*********
Бывший секретарь бывшего координатора проекта очень хотел реабилитироваться. Наверное, в первую очередьв собственных глазах.
К собственному удивлению, оказавшись в безопасности (благодаря предусмотрительно захваченному эвакуационному порталу), он поначалу не обрадовался.
Его начальник-координатор, что интересно, благополучно сгинул в том же месте, где чуть не пропали и они с Ло.
Когда вообще вся нервотрепка осталась позади, как и объяснения с различными вышестоящими, Шам поймал себя на мысли: он постоянно думает о тёмной эльфийке.
Если совсем честно, он Ло мысленно поначалу даже похоронил: ни к кому из эльфов после всех событий в караван-сарае начальница особой звезды живой не выходила. Видимо, так и осталась там же, где и другие дроу.
Место у постоялого двора было как будто проклятым. Шам даже поймал себя на том, что противен сам себе; а Ло из головы всё не выходит и не выходит.
Потом оказалось, что она каким-то чудом добралась до гномьего лагеря, который у реки. Видимо, командир особой звезды, да с таким опытомэто серьёзно, вздохнул тогда про себя светлый. Она даже вон его, будучи наверняка тоже связанной, ухитрилась обратно отправить. Жертвуя собой.
Дроу. Ради светлого.
Чуть позже пронеслись слухи, что Ло молниеносно вступила в брак с начальником этих самых гномов.
Шам не сильно верил, что тёмная типа Ло могла пойти на такое под влиянием чувств. Соответственно, с его точки зрения, сердце спасшей его во время их совместного выхода в степь дроу было свободным.
И это было просто замечательно, потому что сам бывший секретарь с удивлением обнаружил: его к ней очень тянет. Настолько, что
Прокручивая в голове их короткое совместное пребывание в массажном салоне, плюс некоторые интересные занятия, он признавался самому себе: лучше бы он удовлетворился не с двумя массажистками, а с ней одной. Она ведь наверняка бы была не против и позволила.
А сейчас из-за целого ряда событий (о которых чужим не расскажешь), в среднем звене исполнителей-эльфов, участвующих в Проекте, образовались прорехи.
Шам, пользуясь собственным уникальным положением плюс образованием, недолго думая, собрал из бывших соучеников собственную звезду: незнакомых с обстановкой исполнителей в Проект привлекали крайне неохотно. А он очень хорошо знал и ситуацию, и на какие рычаги надавить. Чтоб получить контракт.
Поначалу собственное отчаянное решение казалось ему безумием. Но уже через несколько дней, участвуя в процессах полноценной рабочей единицей, он лично обратил внимание на странные регулярные закупы весьма определённых комплектующих.
В закупке гоблином-артефактором основ под дешёвые связные амулеты не было ничего удивительного: ну мало ли, какой только хлам не ходит по Степи. Там как раз качество вообще не является требованием. Главноечтоб стоило близко к нулю, но в обращении было так же просто, как молоток.
А что, как раз уровень мага-гоблина.
Однако же, странный представитель болотного народа за очень короткий срок, похоже, куда-то пристроил целую сотню своих дрянных однотипных поделок (это если судить по количеству закупаемых им основ). После этого, болотник закупился основами в количестве ещё одной сотни.
Шам, не особо планируя соблюдать какие-то правила местного графства хуманов, прибыл сюда порталом и решительно взял старого гоблина за грудки (с твердым намерением выяснить подробности его заказа и заказчиков).
Гоблин вначале поныл о вопиющих нарушениях эльфами закона, а потом, улучив момент, активировал портальную закладку. Вот же тварь.
Здраво рассудив, что какое-то время у них ещё есть, Шам поддался своему предчувствую и, договорившись кое с кем из местной стражи, решил подождать заказчиков прямо в лавке. Тем более что некоторые детали на возможность такого контакта явно намекали.
Попутно, по профессиональной привычке, он взял под контроль и подходы к гоблинской лавке.
Шам здорово рисковал. Всё-таки, человеческие графства и баронстване те места, где стоит совсем уж плевать на правила.
С другой стороны, с местной парой магов он вроде как договорился о нейтралитете. Да и проигнорировать возможную встречу с потенциальным заказчиком сразу двух сотен связанных амулетов (на фоне зарождающегося кризиса Проекта!) новоиспеченный командир светлой эльфийской звезды тоже не мог.
Если бы его спросили, он бы ни за что никому в том не признался. Но в душе знал наверняка: Шам очень хотел иметь возможность сделать Ло своё предложение. Муж-гном не помеха.
Для того, чтобы выглядеть в её глазах чем-то большим, чем раньше, он сейчас и затеял эту откровенно авантюрную возню в хуманском графстве.
Шам, кстати, планируя действия, очень удивлялся: не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы прийти к очевидному выводу. За всем происходящим в Степи и вокруг неё явно стояла какая-то единая сила; и по замыслу, и по характеру исполнения.
Две с лишним сотни однотипных связных амулетов, изготавливаемых у крайне экзотического мастера, скорее всего, тоже имели отношения происходящему. Надо просто тряхнуть заказчикаи доставить его в Проект. Порталом.
А уж там
А для этого надо просто захватить того, кто за амулетами в гоблинскую лавку явится.
Это при условии, конечно, что хитрый гоблин каким-то способом не предупредит этих своих заказчиков.
Шагавшие сейчас явно сюда хуман с какой-то неопределённой девицей показались Шаму удивительно знакомыми.
Но человек принялся невовремя поправлять ботинки перед входом в проходи светлый эльф даже слегка занервничал: не повернули бы обратно. В проходе для захвата даже пятёрки разумных всё было готово, а вот гоняться за ними по городу
Затем Шама осенило: а ведь он неплохо помнил, где однажды уже видел эту самую обувь. Гномьей работы, именно с этими шнурками и узлами на них.
Бывший помощник бывшего координатора Проекта энергично замахал руками, привлекая внимание товарищей.
К счастью, такую ситуацию они тоже предусмотрели: наскоро оговорив жестами порядок действий, он попытался усилием воли расслабиться и сбросить напряжение.
Человеческая пара, к счастью, направлялась сюда, в проход. Кстати, ещё вопрос, а человеческая ли: надо будет избавить девицу от одежды и сделать ей проверку на расу, так сказать, тесно и без помех. Пусть только они войдут в этот проход.
Двенадцать шагов. Одиннадцать. Десять
*********************
В рамках упорядочивания работы и читательских ожиданий: продолжение ОЧКАРИКА 2три раза в неделю.
Глава 8
По сляпанному на скорую руку плану, любого идущего к гоблину вначале надлежало оглушить на всякий случай. Было в арсенале номера третьего специальное заклинание, именно для этой цели. Лежащее чётко на границе целительского наркоза.
У Шама ещё свеж был в памяти провал самой Ло на постоялом дворелучше не рисковать. Допросить можно и потом, в другом месте. С гарантией.
Но сейчас он с досадой осознал, что практического опыта им всем явно не хватает. Во-первых, к проходу приближались двое вместо одного. Но это ладно: роли были разобраны, и валить надо вначале мужчину. Поскольку с замотанной по самые глаза женщиной из южных краев можно будет разобраться и простой физической силой.
По мере узнавания ботинок же, крайне невовремя пришло подозрение: их обладатель может оказаться явно не так прост, как хотелось бы. Тем более что определенный опыт общения с ним, возможно, уже был. Не самый приятныйесли только в караван-сарае был человек, ряженый орком а не сам степняк.
От неожиданной догадки Шем резко и повторно задумался.
Впрочем, озадачился он ровно на мгновение. То, что лично ему и звезде на первых порах опыта будет не хватать, было предсказуемо с самого начала. Это не должно никого смущать.
Ну пусть даже они ошиблись, планируя; значит, придётся делать лишние движения. Чтобы сейчас по ходу событий эти погрешности скомпенсировать.
Выбросив товарищам на пальцах действовать уверенно и силу применять без стеснения, в случае чего, бывший секретарь бывшего координатора решительно вышел из своего укрытия:
- Откуда у тебя эти ботинки, человек?
Он очень хорошо рассчитал расстояние. С парой посетителей гоблинской лавки они встретились чётко в середине прохода.
Если бы на месте этого хумана был тот орк из караван-сарая, Шам, возможно, в разговор ввязываться и не стал бы. Но уж на хилого и короткоживущего человека-то их точно должно было хватить. Поскольку шаманом с непредсказуемым потенциалом он явно не был.
- Закономерен встречный вопрос,кажется, на человека не произвело впечатления эффектное появление эльфа прямо перед глазами.Кто такой ты? И с чего мне отвечать? Я тебе что, уже задолжать когда-то успел?
- Придержи язык и делай, что тебе говорят первородные, обезьяна.Из темноты провала в стене вышел четвёртый номер.
При обсуждении правил совместной работы, новообразованная звезда сошлась на том, что вне родных стен звать друг друга они будут только по номерам.
- Это не человек с ним. Орчанка, - четвёртый ткнул пальцем в женскую фигуру.Я чувствую по ауре.
- Все варианты всегда надо отрабатывать до конца.Твёрдо заявил Шам, номинально являющийся старшим.Я тоже узнал ботинки на нём Но вдруг это какой-то хитрый план? А какой-нибудь орочий шаман, одолживший этому тупому хуману обувь и даже какую-нибудь из их своих лишних девок, сейчас только и ждёт неподалёкуа что дальше?
- Намекаешь, перед порталом к нам, лучше на всякий случай опросить их тут?
- Да. Мы ничего не теряем. А если возьмём не того, то возвращаться может быть сложно.
Эльфы не стали говорить вслух очевидного: да, людей за равных или даже за разумных никто считать не собирался. Соответственно, законы местного графства для первородных ничего не значили, особенно в глухом отнорке возле базара.
- Мы хорошо подготовили этот выход,твёрдо добавил Шам.Местные маги не полезут, а ближайший десятник стражи вообще в доле. Колем его здесь и сейчас, чтоб не упустить орчину.
Командир новой звезды почему-то твёрдо чувствовал: истина рядом. Этот человекпросто ряженый, отвлекающий на себя внимание.
Видимо, степнякам тоже не особо уютно работается в этом городе. Вон, даже женщина их замоталась, притворяясь хуманшей. Чего они обычно не делают.
Значит, настоящий хозяин этих ботинок, опрокинувший тогда их с Ло, тоже где-то рядом. Надо просто получше надавить на этого человекаи он даст нужный пеленг. А там дело техники. Золото в карманах ещё есть, а десятник местной стражи его любит.
- А ведь, похоже, сейчас и за Ло отплатить получится, - вспыхивая азартом, Шам подступил к хуману и схватил его за одежду.Надо только ему рот заткнуть и ткнуть пару раз, куда надо. Сам всё расскажет.
В следующий момент рука Шама оказалась каким-то хитрым образом вывернутой ему же за спину.
Сам командир звезды, несмотря на гораздо более гибкие эльфийские сочленения, вынужден был даже приподняться на цыпочки, чтобы не рисковать правым плечевым суставом.
- Что вы себе позволяете?!встрепенулся и возмущённо заголосил хуман, изловчившийся каким-то немыслимым способом поставить светлого эльфа в такое неловкое положение.
Четвёртый решительно махнул кулаком в направлении головы человека, устраняя невесть откуда возникшую загвоздку.
Человек ловко отшагнул за Шама, прикрываясь им же и заслоняя свою спутницу.
- Берем его! Быстро!четвёртый перехватывал управление ситуацией на себя, поскольку командир сейчас семенил на цыпочках и к руководству был явно неспособен.
Ещё пятеро эльфов сыпанули в проход, перекрывая его с двух сторон и отрезая человеку с женщиной пути отступления.
- Немедленно прекратите!попытался изобразить хорошую мину при плохой игре хуман.Вам же хуже будет!
Звезда, несмотря на интересное положение твоего светлого начальника, лишь глумливо заржала:
- Ну давай, расскажи нам о законности,искренне веселясь, фыркнул третий, пытаясь обойти Шама сбоку.
Человек тут же с похвальной скоростью сместился ещё дальше, в глубину ниши. Но так он ещё больше отрезал себе дорогу наружу из каменного мешка.
Звезда, не считая своего светлого командира, чуть озадаченно переглянулась: деваться пойманным дурачкам было некуда. С другой стороны, излишне шуметь бы тоже не хотелось. В том числе, в магических диапазонах.
Шам наконец протёр свои запотевшие мозги и, ко всеобщему удовлетворению, вывернулся-таки из рук хумана, проворачиваясь против часовой стрелки и на какое-то время явно жертвуя правой рукой, вывернутой из сустава.
Оказавшись свободным, командир тут же присоединился к импровизированному замыслу остальных, завершая полный оборот.
Преодолевая короткую резь в правом плече, оказавшись лицом к лицу с двумя целями, Шам схватил левой женщину за одежду, явно намереваясь открыть её лицо, чтоб внести частичную ясность в происходящее.
Почти.
Потому что та мгновенно воткнула орквудский кинжал в грудную мышцу Шама, безошибочно попадая в нервный узел и заставляя светлого эльфа забиться в конвульсиях. Уменьшая таким образом боеспособное число звезды на единицу.
Четвёртый завис ровно на удар сердца. Затем, сосчитав изменившуюся обстановку, молча взмахнул рукой, приказывая решительно атаковать: противника нужно было смять количеством как можно скорее.
Вряд ли одна женщина, предположительно орчанка, и один человек с ней, способны нанести какие-то серьёзные повреждения оставшимся на ногах дроу. А даже если что-то и случится, типа плеча командира, амулеты и порталы с собой.
В отличие от светлого Шама, четвёртый на каком-то животном уровне чувствовал неправильность ситуации.
Из неожиданного осложнения следовало выходить как можно скорее и как можно решительнее:
- Давим!
Порядок действий в ситуации был стандартным: сейчас надлежало, пользуясь эльфийским превосходством в скорости и точности движений, обездвижить странную пару, подрезав им связки и заткнув рты.
Затемпять минут на активацию не самого дорогого портала (вот в следующий раз на этом лучше не экономить). Попутноперевязать подрезанные конечности пленников, останавливая кровотечение.
Ипрощай, хуманское графство. А уж дома эти двое будут мечтать умереть поскорее, но жить им придётся ещё очень долго. Может, даже несколько дней.
Четвёртый, как и Шам, был в курсе происходящего на стратегическом уровне. Кажется, настала пора калёным железом выжигать сами мысли о том, что на эльфов можно поднимать руку.
И ладно бы, заказчиком драного гоблинского недоучки был гном! Но человек, плюс вонючка
Умирать они будут долго.
*********
Асем полностью полагалась на мнение и план Вадима. Во-первых, он открыто заявил, что с таким уже сталкивался. Чуть приоткрывая завесу своих обычных недоговорок, товарищ рассказал: он уже бывал именно в такой ситуации, причём не один раз.
Где-то далеко, где живущий с ним народ тоже говорит на orksha, он являлся единственным белым ухом в какой-то команде. Соответственно, только он вынужденно и подходил на роль живца в их мероприятиях за южными границами тамошнего союза государств.
_________
Примечание.
«Ақ құлақ» = «белое ухо», прозвище этноса (и расы) ГГ на его родине, на государственном языке.
Вопреки устоявшимся (в определённой части социума) стереотипам, абсолютно не несёт негативного эмоционального оттенка. Особенно если речь идёт об общении между более-менее близкими людьми, например, между коллегами по работе.
Отчасти, является контекстуальным синонимом «четвёртого жуза», хотя тут спорно.
Попутно. Есть мнение, что в некоторых милитаризированных местах, чтоб тебя звали «белым ухом», это ещё надо заслужить. Так как обычно, если ты не дотягиваешь до среднего уровня коллектива, звать тебя будут совсем иначе. Чуть более, м-м-м, взбадривающе.
_________
Асем не сильно вникала в тамошние географические названия, но суть вопроса уловила.
Вопреки лично её мнению, будущий интерес Проекта к мастеру Харту Вадим чётко предсказал. Правда, он не думал, что это произойдёт так скоро.
Соответственно, кое-какие меры ими были старательно предприняты. Кстати, лично она до сих пор ошибочно искренне считала, что свобода предпринимательства по караванным путямсвященна. Инерция мышления, как говорит Вадим.