеством воды.
- Откуда у северных пиратов галеоны и откуда они знают про Течение? - Эрстаун посмотрел на начальника морской разведки - Или не ты мне говорил, что в Азалии галеоны не строят?
- Не вернулась десятка галеонов под командованием Командора, Мой Император - Недавно назначенный Главный морской разведчик чувствовал, как по его спине стекают капли холодного пота - Возможно, эти галеоны - из тех, невернувшихся. А у капитанов пропавших галеонов были карты с Течениями.
- Ну, с наследством Командора мы уже разобрались - Император хищно улыбнулся - Ты хочешь сказать, что у северных варваров есть наши навигационные карты? То есть мы можем в любой момент ждать их в гости?
- Нет, Мой Император - Начальник разведки попытался придать голосу уверенности - У них в любом случае всего несколько галеонов и необученные экипажи, это не несет опасности для Империи. А их фрегаты, как и наши, слишком легкие, что бы самостоятельно выйти из течения.
- А что у нас с подготовкой операции вторжения на их материк? - Вкрадчиво спросил Эрстаун И от этого вкрадчивого тона спина у начальника разведки спина моментально стала мокрой. Если он переживет сегоднешний день - он принесет Божеству щедрую жертву - Насколько я помню, Империя вложила большие деньги в подготовку плацдармов для наших войск. Они готовы?
- Я жду информацию от наших информаторов и резидентов, Мой Император - Пот пропитал уже всю одежду мужчины - Но она будет только через три месяца. Когда придут фрегаты, которые плавают вне Течений.
- Хорошо - Эрстаун неожиданно успокоился - Моё решение - Капитанов караблей, трусливо сбежавших и не выполнивших мой приказ - публично казнить. Об остальном я подумаю потом.
Капитану галеона стража заломила руки за спину и в этот момент он подумал, что выкинувшие белый флаг капитаны, сдаваясь в плен, были не так уж и не правы.
+*+*+*+
- Девчонки, привет! - На пороге Детской комнаты в донжоне стояла Кэсси - А что вы здесь делаете? Я вас еле нашла.
- Изучаем шедевр градостроительства по рошалийски - Скептически ухмыльнулась Мариэль - Это будет детская комната детского сада. Кстати, мы по детям уже на второй круг пошли, а ты всё филонишь. Перебирайтесь вы с Киро к нам в башню, мы с Дэнисом вам все покажем и раскажем.
- Я не филоню - Девушка покраснела - Через несколько месяцев рожу. А я как раз хотела вам сказать, что мы переезжаем к вам, в Девичий Замок. Лия же теперь королева Торийи, они теперь жить у себя во дворце будут, поэтому Лорей продал их башню Киро.
- Не вздумай мальчика родить - Мариэль внимательно расматривала балахон Кэсси - А ты здорово замаскировалась, подруга. А я то то думала, что ты в последнее время Боги знают в чем ходишь. Да, девчонки, а куда Валенсия подевалась?
- К себе пошла, она вроде себя не очень хорошо чувствует - Отозвалась Алексия - Сразу после обеда. А шкур на весь пол не хватает. Вечером поговорю с Харрисом, пусть из Шоломии выпишет. Через пару недель привезут. Как раз вроде алкогольный караван возвращаться должен.
- Тети, а у меня теперь братик есть! - В комнату вихрем ворвалась счастливая Алька - Настоящий! Только я его еще не видила - и девочка грустно вздохнула. - Сказали, что завтра покажут.
- Вот так, оставишь на пять минут без присмотра - и уже родила - Мариэль накинула меховой плащ - Пошлите узнавать, как она там, предательница. Всегда говорила, что шоломийки неблагонадежны. Опять мальчик. Шесть - ноль. И Ринка такая же, хоть и не шоломийка, но все равно напаскотит и мальчика родит. Алька, кто с мамой?