Тот факт, что она сама создала платье, эту вуаль, приводил Джейсона в трепет.
Этот сексуальный, манящий фасон поразил его и растревожил. Ему хотелось видеть ее глаза, но они скрыты вуалью. Видны одни лишь губы. С удивлением он заметил, что они не накрашены. Обычно она пользовалась помадой, правда бледного оттенка. Может быть, она забыла? Вполне понятно, что волнение может заставить забыть о чем угодно. Ему самому пришлось возвращаться домой за кольцами. А завязать как следует обыкновенный галстук оказалось выше его сил.
Он чуть нервозно улыбнулся Эмме, но она не улыбнулась в ответ. Не улыбнулся и доктор Брендуайлд.
Душа Джейсона ушла в пятки. Что-то не так. Он еще не знает, что именно, но что-то не так Он опять взглянул на старого доктора, но тот уже направлялся к передней скамье, чтобы занять свое место рядом с Мартой.
Взяв Эмму за руку, Джейсон почувствовал, что ее бьет дрожь. Ему очень хотелось спросить ее, в чем дело, но священник уже начал незатейливую церемонию. А вскоре доктор поднялся с места и задал полагающийся вопрос, на который и Джейсон, и Эмма ответили: «Да». Джейсон постарался сказать это слово уверенно и бодро, но голос Эммы был едва слышен.
Столь же трудно проходила церемония обмена кольцами: руки Эммы так дрожали, что Джейсону пришлось помочь ей надеть кольцо ему на палец.
Но самая страшная минута наступила тогда, когда священник спросил, не желает ли кто-либо из присутствующих открыть причины, по которым эти двое не должны стать супругами. Джейсон, державший Эмму за руку, почувствовал, как ее пальцы дрогнули и замерли.
Только теперь ему все стало ясно. Почему она опоздала. Почему она так сильно волнуется.
До последнего мгновения Эмма ждала, что Рэтчитт вернется и спасет ее от брака с мужчиной, которого она не любит.
Мысли с быстротой молнии проносились у Джейсона в голове, пока он глядел на застывшую в оцепенении Эмму. О чем она думает, на что втайне надеется? На то, что ее давний возлюбленный возникнет перед ней и закричит, чтобы она не делала последнего шага? А как в этом случае поступит она? Подберет шлейф, вырвет у Джейсона свою руку, бросится в объятия любовника и уедет с ним на его ржавой колымаге (ничего лучшего он, без сомнения, не сможет ей предложить)?
Возможно. Ответов у Джейсона не было. И конечно, он не мог задавать вопросы. Ему оставалось только затаить дыхание (подобно Эмме) и ждать, пока пройдут страшные мгновения.
Они прошли, и Джейсон ощутил, как спало напряжение среди собравшихся.
Черт возьми, что им известно такое, что неизвестно ему?
Они знают о Рэтчитте, вот что. Знают, насколько она бредила им. Знают, что он за человек. Приходилось признать, что день его возвращения, если он наступит, будет недобрым днем.
Но сегодня не стоит об этом думать. Сегодня день свадьбы Джейсона. Сегодня Эмма станет его женой.
Я объявляю вас мужем и женой! громко провозгласил священник, и раздался шквал аплодисментов.
Джейсон был ошеломлен. Повернув голову, он увидел море радостных лиц. Эти люди по-настоящему счастливы, подумал он. Счастливы за него и за его невесту. Счастливы за скромную провинциальную девушку с разбитым сердцем, которая наконец нашла себе опору в лице достойного мужчины. И он никогда не покинет свою прелестную невесту и этот городок. Он сделает все для того, чтобы ее жизнь и жизнь города переменилась к лучшему.
Как будто издалека донеслись до Джейсона слова священника, возвещавшие о том, что он может поцеловать свою невесту.
Он, дав клятву сделать Эмму счастливой, повернулся к ней с ласковой улыбкой и приподнял вуаль ипрочел сомнение в ее глазах. Они блестели от слез и умоляли о чем-то. Но он не мог понять значения этой мольбы.
Чего она ждет от него?
Эмма? почти простонал он, пораженный.
Джейсон, просто поцелуй меня. Поцелуй.
И он поцеловал ее. Мягко. Нежно.
Но не этого она хотела. Она сжала в ладонях его лицо, крепко прижалась к его губам и просунула между ними неугомонный язык; никогда прежде она этого не делала.
Он потерял голову. Он не сознавал, что уже он сжимает ее щеки, он целует ее, как любовник целует женщину в постели, доводя до экстаза, и его язык уже далеко проник в ее рот.
Когда он отпустил ее, в ушах у него звенело и горячая кровь пульсировала в венах. Он смотрел на нее, широко раскрыв глаза и ожидая неизвестно чего.
Она тоже смотрела на него, и постепенно в ее глазах он начинал различать признательность. Он почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Она благодарна ему. Благодарна!
Нет! мысленно завопил он, пронзенный озарением. Ему нужна не благодарность ее, а любовь!
Джейсон едва не расхохотался. Он-то думал, что все рассчитал! Думал, что навсегда излечился от любовного безумия. От слепой, безрассудной страсти. От запредельной боли.
И вот все это вернулось. И не просто вернулось, а этот раз все это еще опаснее, потому что он не только любит эту женщину, он почитает ее и восхищается ею.
Он никогда не разлюбит Эмму.
Но она никогда не полюбит его.
Так она ему сказала. С полной определенностью.
В глубине души он ей тогда не поверил. И теперь видел, что это было так. Его самомнение сыграло с ним злую шутку. Оно заставило его решить, что в конце концов он сумеет завоевать ее сердце. Но сейчас он уже не уверен, что так все и произойдет. Ее сердце отдано Рэтчитту. Отдано навсегда
«Нельзя иметь в этой жизни все, сынок».
Джейсон!
Он моргнул, зрение его прояснилось, и он понял, что она смотрит на него с беспокойством. Тогда он взял себя в руки и нашел в себе силы улыбнуться.
Все в порядке. Он погладил ее по руке. Просто мне нужно поесть.
Сначала мы должны поставить подписи.
Да-да, конечно.
И фотограф хочет сделать еще несколько снимков в церкви.
А-а
Каким-то образом ему удалось пройти через все это. И регистрационную книгу. И фотографии. И разрезание пирога. И речи. Но настала минута, когда он открыл перед Эммой дверцу автомобиля и уселся за руль. Докторспасибо ему! убрал жестянки, которые какие-то ребята привязали к бамперу. Джейсон попросил его оставить лишь табличку с надписью «Новобрачные» на заднем стекле. От нее можно будет избавиться, когда они выедут на дорогу.
Настроение его значительно улучшилось, когда они отъехали от церкви. Трезвый разум в очередной раз пришел на выручку. В церкви Джейсон переволновался. Представил себе свое положение излишне мрачном свете.
Он любит Эмму. И это хорошо. Это правильно. Онаего законная жена.
Ну да, сейчас ему нельзя говорить ей о своей любви. Сейчас она попросту не поверит ему. Она в самом начале велела ему не говорить о любви, которой он не испытывает.
Но он докажет ей, что любит. Докажет делом. Он будет таким, каким она хочет его видеть.
Он вспомнил, как она целовала его у алтаря. Она ищет не столько нежности, сколько страсти. Ей нужно нечто такое, что захватило бы ее. Она не желает думать, вспоминать
Джейсон стиснул зубы, вновь подумав о Рэтчитте. Наверное, было бы даже лучше, если бы этот человек появился. Тогда Джейсону противостоял бы реальный противник, а не романтическое воспоминание. Рэтчитт подобен злому гению, который отныне будет отравлять их жизнь, чей призрак будет маячить между ними и на брачном ложе.
Нет, поклялся себе Джейсон. В эту ночь между ними не будет никаких призраков. Эмма будет знать, кто с ней, кто стал ее первым мужчиной, пусть и не первой любовью.
Джейсон Стил, вот кто. Ее муж, мужчина, который по-настоящему полюбил ее.
Глава восьмая
А ведь ты опоздала в церковь, произнес Джейсон спокойным, отнюдь не обвиняющим тоном.
Они отъехали от церкви десять минут назад, и за это время Эмма не произнесла ни слова. Только что Джейсон снял со стекла машины надпись «Новобрачные» и возвратился за руль. Эмма использовала краткую остановку для того, чтобы освободиться от фаты и аккуратно уложить ее на заднем сиденье. Сейчас она уже смотрела прямо перед собой и убирала булавки, поддерживавшие ее высокую прическу. Ее густые шелковистые волосы рассыпались по плечам светлыми волнами.
Джейсон видел, что она слышала его реплику, хотя и не подала виду.
Разнервничалась, наверное, в последнюю минуту? предположил он и потянулся к ключу зажигания, не спеша, впрочем, поворачивать его.
Она бросила на него вполне невинный взгляд, но ее пальцы сжались. Сжались слишком крепко.
Так из-за чего ты опоздала? небрежно спросил он, хотя внутри у него что-то болезненно сжалось.
Да так. Нервы, отозвалась Эмма и отвернулась, глядя в окно.
Джейсон подумал, что лучший способ избавить ее (и самого себя) от власти Рэтчиттаэто заговорить о нем в открытую.
Эмма, негромко сказал он, убирая руку ключа зажигания, давай не будем таиться друг от друга.
Она резко повернула голову. На лице ясно читалось чувство вины.
Что ты имеешь в виду? В чем нам таиться?
Эмма, я знаю, что сегодня в церкви ты думала о Рэтчитте. Думаю, не ошибусь, если скажу, именно мысли о нем задержали тебя, потому что последнюю минуту ты засомневалась. Это очень понятно, и я ни в чем тебя не упрекаю.
Какой же он закоренелый лжец! На самом деле он едва не потерял самообладание. И Эмма взглядом дала ему понять, что не верит в столь далеко идущее великодушие.
Но сказать ей правду, то есть сказать, что он оказался во власти чернейшей ревности, означало бы отдалиться от своей цели: отнять мистический ореол у человека, которого Эмма, по ее мнению, все еще любит.
Я не буду на тебя сердиться, пообещал Джейсон, внутренне скрежеща зубами. Обещаю тебе. Поэтому признайся. Ты думала о нем. Я прав?
Он услышал ее сдавленный голос:
Да.
Джейсон сглотнул слюну.
Расскажи мне о нем.
Эмма вздрогнула и отвела глаза.
Нет, с жаром ответила она. Нет. Не хочу. И ты меня не заставишь.
Никогда прежде Джейсон не ощущал такой злости. И такого бессилия.
Эмма медленно повернула к нему голову. На ее лице была написана решимость.
Джейсон, знай: я сделала свой выбор, сказала она. Мой выборэто ты. Поверь мне, если бы он явился сегодня утром ко мне и стал просить не выходить за тебя, а выйти за него, я бы ему отказала. Как бы он ни поступил, сейчас я сидела бы здесь, с тобой. Поэтому не напоминай мне больше о нем, не порти наше свадебное путешествие.
Джейсон не знал, радоваться ему или нет. Очень уж много горечи в ее голосе. Если бы он ощущал в ее словах теплоту, даже страсть, а не ледяную решимость, предполагавшую, что она приносит ему великую и страшную жертву!..
Не знаю, что и сказать
По крайней мере теперь он был искренен. Эмма посмотрела на него, потом улыбнулась.
Можешь сказать, что ты думаешь о моем платье. Ты его еще не оценил.
Упрек попал в цель. Происходившее в церкви настолько захватило его мысли, что он забыл об элементарной учтивости. Замечание Эммы заставило его вспомнить о том, какое значение для женщин имеют подобные вопросы в важнейшие моменты их жизни. Мужчине непростительно не сказать ни слова своей невесте о ее свадебном платье.
Извиняться, по всей видимости, было неуместно. Поэтому за Джейсона все сказали его глаза, с жаром оглядевшие ее фигуру и задержавшиеся на вызывающе приоткрытых округлостях груди. Он чуть не задохнулся от нового прилива желания, а когда заговорил, внезапно охрипший голос предательски выдал его:
Когда я увидел тебя в этом платье в церкви, то решил, что умер и вознесся на небеса. Я бывал на свадьбах, и еще никогда невеста не казалась мне такой лучезарной. И такой желанной, добавил он. Когда ты поцеловала меня Он встряхнул головой. Эмма, так ты меня еще не целовала
Я знаю, ответила она, не отводя взгляда. Но ведь теперь ты мой муж. А ятвоя жена. И у нас обоих уже нет причин сдерживать себя. Ты согласен?
Черт меня побери! воскликнул Джейсон. Не говори мне таких слов, иначе я по-настоящему займусь с тобой любовью. Прямо здесь и прямо сейчас.
Но Если ты хочешь
Он оторопел. Она что, хочет, чтобы он овладел ею здесь, в машине, при свете дня? Неужели заключение брака подвело ее к такому самопожертвованию, безропотному подчинению мужчине?
Вероятно, сомнение было написано на его лице, поскольку Эмма вдруг помрачнела.
Джейсон, разве ты не хочешь моей любви?
Конечно, хочу. Но я знаю женщин. Им нравится любовь в более комфортных условиях. Как-то ты мне говорила, что не знаешь, чем будет для тебя свадьба. Так вот, поверь мне, лучше чуть-чуть подождать. Нам нужно остаться совсем одним.
Какая-то машина с шумом промчалась мимо, красноречиво подтверждая, что окружающая обстановка мало располагает к интиму. За нейеще одна.
Да, ты, наверное, прав
Она казалась разочарованной. Джейсон не знал, как ему себя вести.
Эмма, верь мне.
Я верю, Джейсон.
Вот и хорошо. Значит, мы подождем.
И он, вопреки всем своим лучшим намерениям, наклонился и поцеловал ееради того, чтобы огорченное выражение исчезло с ее лица. Ее мягкие губы таяли под его губами. Джейсон ничего не мог с собой поделать. Он ждал, повторится ли то, случилось в церкви. И все повторилось.
Эмма была еще более чувственной, чем тогда. Ее язык, проникающий в его рот, смертоносное любовное оружие. Это невозможно, подумал он и резко откинул голову.
Еще сколько-то секунд ее влажные, зовущие губы оставались приоткрытыми, глаза были плотно закрыты, а в ее вздохе ему послышалась печаль.
Он отвернулся, заводя двигатель, но прежде дал себе обет этой же ночью заставить ее дрожать от наслаждения, а не от неутоленного желания.
Было решено, что они проведут первую брачную неделю в Наруме, небольшом приморском городе, расположенном к юго-востоку от Тиндли, всего лишь в часе езды. Нарума была популярна среди летних туристов, к тому же находилась она в точности на полпути между Сиднеем и Мельбурном, а это предполагало мягкую погоду и массу развлечений. Рыбалку. Плавание. Катание на яхтах. Прогулки в лесах. В городе было много ресторанов и клубов, предлагающих самые разнообразные развлечения.
А еще в Наруме находилось знаменитое поле для гольфа, входящее в десятку лучших полей Австралии. С некоторых площадок открывался вид на Тихий океан.
Джейсон любил иногда поиграть в гольф, а Эмма согласилась быть его кэдди .
Впрочем, Джейсон и раньше не рассчитывал уделять много времени спорту в эту неделю.
Теперь же, когда его любовь к Эмме стала несомненной для него самого, он предполагал, что заниматься спортом будет практически некогда. И это ее ответное желание Неизвестно, конечно, было это желанием отдаться именно ему или же простым стремлением к сексу. Что ж, в его положении выбирать не приходится. В любом случае он сполна насладится возросшей чувственностью Эммы, он привяжет ее к себе так, как только может мужчина привязать к себе женщину. Привяжет ребенком.
Ему точно известно, что до наступления месячных у Эммы еще далеко. Она сама не хотела, чтобы ей помешали физиологические факторы, и назначила свадьбу именно на это время. И еще она добавила, что ей хотелось бы иметь ребенка. Так почему бы и нет. Она представляет их брак отнюдь не как результат страсти. Это союз не сердец, а разумов. Союз, основанный на симпатии, дружбе, заботе, взаимопонимании. Следствием такого союза Должно стать возникновение семьи. В таких случаях супруги не отдаются чистой любви, не имеющей и другого подтекста, кроме самой любви.
При этой мысли Джейсон чуть не застонал. Если бы он только мог дать
Какой прелестный городок! воскликнула Эмма, когда они въехали в Наруму. Я очень люблю Тиндли, а этот город станет вторым моим любимым.
Станет?
Мы будем приезжать сюда каждый год и отмечать годовщину свадьбы.
Мы еще и саму свадьбу не отметили, не удержался от замечания Джейсон.
Его вожделение становилось непереносимым. Вероятно, столько месяцев воздержания доконали бы любого мужчину.
Не могу дождаться, когда я сниму это платье, пожаловалась Эмма.
Я тоже, пробормотал Джейсон.
Эмма рассмеялась. И неожиданно этот смех разрядил напряжение. Джейсон тоже расхохотался. Их глаза встретились, и он мог бы поклясться, что прочитал любовь в ее взгляде.
Разумеется, он лишь выдает желаемое за действительное. Но разве запрещается хотя бы на время отдаться во власть иллюзии?
Чур я первый в ванную! заявил Джейсон, и Эмма тут же надулась. Да я пошутил. Я заказал номер с двумя ванными комнатами.
С двумя? А зачем?
Для нетерпеливых, бросил Джейсон, и Эмма опять рассмеялась. Тогда он пояснил:Да нет же. Просто для временных постояльцев здесь обычно отводят номера с двумя ванными. Агент мне сказал, что там будет полностью оборудованная кухня, веранда, надежный гараж и балкон с неповторимым видом. Как вам все это, миссис Стил?