+*+*+*+
- Лорд Марик, ты вернулся мотать мне нервы? - Экс-королева Рошалии Марго беседовала с сидящим напротив неё с покаянным видом беглым другом детства - Нет, я рада тебя видеть, но прекрати вытирать сопли. Нас ждут великие дела!
- Что ты еще задумала, Марго? - Марик тяжело вздохнул, вынужденная ссылка на боевой дух Марго не повлияла и она буквально искрилась энергией - Опять заговор против Шоломии?
- Нет, на этот раз против Рошалии - Марго мечтательно улыбнулась - Но об этом чуть позже. Мы через неделю отправляемся в Рошали, я хочу посмотреть на своего правнука. Кстати, как мне доложили, моя невестка опять беременная. Вот видишь, какую хорошую жену я Кристоферу нашла? Надо озаботится достойным подарком. Надо ей подарить что-нибудь из фамильных драгоценностей.
- Маргарита, вы что - помирились? - Ошеломленно протянул лорд Марик - После всего, что было? И теперь у вас мир?
- А мы и не ссорились! - Гордо заявила Марго - Кэрриган - Правительница, и она все понимает. А с Шоломией я больше не воюю, Кристофер отомстил за меня. Так как думаешь, что подарить Кэрри? Есть у меня сет из бриллиантов, еще от моей бабушки остался. Крис без подарков обойдется, будем считать, что я ему жену подарила. А вот для правнука надо что то придумать. Кстати, мальчика зовут Димитрус. Есть мысли, что ему можно в дар принести?
- Маргаритка, цветок моей души, как Кристофер мог отомстить Кардигану? - Марик задумался, не слишком ли рано он вернулся с пляжей Рен-Тави - Только не говори, что он с ним повоевал!
- Мой внук достаточно мудр, что бы не ввязываться в авантюры - Отрезала Марго - У него мое мышление и я достойно его воспитала. Если ты не в курсе, то на границе Шоломии и Легмиссии стоят Рошалийские полки! И при этом никто даже меч не обнажил! А все три шоломийские принцессы и один принц живут в Рошалии, и они замужем или женаты на рошалийках и рошалийцах. Так что Кардиган потерял все и без войны. Учись!
- Кэрриган замужем за Кристофером, а остальные две принцессы.... -- Марик потрясенно смотрел на Марго - За рошалийцами?
- Одна за графом, вторая за виконтом - Гордо отрапортовала Марго - А принц женат на рошалийской графине. А рошалийские войска чувствуют себя в Шоломии как у себя дома! Так что я вполне удовлетворена. Мы собираемся в Рошали, мне еще заговор надо подтолкнуть к логическому концу.
- Маргарита! Какой еще заговор и какой у него должен быть логический конец? - Марик взвыл - Если тебя и так всё устраивает! А в Шоломии остался только старший принц Лардиган?
- Да, Лардигана сманить точно не удасться - Тяжело вздохнула Марго - В Рошалии нет принцес. А заговор... Я всегда говорила, что мужчины думать не умеют. Я же тебе дала намек - Кэрри беременна, а герцог Лаверский готовит заговор. Ну что тут непонятного?
- Маргарита, какое отношение имеет беременность Кэрри к заговору герцога Лаверского? - Взвыл Марик, изрядно отвыкший за год отдыха в княжестве от изгибов мыслей экс- королевы - Я отказываюсь тебя понимать!
- Потому что тупой! - Припечатала Маргарита - Все же элементарно! Димитрус наследует корону. А что наследует следующий сын? Ему нужно своё герцогство! А участие в заговоре - это смертная казнь, лишение титула и конфискация герцогства в пользу Короны. Мой второй правнук будет герцогом Лаверским! Так что нынешний пока герцог должен в открытую выступить против Кристофера. Я его подтолкну к этой идее. Сама, разумеется, останусь в стороне. Ну и вовремя пошепчу на ушко Дэну. Он, конечно, несносный мальчишка, но подавлять бунты умеет. Так что ты надумал по поводу подарка Димитрусу?
Часть девятая
- Каисий, Император сегодня спрашивал о работе по вторжению в Азалию - Два высокопоставленных имперца беседовали в удаленной беседке сада Каисия - Нас здесь подслушать не могут?
- Исключено, Патриций, проход в эту часть сада закрыт охраной - Пожилой мужчина взял в руки гроздь винограда и неторопливо принялся ощипывать сочные ягоды - Что именно спрашивал Император? Его интересует картина в общем или в частностях?
- Пока в общем - Новый начальник морской разведки Империи по имени Патриций пригубил кубок с вином - Но, думаю, он на днях вернется к этому вопросу и потребует детали. Есть новости с Северного континента?
- Новостей нет, и это настораживает - Сенатор закончил обрывать гроздь и взял другую - Фрегат гонца не дождался и вернулся пустым. И это наводит на нехорошие мысли. Если азалийцы перехватили Командора и смогли его разговорить...
- Командор не стал бы откровенничать - Патриций задумался - Хотя смотря что северяне ему предложили. Сам понимаешь, наша преданность Империи держится на страхе, а это не лучший стимул для верноподданничества.
- Если Командор действительно жив и узнает, что сделали с его имениями - то он еще и карательную экспедицию в Империю возглавит - Каиссий сделал еще глоток вина - Зря Император приказал распять жителей.
- Если он жив и не сидит в азалийской тюрьме, то он уже все знает - Патриций взял свой кубок с вином - Пираты перехватили яхту с племянницей Императора и три фрегата. Еще два пропали бесследно, не исключено, что они тоже у них. А уж после торжественной сдачи нашей эскадры...
- Это уже не имеет никакого значения - Каиссий задумался - Что будем делать? Допустим, азалийцы всю нашу сеть взяли, причем во всех королевствах. Как думаешь, Император согласится попробовать еще раз? Сколько потратили в прошлый раз?
- С учетом стоимости плавания галеонов - около ста пятидесяти миллионов - Сенатор что то прикидывал про себя - Допустим, этот провал свалим на Командора и твоего предшественника. Ну и на недостаток финансирования. Я протащу через Сенат нужный закон, в конце концов Империи эта война действительно нужна. Ну и увеличение финансирования, само собой.
- Война нужна Империи, но не нам лично, сенатор? - Каиссий решил играть в открытую - Нам нужна только подготовка к войне? Я правильно понимаю? И финансирование этой подготовки. Сколько имел мой предшественник с золота, отправляемого в Азалию?
- Пять процентов, еще пять - мне, два - Командору - Равнодушно ответил Патриций - Больше нельзя - может быть слишком заметно. У тебя есть преданный капитан галеона с большим опытом плавания по океанам? Пользоваться течениями стало опасно, если азалийцы начали патрулировать точки выхода, то риск потери галеонов с золотом слишком велик.
- Капитан есть, муж моей сестры, так что будет предан - Каисий пожал плечами - Но нужны люди с той стороны. А вот с ними как раз проблема. Даже не представляю, как их искать. Тут купчишкой не отделаешься, нужен кто то с титулом и своим замком.
- Подумаем, а пока тяни время, и готовь Императора к мысли, что из-за предательства Командора и бывшего начальника разведки всю работу придется начинать сначала - Сенатор поднялся - Пошли в термы, мне привезли пяток хорошеньких рабынь с Южных Островов.
+*+*+*+
- Граф Палмер? Графиня Палмер? - Неприметный мужчина стоял около трапа торгового судна, встречая счастливую чету - Я от лорда Дэниса - И предъявил медальон службы безопасности Рошалии на цепочке - Пойдемте, я провожу вас в вашу каюту. Там и поговорим.
- А ничего суденышко, уж лучше военного фрегата - Гетти окинула океанского "купца" - Это, конечно, не галеон, но тоже ничего. Мы на нем доплывем до Империи?
- Нет, разумеется - Безопасник улыбнулся - На пиратском острове имперцев вы пересядите на торговое судно империи. Но давайте все же отложим разговоры до каюты.
Каюта Гетти понравилась, где то четыре на два метра по меркам судна была вполне приличной. Располагалась на верхней палубе корабля, носящего название "Морская Сирена". Широкая кровать, столик, рядом с ним прикрученная к полу лавка. Отгороженный уголок с большой бочкой изображал из себя ванную комнату. Что то типа шкафа для одежды. И даже достаточно большой иллюминатор. Слуги занесли сундуки с вещами супругов Палмер и быстро покинули корабль.
- Я буду краток - Не посчитавшим нужным представиться сотрудник ведомства лорда Дэна присел на лавку - В сундучке - он махнул рукой в сторону изголовья кровати, где действительно стоял сундучок - двенадцать тысяч империалов. Десять - на ваши расходы, две заплатите капитану имперского торговца. Плавание на этом корабле оплачено полностью. Капитан работает на лорда Дэниса, поэтому лишних вопросов задавать не будет. Как и где вас подобрало имперское судно - согласуете с имперцем. Как попали в территориальные воды Империи - можете не скрывать, обратно это судно пойдет под другим флагом и с другим названием. Но в случае чего все компетентные службы как Азалии, так и Империи, подтвердят, что торговец с таким названием был. Все инструкции - в этом пакете. Сами понимаете, что после прочтения их надо сжечь. За койкой - клетка с почтовыми голубями. По возвращении из империи выпустите их с письмом и примерным вашим местонахождением максимально близко к берегу - и через сутки вас подберет кораблик под рошалийским флагом и с штандартами графа Палмера. У меня все, счастливого плавания! И мужчина стремительно покинул каюту.
- Добро пожаловать в сказку, Гетти - Алекс заглянул за койку - Клетка и три почтаря. Остался вопрос - кто за этими засранцами будет клетку чистить, и как мы попадем домой, если эти летающие коровы сдохнут?
- И не атрофируются ли у них крылья за время плавания - Пробурчала Гетти - Или их можно выпускать полетать? Они вроде не улетают, пока к ним цилиндрик с письмом не прицепишь? Ладно, читай инструкцию, может там и про голубей есть. А кто будет чистить клетку - на этого, без сомнения достойного джентельмена, можешь посмотреть в зеркале.
+*+*+*+
Дойти до карет Таисия не успела - Двери двух карет распахнулись практически одновремено и из них выпорнуло пять женщин в шубках, на руках трех из них были забавные меховые кулечки. Вы - лайо Таисия? - Я Ханна, - Представилась женщина в белой шубке с таким же белым кулечком в руках - Это Майя, жена лэйри Анри, - кивнула на женщину в коричневой шубке с коричневым же кулечком на руках - Это Лизи, Кити и Раика - кормилицы. Куда нам идти? Да, совсем забыла - Доброго Вечера!
- Доброго вечера - Вежливо ответила Таиия с любопытством посматривая на кулечки, несомненно бывшими завернутыми в меха детьми - Проходите в дом, ваши комнаты готовы, горячая вода нагрета. Дом протоплен, надеюсь ваше пребывание в моем доме будет приятным для вас!
- Мы в этом уверены! - И стайка женщин быстро скрылась за дверью - Мы сейчас расположимся и встретимся за ужином!
Таисия вздохнула. Ей очень хотелось посмотреть, а может даже и подержать на руках ребенка. Но просить об этом было неприлично, и она со вздохом пошла к конюшне проверить как устроили лошадей. За лошадей она не боялась, но кони приезжих были явно не мирными лошадками и могли случайно, или не случайно, повредить Чиса или кого то из остальных трех конюхов.
Ужин прошел спокойно и как то по домашнему. Кормилицы и дети остались в отведенных им комнатах и еду им отнесли Ларика и Гэля. Анри сидел рядом с Майей, Грег рядом с Ханной, Дайяна с Томми. Сама Таисия сидела рядом с Лиэром. Во время ужина почти не разговаривали - гости за день в пути изрядно устали.
Таисия исподтишка рассматривала Майю и Ханну. Несомненно аристократки, спинка ровная, с приборами обращаются уверенно. Но было в них что то неуловимое, что подсказывало, что вышивать крестиком они вряд ли умеют. И что меч им намного привычней, чем пяльцы. Какая то грация движений, пластика, более присущая скорее воинам, чем рафинированным барышням.
Сразу после ужина гостьи извинились и ушли спать, мужчины поднялись в кабинет к Лиэрру обсуждать какие то свои мужские дела, оставив Таисию и Дайяну вдвоем.
- Ты чего вздыхаешь, Тайка? - Дайяна думала, чем бы им заняться в оставшиеся до сна пару часов - Не грусти. Они действительно устали, даже в карете целый день тяжело.
- На детей хотела посмотреть - Тайка грустно улыбнулась - И на руках подержать. Ну и ладно, не судьба. Пошли на горку кататься.
- Тайка, ничего страшного, своего родишь - и насмотришься, и на руках натаскаешься - Дайка начала тормошить подругу - С Лиэрром это не затянется. Всё, беги переодеваться. Ты штаны еще не упаковала для поездки?
+*+*+*+
- Добрый день, Джая! Не узнаешь? - Командор с женой под руку стоял на пороге дома Рэнга - Гостей принимаешь?
Имперец на пороге её дома? И говорит на Общем. Впрочем, а на каком же еще должен говорить имперец? И было в нем что то знакомое.
- Господин Командор? - Джая растерялась, узнавая гостя - Проходите, пожалуйста - Но Вы же умерли! Утонули у берегов Третьего Континента!
- Это тебе дядюшка сказал? - Иронично спросил Командор - Знакомься, это моя жена, её зовут Кэлли. Она на Общем не говорит, поэтому я буду дублировать разговор и переводить с общего на рошоломийский и обратно.
- Присаживайтесь, сейчас я заварю чай - Джая несмело улыбнулась - Я уже научилась. Рэнг никак слуг не наймет. Точнее, он их уже нашел, но их пока проверяют в ведомстве лорда Дэниса. У Рэнга какая то должность, что просто с улицы брать нельзя.
- Еще бы, он начальник аналитического отдела у "серых" - Засмеялся Командор - Странно, что ты без охраны. Или я её просто не вижу?
- Просто не видите. - Джая с интересом поглядывала на жену Командора. Интересно, а как они поженились? Тоже любовь с первого взгляда? Причем она даже догадывалась, чей это был взгляд - Я их тоже не всегда вижу. Четыре "тени" в доме и две на улице. И "страж" в спальне, но я её закрыла. А вас они либо не сочли опасностью, либо были предупреждены о вашем визите. Сейчас, я быстро, вода только что вскипела.
- Так все же, господин Командор, как Вы попали в Рошалию? - Джая сервировала столик для чаепития - Ваш галеон тоже взяли на абордаж? Но как можно взять на абордаж галеон без другого галеона?
- Нет, Джая, мой галеон пропорол борт около рошалийских берегов и я выбросил его на берег - Командор не забывал переводить разговор Келли, в беседе пока не участвующей - Не повезло, попал в отлив, и рифы оказались намного ближе к поверхности, чем мы думали.
- А что Вы делали у берегов Рошалии? - Удивилась племянница Императора - Разве наши корабли сюда плавают? Это только их пираты у нас чуствуют себя как у себя дома.
- Ну что может делать имперский галеон в чужих водах? - Сделал удивленный вид Командор - Разумеетя, выполнял приказ Императора. Понимаешь, Джая, Империя уже почти семь лет готовит вторжение на этот континент. Я возил золото для подкупа разных лиц. Так что мне сложно обвинять в чем то пиратов. Им хватает одного - двух корабликов, а Императору нужна вся Азалия.
- Но зачем Империи Азалии? - Джая могла не поверить Рэнгу, но не верить Командору она не могла - У нас и так всего много, нам же всего хватает! А война... Это же тысячи погибших будет... А правда, что рошалийцы захватили семь наших галеонов, которые дядя послал за мной?
- Врут. - Уверенно ответил Командор, разливая чай по чашечкам - Только шесть, седьмой тоже сгорел. И дядя послал их не за тобой, а спалить в отместку за твое пленение пару городов. Вместе с жителями, включая женщин и детей.
- Но... зачем? - Мировозрение Джаи рушилось в очередной раз. Её Империя оказалась вовсе не такой белой, пушистой и справедливой, как она привыкла думать - Зачем сжигать два города с мирным населением из-за меня?
- Ты еще спроси, зачем по приказу твоего дяди распяли жителей моих имений - Командор подвинул к Келли вазочку с фруктами - Между прочим, жителей Империи. По сравнению с этим сжечь, в том числе и заживо, несколько тысяч каких то варваров - это пустяк.
- Командор, но дядя не мог дать приказ на казнь твоих вассалов - Джая совсем растерялась - Ты же числишься погибшим. В Империи никто не знает, что ты жив и свободно живешь в Рошалии! И вообще, откуда ты про это знаешь?
- Ты думаешь, что твоя яхта единственная, которую захватили за это время? - Командор намазал джемом подрумяненный ломтик хлеба - И команды убивают далеко не всегда и далеко не всех. На торговых судах убивают только тех, кто сопротивляется. На военных - да, там всех. Но они солдаты, они знали, на что шли. Ну и тех, кто плавает под личными штандартами Императора. Команда твоей яхты пострадала именно за имперские штандарты. Плавала бы под своими - тебя бы все равно забрали, а команду высадили в шлюпки, дали бы запас воды и отправили восвояси. Так что делается в Империи - я знаю, мне дают возможность пообщаться с пленными.
- Но почему ты думаешь, что такой приказ отдал мой дядя? - Джая не хотела верить, что её дядя, который в детстве таскал её на руках, а потом при каждой встрече делал ей подарки, рассказывал смешные истории и был всячески добр к ней и её сестрам, мог отдать приказ распять ни в чем неповинных людей - Такой приказ мог отдать Наместник.
- Не мог, я в силу статуса им не подчинялся - Командор намазал себе очередной тост - Кроме того из пяти имений три находятся в одной провинции, а остальные два - в двух других. Хочешь сказать, что одновременно три Наместника воспылали такой нелюбовью ко мне?
- Но зачем дяде вообще Ваши имения? - В голосе Джаи сквозила отчаиние, потому что Командор говорил правду, и она это чувствовала - Зачем Императору какие то имения?
- Ему, может быть, и не нужны - Командор раздумывал, не налить ли себе еще чашечку чая - А вот наградить кого-нибудь из особо отличившихся в вылизывании его пятой точки - очень даже пригодятся. В Империи для того, что бы кому-нибудь что то дать - надо у кого-нибудь отнять. Кстати, это ответ, зачем Империи Азалия. Тут еще ничего не поделено между имперцами. Так, Джая меняем тему. Покажи своего "стража", Кэлли от них балдеет. Дома не наигралась. У тебя девочка?