- Пошла отдыхать от трудов праведно-неправедных, Ваше Сиятельство - Давясь смехом ответила Рина.- Но она к Вам зайдет. После обеда. Только еще не знает, в какой день.
От дальнейшего обмена любезностей всех отвлекла зазвучавшая музыка и на льду в свете разноцветных светильников закружились белоснежные пары.
- Дэнис, откуда билеты? - Шепотом спросила Кэрри - Рука явно Алькина.
- Охрана оттесняла людей на безопасное расстояние от места проведения игры - Прошептал в ответ Дэнис - А они стали предъявлять эти билеты и качать права. Все остальные вопросы - к этому Мелкому Ходячему Ужасу. А пороть надо не её, а Вас. Воооссспппииитттаааттттеееллиии!
+*+*+*+*+
- Маргарита, а вот мы и в Рошалии. - Лорд Марик отодвинул занавеску с окошка кареты. - Через декаду будем в столице. Ты там где остановишься?
- Во дворце, мои покои никому не отдали - Марго жадно рассматривала пейзажи своей страны. Оказывается, она еще умела скучать - Это же герцогство Штан-Стад? Которое мой внук подарил жене своего военного Советника. Хммм, а оно похорошело. Дороги расчищены, домики перекрыты черепицей. В чём то мой внук прав, деньги лучше тратить не на войну.
- Рошалия сейчас самое богатое королевство в Азалии - Пожал плечами Марик - Хотя даже не так, в Тар-Таши или Карелии денег на душу населения побольше будет. Самое комфортное, скорее всего. Все основные тракты замощены камнем, и каждый год появлятся новые мощеные дороги. А что, грамотный подход - хочешь - отдавай налоги в казну, не хочешь - строй на эти деньги дороги в своем же герцогстве. Торговцев, правда только рошалийских, налогами он не душит - видишь, таверны и постоялые дворы через каждый час пути. Через каждые полдня пути - королевские почтовые станции, там гонцы и следующие по государственным делам могут передохнуть и поменять лошадей. На каждой станции - голубятня, можно сообщение отправить. С одной стороны - вроде лишние расходы, а с другой - Кристофер сообщения получает в два раза быстрее,чем Правитель любого другого государства. Да и преступность в Рошали на несколько порядков ниже, чем в той же Шоломии. Кстати, через два дня рошалийские кавалеристы уйдут, нас передадут "серым" лорда Дэниса.
- Да хоть "белым" Лёна - Равнодушно ответила Марго - Я по приезду в Рошали недельку отдохну, с внуками - правнуками пообщаюсь. А уж потом делами займусь. Как понимаешь, с герцогом Лаварийским я встречаться буду в своем имении, а не в столице. Во дворце мне Дэнька всю игру сразу поломает. Зубки мальчишка за последние годы изрядные отрастил. Марик, у тебя связи в столице остались? Не все растерял, пока от меня в Рен-Тави прятался?
- Ни откого я не прятался, и связи все сохранил - Марику очень не хотелось лезть в авантюры экс-королевы, но возможностей открутиться он не видел - Со здоровьем у меня плохо было. Сейчас все нормально стало, вот я сразу к тебе и вернулся.
- Знаешь, Марик, почему я тебя терплю? - Маргарита посмотрела на друга детства - А потому что ты в душе такой же, как и я. Только трусливый. Такой вот феномен - верный трус-интриган. Но это мне в тебе и нравится - если запахнет жареным, ты сбежишь, а не предашь.
+*+*+*+
- Мама, я приехал! - Томми бросил поводья Рэя конюху - Кормить меня не надо, я в Замке позавтракал. Где там камеристки наших девушек? Я их забираю. Мы в замке еще на пару-тройку дней задержимся, там весело.
- Не сомневаюсь, про ваше веселье вся столица гудит. Фейерверк над Замком был виден даже с Центральной площади. А салют в шесть утра - слышен на противоположной окраине. - Нэсси куталась в длинную шубу на крыльце дома и насмешливо смотрела на сына - Иди умывайся, переодевайся и найди время поговорить со мной наедине. Пока девочки соберут свои вещи. Твои я уже приготовила. Дайяны и Таисии - тоже. Вещи Лиэрра соберешь сам. Поспеши, мне еще надо проведать Воспитанниц в доме Мэтью. И передай Кэрриган, что они обнаглели. Могли бы своих воспитанниц и почаще навещать.
- Мам, и о чем ты со мной хотела поговорить? - Томми после короткого стука вошел в будуар к Нэсси - Я опять что то натворил? И когда успел, меня же тут вообще не было!
- Ну, не совсем ты, скорее вы с женой вместе. Садись, Том, - Женщина сделала приглащающий жест - Наблюдательный ты мой разведчик из личной охраны короля, который до сих пор не заметил, что его жена беременная. Кстати, Таисия - тоже.
- Что? Дайка беременная? Ты уверена? - Томми от удивления даже открыл рот - И с чего ты сделала такие выводы?
- Томми, в отличие от твоей жены, я не наивная девочка, воспитывавшаяся без матери - Нэсси вздохнула - В обед перед вашим отъездом самым популярным блюдом у девочек был не сырный суп, а маринованные огурцы. Девочки смели со стола все соленое и маринованное. Кто из них съел мел, который остался от портняжек, я не знаю, но скорее всего это Дайка, портняжки платья подгоняли в её комнате. А Таисию подташнивает. Еще чего-нибудь объяснять надо, великие и наблюдательные разведчики?
- И что теперь делать? - Томми растерялся, в роли отца он себя как то плохо представлял - Что то я растерялся.
- Все что ты мог, ты уже сделал - Нэсси поднялась - В постели, судя по всему, ты был более решительным. Дайке пока ничего не говори, я сама скажу, а то еще испугаешь девочку. И не думай, что вам удасться открутиться от свадьбы. Через две недели свадьбе быть! Всё, иди, камеристки уже должны быть готовы, не так уж у них и много вещей с собой было.
+*+*+*+
- Рассаживайтесь, господа - Махнул рукой Дэн столпившимся в его кабинете мужчинам - Вино и закуску сейчас принесут. Итак, новость первая - граф Конти начал говорить. Причем даже еще до встречи с моими заплечных дел мастерами.
- Хлипкие графы пошли, недельку посидел в сырой камере с крысами - и разговорился - Анри прикрыл рукой зевок - И что нам спела птичка-говорун?
- Он действительно родственник графа Гитана - Дэнис замолчал, позволяя вошедшим слугам расставить бокалы и тарелки с разнообразной нарезкой, и продолжил после закрытия дверей за последним слугой - Изрядно потратился в последнее время на скачках, в карты и на любовниц. Решил поправить свое материальное положение за счет наследства, а поскольку после визита некоторых присутствующих здесь уважаемых лэйри к графу Гитану, Конти в порядке наследования перепрыгнул сразу через десять ступеней и стал последним и единственным.
- Ну и как он воспринял известие, что вообще то ни он, ни сам граф Гитано на графство Лонжери никаких прав не имеют и не имели? - Заинтересовался Лиэрр, оторвавших от сложного выбора между сыром и бужениной - Ему эта новость понравилась? С настоящей хозяйкой встретиться не захотел?
- Очень понравилась. Начал рвать волосы на голове - Дэнис поднял бокал в молчаливом тосте - А вот к убийству гильдийца и стражника он отношения не имеет. Или есть еще один игрок в этой партии, или это разные игры.
- Мои люди видели в столице Невидимку - Лён откинулся в кресле - Он не мог приложить свою руку ко всем этим событиям?
- Вряд ли - Дэнис сделал глоток вина - Невидимка - наемный убийца и сам по себе ни в какие игры не играет. Заказ на Майю он бы просто не взял, Невидимка умный и очень осторожный. Поэтому мы его и взять не можем, даже если знаем, что убивал он. Нюх у него на неприятности хороший, и заказы, по поводу которых мы можем действительно обидеться, он просто не берет. И стилет - не его оружие. Он обычно пользуется гароттой или метательными ножами. Пару раз - арбалетами. Но я попробую с ним встретится и поговорить, Невидимка мне кое-что должен. Думаю, не откажется ответить на пару вопросов.
- А что там с родословными стража и его семьи? - Поинтересовался Лиэрр - Там ничего не прояснилось интересного - вкусного?
- Лиэрр, не гони лошадей - Дэнис поставил бокал на стол - Архивариусы тоже люди, и в Новогодние праздники предпочитают отдыхать. Я их могу, конечно, вытащить и из-за праздничного стола, но зачем создавать никому не нужный ажиотаж? Вы сколько еще в Рошали пробудите?
- Еще дней десять, наверное - Лиэрр задумался - За Вэрриас-Хиллом Алф присмотрит, а никаких срочных дел у меня нет. Да и Таисия хотела что то для усадьбы прикупить, сами понимаете, что лавки сейчас в основном сладостями торгуют.
- Ага, и детских игрушек побольше, ну и пеленочек там, распашеночек - Кристофер вышел из состояния активной спячки - В Рошали выбор побольше, чем в Силецке?
- А не рановато? - Судя по всему, подозрения о беременности невесты были и у самого Лиэрра - Таисия мне пока ничего не говорила.
- Лиэрр, ты как маленький - Вздохнул Кристофер - Она же без матери росла, в квартале наемников. Сама поймет, что беременная, месяце на пятом. А если девушка ест лимоны вместе с кожурой - верный признак, вот Дэн подтвердит. Мариэль их корзинами и в прошлый раз ела, и сейчас продолжает. Так что не нервируй девочку, назначай свадьбу. А Анри проконтролирует, что бы ты не затягивал.
- Обязательно проконтролирую, дети - цветы жизни - Засмеялся лэйри Анри - Кстати, а где цветочек, который ухитрился стащить наши флаги из крепости? Она действительно Клео Ларенси?
- Действительно Ларенси. Но забрал я её из Шоломии - Буркнул лорд Лён - Была Клео. Сейчас она - Алия эр Дим. Но судя по всему, только тогда, когда ей это выгодно. А зачем она вам? А то тут есть некоторые, жаждущие её выпороть.
- Очень она испугалась - Махнул на Лёна рукой Дэнис - Кстати, как она ухитрилась продать несколько десятков билетов на Ледовый турнир? Она вроде из Замка без охраны не выходит.
- Через детей слуг, я думаю - Лён улыбнулся - А что вы хотели с такими воспитателями, как наши Любимые? И такого рода шутки - это уже явно не Ринино влияние. У Ринки другой профиль. Так зачем она тебе нужна, лэйри?
- Хотим ей подарок сделать - Засмеялся Анри - Все-таки ваши большие катапульты она лихо обезвредила. Небольшой, пару коробок конфет, тортик,, корзиночку с пирожными, ну и пару кинжалов. Хороших, еще с островов привезенных.
- От конфет и пороженок у нее скоро слипнется что-нибудь - Проворчал Лен, подходя к окну - Она с утра совершает объезд всех башен, и в каждой наши сердобольные девушки суют ей что нибудь вкусненькое. А на её оружейную комнату и я иногда облизываюсь. Ей Рина столько всего натаскала, хватит на маленькую армию. А увидеть ее можешь во дворе - наши девушки свой звериниц выгуливают. Алька сегодня на Снежке, не успела рысь спрятаться. И гордая Алексия с гепардом! Лен, как еще Алька и из него ездовую кошку не сделала?
- Ей хватает Снежки и Вира - Лён ухмыльнулся - Да и Лэкса не дает, она сама еще не наигралась. Алька хотела еще Лёву задействовать, но отказалась от этой идеи, когда выяснилось, что лев спит по двадцать часов в сутки.
- А где вы зверей берете? - Поинтересовался Лиэрр - Они на людей не кидаются?
- Не кидаются, тут прирученных диких нет, они все домашние кошки уже неизвестно в каком поколении - Ответил Дэнис - За исключеним двух рысей, но и их котятами подобрали. А где берем... Девушки зверинцы грабят. Ну или дарят. А кинуться звери могут только в том случае, если попытаться на их хозяйку напасть. Ну или на Альку - она у них почетный детеныш всей стаи. А тебе зачем?
- Для Таськи - Лиэрр задумался - Я же не всегда дома, а если она беременная, ей такая защита не помешает. Двух очень наглых слуг Таисия приговорила лично, но в её спальню охранника не поставишь.
- Отлови рысенка и забирай - Кристофер улыбнулся - Рыси у нас вместо кошек в Замке, у рысят хозяек нет.. Тем более, что судя по округлым бокам Рыськи, у нас скоро их количество опять увеличится. Пошлите к нашим Любимым, а то у них вечером был очень загадочный вид, надо разнюхать, что они еще придумали!
Часть тринадцатая
- Господин Волт, я настоятельно советую Вам не реагировать на это приглашение и не ездить на этот обед! - Военный атташе посольства Оучкумены крутил в руках пригласительную открытку на званый обед в Девичий Замок, который должен состояться на пятый день Новогодних праздников - Вы обидели Королеву Кэрриган, а она всепрощением не страдает! Она явно что то задумала!
- Не начинай истерику, Гонт - Молодой дипломат лучился самодовольством - Я уверен, она хочет извиниться за произошедшее на этом их Турнире. Королева подумала и все осознала.
- Господин Волт, скорее небо упадет на Азалию, чем Кэрриган будет перед кем-нибудь извиняться - Гонт тяжело вздохнул, поражаясь, как у их, в общем то умного и дальновидного Правителя, могло вырасти такое тупое и самовлюблённое убожество - В прошлый раз они так "извинились" перед посольством Островитян, что от всего посольства остался только Посол и обслуживающий персонал. Да и тех Отец Островов быстренько отозвал домой.
- Оучкумена - не Острова, с нами даже Рошалия побоится связываться! - Довольно промурлыкал сын Правителя степной страны - Мы не воевали на внешних фронтах уже более ста лет! На нас бояться нападать! Мы вторая страна на континенте!
- Интересно, что он с утра принял из своих запасов наркотиков? - Подумал про себя военный атташе - Не воевали на внешних фронтах, зато не вылезаем из внутренних склок, года не проходит, что бы племена не сцепились друг с другом. Вторая страна... С конца. Перед каким-нибудь Майоратом из пары городков и десятка деревушек. Но вслух сказал - Господин Волт, умоляю, не ездите в Замок и не связывайтесь с Кэрриган! Это не те люди, с которыми можно шутить! Вспомните про Торийю и Остров Мэн! Их Правители тоже были уверены, что Рошалия их не тронет! И что в итоге? Рошалия приросла двумя провинциями. Причем на Остров Мэн они потратили три недели, из них две плыли их корабли, На Торийю - две декады, боялись коней загнать.
- Они их завоевали в результате предательства своих же - С непреклонной уверенностью ответил Посол, он же Первый Принц Оучкумены - Если ты не знаешь, то в Торийю войска рошалийцев привела изменившая Родине принцесса Лилидиан! Иначе они никогда бы не смогли её завоевать!
- Да пусть едет - Подумал военный атташе и решил больше не трепать себе нервы - Убить его не убьют, а если спровоцируют на какой-нибудь неблаговидный поступок и выдворят из страны - так ему же легче жить будет. Может быть Правитель нормального посла пришлет на замену.
- Кстати, Гонт, а что за девочки танцуют на коньках? - Посол мечтательно улыбнулся - Такие хорошенькие! Найди и пришли мне одну из них. Или две, такому мужчине, как Я, одной будет мало!
Господин Волт, я военный атташе, а не Ваш порученец - это раз, это не девочки по вызову, а фрейлины королевы - это два, и я очень не рекомендую к ним даже приближаться - это три - Господин Гонт был готов взорваться от непроходимой тупости нового Посла - Потому что за них Вас выкинут из страны в течении сорока восьми часов. И никто не даст гарантии, что по дороге домой на ваш кортедж не нападет шайка разбойников, состоящая из пары сотен гвардейцев Короля, находившихся по страной случайности именно в этот день в увольнительной. Из тех самых гвардейцев и их сослуживцев, которые как раз с девушками и танцуют на льду. А лорд Дэнис будет долго и упорно искать Ваших убийц. Очень долго и очень упорно. Лет так двадцать - тридцать. Пока сам не забудет, кого он, собственно говоря, ищет. Преступности в виде больших шаек работников ножа и топора в Рошалии нет, но за фрейлин - на один раз и в качестве исключения - будет!
+*+*+*+
- Виконт, что у нас с подготовкой экипажей для галеонов? - Тори сидел напротив Элси и постукивал пальцами по подлокотнику - Твой лучший друг Командор расшифровал для нас имперские навигационные карты и указал все Течения с точками выхода в водах Империи Эрстаун.
- Экипажи набраны, сейчас тренируются в Мертвом море на Островах - Отчитался виконт Элси - Но у нас нехватка личного состава на фрегатах. Мы оттуда выгребли почти всех. При этом нехватку офицерского состава пришлось восполнять путем присвоения офицерских званий наиболее толковым из старшин и даже матросов.
- Почему Мертвое море? - Поинтересовался Тори - Это же воды Островов. У нас своих морей не хватает? А с морскими офицерами - весной начнет строится Рошалийское Кадетское училище. Там будет один курс для подготовки морских офицеров. Но, сам понимаешь, первый выпуск не раньше чем через пять лет. И только старшин. Потом начнем учить как кавалеристов - десять лет. А пока - организовывай в Лиенне курсы переподготовки, месяцев по шесть.
- Преподавателей найдете? - Задумался Элси - Предлагаю поискать среди вышедших в отставку капитанов. С теорией у них, конечно, не очень, но практики хватает. Для курсов вполне хватит. И пару фрегатов тогда под учебные надо вывести из действующего флота. Причем один наш, второй имперский. У нас с ними разное парусное оснащение. А Мёртвое море - сейчас время штормов, а в этом море круглый год штиль. В шторма с необученными экипажами лезть - слишком большой риск перетопить галеоны. Пусть пока в спокойных водах поплавают.