- Угу, меня в Королевском Квартале один такой индивидуальный подарок чуть не съел - Пробурчал Дэнис - Харрис, ты где гепарда взял? Они в Шоломии вроде не водятся?
- Тори помог - Спокойно ответил шоломийский принц - И есть кот тебя не собирался, это он поздороваться решил. Он вообще то ручной, почти как кошка. Ну, побольше немного. И вообще, это еще котенок, ему и года нет. А что, я смотреть должен, как моя Лекса тоскливым взглядом взирает, когда твоя Марька с львами гуляет или Сэль с пантерой и барсом?
- Ну взял бы ей рысь, их тут много - Пожал плечами Кристофер - Кстати, никто не знает, а сколько их вообще? У всех замки как замки, ну бегают кошки, мышей ловят. А у нас вместо кошек - рыси. И мышей они не ловят.
- Нет у нас мышей, я своих терьерчиков еще месяц назад привез - Возмутился Дэнис - Десяток, причем из лучших!
- Кстати, на время салюта зверей бы закрыть где-нибудь - Тори встал - Как бы они грохота не испугались Надо девчонок предупредить. Вроде все решили, пошли дела делать.
+*+*+*+
- Рэнг, тут курьер из дворца приезжал, письмо привез - Джая встречала мужа в прихожей - Только с ним "тень" разговаривала.
- И что пишут? - Рэнг снял плащ и пояс с мечом - Вряд ли что-нибудь интересное. Вот скажи мне, зачем мне что то присылать из дворца, если я целый день как раз там и нахожусь?
- Я, конечно, так хорошо понимаю рошоломийский, что сразу бросилась читать - Джая обиженно поджала губы - И хватит надо мной издеваться! Вон, на столике лежит!
- Так, радость моя, тут два послания, и одно из них тебе, и оно на Общем - Рэнг протянул один конверт девушке, и вскрыл второй - Так, нас приглашают на празнование Нового Года к королевской чете. Новый Год у нас через четыре дня. Джай, у тебя тоже приглашение?
- Да. - Джая грустно улыбнулась - И от таких приглашений не отказываются. А мне даже одеть нечего. И пошить мне ничего не успеют.
- Джай, у тебя есть вполне приличные платья - Рэнг успокаивающе взял руки девушки в свои - А поскольку их никто раньше не видел - то будем считать, что они новые. А драгоценности - завтра заедем к матушке - там на небольшую ювелирную лавку наберется, подберет она тебе что-нибудь.
+*+*+*+
- Мастер, разрешите Вас побеспокоить - На пороге комнаты Главы "теней" стояла женщина лет тридцати в традиционном для "теней" женском одеянии - широких штанах и куртке, полностью скрывающих очертание фигуры - Королевский гонец принес послание для Вас.
- Давай сюда, Веста - Мастер протянул руку за конвертом - Пока не уходи. - Вскрыл конверт и достал оттуда два приглашения - одно на имя самого Мастера, второе с пропущенным именем.
Мастер немного подумал и протянул женщине пустое приглашение - Впишешь сюда свое имя. У тебя есть рошалийское платье? Если нет - завтра поедешь в Рошали, купишь. И все что к нему надо. Возьми деньги - Мастер подошел к столу и достал весьма увесистый кошелек - На, не экономь. Тут сто золотых. Если не хватит - заедешь в Королевский Банк, ты допущена к моему личному счету. Не забудь свой медальон - это допуск к счету. Всё, иди.
- Но, Мастер... Женщина попыталась возразить Я....
- Я не разрешал тебе разговаривать, Веста - Перебил её Мастер Смерти обманчиво мягким голосом - С собой возьми сопровождение, две двойки. Вечером придешь и покажешь мне платье. Если мне оно покажется недостойным для королевского приема - то послезавтра я поеду с тобой. И тебе это не понравится. Иди.
Женщина вздохнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Приказы Мастера Смерти не обсуждаются. А вот где в Рошали можно купить платье - она не знала. Она вообще старалась не выезжать из Замка "теней". А впрочем, сейчас здесь есть двойка, которая охраняла одну герцогиню в Рошали, и вернулась по окончании контракта. Возьмет их с собой в сопровождение, они должны знать такие места. И женщина пошла предупреждать "теней", что выезжают они ранним утром.
+*+*+*+
Терри и Лану королевский гонец застал у Мины в салоне "Модный Дом". Торрир был здесь же, что весьма порадовало гонца - не надо было скакать на другой конец города. И, быстренько вручив приглашения, гонец помчался по последнему адресу в своем списке - Леди Дайяны и Томми. Томми гонец знал в лицо - курьерское крыло было рядом с отделом розыска службы личной безопасности Кристофера Первого.
- Итак, нас зовут на празднование Нового Года к Кристоферу - Торрир засмеялся - Терри, я думаю, нам надо оставить здесь девушек и сбежать в ближайшую таверну. Поскольку они нас замучают вопросами - а это мне идет? А это? А может быть - это? А поскольку мы в салоне мод, "это" здесь очень и очень много. И мы вскоре скончаемся от мельтешения красок.
- Валите в свою таверну - Лана махнула мужчинам рукой - Мы и без вас разберемся. Все равно вы ничего в платьях не понимаете. Они для вас только глубиной декольте и расположением шнуровки различаются. Так что не путайтесь под ногами и не злоупотребляйте пивом. Терри, нам потом еще почти через весь город идти, не забывай.
- Ушли, ушли, ушли - Серьезно ответил Торрир - Но у нас есть пожелание к платью. Совсем маленькое - когда его скидываешь на кресло, оно не должно само сползать на пол. Все остальное - на ваше усмотрение.
Дверь за собой мужчины успели закрыть за мгновение до того, как в неё врезалось что то тяжелое. Но не разбилось, значит - не ваза - решили мужчины, и с чувством выполненного долга отправились в "Дикого кабана" дегустировать пиво.
+*+*+*+
С Томми и Дайяной у гонца вышел облом - в родительском доме сообщили, что он живет в новом доме, купленном на имя Дайяны, в доме Дайяны зевающий охранник сказал, что хозяева отбыли недели две назад в неизвестном направлении и когда вернутся - неизвестно. Но, судя по всему, уехали по служебным делам Томми, поскольку в охране было десять "белых" в походном снаряжении.
Матернувшись про себя, гонец вернулся во дворец и пошел к "белым", выяснять, куда, собственно, делся их начальник розыска. Полученные сведения его не обрадовали - Томми находился в Верриас-Хилле у некоего Лиэра, когда вернется - неизвестно. А сам этот Хилл расположен в одном дне пути от Силецка. А Силецк - в неделе пути от столицы.
И ещё раз выматерившись про себя, гонец отправился выписывать подорожную. Что приглашение он вручит с большим опозданием - его не волновало. Он принял все меры для вручения послания - а что его поздно передали к отправке - так это проблема канцелярии короля. А его дело маленькое - приглашение надо вручить.
+*+*+*+
Командор вертел в руках приглашение на Новый Год в Девичий Замок. Ему и Кэлли. Идти не хотелось, а не пойти нельзя. На приглашениях личная печать Кристофера - значит, это не протокольная формальность. Всё правильно, его сейчас привязывают к Рошалии канатами. А впрочем, почему бы и нет? Возврата в Империю все равно не предвидится, а завести лишние связи в столице ему лишним не будет. Хотя он и обещал не торговать в Рошалии своим "антиквариатом". Но стран в Азалии много, а антиквариата у него мало, на его век идиотов хватит. И, оставив своим работникам необходимые указания, Командор отправился в Королевскую Больницу, где Кэлли повышала свои навыки в целительстве.
- Кэлли, нас приглашают на празднование Нового года к Королю - Командор протянул девушке приглашение -Отказатья не получится, личная печать Кристофера. Так что собирайся, поехали покупать, что тебе для этого приема нужно.
- Еще бы сообразить, что мне нужно - Задумалась Кэлли - Платье и туфли у меня есть, мы же к моим родителям собирались, я сшила. Кулончик с изумрудом подаришь в цвет платья? Маленький, но с цепочкой. А остальное у меня вроде все есть.
- Поехали к ювелирам, конечно куплю, скромняжка ты моя - Засмеялся Командор - Переодевайся, я у крыльца подожду. На сегодня я взял карету "АВН".
Кулончик закономерно превратился в сет из белого золота с изумрудами. И к празднованию Нового года еще одна пара была готова.
+*+*+*+
,На следующее утро островитяне и иже с ними все же покинули Вэрриас-Хилл. В первую, самую большую шестиместную карету посадили Майю, Ханну, детей, Таисию и Дайяну, во второй поехали кормилицы, стайку радостных камеристок отправили в третьей. В четвертую довольно бесцеремонно закинули связанного графа и сели два охранника.
Благодаря обогревателям на горючем камне в каретах было тепло, так что ехали даже без верхней одежды. На стоянках женщины выходили погулять, а в их карету пересаживались кормилицы. На ночь останавливались на постоялых дворах, причем непритязательная охрана разбивала себе шатры, превращая дворы постоялых дворов в подобие табора. Впрочем, спорить с шестью десятками вооруженных людей желающих не находилось.
На третий день пути мужчины нашли себе развлечение - две кареты были объявлены кораблями и теперь в процессе движения обстреливали друг друга снежными комьями из катапульт. "Чем бы дитя не тешилось - лишь бы она не плакало" - философски заметила на это Майя и пообещала оторвать мужчинам головы, если они случайно попадут в их карету.
А при въезде в Рошали возникла проблема - Стражники пропускать в город кареты с катапультами на крышах отказались. Несмотря на вмешательство Томми, их кортедж заставили встать на обочине и послали за лордом Лёном - брать на себя ответственность начальник караула не хотел. Да, ни в одной инструкции не было запрета для жителей Рошалии ходить по городу с катапультами, но и причислить их к разрешенному для ношения "личному оружию" стража отказывалась.
Лорд Лён и лорд Дэнис появились в сопровождении охраны через полтора часа. Выслушав объяснения Томми, зачем им нужны катапульты, мужчины посмеялись, пообещали подумать, где можно достать четвертую малую катапульту и предложили поучаствовать в Ледовом турнире, намеченном на 2 день после Нового года.
Проблемы со стражей были улажены, стражникам лорд Дэнис с честными глазами сообщил, что катапульты везут для установки в Девичьем Замке, так и не развязанного графа закинули на лошадь и лорды Дэнис, и Лён отбыли в неизвестном направлении.
Дайяну и Таисию пересадили в карету к камеристкам и основной кортедж из трех карет и личной охраны лэйри Анри отправились в Королевский Квартал. А карета с девушками под охраной всадников Томми отправилась к дому его матушки. Матушка Томми леди Нэсси проблему поняла с полуслова и еще через полчаса девушки под её предводительством отправились по лавкам и мастерским в поисках подходящих нарядов, туфель, аксессуаров и еще непонятно чего.
Сбежать Томми не удалось. Как и еще одному мрачному стражнику от лэйри Анри, которого отрядили в сопровождение к камеристкам Майи и Ханны. До закрытия лавок оставалось еще три часа. Но возможность одеть и обуть сразу семь девушек заставляло лавочников и портняжек забыть, что их ждут дома. До Нового Года оставалось два дня. И поэтому Томми и Дойр с мрачным видом сидели на стульях в прихожей портняжной лавки и придумывали повод на завтра отделаться от почетной обязанности сопровождать девушек. Достойный повод никак не находился. Особенно с учетом, что Томми и Дайяна тоже были приглашены. А сбежать от леди Нэсси... От неё, если ей было надо, даже его отец сбежать не мог.
+*+*+*+
- Ну что скажете, господа? - Лорд Дэнис, лэйри Лиэрр и десятник Ласки стояли в прозекторской городской больницы около трупа начальника городской стражи Рошали - Похоже на случившееся с вашим главой гильдии? Тоже стилет.
- Мне нужен скальпель или спица - Ласки внимательно рассматривал рану напротив сердца - Или что то такое же узкое, как лезвие стилета.
Работник морга молча протянул Ласки какой то длинный и узкий кусок железа, медицинский инструмент непонятного предназначения. Ласки аккуратно вставил его в рану и начал изучать угол наклона выступающей части.
- Да, похоже, одна и таже рука - Ласки вынул железку и отдал её медику. - Наш усопший был повыше, поэтому немного другой угол удара. Но тоже точно в сердце. Убийца хорошо знает, куда бить, и удар у него поставлен. Он ниже меня на полголовы и он левша. Обратили внимание на расположение предполагаемой рукояти? И что бы нанести такой удар и под таким углом убийца должен стоять на растоянии три четверти шага от убитого. Прямо напротив жертвы. Но в обоих случаях наши покойнички подпустили убийцу вплотную. И не похоже, что они его боялись.
- Но что может быть общего между начальником городской стражи столицы королевства и главой гильдии наемников столицы герцогства? - Задумчиво произнес Дэнис - Ну, кроме убийцы.
- Гильдийца убили, чтобы мы не вышли на заказчика на голову Майи Лонжери - Лиэрр пожал печами - Но заказчика мы вычислили и без него. Но к моменту убийства вашего главного стражника он был уже мертв, и достаточно давно. Так что даже если ваш стражник и имел к этому какое то отношение - убивать его не было никакого смысла.
- А потом на Майю дает заказ граф Конти - Дэнис отвернулся от трупа - Пойдемте, господа. Мы его еще не допрашивали, пусть помаринуется пока в камере. Там хорошо, уютно, немного сыровато и крысы бегают. Вы его где держали?
- В подвале - Ласки хищно усмехнулся - Но там было сухо и крыс нет. Мы его тоже не допрашивали, Анри сказал что у Вас есть к нему вопросы. А после нашего допроса он вряд ли бы смог отвечать на Ваши вопросы.
- Я знаю, как допрашивают на Островах - Поморщился лорд Дэнис - После ваших допросов обычно перестают не только говорить, но и дышать.
- Традиции, лорд - Ухмыльнулся Лиэрр - Чтим заветы предков. А они нам завещали не оставлять живых врагов за спиной. А граф Конти, похоже, какой то родственник нашего заказчика и открыл ротик на наследство в виде графства Лонжери. Кстати, покопайтесь в родословной вашего начальника стражи и его жены, они не могут ли иметь какое то отношение к Лонжери или убиенному графу Гитану.
- Да, я уже дал команду проверить родственные связи между Гитаном и Конти, как по мужским, так и по женским линиям.- Кивнул Дэн - Хотя, думаю, Конти нам через пару дней сам все раскажет. Задно проверим и Вашу идею. Барон Емиц - это начальник стражи - граф Гитан. Покопаемся, других идей все равно нет. Хотя, если это наемный убийца - может быть и совпадение.
- Если решите графа Конти отпустить - Лиэрр невинно похлопал ресничками - Сообщите нам. Мы его домой проводим. Что бы по дороге никто не обидел.
- До ближайшего темного переулка вы его проводите - Проворчал Дэнис - Мы его не отпустим, за ним еще грешки числятся. Давно я на него зубки точу. Только руки не дотягивались. А тут - вы. Такой подарок! А мы вроде и ни причем.
+*+*+*+*+
- Так, мальчики-девочки, с платьями и туфельками мы разобрались - Нэсси сидела во главе стола, за которым проходило вечерние чаепитие - А вот шубки у ваших девушек, извините, позорные. Завтра с утра приедет скорняк, привезет шубы. Лиэрр, Томми, вы намерены покупать шубки камеристкам? Простенькие, кроличьи?
- Почему бы и нет? - Лиэрр нацелился на пирожное - Что Ксана, что Ларика - они камеристки Таисии. Так что мне все равно их одевать. А вот Кая - вообще то горничная. И остальные две девчушки - тоже горничные. Тайка, не морщись. Леди Нэсси, а нельзя для горничных - кроличьи, а для камеристок что то получше? Я против равноправия, пропадает стимул расти. И плачу за три шубки я, за две - Анри и Грэг. Я с них потом возьму. Томми мы Ксану все равно не оставим. Ларика - её сестра, они не расстанутся. И их братик у нас конюхом служит.
- Вполне разумно, лэйри Лиэрр - Одобрительно кивнула пожилая леди - Мы завтра решим этот вопрос.И еще, сын, ты можешь выделить девочкам-служанкам охрану на Новогоднюю ночь? Пусть погуляют по центральной площади, там будет весело - салют, фейерверки, циркачи. Одних, как сам понимаешь, их отпускать нельзя. А дома сидеть тоже не дело - когда они еще раз в столицу попадут. Да еще и в праздники.
- Я дам пяток своих карателей, леди Нэсси - Улыбнулся Лиэрр - Им все равно делать будет нечего. Но они тоже не знают город, поэтому с Тома хотя бы одного местного.
- Дам парочку "белых" - Согласно кивнул Томми - Сниму с Королевского Квартала, там полсотни бойцов из охраны Анри, только сумашедший полезет.
- И еще - Вспомнил Лиэрр - Где поблизости можно деньги разменять? У меня с собой только золото, а девчонкам надо медяшек наменять. Там же будут какие то прянички и другие вкусности? И сомневаюсь я, что у них будет сдача с золотой рошалийки.
- Лавка менялы в пяти минутах ходьбы - Кивнула леди Нэсси - С утра пошлю слугу, он поменяет. Девонки, хватит зевать, идите спать. Ваши мужчины скоро придут. А то ваши камеристки тоже не спят, вас ждут, помочь вам улечься.
+*+*+*+
Марго смотрела в полузадернутое окошко кареты на заснеженную равнину. Перепряженные в упряж кареты рошалийские лошади неслись как минимум вдвое быстрее дохлых кляч Герка. Деревушки вдоль тракта сменяли друг друга. В меру убогие обшарпанные домики, похожие как близнецы-братья с легким налетом нищеты неожиданно сменились добротными домишками, покрашенные побелкой.
- Мы уже в Рошалии? - Поинтересовалась экс-королева у своего спутника - Домишки пошли добротные. Неужили так быстро доехали?