Дарквуд, который так же с интересом наблюдал за моими действиями, неожиданно заговорил человеческим голосом:
Какие мысли детектив?
Повернулась в сторону говорившего, густо покраснела, потому что Дарквуд все еще был раздет, и отвернулась, проговорив:
Думаю, убийца не оборотень. Твои же собраться должны знать размер лапы оборотня? Есть предположение, что вас кто-то подставляет, желая войны между кланами. Неплохой мотив для череды убийств. Но в таком случае, есть несостыковочка. Человека тоже убили, оставив на груди метку. Онто тут причем? К тому же, жертвы скончались не от кровяной отметины, а от чего-то другого. Я прекрасно помнила, что фантом человека уже имел метку, когда указывал на то, что его испугало. И, кажется, первая жертва давно минувших дней, а именно невеста, была убита не лапой оборотня.
Занятные у тебя предположения, абсолютно серьезно отметил оборотень, задумчиво так.
В моем кармане затренькал телефон. Завидев имя входящего звонка, нажала на вызов:
Макс?
Ты где шастаешь, стажер? У нас новое убийство, срочно возвращайся! Иначе Бенедикт нас всех сам убьет! И его фиг поймаешь потом, он же призрак!
Уже лечуууу! на бегу ответила я, однако сильная мужская рука меня остановила.
На мне быстрее будет, озорно подмигнул Дарквуд, перевоплотился в огромного красавца-волка, разорвав в клочья одежду, и пригласительно пригнулся, чтоб мне удобнее было залезть на могучую спину.
Что ж, если транспорт сам себя предлагает, так отчего ж его не использовать?
ГЛАВА 5
Вокруг тела столпились оборотни из клана Разящего когтя, снова был убит Черный волк. Свадьба главы клана и Кашеси стояла под большим вопросом. Отец невесты собрался приехать раньше даты торжества, чтобы разобраться в происходящем. Черная волчица, дочь враждебного клана, сидела на коленях рядом с почившим оборотнем, заливаясь слезами. Бенедикт и Макс хмуро рассматривали жертву, отмахиваясь от назойливых вопросов.
Это все Дарквуд! горлопанил один. Этот отщепенец никогда не уважал наш клан и традиции.
Все верно! подтвердил другой. Ему никогда не светило стать главой клана! Убийстваего происки. Неужели вы не помните его еще волчонком? Он всегда был озлобленным.
Дело ведем мы, уважаемые, напомнил Макс, нужны доказательства, в не предположения.
Толпа оборотней умолкла и расступилась, когда появился огромный волк, на спине которого восседала я. Выглядела я так себе, в отличие от оборотня, эффектно влетевшего на место преступления. Волосы мои были растрепаны, глаза испуганы. Дарквуд очень торопился, и совершенно не собирался вежливо просить подвинуться своих собратьев, когда мчал на всех парах, поэтому недовольные оборотни спешно разошлись по сторонам, ругая некоторых на чем свет стоит. Когда слезала со спины обратившегося Дарквуда, чуть было не клюнула носом землю, голова кружилась. Нет, таким транспортом я пользовалась последний раз. А еще я поняла, что оборотни шуток не понимают. Кто ж знал, что когда мы приближались к месту убийства, не стоило Дарквуду говорить: «Прррр, Зорька!» Его это только раззадорило. И теперь на нас смотрели очень зло, причем все. Не обращая внимание на гнев оборотней и коллег, направилась к жертве. На груди почившего значился кровавый знак.
Это не настоящий росчерк когтей, заявила я, у оборотней лапа больше и выведена метка механическим способом. Кто-то рисовал знак Разящего когтя на память. Вот, я показала на линии кровавого следа на груди трупа и развернула полотно настоящим знаком, знак убийцы меньше и линии немного отличаются.
Я думал, ты скажешь что-нибудь новенькое, произнес Бенедикт, пренебрежительно взяв двумя пальцами полотно и откинув его в сторону, скажу больше, стажер. Метка имеет магическое происхождение. Убийца не тратит свое время на то, чтобы выцарапывать след на груди умерших. Если ты сравнишь фотографии других тел и то, что мы видим сейчас, то поймешьзнак всегда одинаковый. Один в один.
Я пролистывала фото на мобильнике и внимательно всматривалась в знак на груди жертвы, все больше осознавая:
Так убийца помечает своих жертв, и только потом убивает. Фантом человека! Он был еще жив, когда указывал на то, что его испугало. Но метка уже была.
Верно. Что-то еще, есть догадки? детектив испытующе посмотрел на меня, а я достала свои записи. Бенедикт тут же их забрал, прочел и задумчиво хмыкнул.
Смерть от инфаркта, в слух повторил мою запись детектив, интересная версия. Её мы и проверим.
Бенедикт склонился над трупом и опустил голову на грудную клетку оборотня, провалившись прямо в нее. Я скривиласьголова призрака была внутри тела убитого. Краткое время спустя, Бенедикт вернулся в исходное положение, заявив:
Разрыв сердца! И уже задумчиво произнес, обращаясь словно к почившему оборотню. Кто ж тебя так напугал?
А как вы определили? недоумевала я. Чтобы убедиться в моей версии, нужно было провести медицинское обследование.
Поврежденные органы имеют энергетический след, объяснил Бенедикт, никто из волков не даст разрешения оперировать труп. Обычаи у них, видите ли! Поэтому определить причину смерти мы можем только таким образом. У жертвы сердце испещрено темными рваными следами. Как показывает практика, это означает дисфункцию органа. Теперь призрак вампира обращался к Максу. Чего ты боишься, волк?
Это личное, ответил Макс, у каждого из нас свои личные страхи. Кстати говоря, мы нашли людей, общавшихся раннее с убитым человеком. Ну тем, чей фантом Амалия увидала. Он был объявлен в розыск. Старший следователь, Николай Алексеевич подтвердил. Тогда его так и не нашли. Поэтому такой случай выпал нам.
И как же звать нашу жертву? полюбопытствовал Бенедикт, приподнимаясь.
Он известен, как Темный рыцарь, борец с нечистью. ухмыльнулся Макс.
Да ну? Вот и доборолся, шарлатан! Нечисть сама его и укокошила. Что еще?
Кроме того, что Темный рыцарь был очень странным. Ну, как и все эти шарлатаны. Он предрекал судьбу людям, накладывал проклятия и порчу там всякую. В общем, тот еще перец. Про себя он тоже говорил, что умрет от стаи волков. Боялся всегда этого, а сам же в лес потащился. Да еще и в Северный, где оборотни водятся.
Волков, говоришь, боялся, призадумался призрак вампира. Что-то в этом есть
Пока лазила по лесу и мчалась на спине оборотня не заметила, что сорвала каблук на сапоге. Каблук хоть и был невеликим, но без него оказалось некомфортно. Мои переминания с ноги на ногу заметили:
У нас есть скорняжный мастер, он же и металлами занимается, Макс подхватил меня под руку, пошли, горе-стажер. Думаю, починить твой каблук ему под силу. Кстати, как ты Дарквуда уговорила себя на спине покатать?
Он сам предложил, повернулась в сторону красавца-волка, который решительно увязался за нами.
О, как! озадачился Макс. Ты, этоНе слушай никого насчет Дарвуда. Неплохой он. Не верь, что он убийца. Всегда апеллируй только фактами, а не домыслами других. Мы здесь, чтобы раскрыть истинного убийцу, а не потакать выгоде других.
Хорошо, кивнула я, но я не верю, что убийца оборотень. Разгадка где-то рядом крутится, я это чувствую.
Лучше бы нам поторопиться с раскрытием преступлений, горестно выдохнул Макс, к нам едет отец Кашеси, он же глава клана Черных волков, и он, скорее всего, уверен, что в смертях виноваты мы, оборотни Разящего когтя. Не хотелось бы междоусобиц. Мир между нашими кланами и так хрупок.
Почтенный оборотень Ютар, он же скорняжный мастер и спец по металлам имел приличную мастерскую, где сам же принимал заказы. Особо гордился он своими изделиями ручной работы, выставленными на небольшой витрине. Что там только не было: украшения, аксессуары, обувь, статуэтки. Мастерская Ютара, по его рассказу, переходила из поколения в поколение. Семейный бизнес был положен еще несколько веков назад его предком, пра-пра-пра-дедушкой, находчивым оборотнем, который имел талант вырезать искусные фигурки из металла и даже из кости. Все это мы с Максом заинтересованно выслушивали, пока разговорчивый хозяин ремонтировал мой сапожок.
Ох, Амалия, у вас чудесная миниатюрная ножка, в руке у крупного оборотня, мастер Ютар был именно таким, принадлежащий мне сапог выглядел игрушечным.
Я вообще удивлялась, как обладатель больших ладоней мог вырезать такие потрясающие работы. Он же на всех изделиях гравировку делал, и чувствовалось, что изделия от души выполнялись.
О, спасибо, поблагодарила я, у меня редкий размер ступни. Часто приходится в детских магазинах обувь подыскивать. Это большая проблема для меня.
Не переживайте, по-доброму улыбнулся Ютар, я вам такие туфли на заказ сделаю, что ни в одном магазине не увидите, даже в столице. И насчет денег не думайте, вы у нас почтенный гость, Амалия. Очень мы ждем, что ваша команда убийцу изловит.
Дверь мастерской распахнулась, и вместе с мелкими рассыпчатыми снежинками влетел Дарквуд, отряхивая с кудрявых волос приличный слой снега:
Вьюга там разошлась, объяснился черноволосый, наследив на полу мокрыми сапогами. Тесноват мне твой костюмчик, Макс. Но за неимением другого, и это сойдет Дарквуд стянул с себя тулуп, взятый в прокат у кого-то из своих. Кажется, этот кто-то был почтенного возраста. Теперь черноволосый красовался в красном вязанном свитере с оленями и джинсах, одолженных, видимо, у моего коллеги. Дарквуд был шире в плечах и выше Макса, поэтому рукава свитера были ему коротки. Сам же материал натянулся на мужчине, готовый лопнуть от напряжения. И вот, что самое интересное. Даже в таком нелепом наряде Дарквуд был ослепителен. Я невольно залюбовалась, когда тот, небрежно взъерошив волосы большой пятерней, встал возле прохода.
Кстати, Дарквуд указал на меня, за Зорьку ты мне ответишь.
Я сделала непонимающий взгляд и отвернулась. Уж лучше смотреть на Ютара, по крайней мере, от него не сходят с ума все оборотницы. О чем это я думаю?
Быстро стемнело, Ютар пошевелил штору, посмотрев на улицу. На снегу возле мастерской отражался золотой квадрат от окна, Совсем немного осталось, и я вас отпущу, уверил мастер, торопливо постукивая по каблуку.
Однако мой взгляд задержался не на зимних пейзажах, а на элементе декора, которым прихватывались шторынить состояла из белых волчьих голов и когтей, высеченных из камня или кости. В своем видении я отчетливо рассмотрела на почившей много лет назад невесте вот такое украшение, только было оно кроваво-красным. Проследив за моим взглядом, Дарквуд тоже заметил украшение, мгновенно насторожившись:
Ваша работа, Ютар? как между прочим поинтересовался черноволосый, указав на нить со специфичными элементами.
Что вы, это наша семейная реликвия, тепло отозвался оборотень, одна из первых работ моего дальнего предка, основавшего мастерскую. Достаточно топорная, так как выполнял он ее еще в молодости. Не была еще набита рука. Однако, это украшение приносит нашей семье удачу. Хоть и история у него печальная.
Расскажите? подобралась я, Дарквуд и Макс тоже уши навострили, памятуя о моем недавнем видении в Северном лесу.
Эта нить была когда-то ожерельем, начал Ютар, и по моей коже прошлась холодная волна мурашек, и принадлежало оно одной прекрасной ведьме. Мой предок, будучи совсем молодым полюбил ее всем сердцем, вырезав для нее украшение своими руками.
Ведьме? переспросила я. Здесь жиди ведьмы?
Раньше Северные леса принадлежали им, кивнул мастер Ютар, пока не пришли оборотни. И началась нешуточная борьба за территорию. Шла она долгие годы, но оборотни в итоге одержали в ней победу, прогнав ведьминские племена.
Жестоко заметила я.
Многие их представительницы темным колдовством промышляли, ответил на это Ютар, те люди, кто в Северный лес попадали, часто не возвращались обратно.
Хм, это оправдывает оборотней, но все же не все ведьмы были злыми.
Не все, кивнул мастер, и возлюбленная моего предка не была таковой. Иначе как бы он к ней проникся?
Так что с ней стало, с этой ведьмой? вступил в беседу Макс.
Убили ее, выдохнул Ютар, перестав стучать молотком, эту историю мне мой отец поведал. А моему отцудедушка. Но она печальная Точно хотите услышать?
Мы дружно кивнули, ожидая продолжение рассказа.
Клан Разящего когтя и ведьминское племя враждовали, поэтому счастливый конец любви оборотня и ведьмы был обречен. Продолжил Ютар. Отец Роксаны, так звали, кажется, ту женщину, узнав что та проводит время с оборотнем, решил выдать ее замуж за другого мужчину. Роксана была знатной красавицей, а так же наследницей могущественных ведьминских чар, поэтому много кто из их племени хотел заполучить ее в качестве супруги и заодно породниться с ее семьей. Рожденные наследники от союза с сильной ведьмой и не менее могущественным колдуном могли обрести великий дар. Тот колдун, за которого хотели выдать Роксану, ревностно отнесся к тому, что его невеста собралась сбежать со свадьбы с оборотнем. Случись такое, и род колдуна был бы опозорен. Ведь его бы променяли на какого-то волка, заклятого врага. Вот он и решился убить Роксану, поймав ее перед тем, как ведьма собралась сбежать к своему оборотню. Не подумав о последствиях, колдун совершил злодеяние. Однако, за убийство Роксаны ему пришлось бы поплатиться своей собственной жизнью, поэтому он вырезал следы от когтей на грудной клетке убитой им невесты. Когда Роксану нашли мертвой, неудавшийся жених обвинил в смерти оборотней. В тот день был вырезан практически весь клан. Кто-то устроил резню, жестоко расправляясь со всеми: мужчинами, женщинами и детьми.
Кто-то мстил за смерть Роксаны? догадалась я.
Именно так, подтвердил Ютар, сильная ведьма или колдун. Отец говорил, что это существо наслало мощное проклятье на убийцу. А мой предок, на самом деле любил ту ведьму. Узнав о том, что Роксана мертва, он поклялся на крови, что найдет убийцу и уничтожит его своими руками. Однако, колдун-убийца исчез, его так и не смогли найти И вот что странно, задумчиво произнес мастер, ведь вещь, связанная такой клятвой становится кроваво-красной, а когда месть свершается, обретает свой истинный цвет. Знаете, я не особо верил в такое. Это украшение, Ютар указал на нить, скрепляющую занавески, переходило несколько веков из поколения в поколение, как вещь, приносящая удачу. Ведь бизнес-то у нас процветал. Недавно ожерелье поменяло цвет.
То есть? недоумевающе посмотрела я на хозяина мастерской. Месть свершилась?
Получается так, оторопело кивнул Ютар, словно и сам не до конца верил в сказанное, родовая ветвь убийцы прервалась этой осенью.
Меня словно прострелило. Что там говорил Орхиус при осмотре трупа человекаостаточные эманации от сильного родового проклятья? Получается, убийца Роксаны найден? Точнее его далекий предок. Тогда кто же продолжает убивать, оставляя метки на груди оборотней? Кто имитирует след, выцарапанный колдуном на теле почившей ведьмы? И главное, зачем?
***
Мастерскую я покинула с полной решимостью вернуться к фантому с убитой невестой. Очень мне хотелось рассмотреть детали, учитывая полученные сведения. А еще я была уверенна, что непременно найду и другие следы преступлений неподалеку или хотя бы что-то, способное помочь следствию. Свои мысли я озвучила коллеге и Дарквуду, они были решительно против тащиться в Северный лес ночью. Поэтому Макс направился к Бенедикту озвучивать полученные сведения о фантоме давно минувших лет, наказав черноволосому проследить, чтобы я оказалась дома, а не в лапах убийцы по своей же вине. По сему я и Дарквуд шли по заснеженной дороге к дому Роннистеров. Снег все еще продолжал валить с неба пушистыми хлопьями, мерцая от света из окон. Снежинки путались в кудрях и падали на ресницы. Ноги утопали в сугробах по щиколотку, замедляя ход. Дарквуд молчаливо следил за тем, как я усердно перевариваю диалог с мастером Ютаром.
Я не смогу заснуть, пока не увижу след преступления. Мне нужно туда! указала я на высокий сосновый лес.
Дарквуд подхватил меня под руку, сделав другое предложение:
Предлагаю заполнить вечер хорошими впечатлениями. Тем более кое-кто мне задолжал, назвав меня кобылой. Укоряюще сузил глаза черноволосый, но на лице блистала хитрая улыбочка.
Зорькой? очнулась от размышлений об убийце и его жертвах. Я же пошутила, Дарквуд. Что вы предлагаете?
Перейти на ты, наконец, ответил оборотень, уводя меня в сторону от первоначального пункта назначениядома Роннистеров, называй меня Дарк. Хорошо?