- Гарнитур Богов Моря - Восхищенно протянула Анель - Легендарная драгоценность семьи Лариэнси. Но она же утеряна!
- Лиэрр сказал, что если кто-то потерял, то кто-то нашел, а кто-то отнял у нашедшего - Вздохнула Таисия - Или, как я сейчас понимаю, вернул своё. А вот как он это сделал, лично я знать не хочу.
- Лучше расскажи, что там у вас за игра в снежки из катапульт - Рине было очень любопытно - А то наши мужчины уже сняли катапульты с крепостных стен. Стой, пока не рассказывай. Кэсси, прибыли Командор и Кэлли. Встретишь?
- Уже бегу! - Кэсси быстро пошла к вновь прибывшим - Без меня не рассказывайте! А то я и так много чего пропустила! А мне любопытно!
- Сняли катапульты с крепостных башен? - Майя тяжело вздохнула - Интересно, дурость каким путем передается? Наши всю дорогу устраивали дуэль между двумя каретами, объявив их кораблями, а охрана катала им снежные комья. Потом доказывали городским стражникам, что катапульта - это личное оружие, и с ним можно по городу разъезжать. Теперь еще и ваши подключились. Ну ладно, у наших хоть малые корабельные, а на стенах же явно осадные стояли. Мне вот интересно, тех ли детей мы с кормилицами оставили?
- Ну, этих "детей" с кормилицами явно оставлять не стоит - Мариэль засмеялась - Что бы потом других и другим кормилиц искать не пришлось. И не думать, что с бастардами делать.
- А вот и мы - Кэлли подставила подругам щечку для поцелуев и поздоровалась с остальными девушками - Кого еще ждем?
- Рэнга с Джаей - Ответила Элис - Что то они задерживаются. Хотя до назначенного часа еще время есть.
- Сейчас будут, мы их на площади обогнали - Кэлли тормошила Кэсси - У нас карета четверкой запряжена, а у них двойкой. Вкусненького много приготовили?
- Тебе лимон, соленый огурец, мел? - Внешне безразлично поинтересовалась Валенсия - Есть маринованные грибочки, селедка и сладкие пирожные.
- А ты откуда знаешь? - Кэлли покраснела - Я же никому не говорила! Даже Командору только недавно сказала.
- Это она тебя на понт взяла - Вздохнула Мариэль - Родишь мальчика - удавлю. А девочек рожай сколько хочешь, у нас тут места много. А вот и Рэнг и Джаей. Полный комплект. Кто пойдет встречать и что с ней делать будем? Она вроде на рошоломийском или островном не говорит, а общего, как я понимаю, никто из нас не знает.
- Я встречу, мы с ней знакомы уже - Кэлли повернулась к прибывшим - Мы с мужем к ней в гости уже ездили. А переводчиком возьмем Рэнга. Сболтнет мужчинам лишнего, что от нас услышит - придеться Джае стать вдовой. Но это не страшно, что мы ей мужа не найдем?
- Прошу всех пройти в зал для Праздничного ужина! - Голос мажордома перекрыл шум в зале - Леди и лорды, следуйте за мной!
- Посплетничать не успели - Вздохнула Элис - Расходимся по своим мужчинам. После ужина поболтаем.
В зале всех рассадили по территориальному принципу - во главе стола Кэрри и Кристофер, по правой стороне рошалийцы-шоломийцы-карелийцы-легмиссийцы, по левой стороне островитяне. Алька заскочила на пару секунд, стащила что-то со стола и умчалась верхом на Снежке к детям слуг на первый этаж. Впрочем, стол у детей и у фрейлин был сервирован точно так же, как и основной. И кушанья подавались из одной кухни.
Празднующие отдавали должное приготовленным блюдам, тихо разговаривали между собой и обменивались шуточками. Прием пищи довольно часто прерывался произносимыми тостами и злыми взглядами беременных женщин, которым выдали по одному бокалу вина на весь вечер. То есть почти всех присутствующих женщин. Скрипач играл какие то лирические мелодии, создавая приятный музыкальный фон.
Ближе к проводам Старого Года народ уже окончательно расслабился, беременным выдали еще по бокалу вина. Сидящие за столом вели себя все более раскованно, то там, то тут раздавались смешки, иногда переходящие во взрывы хохота после особо удачной шутки. Присутствующие все больше переходили в благодушно-радостное настроение.
Даже Джая не чуствовала себя совсем уж обездоленной - сидящие по бокам от нее Рэнг и Командор на пару переводили ей основные моменты разговоров, а также вопросы к ней и её ответы. Весте и Лане было вполне комфортно - этикет у Мастера преподавали. Причем преподавала именно Веста. Разговаривали они в основном между собой и с Терри. Мастер Смерти больше молчал, отделываясь короткими репликами.
Несколько скованно чувствовали.себя Таисия и Дайяна. Присутствие королевских особ и первых лордов страны их нервировало. Сказывался недостаток опыта и практики в общении. Одно дело изучать этикет по книжкам и под руководством учителей, и совсем другое - демонстрировать свои успехи в изучении этого сложного предмета под множеством, хотя и благожелательных, но чужих взглядов.
Наконец отгремели праздничные тосты за проводы Старого года и за встречу Нового Года, время стремительно близилось к началу развлекательной программы.
- Крис, обрати внимание, Таисия и Дайяна нервничают - Кэрри с улыбкой наклонилась к уху мужа - Что вполне закономерно. Они в первый раз на званых обедах в таком составе. А когда женщина нервничает - она ест. Причем обычно при возможности то, что ей хочется. А теперь - внимание - что грызет с таким удовольствием Таисия?
- Таисия грызет лимон - Кристофер чуть не подавился смехом - Причем вместе с кожурой. Похоже, Лиерру придется ускорить свадьбу. Он хотел её провести по обычаям Островов ближе к лету. Но, судя по всему, придется ему либо нанимать фрегат - море то по зиме бурное, либо жениться по традициям Рошалии.
- А тебе видно, что в тарелке у Дайяны? - Кэрри старалась не смотреть на девочек, чтобы не смущать их своим вниманием - Встань, произнеси тост и посмотри.
- За всех здесь присутствующих! - Кристофер встал, отсалютовал всем бокалом и сел, сдерживая хохот - Кэрри, у Дайяны в тарелке соленый огурец, маринованные грибы, кусок селедки и маленький кусочек мяса с острым соусом. Хорошо они в гостях у Лиэрра побывали.
- Ну, не факт, что именно там - но симптомы весьма характерные - Кэрри приняла невозмутимый вид - И мальчики добегались.
- Интересно, а девочки сами знают, что с ними? - Кристофер шептал на ухо жене - У обеих нет матерей. Так что просветить их некому.
- Дайяне Нэсси все объяснит, она быстро заметит - Кэрри склонилась к плечу мужа - А вот Таисии надо будет намекнуть. Но не сегодня. Трудно сказать, как она это известие воспримет. Не будем портить девочке праздник.
- И намекнуть надо не ей, а Лиэрру - Прошептал в ответ Кристофер в ответ - А еще лучше Анри. Пусть ускорит свадьбу.
- Так, Ваши Королевские Величества, хватит там шептаться! - Дэнис встал из-за стола - Заговор готовите? Интересно только, против кого.Надеюсь, не самосвержение? Пошлите ледовый бал смотреть!
Все дружно встали из-за стола и сыто побрели на первый этаж одеваться. И там оценили квалификацию Жоржиков - мимолетный взгляд на человека, слуга скрывался в гардеробе и через пару секунд выносил его одежду, Помочь одеться - и следующий. А поскольку при спуске с шестого этажа вся компания растянулась по лестнице, то одевались гости и хозяева буквально по мере спуска.
А вокруг катка было уже шумно и весело. Услышав про разрешение присутствовать на праздненствах на улице всем обитателям замка, вокруг катка собрались дети, свободные слуги и кухарки, не находящиеся на постах солдаты гарнизона. Толпа собралась изрядная. Музыканты играли какую то легкую мелодию, добавляя волшебства освещенному несколькими десятками разноцветных маслянных светильников ледяному полю.
Увидев приближающихся хозяев Замка и их гостей местное население моментально раздвинулось в стороны, освобождая весь торец и размещаясь по боковым сторонам катка. Недостаток места мужчины решили просто - пользуясь преимуществом в росте женщин просто поставили перед собой. Убедившись, что все гости и хозяева пришли, распорядитель подал знак музыкантам, моментально сменившим тональность музыки на что-то более быстрое.
И началось Волшебство. Из установленной на противоположной стороне большой армейской палатки выпорхнула первая девушка. В белом и украшенном блесками платье она действительно была похожа на снежинку, которую и изображала. Сделав полный разворот вокруг себя она легко откатилась на коньках влево на два шага, продолжая кружиться вокруг себя. В этот момент из палатки появилась следующая снежинка, так же закружившаяся следом и абсолютно синхронно с первой и сдвинулась на два шага к ведущей снежинке. А из палатки появилась третья, четвертая, пятая...
Зрители восторженно молчали. Когда из палатки вышла последняя снежинка, девушки не перестая кружиться сделали круг вдоль бортика разбились по катку в какой то сложный рисунок, продолжая кружиться вокруг своей оси.
- Крис, это мои фрейлины? - Потрясенно спросила Кэрриган - Сколько же они это репетировали? Смотри, это же настоящий снегопад! И все совершенно синхронно!
-- А ты почаще во дворце появляйся и побольше занимайся своими фрейлинами - Кристофер усмехнулся - пока они со скуки еще чего нибудь не нарепетировали. Полтора месяца катаются, как узнали о вашей идее зимнего бала. А танцы ставил дворцовый хареограф, Ниренц.
Дождавшись последнего аккорда и начала проигрыша, свидетельствавшего о переходе на другую мелодию девушки путем сложных, но очень красивых движений снова перестроись в одну линию и с началом новой мелодии легким скользящим шагом двинулись вдоль бортика к входу в палатку. И когда первая девушка поровнялась с загораживающим вход пологом из него появился ... офицер гвардейцев Лёна. В парадном мундире и на коньках. Сделав полукруг вокруг снежинки, он взял её под руку и они плавно двинулись дальше, освобождая место для второй пары. Для третьей. И концу мелодии на льду кружилось уже двадцать пар. Легкие и изящные, блестящие снежинки и улыбающиеся гвардейские офицеры в белоснежных парадных мундирах. Даже коньки у них были прикручены к начищенным парадным сапогам.
- Лён, твои офицеры катаются на коньках? - У Валенсии от удивления округлились глаза - И не просто катаются.
В это момент мызыканты заиграли вальс и по катку закружились пары, которые вроде даже не чувствовали никакой разницы где и как танцевать - в туфельках на паркете или на коньках на льду.
- Вэл, мои офицеры катаются на коньках, на лыжах, на лошадях и на всем, на чем можно кататься - Лен поцеловал жену в висок - А также знают этикет и умеют танцевать.
А там временем на уже изрядно исчерченном льду танец сменялся танцем. Без остановки и перерыва. Пары сходились и распадались. Вальс смеялся менуэтом, менуэт - полонезом, полонез - гавотом. Но и как все хорошее в этом мире, отведенные полчаса кончились и, поклонившись взорвавшимся восторженными криками и овациями зрителям, ледовые танцоры разьехались по катку. Но уходить в палатку переодеваться не спешили.
И в этот момент с крыш башен в небо взлетели первые фейерверки. Сказочные цветы расцветили небо над Замком. Впрочем, что они отлично видны и из города, сомнений не было. Усиленные заряды выталкивали пиротехнические заряды значительно на большую высоту, чем, обычный фейерверк.
Зрители всех сословий и возрастов от восторга орали и вопили, визжали и хлопали в ладоши, подпрыгивали на месте и вешались на шеи мужчинам. А в небе цветы сменялись водопадами и фигурами животных, падающими звездами и огнеными реками. Один залп почему полетел не вверх, а вниз, и взорвавшись почти у самого фундамента, цветы взметнулись вверх по стенам, создавая великолепное зрелище. - Надеюсь так и было задумано, а не мои охламоны перепутали крепеж - проворчал себе под нос лорд Дэнис. И в финале со всех башен взлетели огромные разноцветные фениксы. Повисев немного в небе, они осыпались на землю звездами.
- А теперь прошу всех пройти на другую сторону донжона - Дождавшись, когда крики смолкнут, объявил нанятый распорядитель праздника - Сейчас перед вами выступит труппа Королевского цирка!
При этих словах лица Кэрри, Мариэль и Сэль одновременно приняли самое невинное выражение, по которому их мужья безошибочно определяли авторов очередной шкоды. Однако, к чести мужчин, портить праздник девушкам они не стали, отложив воспитательные беседы на следующий день.
Цирковой помост установили вплотную к башне Сэль, не давая возможность замерзнуть весьма легко одетым циркачам. Отработав номер, они просто убегали в башню, уступая место выбегающим из тепла артистам.
И понеслось уже циркое таинство. Клоун смешил зрителей миниатюрами. Гимнастки поражали своей гибкостью. Силач жонглировал двухпудовыми гирями. Фокусник доставал из шляпы кроликов и отпихивал клоуна, щелкающего огромными бутафорскими ножницами и требовавшего немедленно сделать из них кариббу. Эквилибристы крутили обручи и ленты. Канатоходец прошел по натянутому между башнями канату. Воздушные гимнасты крутились на выдвинутых из окон башни конструкциях. И так несколько кругов, причем ни один номер не повторялся.И все это сопровождалось аплодисментами, криками, воплями и визгами восторга зрителей.
По окончании представления все вернулись в донжон. Раздевшись у братцев Жоржиков все переместились в танцевальную залу на пятом этаже и прежде всего принялись уничтожать расставленные на столиках вдоль стен закуски. Впрочем, съеденное тут восполнялось вышколенными слугами. Через некоторое время к ним присоединились фрейлины в сопровождении офицеров. Молодежь фуршет не интересовал, видимо они успели перекусить у себя на третьем этаже. И начались танцы. Сначало танцевали только офицеры и фрейлины, но постепенно к ним присоеденились и остальные участники праздника. И если мужчины поначалу танцевали только со своими женами, то к концу первого часа уже танцевали все со всеми. За исключением офицеров, которым субординация не позволяла танцевать ни с кем, кроме фрейлин.
- А что, прессы нет, дворцовых сплетниц нет, слуги выбраны как раз по умению держать язык за зубами - Произнес Дэнис, приглашая на вальс Анель - можем хоть раз себе позволить себе настоящий бал!
- И не говори - Согласилась с ним Мариэль, кружась с Тори - Когда еще получится так расслабиться.
К шести часам все натанцевались до такой степени, что уже не чувствовали ног. Но без пяти шесть все стояли на площади у входа в донжон. Ровно в шесть утра раздался первый залп и небо расцвело разноцветными искрами салюта. Ровно через десять секунд последовал второй залп. Еще через десять секунд - третий. Всего было шесть залпов.
- Доброе утро, Рошали! - Непонятно для непосвященых ухмыльнулась Мариэлька - А мы спать пошли. И накормите и разместите в гостевых комнатах пиротехников. Все равно раньше десяти утра ворота замка никто не откроет. Кто к нам в башню ночевать идет?
+*+*+*+
- Здорово вчера было, да, Ксанка ? - Ларика за неимением хозяйки делала прическу сестре - Все-таки хорошие у нас хозяева. И в столицу вывезли, и шубки подарили. Сколько нам вчера господин мелочи отсыпал?
- Медяшками хозяин нам отсыпал пять серебрушек, что на одну серебрушку больше моего месячного жалования - Засмеялась Ксана - А потратили мы всего две из пяти на троих. Остальное надо вернуть лэйри Лиэрру. Сколько лэйри Анри дал Сиене и Гэль - я не знаю. Но они тоже не бедствовали.
- Ага, обязательно вернем, а то он может о нас плохо подумать - Ларика закончила делать прическу сестре - А что тебе вчера больше всего понравилось? Карусели, сказители, менестрели, фейерверки или цирк?
- Пирожки с мясом и луком - Расхохоталась девушка - Ларика, я уже выросла из возраста любви к каруселям. А вообще то все понравилось. Садись, теперь я тебя причешу. Дать тебе леденец? У меня со вчерашнего вечера несколько штук осталось.
- А мне леденец? - На пороге стояла заспанная Кая - Хозяева так и не вернулись. Что делать будем?
- Ты пойдешь умываться, я продолжу причесывать сестру, Ларика будет сосать леденец и старатья не перебить себе аппетит перед завтраком - Старшая девушка сурово посмотрела на Каю. - А все вместе мы будем ждать возвращения господ.
- Раскомандовалась - Пробурчала Кая, направляясь к ванной комнате - Я сегодня, между прочим, камеристка лайо Таисии! А ты камеристка леди Дайяны.
- А через недельку будешь её горничной, а я старшей над всеми вами - Пропела Ксана - И могу тебе все припомнить. Не хочешь во флигеле у гарнизона прибраться?
- Всё поняла, виновата, исправлюсь! - Кая скользнула умываться - Ксан, я возьму твой шампунь? А ты меня потом причешешь?
Бери, причешу. - Ксана держала во рту заколки для волос и говорила невнятно - Только не долго плескайся, нам еще завтрак у леди Нэсси выпрашивать.
- А все-таки хорошо вчера было - Мечтательно протянула Ларика - И на каруселях накатались, и насмотрелись на всякое интересное, и сладостей наелись. И не приставал никто!
- Ларика, ну не смеши меня - Ксана чуть не согнулась от хохота - Ну кто к нам мог пристать в присутствии пяти личных охранников лэйри Анри и двух бойцов лорда Томми? Странно, что от нас еще не шарахались. Кайка, хватит изводить шампунь, иди, я тебя причешу, идем завтракать и садимся ждать хозяек!