- Нет, это герцогство ЛоМи - Ехидно ответил Лорд Марик - Вашей любимой невестки и её братца. Одно из самых богатых герцогств Шоломии. К вечеру будем проезжать их фамильный замок. Ночевать в нем будем, или до постоялого двора дотянем?
- Разумеется, в замке - Марго снисходительно посмотрела на друга детства - Подай мне мой саквояж, надо заранее распоряжение Кэрриган к управляющему замком найти. И не делай такие глаза - Кэрри в отличии от тебя умная женщина.
- В отличие от меня - умная, или в отличии от меня - женщина? - Уточнил лорд - Ты уточняй, маргаритка моей души. А то я тебя не всегда понимаю.
- И то, и другое, она умная женщина, а ты тупой мужчина - Отрезала Марго - И не понимаешь меня именно в силу своего скудоумия. Так, а куда я дела приказ начальнику гарнизона? Он мне должен выделить десять стражников!
- Марго, зачем тебе десять шоломийских стражников? - Чуть не взвыл Марик - Ну ладно, легмиссийцы. Они тебя обратно сопровождать будут. Нас охраняет сотня рошалийской армии. Неужели ты думаешь, что десяток шоломийцев при этом что то могут изменить?
- Я же говорила, что ты думать не умеешь - Отмахнулась Марго - А мне нужны именно шоломийцы! Пусть даже в сюрко герцогства ЛоМи. Еще бы Тар-Ташийцев найти. Марик, у тебя нет связей в их посольстве? Не можешь одолжить хотя бы пяток их гвардейцев из охраны? На один день надо.
- А оучкуменцев тебе не надо? - Съязвил лорд - С ними проще договориться. Такие здоровые мужики!
- Нет, во-первых они страшные, а во-вторых их армия непобедима исключительно потому, что неуловима - Маргарита наконец нашла нужный свиток - И главный их стратегическо-тактический прием - это попробуй нас найти в наших бескрайних степях. Торийцы бы подошли, но мой внук Торийю её уже завоевал.
- Марго, а все же - зачем они тебе нужны? - Лорд Марик бессильно откинулся на подушки - Ты серьезно думаешь, что герцог Лаверийский поверит, что это представители дружеских армий, которые вместе с ним пойдут на штурм Рошали во имя торжества справедливости? Особенно шоломийцы, если герцог на всех углах орет, что пора возобновить войну с ними.
- Конечно поверит, он же бестолковый, как и все мужчины! - Холодно ответила экс-королева - А шоломийцы - это оппозиция, которая готова присоединиться к патриотам Рошалии в борьбе с кровавой тиранией Кардигана Четвертого. И причем тут Рошали? Мой внук со всей своей семьей через месяц поедет в Замок Ларошье. Его и атакуют!
- Марго, что Крису делать в этом дышашем на ладан замке? - Марик закатил глаза - Он там в последний раз был лет пятнадцать назад. Я вообще не уверен, что он еще помнит, что у него этот замок есть!
- Он точно не поедет, а вот его карета - поедет! - Марго свысока посмотрела на Марика - И как раз в тот момент, когда на дороге будут шпионы Лаверийского. Не думаешь же ты, что мой любимый внук откажет своей бабушке в такой малости, как одолжить карету со своими гербами и полсотни личной охраны? Прокатиться буквально в родовой замок.
- Ага-ага. Марго, сколько у Лаверского своей дружины? - Вздохнул Марик - Сотни полторы? Еще сотни три у его прихвостней. Ну четыре. Думаешь, с такими силами можно взять хоть и готовый развалиться замок?
- А еще двести.. Нет, триста легмиссийцев и триста шоломийских патриотов! - Гордо ответила Марго - Правда, они, как ты понимаешь, не придут. А точно нет выходов на тар-ташийцев? Ну или хотя бы на рен-тавинцев? Всего по пять человек и всего на один день! Я заплачу! Им и делать ничего не надо, пусть сидят и головой кивают.
- Марго, что то мне кажется, что за твои шуточки Кристофер тебя быстренько отправит обратно в монастырь на Дикие Острова - Марик прикрыл глаза - И меня вместе с тобой. Но в соседний.
- Трус - Припечатала Марго - Я и сама уеду по окончании мятежа. У меня еще в Легмиссии осталось два обделенных моим вниманием герцогства!
+*+*+*+
Гетти стояла на кормовой надстройке суденышка, несшего её и мужа попутным ветерком в неведомую Империю. Муж стоял рядом и задумчиво следил за порхающими в небе почтовыми голубями.
- Как думаешь, отпустит нас Дэнис по возвращению из Империи? - Задумчиво спросил Алекс - Или заставит играть роль заговорщиков?
- Сначало вернуться надо - Гетти пожала плечами - А Дэнис... Не отпустит, это точно. Единственная надежда - через годик произведет замену нас на своих штатных агентов. Тогда может и отпустит. Но я бы иллюзий не питала.
- И сбежать не получится - Вздохнул граф Палмер - И некуда, и не на что. Если я попытаюсь продать замок - то уже на следующий день буду сидеть на стуле перед ним и виновато хлопать глазками, рассказывая, как я жажду и дальше работать его тайным агентом.
- Не грусти, Алекс - Гетти хлопнула ладошкой по руке мужа - Ты просто устал от этого бесконечного плавания и от ничего неделания. Откровенно говоря, меня это тоже напрягает. Каждый день одно и тоже. Море, море и еще раз море.
- И еще три месяца моря - Палмер поднес к губам свисток, собираясь подозвать голубей - Надоело. Ну что, пойдем обедать? Сейчас, голубей подзову.
- Действительно загоняй, ветер усиливается, сдует их еще куда-нибудь, как возвращаться будем? - Улыбнулась молодая женщина - Хотя если будем возвращаться с золотом, лорд Дэн это учует и нас и без голубей найдут. И заберут на каком нибудь баркасе.
- Это точно - Граф Палмер дунул в свисток - А если золота будет много - то и на королевской яхте. С моими штандартами.
- А мы заберем золото и уплывем в счастливое будущее! - Рассмелась Гетти - Потом проиграем и золото, и яхту где-нибудь в Рен-Тави, и пойдем каяться к лорду Дэнису.
- И он загонит нас куда-нибудь в пустыню, шпионить за тарантулами - Хмыкнул Алекс - А там мы найдем местных жителей, научим аборигенов играть в карты, выиграем у них верблюдов, ханский шатер, ханский...
- Ханский .гарем, ты хочешь сказать? - Гетти прищурилась - И я закопаю тебя в песок, и оставлю без воды. Голубей поймал - пошли, обедаем и будешь тренироваться обращаться с гаремом. Пока на мне!
Часть одиннадцатая
- Ну что, все готово? - Кэрриган в серебристом платье с отделкой из золотой нити стояла у входа в зал на четвертый этаж, где предполагался праздничный ужин - Скоро гости начнут съезжаться.
- У нас всегда и все готово - Мариэль одернула юбку нового платья золотистого цвета - Дети с кормилицами у меня в башне на шестом этаже. Вставили вторые рамы, не должны от салюта проснуться. Леву и его прайд я закрыла у себя на пятом. Сэль, ты свой зверинец убрала?
- Да, рыси в моих покоях.- Сэль по случаю праздника оделась в платье насыщенного зеленого цвета и украсила себя драгоценностями из изумрудов - Кстати, никто не помнит, а сколько их всего? Я семь поймала. Кроме Снежки, она занята.
- Еще одна где то бегает - Вздохнула Алексия в изумрудном платье и колье с камнями под его цвет - А чем так занята Снежка?
- Разучивает вальс под мудрым руководством Альки - Валенсия была в темно вишневом платье и украшениях из гранатов - На катке. Алька на коньках танцует, а Снежка на лапах. Музыканты прибыли, они там приигрываются, а Алька развлекается.
- Фрейлины здесь? - Спросила Кэрри у Мариэль - Они готовы открывать бал?
- Да, они в башне у Сэль, переодеваются и прихорашиваются - Ответила Мариэль королеве - Им стол накрыли здесь, на третьем этаже. Вэл, Лен обещал десяток своих офицеров, развлекать девочек.
- Они здесь, изображают из себя почетный караул у входа в донжон - Валенсия кивнула - Там же еще десяток "серых" твоего мужа. Все в парадном, такие красавцы.
- Танцевальная зала организована на пятом этаже, после ужина и развлекательной программы объединимся - Согласно кивнула Кэрриган - Валенсия, ты какая-то бледненькая, ты себя как чувствуешь?
- Хорошо я себя чувствую - Улыбнулась Валенсия - Только немного непривычно как то. какая то я легкая, и живота нет.
- Мужа попроси, он тебя быстро в привычное состояние вернет - Преувеличенно серьезно посоветовала Алексия - Кстати, ты не в курсе, о чем Лён с военным комендантом сегодня ругался? Тот был весь красный, орал, брызгал слюной и размахивал руками наподобие ветряной мельницы. Так и до инфаркта можно старичка довести.
- В курсе. - Улыбнулась Валенсия - Мужчины сняли с крепостных стен катапульты и перетащили их на реку, там где будет Ледовый турнир. А вояка орал, что они были пристреляны по каким то там секторам, и сейчас их придется пристреливать по новой. Но пришел Тори и пообещал ему устроить полевые учения с целью проверки боевой выучки личного состава расчетов катапульт. С отправкой не сдавших какие то там нормативы на северные границы для повышения воинских умений или еще чего то там. А там степняки до сих пор шалят. Ну он и заткнулся.
- А зачем нашим мужчинам катапульты на Ледовом турнире? - Ошарашенно спросила Рина, одергивая симпатичный балахончик ярко-алого цвета - Чего и куда они пулять собрались? Крепостные катапульты - это вроде не игрушка.
- А это соотечественники Анель новую игру придумали - Ехидно пояснила Элис - Игра в снежки катапультами называется. Автор идеи - женщина Лиэрра, это тот, при имени которого ваши мужья материться начинают. Так вот, есть у него женщина по имени Таисия. Вроде как хозяйка их усадьбы и невеста Лиэрра. И гостили у них Томми - его вы знаете, с женой Дайяной. Помните шоломиичку на Осеннем Балу, которая все мечтала на бал попасть? Из Десятого Дома, Саморетти. По дороге на Новый год к ним заехали Анри и Грэг с женами. И решили мужчины поиграть в снежки. А девушек не пригласили. Девочки на них обиделись, с помощью слуг и охранников вытащили из сарая катапульты, которые еще от старого посла Островов остались. Он ими въезд в усадьбу украшал. И недолго думая обстреляли из катапульт мужчин снежками размером в три моих обхвата. Один попал в Анри и что то ему стряс, и явно не мозг, нет мозгов у него, поскольку ни один мыслящий человек не будет играть в снежки из осадных орудий.
- О, наш человек эта Таисия - Радостно засмеялась Рина - Надо с ней познакомиться! После родов обязательно заехать к ней!
- Не надо никуда ехать - Вздохнула Кэрриган - Они сегодня на празднике будут. И Таисия, и Дайяна, и их мужья. Только Богов ради, Рина, не надо ничего изобретать и подбивать Таисию на разные гадости. Тебе рожать чуть ли не на днях!
- Кстати, по поводу беременных - Задумалась Кэрри - Сегодня еще будет Мина с Торриром. Надо с Минкой обсудить вопрос по поводу новой линии платьев для беременных. Командор с Кэлли тоже будут. Еще его попытать, что там в Империи женщины носят в таком положении. А то что то он расслабился от семейной жизни. Это ему не по океанам плавать, мы же лучше штормов взбодрить можем.
- А кто еще будет? - Сель заинтересовалась - Должен быть Терри с Ланой. Эта та "тень", которая его выхаживала после ранения в Рен-Тави. Вроде она ему уже жена. Но я её ни разу не видела, они к нам в Королевский Квартал не приезжали.
- Я всегда говорила, что выхаживать раненых мужчин вредно и опасно для холостой жизни - Поехидничала Мариэль.- Да, Сэлька?
- Отстань - Отмахнулась от подруги Сэль - Не всех же покупают за двух шавок и облезлую горбатую лошадь, некоторым приходится себе мужей и из лап смерти вырывать.
- За двух породистых пастуших овчарок и двух двугорбых верблюдов, безграмотная моя - Мариэль гордо задрала нос - Кстати, по поводу смерти. Пригласили еще Мастера Смерти. И было еще одно приглашение, без имени. Но Мастер вряд ли приедет, он танцевать не любит.
- Танцевать Мастер Смерти как раз любит - Засмеялась Сэль - Только танцы у него смертельные. И для многих из тех, кто видели этот танец наяву этот танец стал последним, что они видели в этой жизни. Но согласна,,. Мастер вряд ли приедет. Да, еще вроде бы будет Рэнг с Джаей. Это племянница Императора, которую наши пираты нагло похитили в водах их столицы.
- Так, девочки, столы сервированы, скрипач готов, пошли гостей встречать - К девушкам подошла Кэсси, назначенная ответственной за ужин - А то там наши мужчины начали разминаться красным вином, как бы не доразминались без нашего присмотра.
- Наши мужчины пить умеют, ничего с ними не случится - Кэрри в мужчин верила - Так, в последний раз проверяем программу вечера. У кого она?
- У меня - Элис достала лист бумаги - Итак - в одиннадцать садимся за стол, провожаем Старый год. Стол накрыт, еда приготовлена и доставлена из кухонь башен в донжон, слуги ждут, скрипач на месте. В двенадцать - встречаем Новый год. Действие там же, лица те же. Готово. В двенадцать сорок пять выходим на улицу - Фрейлины открывают Ледовый Бал танцами на коньках. Каток готов, фрейлины в наличии, музыканты тоже есть. В час пятнадцать - фейерверк. Установлен, пиротехники прибыли и разбежались по башням. В час сорок пять - цирковое представление. В два сорок пять возвращаемся в донжон и отправляемся в танцевальный зал, бал уже для нас. Музыканты есть, бальный зал есть, мы есть, фуршет к тому времени накроют. В шесть утра - праздничный салют - приветствие засыпающей столице. Есть дополнения?
- Да, впиши - в два часа сорок шесть минут получаем от Лёна и Дэна по голове за цирковое представление - Проворчала Мариэль - Точнее, за присутствие в Замке посторонних лиц в виде цирковой труппы. Кстати, гостевые комнаты тоже готовы, по восемь в каждой башне. А кого и куда - потом разберемся. И пошли гостей встречать, а то и правда ведем себя как то неприлично.
- Ни чего себе, братья Жоржики здесь - Элис чуть не присвистнула, оглядывая идеально ровный строй слуг в белых ливреях вдоль стены - Интересно, как Мэтью их у леди Катарины выпросил. Она их никогда и никому на прокат не сдавала. И еще трое слуг из Силецка.
- А чем так знамениты эти братья? - Заинтересовалась Сель - Двое наших слуг из Королевского Квартала - Похоже, собрали лучших из родовых имений.
- У братьев феноменальная зрительная память - Тихо ответила Элис - Принимая одежду, запоминают, у кого и что приняли. И возвращая - еще ни разу на моей памяти не ошиблись. А на последнем приеме у леди Катарины было больше сотни приглашенных.
- Вот свинство - Возмущенно пробормотала Кэсси, рассматривая стоящих в расслабленных позах мужчин в парадных камзолах - Ну вот почему нельзя каждый день быть такими красивыми?
- Приестся красота, если каждый день - Засмеялась Алексия - Чем они тогда нас на праздники радовать будут. Кэрри, беги к мужу, гости начали прибывать. Ты же сегодня хозяйка приема, дерзай!
- Так, я пошла - Кэрриган стремительно направляясь к мужу - Не скучайте. Ваша задача, сразу отсекать девушек, надо успеть посплетничать до начала ужина.
- Мастер Смерти в сопровождении женщины - Глаза у Мариэль расширились от удивления - Не ожидала от него. Интересно, кто она?
- Судя по движениям - "тень" - Имея в мужьях Тори, за годы совместной жизни с третьим мечом Тар-Таши Лесничка неплохо научилась разбираться в повадках воинов - Смотри на пластику движений. И платье - вроде и бальное, но движений не стесняет - На спутнице Мастера было черное платье с серебряной вязью, вроде бы и обтягивающее, но при этом движений оно действительно не стесняло - Как её воровать у Мастера Смерти будем? Страшно, однако.
- Ждем следующих, желательно знакомых, похитим оптом - Решила Алексия - А пока сдвигаемся поближе к входу. Оттуда удобнее будет.
- А вот и Мина с Торриром - Хищно улыбнулась Мариэль - Ну, с этой то проблем не будет. Заодно успеем и спутницу Мастера забрать. Торрир вякать будет - дадим ему по голове. Да, Сэль? Он еще у твоего мужа служит?
- И Торрир, и Терри - Подтвердила Сель - А вот и Терри с Ланой. А она ничего так, пожалуй, одобряю.
Обманчиво хрупкая девушка с короткой стрижкой черных как смоль волос была одета в простое платье из черного шелка. Стоимостью как два обычных бальных платья. Из украшений на ней была только нитка жемчуга. Натурального и очень крупного жемчуга. Склонившаяся в церемониальном поклоне перед Мастером.
- Подожди, наши островитяне нарисовались - Анэль тормознула Мариэль - Сейчас, разденутся, всех оптом заберем. Анри, Майя, Грэг и Ханна. Интересно,,. как их мужья в платья запихивали? Ни разу ни Майю, ни Ханну в платьях не видела! Неужели после родов остепенились? И волосы начали отрастать. И прически красивые. Неужели сбылась мечта Анри сделать из Майи настоящую леди? Все, пошли брать!
И девушки решительно направились к встречающим и прибывшим. Короткие приветствие - и у входа из женщин остается только ехидно улыбающаяся Кэрриган. А девушки организовали стайку недалеко от слуг с напитками. Слуги все поняли правильно и принялись обносить их подносами с высокими бокалами. Если слуг и удивило, что в основном разбирают соки и лимонад, то вида никто не подал.
- Так, а вот и Томми с Дайяной - Валенсия показала глазами на открывшуюся дверь - А с ними, как я понимаю, Лиэрр и Таисия? Кто их вытаскивать к нам пойдет?
- Они это - Подтвердила Майя - А чего их вытаскивать, сами подойдут - И приветственно замахала рукой, подзывая девушек к себе.
Отсутствие роскошных платьев на вновь прибывших вполне компенсировались великолепными и явно старинными украшениями. Фамильными. Такие любовницам не дарят. Значит, Дайяна действительно жена, а Таисия - невеста - сделали правильный вывод девушки.