+*+*+*+
Выехать с утра не удалось - у Лики потекли сопельки и решили задержаться еще на день. Благо время позволяло - до Нового Года они приехать в Рошали успевали даже с запасом, было время даже погулять по городу. К тому же мужчины сказали, что уезжать из столицы сразу после праздника они не собираются. Зато из-за задержки Таисии показали всех троих детишек и даже дали подержать на руках. После чего донельзя довольная Таисия в сопровождении Дайяны отправилась на ежедневный обход усадьбы.
И поразилась пустынному двору. В усадьбе полсотни охранников лэйри Анри, два десятка карателей Лиэра, десятка охраны Томми - и такая тишина? Не может быть, что бы в такую хорошую погоду все сидели во флигеле! Но факт есть факт - на воротах маячили двое охранников в длинных тулупах - и больше никого!
- Так, Дай, пошли ка на задний двор - Тайя задумалась, куда могла бесследно исчезнуть такая масса народа - И наших мужчин нет. Интересно, что они там придумали. Если разнесут мне задний двор - всех покусаю!
А на заднем дворе было весело. Маявшиеся от скуки мужчины построили четыре крепости и теперь увлеченно обстреливали друг друга снежками. Причем, судя по всему, битва шла "каждый за себя". Встав на некотором отдалении - попасть под случайный снежок, пущенный сильной рукой охранника не хотелось. Судя по оставляемым вмятинам на стенах крепостей, таким снежком Таисию вполне могло сбить с ног и оставить вполне приличный синяк.
Через некоторое время девушки разобрались немного в диспозиции. Крепостями командовали Анри, Лиэрр, Томми и Грэг. Ощутимого преимущества ни одна из сторон не имела, но в какой то момент островная солидарность победила и на крепость Тома обрушились снежки со всех трех крепостей. Столь массированного обстрела защитники не выдержали и ... сбежали. Причем Том со своими охранниками - в крепость к Лиэрру, усилив ее мощь.
- Надо поучаствовать - Задумчиво произнесла Таисия - Пошли, мы им сейчас устроим битву. Чис, быстро ко мне!
- Да, лайо Таисия? - Чис слез с крыши сенника. Чуствовалось, что мальчишка тоже не против поиграть в снежки, но чуство самосохранения не позволяло соваться под пушечные удары снежков тренированных мужчин - Еще одну горку сделать?
- Сейчас доостришься и будешь делать горку с крыши дома, тут всего три этажа - Таисия улыбнулась улыбкой голодного крокодила - Тебе как раз будет чем заняться до нашего приезда - В сарайчике за флигелем - три малых корабельных катапульты. Бегом за своими подругами и зови их всех сюда, пока мужчины заняты. Потом притащишь катапульты. Навести сможешь? Кстати, а что они они вообще в усадьбе делают и за каким грыхом их вообще сюда притащили?
- Попробую, а по какой крепости? - Глаза у мальчишки загорелись - А можно я попрошу охранников помочь? А то они тяжелые!
- Не можно, а нужно - Таисия уже прикидывала, где поставить катапульты, что бы их заранее не увидели - Там санки около ворот, ставьте на них и везите сюда! Дайка,лучше ты сбегай пока за девчонками, сейчас мы им покажем, что такое настоящее сражение!
Через двадцать минут при помощи снятых распоряжением лайо с ворот охранников было оборудовано три боевые позиции. Один из охранников - здоровый мужик по имени Эран - оказался для девушек настоящим кладом - он когда то служил наводчиком как раз малых корабельных катапульт. И на двадцать пятой минуте огромный ком снега приземлился в центре битвы.
- Недолет, девочки, натягивайте по новой, воротом тяните, так легче будет - Довольный стражник поправил что то на второй катапульте и второй ком снега влепился... в лэйри Анри, высунувшегося посмотреть, что там еще летает. Третий ком снега снес кусок верхней кромки крепости и, судя по отборному мату, своей цели достиг.
- Теперь крепость Грега - Скомандовала Таисия, девочки уже натянули ложку второй катапульты, при помощи Чиса затащила на нее очередной ком снега и заканчивали заряжать третью - Пли по захватчикам родного дома!
Бывший наводчик уже пристрелялся и все три кома легли точно в крепости, вызвав очередной шквал мата.
- А теперь - последний залп - Таисия оценила, что мужчины уже поняли, откуда прилетают "подарки " и явно раздумывают, что делать со столь наглым агрессором - снежки до них по любому не долетят - По защитникам родного дома - ПЛИ!
Все три кома нашли свои цели. Одной из которых оказался Лиэрр, снесенный с ног и теперь отплевывавшийся от попавшего в рот снега.
- А теперь, слушай мою команду - Таисия спрыгнула с пустой бочки из-под воды, служившей ей командным пунктом - В дом, бегом, пока они не оправились. Закрываемся в моей комнате. Там самые крепкие двери. Спасибо, Эран, будут бить - вали все на меня, скажи, я приказала и обещала расстрелять в случае неисполнения приказа по законам военного времени. Девочки, дёру, они кажется очухались! Поймают - они из нас снеговиков сделают! А я морковку не люблю, и еще не факт, что мне её в рот вставят.
+*+*+*+
- Как там Валенсия? - Кэрри сидела на полу в Детской донжона, пытаясь расчесать спутанную гриву Левы - Когда её к нам выпустят? Марька, ты своего льва совсем не расчесываешь?
- А зачем? - Маря пожала плечами - Вас тут полно таких жалостливых, кто нибудь все равно расчешет. А Вэлку обещали после обеда выпустить. На пару часиков. Но нам хватит, что бы эту предательницу замучить. Мы так надеялись на вторую волну... А ведь могли бы счет сравнять! Ринка, а ты что лыбишься? Ты со своей мерзопакостной натурой точно мальчика родишь. Нет в тебе женской солидарности!
- Как раз есть - Рина показала Мариэль язык - У всех мальчики, и у меня будет мальчик! Не хочу выделяться из толпы!
- Кэрри, ну вот с кем приходится общаться? - Мариэль притворно тяжело вздохнула - Нас толпой назвали. А мы ведь не толпа, мы сборище индивидуальных личностей!
- Так, сборище индивидуальных личностей, зачем вам десять больших фейерверков? - В комнату без стука вошел Лён - Это вопрос номер раз. Кто их будет устанавливать - это вопрос номер два. И где - это вопрос номер три.
- А подслушивать не хорошо - Буркнула Мариэль - По одному на каждую башню и один на донжон. На крышах. На установку Дэн пиротехников даст. Все привезли?
- Хорошо, в следующий раз буду подсматривать - Лен сунул Мариэль лист бумаги - Проверяйте, всё пришло или что то забыли? Девочки, там две телеги пиротехники! Вы замок взорвать решили?
- Хотели бы взорвать - давно бы взорвали - Хладнокровно заметила Сэль - А так будет небольшой праздничный салют. Лен, дай пяток твоих белых поэксплуатировать?
- Зачем они тебе? - Лён внимательно посмотрел на девушку - Если опять пакость какую то задумали - то точно не дам.
- Ну почему сразу пакость? - Миролюбиво улыбнулась Лесничка - Горку хотим. Каток у нас уже есть, кстати, его бы перезалить, а то слуги своими сапогами весь лед затерли.
- А рабочих нанять финансов не хватает? - Съязвил лорд Лён - Совсем обнищали? Что еще купили? Пару самоцветных рудников?
- А рабочих твои "белые" в Замок не пускают - Не менее язвительно ответила Сэль - Но ты не бойся, мы им заплатим. Впрочем, они ссылаются на твое распоряжение, так что можешь и сам заняться. Тебе же делать нечего, это не у тебя сын родился.
- Мариэль, ты плохо влияешь на окружающих - Лён закатил глаза - Раньше ты одна язвила, теперь следом за тобой остальные подтягиваются.
- Значит, заслужили - Мариэль потянулась - Ну так что, даешь "белых" - или разрешение на проход рабочих? Лучше рабочих, а то твои понастроят.
- Ладно, присылай список рабочих, подпишу. - Лен пошел к выходу - Вся ваша пиротехника сгружена на первый этаж донжона, только ради всех Богов, сами ничего не устанавливайте!
- Угу, делать нам больше нечего, как самим по крышам лазить - Мариэль помахала ручкой Лёну - Ну вот, девочки, а вы плакались, как мы сюда наш цирк протаскивать будем без проверки их Дэном. Которую он просто провести не успеет. Кэрри, дописывай к рабочим - как нашего клоуна в миру зовут? У кого контракты циркачей с человеческими именами? И где они пару дней жить будут? Реквизит я уже под маркой наших карнавальных платьев завезла.
+*+*+*+
Хан Атын продрал похмельные глаза. Последний кувшин вчера был явно лишний. Он лежал на своей лежанке, а вокруг был весь его гарем. В полном составе.
- А вы что тут все делаете? - Похоже, лишним был не только последний, но и предпоследний кувшин - Я вас что,, . звал? - Хан подумал, что лишним был не только предпоследний, но и пара кувшинов перед этим - Всех сразу? Эээээ...
- Да, мой Господин - Старшая жена почти плакала - И запретили отходить от Вас, пока Вы не проснетесь. Вообще никуда...
- И давно вы здесь сидите? - Хан с трудом продирался сквозь хмель - И вообще никуда не выходили?
- С вечера, Мой господин - Женщина чуть не плакала - Вообще никуда, Вы же запретили. Можно, мы пойдем? А то сейчас уже полдень.
- Ну идите - Хан ошеломленно смотрел на свалку у выхода, устроенную женщинами - Эй, кто там сегодня в слугах?
- Что изволит Великий Хан? - У входа призраком нарисовался согнутый в поклоне слуга - Прикажите подать фрукты? Или кумыс?
- А куда это они так побежали? - Атын старался не делать резких движений - Давай кумыс и мой халат. Надо пройтись по оазизу.
- Думаю, что в туалет, Великий Хан - Слуга не разгибался - Кувшин стоит около Вашей правой руки. Какой халат Вам подать - обычный или для выхода?
- Для выхода - Хан Атын одним глотком ополовинил кувшин - И принеси еще кумыса. Где мой Первый Советник?
- Позвать его, Великий Хан? - Слуга наконец разогнулся - Он с Марыем отбирает продукты для каравана с детьми. Гонцы за девочками отправились еще вчера, послезавтра начнут привозить.
- Не надо, сам пройдусь - Хан тяжело поднялся со своей лежанке и повернулся к слуге спиной, позволяя надеть на себя халат, после чего одним глотком допил кувшин с кумысом и требовательно протянул свободную руку, в которую слуга тут же вложил новый кувшин - Пошли смотреть, а то они сейчас там наотбираются. Что девчонки потом мне всю пустыню загадят - И засмеялся над тем, что посчитал шуткой.
В продуктовом шатре действительно были и Первый Советник, и Марый, и пара женщин, которые сноровисто перебирали вяленое мясо и раскладывали его по мешкам. При виде Хана Атына, уговорившего по дороге второй кувшин кумыса, все почтительно склонились в поклонах, а женщины упали на колени.
- Ну что, готовимся? - Весело спросил Хан у Первого Советника - Что еще надо?
- Великий Хан позволит поставить дополнительные шатры для девочек? - Первый Советник склонился еще ниже - С ближайших Оазисов их начнут привозить уже завтра.
- Ставь - Величественно махнул рукой Хан Атын - Сколько надо шатров? Возьмешь у начальника моих нукеров, походные. Они расчитаны на десять взрослых.
- Значит, на пятнадцать девочек шатер - Подсчитал Первый Советник - Сто пятьдесят девочек, и десять от Вас лично, но этих мы наберем в нашем Оазисе, они до отправления поживут в своих шатрах с родителями.
Как сто пятьдесят - Зарычал Великий Хан - Почему сто пятьдесят? Он просил сто пятьдесят и мы пошлем сто пятьдесят? Ты что, измену задумал? - и схватил Первого Советника за горло ничего не понимающего Советника. От рыка все присутствующие упали ниц - Хочешь, что бы Хан Крайис подумал, что я его не уважаю? Что я жадный? На моё место метишь? Мразь - С этими словами Хан отшвырнул Советника в угол.
- Слушайте моё Ханское повеление - Хан пьяно покачнулся - Послать Хану Крийису триста девочек! И двадцать от меня лично! И пришлите ко мне младшую жену!
- Посылай гонцов по окраинным Оазисам, в ближайших и срединных столько не наберется - Пробормотал Советник, держащийся за горло - Ты такой караван доведешь?
- Караван доведу, но идти будем долго - Марый смотрел на идущего шатающейся походкой Хана - Посылай своих людей, у нас столько верблюдов нет. Придется брать в соседних Оазисах. И бурдюки для воды.
+*+*+*+
- Лорды, я собрал Вас и только Вас потому, что знаю, что Вы являетесь истинными патриотами нашей Родины - Рошалии! - Начал свою речь герцог Лаверский, окидывая жиденькую аудиторию из девяти слушателей, из которых герцогов было всего два, остальные графы - И я думаю, что Вы все согласитесь со мной - что Шоломия наш извечный враг и сложившееся положение, при котором шоломийцы чуствуют себя в Рошалии как дома - недопустимо!
- А если не согласимся? - Насмешливо перебил оратора герцог Тернский - Что тогда? Лично мне они совсем не мешают. Очень милые люди. Я примерно понял цель нашего сборища, но спешу довести до Вашего сведения, герцог Лаверский - мне это совершенно не интересно. Поэтому я откланиваюсь. Не беспокойтесь, к лорду Дэнису я не побегу, но участвовать в ваших собраниях больше не собираюсь. Всего всем доброго! - И герцог вышел из комнаты.
- У него два младших сына заключили помолвки с шоломийскими графинями - Прокомментировал уход герцога граф Аякши - Я вообще удивился, что он приехал.
- Предатель! - Прошипел герцог Лаверский - И за что продался? Что, его сыновья не могли здесь графских дочек найти? Что, у нас уже кончились графские дочки?
- Красивые и умные действительно кончились - Радостно подтвердил граф Деметри, благополучно сплавивший свою дочь за шоломийского герцога - Еще на Осеннем Балу. Оставшихся разобрали на Зимнем, который был неделю назад. Шоломийцы и разобрали. Извините, лорды, но я пожалуй последую следом за герцогом Тернским. И, как понимаете, к лорду Дэнису я тоже не побегу. Удачи в ваших планах!
- У него дочь вышла замуж за сына шоломийского герцога - пояснил всезнающий граф Аякши - За старшего, наследного.
- Итак, господа, если еще кто то из присутствующих питает к шоломийцам теплые чувства - советую сразу нас покинуть! - Герцог Лаверский нахмурился. Потеря двух сторонников хотя бы из пятидесяти - это не так страшно, а вот двух из девяти... - И если в комнате остались только истинные патриоты - хочу сообщить вам радостное известие - в Рошалию возвращается наше знамя непримиримой борьбы с ненавистной Шоломией - экс-королева Маргарита Рошалийская!
Комната взорвалась жидкими аплодисментами. Ошарашенные известием мужчины пытались сообразить, почему Кристофер разрешил ей вернуться и как теперь сложится политический расклад в Рошалии.
- Радуйтесь, радуйтесь - Пробормотала темная фигура, отползая от слухового окна. Скоро будет, и знамя, и знаменосцы, и парадный караул. И катафалк с кучей венков. Шпионка Марго скользнула по стене - все, что ей было нужно, она увидела. Список жертв на пути к герцогству правнука был составлен.
+*+*+*+
- Девушки, добрый день! - После короткого стука в дверь в комнату вошел молодой парень и рабочем комбинезоне - Меня зовут Юлий, я пиротехник от лорда Дэниса. Что будем взрывать?
- Ну, взорвать мы и без Вас можем - Мариэль скептически смотрела на взъерошеного голубоглазого блондина - А нам нужен красивый фейерверк.
- Что будет угодно прекрасным леди - Парень белозубо улыбнулся - Показывайте, что у вас есть, и расказывайте, что вы хотите увидеть.
- Анелька, ты у нас за салют и фейерверк ответственная? - Поинтересовалась Мариэль - Иди показывай наш арсенал.
- И я с ней тоже - Кэсси поднялась со своего места - Меня Кэрри в помощь Анель отрядила.
- Ну и валите, отвлекаете от великих дум - Мариэль растянулась на шкуре - Сбиваете с мысли!
- Ну и о чем думает прекрасная леди? - Поинтересовался улыбчивый пиротехник - О чем то возвышенном и прекрасном?
- Прекрасная леди уже полчаса думает, что ей положить на сладкую булочку - кусок селедки или соленый огурец? - Фыркнула Элис - Марька, да не морочься ты, разрежь булочку на две части, на одну половину положи селедку, на вторую - огурец.
- А это мысль - Мариэль гибко поднялась с пола - Смотрика, Рыжая не совсем в своей деревне думать разучилась. И сверху - по поллимона.
- Молодой человек, не смотрите таким взглядом на жену Вашего шефа - Алексия сбросила с колен рысенка - Она с ума не сошла, она в него не входила. Идите лучше арсенал изучайте. А то общение с нами крайне вредно для молодой и неокрепшей психики.
- Простите, девушки - это действительно леди Мариэль, жена лорда Дэниса? - Осторожно спросил пиротехник, спускаясь с девушками на первый этаж - Как то я её не так представлял.
- А в углу льву косички заплетала вообще Королева Кэрриган Рошалийская - Равнодушно ответила Анель - Кэсси - это жена министа финансов. Я - жена Рэни из Вашего ведомства. На пуфике в зеленой накидке сидела жена военного Советника Кристофера. Да Вы не бледнейте, господин Юлий, мы вообще то мирные. А Вас что, не предупредили, для кого делать фейерверк будете?
- Меня предупредили, что дамы несколько экстравагантны, но кто вы - не сказали - Юлий потрясенно замолчал - Знал бы, я хотя бы новый комбез надел.
- Да бросьте Вы, нам все равно, в чем Вы одеты, а Вам еще по крышам лазить - Отмахнулась Анэль - Вот смотрите!