Договорились, согласилась я, так куда же мы идем, Дарк?
Тут, неподалеку, есть одно хорошее место, чтобы узнать друг друга поближе. загадочно произнес черноволосый.
Только не говори, что ты решил меня убить, а сейчас уводишь в безлюдное место, чтобы совершить злодеяние, наигранно испугалась я, остановившись.
Ты права, широко улыбнулся Дарк и потащил меня дальше. Я не сопротивлялась. Людей там нет. Только подвыпившие оборотни.
С первого дня пребывания в МракХоулде приходится таковых наблюдать, заупрямилась я, нет места получше чтоб узнавать друг друга?
Есть, кивнул Дарк, но нам туда рано. Так что идем в местную забегаловку «Волчья ягода», там делают фирменные настойки и чудесное вино здешнего производства.
Из волчьих ягод? изумлялась я.
Это лишь название, ухмыльнулся черноволосый, тебе там понравится. Обещаю.
В Волчьей Ягоде было шумно, играла веселая фольклорная музыка, исполняемая на музыкальных инструментах. Местные пускались в пляс, пространства для этого было предостаточнобольшая танцевальная площадка была отведена. Другие, кучно собравшись за широкими деревянными столами, задорно обсуждали свои дела. Мы заняли небольшой столик на двоих у окна и заказали фирменные напитки по совету Дарка.
Почему ты решила стать детективом, Амалия? задал первым вопрос Дарк, когда задорная музыка стихла, сменяясь мелодичной песней.
Это семейное. У меня все в правоохранительных органах работают: отец, мать, брат.
Не уж-то у Лаймы Райс? Дарк забрал кувшин с горячим вином у подавальщицы и разлил его по бокалам.
Нет, к Лайме меня сослал старший следователь, видящий призраков им оказался неугоден. И это, несмотря на мои связи и хорошее образование. сделала первый глоток и с удовольствием заметила, что вино в МракХоулде делать умеют.
Зря он так. Думаю, он еще пожалеет об этом. Ты же просто находка для полиции. Умеешь видеть следы преступления аномального происхождения. Однако, Райс тебя обратно не отпустит, зная такие таланты.
Может и так, да и мне начинает нравится эта работа. Где бы я еще увидела столько магических существ? кровь прилила к щекам от тепла и хмельного напитка, поэтому я стянула свою куртку, повесив на спинку стула.
Кстати, Дарк совсем не стеснялся своего вида, ведь свитер ему был заметно мал. А мой взгляд то и дело возвращался к рельефам оборотня. Его можно было брать в роль натурщика и лепить с него статую оборотня-аполлона, по всем правилам золотого сечения он подходил идеально.
О чем размышляешь так мечтательно? поинтересовался Дарк, и я чуть было не подавилась местным глинтвейном.
Вот думаю, как убийцу изловить, предвкушаю, не моргнув глазом соврала я, отчего тебя твоя братия так не любит? Вину пытаются повесить? сменила тему разговора, наблюдая за тем, как некоторые посетительницы Волчьей ягоды бросали хищные взгляды на черноволосого. Мда, не одну меня впечатлял Дарк.
У нас, понимаешь ли, тоже семейный подряд, оборотень откинулся на спинку, широко улыбнулся и сделал глоток, отец был главой клана и следил за порядком в МракХоулде, дедушка так же, и кажется, пра-дедушка. Теперь брат принял пост Про Макса ты сама знаешь, он тоже блюдет порядок среди магических существ. А вот я исключение из правилпошел кривой дорожкой. Зато своей, и этим я горжусь.
Своей кривой дорожкой? удивилась я, хмель постепенно ударял в голову. Ты ни о чем не жалеешь?
Я такойкакой есть, неправильный оборотень, но я себя вполне устраиваю. И мне этого достаточно. Многие страдают предрассудками, живут по правиламэто не про меня. Я сам делаю свою судьбу. кажется, кто-то тоже начал пьянеть. Однако. Я думала у оборотней выдержка получше будет.
А знаешь, идем-ка танцевать, когда заиграла задорная музыка, ноги сами понесли в пляс. Да и подозрение у меня закралось, что вино тут имеет повышенный градус. Поэтому решила сама предложить, чтобы немного развеяться. Дарк охотно согласился.
И понеслось. Танцы оказались настолько заразительными, что подтянулись абсолютно все посетители Волчьей Ягоды. Задорная мелодия, не останавливаясь перетекала из одной композиции в другую, захватывая все больше оборотней. Кто-то придавался танцам в одиночку, а кто-то веселился в паре. Оказалось, что под энергичную и весьма специфичную музыку предназначались определенные движения, которые я быстро изучила и повторяла практически один-в-один за местными. Такая атмосфера всеобщего единения была для меня новой, я ощутила себя своей, хоть и временно, среди незнакомых мне существ. Дарк не отходил от меня ни на шаг и оттеснял любых желающих присоединиться ко мне кавалеров. Зато, как он мне и обещал, мне очень понравилось. Сердце колотилось бешено, лицо раскраснелось, улыбка была до ушей. Музыканты заиграли плавную умиротворяющую мелодию, и я собиралась вернуться к столику, как большая часть натанцевавшихся, однако Дарк не дал мне это сделать, теперь пригласив меня на медленный танец. Охотно согласилась. Черноволосый притянул меня к себе, обхватив за талию. От Дарка пахло хвоей, лесной свежестью и еще чем-то пряным. Из-за своего невысокого роста мне приходилось наблюдать широкую грудь мужчины практически весь танец. Я запрокинула голову, чтобы разнообразить обозреваемое и наткнулась на внимательный взгляд Дарка. Он наблюдал за мной, не отрываясь. Привычные смешинки в глазах оборотня сменились на что-то более глубокомысленное и волнующее. Когда оборотень потянулся к моим губам, время для меня словно остановилось, жаркая волна пронеслась по телу, рассудок притупился. Незнакомые мне раннее эмоции уносили куда-то далеко, в мир грез о женском счастье, но я всегда вовремя умела брать себя в руки. Что мне говорили о Дарквуде? Любит соблазнять новеньких? Оборотницы от него в восторге? Такие мысли вернули меня на землю. Я отвернулась к одному единственному окну в кафе, сообщив:
Там классный снег идет. Пошли гулять.
Дарк, что угодил мне в ухо, вместо открывшихся для поцелуя губ, обреченно выдохнул, развернул мое стыдливо раскрасневшееся лицо к себе и сказал:
Этот классный снег уже которые сутки идет, завалив собой весь МракХоулд.
Сейчас он особенный, расширив глаза, утверждала я, нужно посмотреть.
Идем, согласился Дарк, досадливо поморщившись.
Дверь из кафе мы открыли не без труда, ведь засыпало ее снаружи основательно. Ноги мои теперь проваливались по колено, однако, меня это не остановило. Я выбрала самое обозреваемое место в МракХоулде и принялась лепить снеговика. Дарк поддержал мое рвение к творчеству, и вместе мы скатали такие немаленькие снежные шары, сотворив снежную фигуру в человеческий рост. Причем, в рост Дарквуда, поэтому, чтобы продолжить украшать снеговика, оборотню пришлось сажать меня на свои могучие плечи. Не долго думая, вылепила вытянутый нос и острые уши на макушке. Сделала фигуре круглые глаза с насупленными бровями, чтобы грозно выглядело, а сзади прилепила хвост. Мы отошли в сторону, чтобы оценить масштаб моего разыгравшегося воображения.
Никогда не видел таких снеговиков, Амалия. Кто это? подтрунивал надо мной Дарк.
Это Снего- оборотень или оборотень снеговик, с полной серьезностью ответила я под несдержанный хохот некоторых. С тебя лепила. Красивый, да?
Снего-оборотень был далек от совершенства вообще-то. Потому что скульптор из меня никакой.
Я так выгляжу? наигранно испугался Дарк. Пойду сам найду убийцу, напрошусь быть следующей жертвой. оборотень сделал обиженное лицо. Черт! Ему и обижаться было к лицу. Я снова залюбовалась.
Внесу-ка я коррективы, хитро заулыбался Дарк, направившись к фигуре.
Вылепил он большую шляпу с полями, водрузив на голову снеговика, от подбородка сделал заплетающиеся к низу волны. Я помогла, дополнив фигуру так, чтобы создавалось впечатление облаченного в длинное пальто снеговика. Для этого пришлось потратить немало снега и времени. Зато результат оправдал все надежды
Мы оценили наше общее искусное творение, решив оставить как есть. Дарк отвел меня к дому своих обожаемых родственничков, отказавшись при этом у них ночевать. Не стала уговаривать, хотя комнат у Роннистеров было предостаточно. Собиралась уже уходить, но Дарк преградил мне путь, облокотившись рукой о дверь. Внутри все сжалось от глупого волнительного предвкушения.
Что-то тебя отдаляет от меня, Амалия, Дарк проникновенно посмотрел в мои глаза, а я ощущала на своей коже его дыхание. И слова как-не вязались, поэтому я молчала, что именно? Неужели бескомпромиссному детективу помешали какие-то слухи?
Слухи врут? тихо спросила. Дарк снова был слишком близко, и это странно на мне сказывалось. Разум улетучивался.
Не все но Амалия, ты мне нравишься, очень, такое признание отозвалось внутри меня накатывающим жаром, поэтому я не стала противиться, когда черноволосый меня поцеловал.
Не прощаясь, с идиотской улыбкой на губах, отправилась в свою комнату.
***
Везет этому стажеру несказанно, Бенедикту сугробы были нипочем. Стоило снять иллюзию, и призрак просачивался сквозь любые препятствия. Зато Максу вышагивать по снегу до чертиков надоело, но он смиренно терпел, потакая воле детектива, куда она не заявится, везде следы преступления находит и улики. Чуйка у нее развита.
Чуйкаэто неплохо. И упрямства не занимать, подтвердил Макс. Собралась среди ночи смотреть на фантомный след. Рвение похвальное, но через чур опасное.
Наша профессия сама по себе опасна. Не согласился Бенедикт. Никто из нас не застрахован от смерти. Ну, кроме меня, конечно. Повторно умереть невозможно.
Нужна информация о ведьминских племенах, которые владели Северными лесами, напомнил Макс. Есть на примете знающие люди или скорее нелюди?
Хм, а Темный рыцарь не таким уж и шарлатаном был, как мы думали, задумчиво продолжил Бенедикт, игнорируя вопрос оборотня, предки-то у него те еще ведьмы оказались. Насчет знающегона примете у меня есть только одно существо, заставшее те времена. детектив достал будильник-артефакт, щелкнув по нему и произнеся, вылезай, древность. Вопросы имеются!
Из будильника незамедлительно появился Орхиус в стильном пальто с принтом в клетку, подбитое темным мехом:
От древности слышу, недовольно ответил Орхиус, я старше тебя всего на три века. Так что нечего молодиться. А лучше бороду сбрей, хоть за нормального вампира сдюжишь.
Что ты знаешь о ведьмах Северных лесов? Бенедикт пропустил мимо ушей речь неприкаянного призрака вампира, снисходительно посмотрев на бывшего главу клана.
Что о них знать? сварливо надулся Орхиус. Это люди-долгожители, практиковавшие темную магию. Все их ритуалы были связаны с природой и от нее же исходили. Правда, в качестве дани своим надуманным лесным богам они приносили в жертву живых. Людей-нелюдей, всех, кто под руку попадется. Некоторые обладали большим даром, имели способность проникать в разум жертвы, давя на их психологическую неустойчивость.
Страхи? догадался Бенедикт, продолжая шествие сквозь сугробы. Орхиус следовал за ним, Макс тоже, выговаривая ругательства. Снегопад так и не прекращался.
Именно, подтвердил Орхиус.
Застал ли ты время, когда эти леса горели? зачем-то уточнил Бенедикт, припомнив слова Вульфгреда о том, что когда-то лес был выжжен до тла. А на его месте вырос новый.
Не припомню такого, ответил Орхиус, всматриваясь в кружащие снежинки. Ветер стал меняться, да не горел он никогда заключил призрак вампира.
Занимательно, призадумался Бенедикт.
Эй, Бенедикт! весело произнес Макс. Это ты чтоль? оборотень указал на возвышающуюся снежную фигуру с красноречивой бородой, плетеной в косу, а на голове значилась шляпа.
Точно он! хохотнул Орхиус. На это нужно посмотреть поближе.
Троица приблизилась к снеговику, явно слепленного с образа Бенедикта.
У нашего стажера руки не тем концом вставлены, ворчливо добавил детектив, рассматривая снежную фигуру, не похож! С этими словами Бенедикт материализовал свою иллюзию, подобрался к своему вылепленному образу поближе, сделал нос потоньше, губы поменьше и взгляд посуровее. Отошел назад, чтобы оценить, однако, фигура стала еще комичнее. Призрак вампира досадливо скривился.
Я запомню тебя таким, когда отправлюсь на тот свет, губы Орхиуса расплылись в ехидной улыбочке.
Тебе еще девятьсот лет отрабатывать, лентяй! осадил его Бенедикт. Ты еще меня и не в таком образе успеешь повидать. Не забывай, партнерство у нас долгосрочное.
Тут просто поправить не много нужно, Макс вознамерился присоединиться к творчеству, но получил по рукам.
Убери свои лапы от моего лица, волк!
Оно не твое же! недоумевал Макс, оставив попытку внести коррективы.
Раз с меня лепили, значит мое Вот же! Понабрали криворуких стажеров!
ГЛАВА 6
Погода снова нас «радовала», осыпая крупными хлопьями снега МракХоулд. Ко всему прочему, добавилась метель. Шествие по Северным лесам было бы невозможным, если бы не теплая одежда, выделенная нам для похода. Объемные тулупы, забавные шапкиушанки, варежки из овечьей шерсти и завершающие образ, широкие снегоступывсе это мы получили от лесничего Вульфгреда, возглавляющего наш мини-отряд. Покосилась на Дарка, его отец одарил большой песцовой серебристой шапкой с большими торчащими вкось ушами. Когда, при раздаче одежды для похода, оборотень начал глумиться над древними нарядами, местами поеденными молью, лесничий расстарался подобрать для весельчака что-то особенно «историческое». По сему, всю дорогу Дарк вызывал у меня приступы смеха, за что я была удостоена, не единожды, многообещающими взглядами. Саму меня облачили в красный тулуп с широкими рукавами, подпоясанный на талии и рыжую меховую шапку. Кажется, когда-то этот комплект считался нарядным. Низ рукавов и воротник был расшит гладью вручную. Я делала широкие шаги, утопая в снегу, несмотря на большую зону соприкосновения снегоступов со снежной поверхностью. Позади нашего отряда шествовал чем-то расстроенный Макс и задумчивый Бенедикт.
Добравшись до места назначения, я почувствовала уже знакомую мне волну потустороннего холода, пробирающую до костей. Невольно поежилась и осмотрелась. Визуально лес был повсюду одинаков. Большой концентрации не требовалось, чтобы нырнуть с головой в мир тонких материй. Дарк и Макс подхватили меня под руки, чтобы подстраховать на случай, если я начну спотыкаться. Как показала практика, реальный мир и тонкий могут разительно отличаться если дело касается разных времен, не говоря даже о таких вещах, как сезонность. Все вокруг замерло. Мир начал перетекать из одной реальности в другую, меняя краски. Очертания окружающей среды деформировались. Снег исчез, зато на его месте выросла зеленая трава. Деревья из высоких многолетних превратились в совсем молодые. Теперь тонкий мир предстал в цветной вариации, линии стали четче, детали прорисовались основательнее. Похоже мой дар прогрессировал. Я качнула головой, картинка тонкого мира не исчезла, став устойчивой. Раньше стоило только сделать резкое движение, и видение пропадало, теперь все иначе. Сделала мысленную команду вернуться обратно, и перед глазами снова предстал снежный МракХоулд. По аналогии вернулась в тонкий мир. Нашла для себя любопытный факт- в нескольких местах изображение было размыто или вовсе просвечивало, объекты раздваивались. И существовала зона особой четкости, вот здесь все оказалось очень детально. Призадумавшись, сделала выводыслед преступленияэто всего лишь обрывки из памяти, а значит, он может иметь некоторые шероховатости. Например, кровяной порез на теле невесты и элементы ее одежды хорошо просматривались. На фоне, сквозь тонкие сосна еле заметно виднелся дом. Понять, что это был именно дом, можно было лишь по нечеткому силуэту с большой трубой, торчащей из крыши. Ворсинки травяного покрова были хорошо заметны только вокруг жертвы и оборотня, склонившегося над ней. Дальше все размывалось. Цепким взглядом осмотрела порез в виде когтей на теле невесты. Пригнулась, почувствовав, как руки сопровождающих меня поддерживали. Образ росчерка когтей, что был на самом деле вырезан острым предметом, был точь-в-точь как на жертвах в новом времени. Теперь я это видела определенно. Возможно, тот, чьи эмоции зафиксировали след преступления, и был настоящим убийцей. Ведь магические метки он ставил по памяти. Ожерелье, вырезанное из кости, было абсолютно таким, как у мастера Ютара, только в тонком мире оно кроваво-красное. Я выпрямилась, задумчиво поморщившись. Итак, кто же мог мстить за жертву? Ответ мог бы быть рядом с тем домом, который я увидела в виде размытого объекта. Есть же вероятность, что он принадлежал Роксане? К тому же, мастер Ютар рассказывал, что колдун убил свою невесту, когда та пыталась сбежать со свадьбы. Решительно зашагала в сторону дома, видение тут же растаяло, перед глазами возникла реальная картина заснеженного пейзажа.