Сейчас, для исполнения задуманного именно здесь, им надо было удержаться на острие клинка: с одной стороны, эльфы должны напасть по-настоящему. Не словами, не оскорблениями, не плевками или угрозами.
С другой стороны, надо было не дать себя убить либо как-то серьёзно повредить. Также, нельзя было допустить собственной либо противника принудительной эвакуации (опять слово от Вадима).
Это было очень важно; и товарищ проговорил этот момент раз, наверное, пятнадцать. Орчанка ещё призвала тогда на помощь всё своё женское терпение, чтоб не вспыхнуть в ответ (ну кому понравится, когда тебе больше десяти раз повторяют, что вода мокрая?).
В ответ на обнажившиеся клинки эльфов, она только с облегчением вздохнула и шагнула влево-вперёд, чуть прикрывая левый бок друга.
Товарищ, как водится, помянул несуществующего Назара (она даже хмыкнула, вспоминая один эпизод с ещё живым Асылом). И, вслед за дроу, достал из-за спины этот странный предмет, заменяющий ему боевой клинок.
Кстати, Асем специально просила у него пару раз эту насмешку над ножом поиграться.
Гадость.
Ни шкуру с барана ободрать, ни мясо нормально порезать, ничего вообще им не сделаешь. Годится исключительно для одной цели. А-а-а, ну или ещё землю рыхлить. Как тогда в Степи
Самый прыткий эльф тем временем, сделав обманный пасс рукой, так предсказуемо воткнул свой средний клинок в район правой ключицы Вадима.
А ведь она предупреждала: перво-наперво, если будет вот такая замятня, ушастые раскрошат им суставы, лишая возможности двигаться и сопротивляться.
Человек ещё, помнится, смешно возражал: «Да ну!.. да я сам мастер, если вашими словами!.. да я с ножом!..»
А сам пропустил первый же серьёзный выпад. Эх-х-х.
Эльфы двигаются быстрее хуманов, и клинки у них явно длиннее этой стамески товарища. Иногда мужчина должен слушать и женщин.
Глава 9
Недотёпу Шама вывели из строя, изящно воткнув ему нож в нервный узел на груди. М-да, светлый в роли командираэто то ещё некогда слова подбирать.
Хотя с другой стороны, надо отдать ему должное. Ведь именно Шам это всё и пробил: и получение контракта на новую звезду, и производство каким-то третьесортным магом амулетов, словно на целое войско. Ниточка, за которую надо только потянуть.
Перед этим, кстати, светлый даже в реальном деле поучаствовал, в паре с одной достаточно известной дроу. Оттуда, правда, сам он вернулся еле живымно зато с определённым опытом (и жаждой мести).
К сожалению, для успешной работы звезды, одних мозгов явно мало. Нужны ещё твердые руки, это как минимум.
Кстати, временно парализованный командир невольно внес ясность в личность женщины, замотавшейся до глаз и топавшей за хуманом: однозначно орчанка. Какая-нибудь хуманша так бы просто не смогла (как минимум, не попала бы в одно касание, куда надо. Как максимумпробила бы заодно и лёгкое, чего не было).
Этот же удар был нанесён не то чтоб мастерской рукой; скорее, поднаторевшей именно в такой работе. А кто в Степи умеет воткнуть любой нож на строго определенную глубину в живое тело, эльфам рассказывать не надо.
Хуман, в ответ на обострение ситуации, в свою очередь извлек из-за своей спины какой-то рабочий инструмент, на оружие похожий весьма отдалённо.
Мазнув глазом по явно гномьей стали в руках человека, дроу под номером четыре сделал в памяти зарубку: отложить эту стамеску в сторону после всего и попытаться определить потом, что за мастер лил металл.
Попутно: может быть, будет смысл перековать инструмент в какой-нибудь нормальный клинок, под свою руку. Само железо явно недешевое и более чем качественное, но вот что из него сотворили если говорить о форме пародии.
Затем четвёртый многократно отработанным движением сделал финт, выдергивая человека на себя. И коротко воткнул собственный большой нож тому в ключицу.
Это будет чуть неаккуратно, и крови тоже будет много; но других быстрых вариантов нет. Возиться некогда; а вооруженную руку хуману надо выключать как можно скорее и надежнее.
Договорённостидоговоренностями, но затягивать любые острые фазыдороже самому себе.
В следующий момент, четвёртый неожиданно сбился с шага и с ритма: сталь в его руках не вышла с обратной стороны плеча человека, как ожидалось. Лишая того болью возможности двигаться и отдавая в руки победителя.
Потому что была остановлена явно какой-то кольчугой.
Наработанный годами автоматизм приёма, как и более высокая сравнительная скорость движения, сыграли в этот раз с достаточно опытным дроу злую шутку. Его ноги плавно смещались по контуру воображаемой окружности, для последующей фиксации противника. Выведенного из строя клинкомкак изначально предполагалось.
Человек же, оставшись невредимым, сейчас просто сделал шаг навстречу. Оказавшись вплотную с эльфом, он без затей приподнял четвёртого ровно на один палец над землёй. На своём колене. Ударом в пах.
Дроу тут же потерял сознание, поскольку и в этом случае повышенная нервная чувствительность организма сработала против своего хозяина-эльфа.
Звезда, с пятью оставшимися на ногах членами, всё ещё оставалась боеспособной. Во всяком случае, против какой-то пары, во главе которой стоял вообще самый заурядный человек.
Третий, старательно не испытывая эмоций, коротко пролаял команду перегруппироваться, что тоже планом предусматривалось.
Однако, в следующий момент в казавшийся таким тихим проход с обеих сторон хлынули здоровенные местные боевые волкодавы, числом как бы не с десяток.
- Клинки в ножны!прозвучал чей-то явно властный голос, причём не со стороны рынка.
- Эти собаки без хозяев не бегают, - задумчиво проворчал второй, сноровисто хватая под руки Шама.
Кто-то из товарищей аналогичным образом уже поднимал с земли и четвёртого.
Человек, запихнув за спину вылезшую было вперёд женщину, отступил ещё глубже в каменную нишу.
- Надо продержаться ровно пять минут,напомнил третий, сноровисто активируя эвакуационный портал.
К сожалению, этих пяти минут им не дали. Несмотря на договоренности с десятком (и десятником) базарной стражи, в злополучный проход вслед за собаками немедленно хлынули и местные солдаты.
Что интересно, ни одного знакомого лица среди них не было. А вооружены все были, словно в последний бой собирались.
- Пояса на землю! Или убью без разговоров!появившийся вслед за солдатами высокий немолодой человек, судя по ряду деталей, в первую десятку самых важных людей в графстве точно входил.
У такого и магический амулет может быть в запасе, и не один, мелькнуло у всех без исключения дроу.
Грязно выругавшись, первый и третий тут же побросали оружие на землю, подавая пример остальным.
Еще через пару ударов сердца и портальный амулет был выдернут из эльфийских рук, а затем деактивирован невесть откуда взявшимся магом.
- Вот же тварь. А ведь вроде бы с ним договорились, - выразил общее мнение пятый.
И тут же получил древком алебарды сзади по рёбрам, коротко вскрикнуводно или два ребра были этим ударом явно сломаны.
- Говорить только по моей команде,сообщил седой.Именем графства Скуат, вы арестованы!
- Сам-то кто будешь?равнодушно и спокойно поинтересовался третий, протягивая вперед руки и давая себя связать.
Как говорится, лучше это позволить добровольнои в положении «перед собой». Чем без сознания, и руки свяжут сзади.
- Дознаватель графства,не менее равнодушно ответил старший из прибывших людей.
***
К удивлению звезды, ни в какую тюрьму их не потащили.
Вместо этого, эльфов привели во внутренний двор (образованный, видимо, местными казармами). Осуществлялось это зачем-то с соблюдением абсолютно не нужных сейчас правил конвоирования: без портального амулета, бежать было всё равно некуда.
Во дворе, усадив всю семёрку в деревянные колодки, седой развил бурную деятельность:
ему лично притащили огромный деревянный стул со спинкой, отдалённо напоминающий подобие трона.
Всё тот же предатель-маг, но уже вооружённый странного вида амулетами, сел рядом, за небольшим специальным столиком.
Что интересно, человек, которого они так неудачно попытались остановить возле гоблинской лавки, в свободе своих действий не был стеснен вообще. Как и его спутница-орчанка.
Хотя им стульев и не подали, во всём остальном они явно не испытывали никакого неудобства.
Наконец, прошептавшись о чём-то с магом, седой кивнул неудавшейся мишени:
- Говори.
- А что тут говорить? Всё случилось, как я и предупреждал,пожал плечами виновник происходящего.Нападение с оружием в руках, попирающее все мыслимые законы. На вашей территории, явно чужими бойцами. Хотя вы и заверяли о немыслимости этого, когда получали меморандум от орков.
Маг и седой, переглянувшись, отчего-то недовольно засопели.
- Ладно, гоблин хотя, и он свои налоги вам платил аккуратно,обладатель так запомнившихся Шаму ботинок многозначительно поднял вверх палец.
- О болотнике не будем,перебил маг, явно не желая развития темы по непонятным причинам.
- Но я-то не гоблин! Ячеловек! Если это в наше времена ещё что-то значитвроде как обиженно насупился владелец странной стамески.Кстати, как вы и просили, убивать никого не стал. Не могу не спросить вас: ну и что дальше? Вам ещё какие-то доказательства нужны? После происшедшего? Или мне надо в следующий раз дать горло себе перерезатьчтоб вы мне поверили заранее?
- Сейчас выясним, что дальше,ровно ответил маг и из-за своего столика обратился к номеру четвёртому эльфийской звезды.Что вы хотели от этого человека?
Эльфы молча переглянулись, насколько это позволяли сделать ограничители.
- Мы хотели предложить ему один выгодный проект на нашей территории,безукоризненно вежливо улыбнулся за всех всё тот же четвёртый, несмотря на своё крайне неудобное положение.
Разумеется, местные деревянные колодки были рассчитаны исключительно на хуманов. Эльфам некоторые неудобства они тоже доставляли, но вовсе не такие же значительные.
Седой тут же вопросительно посмотрел на мага.
- Ложь,бесстрастно пожал плечами тот, указывая взглядом на один из амулетов, лежавших перед ним.
До всех дроу с запозданием дошло: менталист невысокого уровня, но с хорошим оснащением.
Странно. На его вывеске об этом ни слова не было.
- Видимо, оказывает негласные услуги графству, - озвучил очевидное шестой.Об этой специализации потому и ни слова. Видимо, граф эксклюзивно закупает услугу. У единственного поставщика.
А в следующий момент один из стоявших рядом солдат, переглянувшись с седым, сделал шаг вперёд по направлению к колодкам четвёртого.
В воздухе свистнула стальи правая рука первородного оказалось отрубленной почти по локоть.
В первое мгновение четвёртый только удивлённо раскрыл глазачтобы тут же захлебнуться криком: долбаная орчанка, выхватив из переносного очага раскаленную железную болванку на деревянной ручке, прижгла его культю, словно делала это регулярно раньше.
Затем она что-то целую минуту поясняла своему спутнику-человеку, но однорукий дроу этого уже не слышал, поскольку балансировал на грани потери сознания.
Выслушав свою спутницу, человек спокойно и вежливо перевёл содержание магу и седому:
- Она говорит, у них очень своеобразные организмы. Ему эту руку потом чуть ли не обратно приделать могли, попутно полностью восстановив. Вы же их потом, во избежание, всё равно обратно отправите? Огонь, запекая какие-то их нервы и сосуды, такого не допустит теперь.
- Откуда вашей спутнице известны такие детали?!с искренним любопытством отреагировал на пояснение маг.У них что, термические ожоги ведут к необратимой нервной дегенерации?!
На него тут же недовольно покосился седой, но ничего не сказал.
- Орки в Степи, когда ловили эльфов на воровстве, так делали испокон веков,перевел человек на Всеобщий пояснение своей полностью закутанной в ткани женщины.Лет сорок назад, Степной народ достаточно часто ловил дроу-конокрадов. Они тогда выводили новую породу и тряслись над каждым стоящим пятилетним жеребцом. Как назло, тёмные предпочитали красть именно тех коней, которых надо было оставить на племя.
- Могу их понять,недовольно вклинился седой.А почему было просто не убить?
Человек снова затарахтел с собеседницей на её языке.
- Убивали тогда, когда дроу при краже тоже убивали, кого-то из орков,пояснил хуман после образовавшейся технической паузы.Если же эльфы крали чисто, то и орки предпочитали чужую жизнь насовсем не обрывать. А чтобы не убиватьвсё-таки, лошади этого не всегда стоятони именно тогда и придумали способ, как не давать вору красть повторно. Заодно, однорукого потом было на всех базарах издалека видно. Соответственно, орки примерно знали, чего от такого ждать.
Седой многозначительно переглянулся с магом.
- Так думаешь, у него именно потому деревяшка вместо правой руки?!не к месту весело спросил о чём-то только им известном менталист.
Глава 10 (дополнение цветом)
- Спрашивать его не буду.Спокойно ответил седой, затем без перехода повернулся к сидящим в колодках эльфам.Буду краток. Графство находится в сложном положении: с одной стороны, мы с вами не ссорились, поскольку нейтральны. С другой стороны, даже это не помешало вам нарушить сразу полдесятка правил пребывания здесь. Серьёзных правил. Так, будто законы земли, на которой вы находитесь, ничто для вас. Настраивать вас на нормальное общение мне некогда, но необходимые мне ответы я всё равно получу.
- К чему эти разговоры тогда?демонстративно улыбаясь, спросил последний из дроу в ряду.
- Цель дознанияне только и не столько разбор конкретной жалобы,высокий кивнул на человека из Степи и его необычную спутницу.Вернее, это тоже цель. Но главное начинается там, где заканчивается личное. С высоты должности, я усматриваю в ваших действиях ещё и политику. А вот с ней мы уже будем разбираться тщательно. Даже если придём к какому-то решению в вопросах вашей настойчивой попытки законтрактовать того, кто сам этого не желает.
- Отпустите наси ваше тяжёлое положение сразу облегчится,хохотнул шестой, словно ничего и не было.Ну, или тяжёлое положение вашего графства, если так правильнее.
Всё тот же солдат, снова переглянувшись с дознавателем, взял какой-то предмет со стола с жаровней.
После того, как он приблизился к зафиксированным в колодки, стало видно, что это большие и грубые садовые ножницы.
Руки шестого, как и голова, находились спереди деревянной конструкции. Когда солдат молча отхватил ему один из пальцев, шестой только побледнел. Но не издал ни звука.
- Не нужно пытаться командовать мной в моём же доме,мягко и почти отечески пояснил седой.Потому что в следующий раз это будет язык. Не палец.
- А почему так слабо?пятый с ненавистью смотрел на человека.Почему четвёртомуруку, а шестомутолько палец?
- А ваш шестой психологически гораздо крепче четвёртого,доброжелательно пояснил чиновник, откидываясь на спинку стула-трона.Шестого дольше, м-м-м, убеждать надо. Потому пока начали с пальцевчтоб было больше единиц контакта за единицу времени. Один палец, второй палец, третий Потом вторая рука.
Дроу переглянулись между собой, с трудом выворачивая шеи между толстых деревяшек.
Похоже на оговоренный диалог молча,прокомментировал менталист, наблюдая за эльфами с профессиональным интересом.
Женщина, являющаяся формально одной из сторон конфликта, заговорила.
- Есть много способов спрашивать,тут же перевёл её спутник.Ваш человек работает с ними, как с людьми. Но можно чуть лучше.
Присутствующие, включая видавших виды солдат, с удивлением скрестили взгляды на единственной здесь особи женского пола.
- У вас что, этим занимаются женщины?первый раз за всё время подал голос бывший экзекутором.
Обращался он к человеку, но замотанная в ткани начала отвечать, не дожидаясь пояснений спутника.
Человеку осталось только переводить её слова:
- Она последняя в своём роду и считает своим долгом выяснить всё, что её касается. Нет, сама она раньше таким не занималась, но в её семье отчего-то заставляли всех без исключения учить теорию.