Я это понимаю, спешно кивнула я.
О любых догадках, мало-мальски полезных, докладывать сразу мне! Мы обязаны понять, кто такой Шакал перед тем, как он будет намерен устраивать бойню.
Кажется, он с нами играть вздумал, усмехнулся Орхиус, интересно мне разгадать его тайну. Прям таки злодей, вошедший в азарт.
Шакал скоро снова объявит себя, задумчиво произнес Бенедикт, должен же он озвучить правила игры?
Думаешь, готовит что-то особенное для нас?
Я в этом уверен
В дверь гостевой комнаты без стука ворвался разъяренный Вульфгред:
Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? глаза лесничего бешено блестели. Почему хранитель покинул Северные леса? Звери бегут! МракХоулд наполняется тьмой! И где этот изверг, что убил моего сына?!! последнее проорал так, что стены испуганно дома затряслись.
Сядь, старина, Бенедикт указал на стул, объясним все по порядку
ГЛАВА 7
Мой сын был лучшим главой клана. Я его вырастил, справедливым и добропорядочным, Вульфгред был пьян. Язык его заплетался, глаза были полуприкрытыми, а лицо мокрым от нескончаемых слез, он не заслужил такой смерти, Бенедикт.
Я верю тебе, участливо произнес детектив, полоснув взглядом по собравшимся оборотням, оплакивающим Рейнорда Роннистера. Стол был длинным, заполненным вином и явствами, народу столпилась тьма, больше всего меня удручает то, что убийца среди нас. Возможно, и сейчас. Однако, я обещаю тебемы его поймаем.
Здесь, Вульфгред взмахнул здоровенной ручищей, расплескав добрую часть содержимого кубка, в доме моего сына? Да как ему Бенедикт, я хочу помочь следствию. Это мой долг теперь.
Я обращусь к тебе, кивнул детектив, а до этого момента не высовывайся. Более того, я настоятельно рекомендую не возвращаться в Северные леса.
Бен там мой дом а тут убийца сына
Если ты и правда хочешь остаться живым, чтобы отомстить, то делай, как я тебе говорю. Я отношусь к тебе с уважением, старший Роннистер. Звери не просто так бегут из леса. И ты сам должен это понимать лучше меня. Скоро произойдет то, что позволит нам узнать сущность убийцы. До этого, как ни печально, придется выжидать. Даже если будут еще жертвы. И пей сегодня последний день. Мне нужен здравомыслящий союзник.
Как же это тяжеловыжидать Вульфгред сжал к руках кубок, от чего тот покрылся сеточкой трещин.
Прошу вас, включилась в разговор я, хотя, возможно, стоило помалкивать. Лесничий и детектив повернули головы в мою сторону, послушайте Бенедикта. Я как-то ослушалась его советов, это привело к печальным последствиям. Он знает, что говорит.
Хорошо, выдохнул лесничий, но сегодня я напьюсь до поросячьего визга, как бы глупо это не звучало со слов старого оборотня. Вульфгред отхлебнул из сочащегося вином сквозь трещины кубка.
Я печально вздохнула. Орхиус, которого детектив Бенедикт теперь не спешил возвращать в артефакт, постоянно крутился рядом, с любопытством посматривая на посетителей дома покойного.
Кто из них? тихо пробормотал он. Как ты думаешь, Бен?
Кто угодно, досадливо поморщился Бенедикт, женщина или мужчина. Старик или дитя. Гадать сейчастыкать пальцем в небо. Не забывай, онмастер иллюзионист. Волк в овечьей шкуре.
Тем интереснее загадка, озорно блеснул глазами Орхиус.
Я обвинительно посмотрела на духа вампира. Ну да, ему-то повторная смерть не грозит. Смотри и наблюдай, делай ставки.
Это что еще за взгляд? наигранно сморщил нос Орхиус, обращаясь ко мне. Я злодей вообще-то. Не забывай.
Слетай-ка в лес, злодей недоделанный, разузнай зачем звери разбегаются. Вступился Бенедикт.
Вот еще, скрестил руки на груди Орхиус, тут по-интереснее будет. А если Шакал объявится, а все пропущу! Кроме того, и так ясно почему это происходит. Лес фонит темной магией, даже мне лезть сейчас туда опасно.
И то правда, буркнул Бенедикт, оставайся тут. Кажется, настроение у детектива оставляло желать лучшего.
Лично мне алкоголь в горло не лез, хотя покойного хозяина дома стоило помянуть. Сегодня в ночь будут проводы духа оборотня в мир иной, сопровождающееся сожжением тела и развеиванием праха по ветру. Дарквуд сидел на противоположной стороне стола, гораздо левее от меня. Лицо он не поднимал, на меня старался не смотреть. У меня даже закралось сомнение, а не винил ли он в смерти брата меня? Если сложить два плюс два, поразмыслить, то конечно же, придешь к такому выводу. Амалия помогла уйти хранителю леса в иной мир, обрекая этим самым всех на смерть. Я даже попросила Дарка в этом поучаствовать. Вот он уж, наверное, злится на себя, а на меня в особенности. Я печально вздохнула, отведя взгляд и устремив его в наполненный до краев стакан. Сейчас вино в нем ассоциировалось с кровью. Я поставила его на стол и отодвинула от себя подальше, подавив приступы рвоты. Перед глазами всплыла картинка распятого на капоте Феррари Роннистера.
С тобой все в порядке? заметил мое волнение Макс. Он почему-то, меня не винил. Даже моим состоянием интересовался.
Почему ты меня не винишь? задала я вопрос коллеге. Тот, громко вздохнув, сел рядом, успокоительно положив руку мне на плечи.
Тогда вини и меня тоже, и Бенедикта. Всех нас.
Я непонимающе посмотрела на оборотня. Выглядел он так себе. И пьян был непомерно.
Не нужно было оставлять тебя одну. Убийца воспользовался этим. Ты же вела Кашесси к Бенедикту, чтобы довериться ему в решении проблемы, но тебя остановили обстоятельства. Ты защищала невесту Блэктона и себя.
Только в тот момент, когда рука Макса коснулась меня, Дарк испепеляюще посмотрел в мою сторону. Но лишь на мгновение. А затем, опустив голову, запрокинул в себя содержимое очередного кубка.
Кажется, Дарк меня винит проронила я шепотом.
Ерунда, успокаивал меня Макс, придвинувшись ближе. Это спровоцировало очередной колкий взгляд Дарквуда на нашу компанию, не бери в голову. Сейчас не лучшее время для флирта. Ты понимаешь это?
Я понимала.
Есть, что по-крепче? кивнула я на свой бокал. Вино не лезет. Объяснять почему, я не стала.
Это запросто, Макс плеснул мне прозрачной жидкости из пузатого графина в новый бокал, пей осторожно.
Отхлебнув из бокала, закашлялась. Зверское пойло. Но, чтобы унять бурю внутри, сойдет.
Дверь в дом Роннистеров с грохотом распахнулась. Внутрь вошел грузный мужчина средних лет в черной одежде. На прямых волосах, длиной доходящих до лопаток, спешно таяли снежинки. Форма лица вошедшего была волевой, подбородок мужчины густо покрывала черная борода. От глаз, источающих в данный момент гнев, пролегала сеточка из морщин.
Отец! Кашеси бросилась к мужчине, затем крепко сжала его в объятиях.
Глаза оборотня на мгновение потеплели. Однако, злость никуда не делась.
Почему вы не встречаете меня должным образом?! прорычал глава Черных волков. Я приехал издалека, а в МракХоулде никого! Словно вымерли все.
Отец, обратила на себя внимание оборотница, сегодня погиб Рейнорд Роннистер.
Вот оно как с лица оборотня сошла вся, приготовленная для враждебного клана, спесь. Прямой и беспрепятственной дороги в мир иной его духу!
Прямой и беспрепятственной дороги в мир иной его духу! повторили за ним собравшиеся, осушив кубки.
Идем, помянем, бывшего главу клана, дочь. Он хоть и был предводителем враждебного клана, но я всегда уважал его за миротворческую политику. Произнес успокоившийся черный волк, проследовав за дочерью к столу.
Кубок гостя тут же наполнили до краев прозрачной жидкостью. Черный волк выпил его не глядя. Выдержка, однако.
Самогон, а то, что я пила, оказалось именно им, подействовал на меня сразу же. В глазах все плыло, и Дарк, на которого я зачем-то периодически посматривала, расплывался в них тоже. Чему я была несказанно рада. Надо было прекращать глазеть на негочего доброго заметит.
Амалия, Макс был близко. А я совсем о нем позабыла, мне кажется, тебе достаточно.
Я резко повернулась к оборотню, чуть было не вписавшись в его лицо. Тот вовремя отстранился. Голубые глаза Макса смотрели как-то печально, но в тоже время понимающе. Забота была приятна. Я кивнула, слегка улыбнувшись. Макс зачем-то потянулся к моим волосам, достав из них сухую веточку. Как только она туда попала? Весело продемонстрировал мне ее и выкинул. Такие манипуляции не скрылись от Дарка. Он приподнялся, намереваясь идти к нам. А я, заметив это на периферии зрения, улыбнулась шире. Сердце замерло в ожидании. Мне хотелось знать, как теперь ко мне относится Дарк. Приняв мою улыбку за ответную реакцию, Макс хотел было мне что-то сказать, но в дом Роннистеров пожаловали очередные гости. Как оказалось, нежданные. Их было двое. Восхитительно красивая женщина с глазами цвета пламени и молоденький на вид темноволосый мужчина с зауженным разрезом глаз. Заметив их, Дарквуд изменил траекторию своего пути, оставив меня и предпочтя компанию тех двоих. Они бесцеремонно уселись за стол рядом с Черноволосым.
Демоница и человек на похоронах оборотнянеслыханная дерзость! встал из-за стола разгневанный Черный волк. Как брат умершего мог себе позволить пригласить их! Это неуважение к клану и к моей дочери, прибывшей в качестве невесты!
Публика согласно загомонила. Поднялся шум. А тем двоим хоть бы что. Лица их были каменными. Дарк на это ничего не ответил, плеснув красавице-блондинке, как оказалось- демонице, вина. Та, исказив лицо смешливой гримасой, отпила из бокала.
Неслыханная дерзость! изумленно повторил Черный волк.
Прошу вас успокоиться, уважаемый Кханше, встрял в разговор Блэктон, я дал разрешение Дарквуду позвать своих людей. Тон нового главы клана был непреклонен, поэтому собравшиеся оборотни тут же успокоились, заняв свои рты едой и питьем.
Блэктон, ты же должен знать традиции. Твой отец продолжил было Черный волк, но был снова перебит.
Простите меня, Кханше. Как вы знаете, у нас серьезные обстоятельства. В МракХоулде орудует убийца, и любая помощь нам нужна любая! К тому же, пока расследование не закончится, и убийца не будет пойман, пути из МракХоулда будут перекрыты. Вам придется оставаться тут. Завтра же всю окрестность оцепят мои оборотни.
Кханше нахмурился, засопев словно большой медведь, разбуженный от спячки. Именно на него черный волк и был похож. Однако, следующие его слова меня изумили:
Я рад, что ты станешь мужем Кашеси. В тебе чувствуется истинный лидер.
Кашеси, успевшая, на мой взгляд, притереться к своему будущему супругу, благодарно улыбнулась отцу. Я тоже была рада за них. Может, хоть у них все сложится.
Вон та инкуб, кивнул в сторону блондинки Орхиус, говоря с Бенедиктом, а от этого парня магией фонит. Не темной.
Я вижу, мрачно ответил детектив, а еще от них криминальщиной несет. Не нравятся они мне.
Не уж-то бойцы из клуба Дарквуда? Орхиус не стеснялся пристально рассматривать нежданных гостей.
Если только бойцы, то ладно, отмахнулся Бенедикт, как бы не хуже.
Вечер сюрпризов на том не закончился. На столе материализовалась огненная ящерка, заставив посетителей дома выскочить из-за стола и отпрянуть к стене. Рептилия проползла к центру стола, оставляя за собой огненный хвост, встала на задние лапы, хлопнула невесть откуда взявшимися перепончатыми крыльями, заискрившимися от соприкосновения друг с другом, взорвалась сотнями искр. На ее месте растянулось большое сообщение повисшее в воздухе над столом в виде большого иллюзорного пергамента. В послании значилось:
«Я поймал воришку из клана Черных волков. Какое невежествопользоваться таким моментом всеобщей скорби, чтобы совершить злодеяние. Господа, детективы, я совершу над ним справедливую казнь. Хотите ее опровергнуть? Найдите его до того, как я приведу приговор в действие. Виновного убьет его же слабость. Если найдете черного волкавас ждет сюрприз от меня. У вас на все пять часов. Удачи! Шакал».
Бенедикт и Орхиус оправились от шока первыми, подлетев к посланию вплотную.
Ты был прав, восхищенно глазел на иллюзорный пергамент Орхиус, Шакал- мастер иллюзий.
Черный волк посмел что-то украсть у Рейнорда в момент его похорон!!! заверещал один из клана Разящего когтя.
Грустные предатели! завопил другой.
Черные волки не воры! гневно прорычал Кханше.
Господа, оборотни! прервал всеобщий гомон Бенедикт. Прошу держать себя в руках! Данное обстоятельство будем расследовать мы. И лишь только после того, как мы найдем потерпевшего, мы сможем продолжить конструктивную беседу. А сейчас! Прошу всех покинуть дом Роннистера. Сожжение тела переносится.
Дом активно начал освобождаться. Сообщение произвело должное впечатление. Вскоре Гостевая опустела. Блэктон сопроводил Кашеси и ее отца в дом невесты, доверив дело нам. А вот Дарквуд со своими новоиспеченными помощниками уходить не торопился. Магический пергамент так и светился аккуратно выведенным золотым шрифтом. Словно завороженная подошла ближе, лицезрея насколько мастерски была выполненная иллюзия. Пергамент местами был потерт, где-то словно потемнел от старости, края были рваными, а текст дополнялся красивыми вензелями. Шакал старательно создавал свои работы, демонстрируя четкость и некую эстетику. Как только я приблизилась к работе убийцы, меня непроизвольно начало утягивать в мир тонких материй. Не стала в него погружаться, помня чем это обернулось в прошлый раз. Мысленно вернула свое сознание обратно. Однако, зрение то и дело становилось нечетким, и происходило это далеко не из-за выпитого алкоголя. В какой-то момент я почувствовала, буд-то меня силой выталкивает в тонкий мир. Я хваталась за реальность, словно за спасительный круг, поданный утопающему. Кстати, мысленно я так себе это и представляла. Такие ассоциации давали мне шанс остаться в реальности, ну или вернуться обратно из мира тонких материй. Рассматривая пергамент, я стояла на перепутии двух миров, тело мелко подрагивало. Я понимала, что стоит мне только сказать «Да», и я попрощаюсь с реальностью, возможно навсегда. Покинуть точку, из которой меня так и тянуло в другой мир мне не дала одна странная вещь. В тот момент, когда мое сознание глубже утопало в тонкие материи, шрифт на пергаменте менялся. Точнее он исчезал, а на его месте возникала вязь. Вязь была тонкая и направленная. Были еще какие-то символы, но рассмотреть мне их не удавалось. Так как приходилось возвращаться в реальность. Напрягла зрение снова, уходя чуть дальше в тонкий мир. Линии стали четче, приобретя золотой оттенок. Однако по вязи, похожей на плетение, пульсировала темная субстанция. Символы стали обретать четкость в том момент, когда я почувствовала, что еще мгновение, и я окажусь на другой стороне. Потянулась обратно, перед глазами возник все тот же шрифт убийцы. На задворках сознания слышала, как кто-то со мной разговаривал. Заставила себя окончательно вернуться в реальность и повернула голову в сторону говорившего.
С тобой все в порядке? беспокоился Макс. У тебя зрачки расширились. Надеюсь, ты не собираешься уходить в тонкий мир. Амалия?!
Все в порядке, улыбнулась я, я просто смотрю, сказав это, решилась на эксперимент.
Если определенные ассоциации имели свойство зацепляться за реальность, то нужно было придумать что-то более основательное. Позволяющее мне глубже проникать в тонкие материи, не теряя при этом ощущения действительности. А если представить себе, что я всего лишь приоткрываю дверь? Я не стану шагать наружу, а задержусь на пороге. Еще будет возможность ухватиться за стены, если тонкий мир решит настоятельно меня поглотить. Решившись на эксперимент, снова уставилась на иллюзорный пергамент. Только теперь я сама призвала тонкий мир, приоткрыла мысленно в него дверь, однако шагать далее не собиралась. Шрифт письма ускоренно перетекал в тонкую вязь. Нитей стало больше. Они ложились в определенный узор. И весь этот узор сводился к одной точке. Из нее же текла темная субстанция переплетающаяся с остальными нитями. Отправила сознание чуть дальше, мысленно ухватившись руками за реальность. Символы, их было четыре. И они ложились ровно по углам плетения. Кажется, это были руны. Не удержалась, ткнув в эпицентр вязи, из которой расходились в разные стороны нити, образуя узор.
Амалия! теперь я услышала взволнованный голос Дарквуда.
Возвращаться в реальность не торопилась. Происходило весьма интересное явление, после соприкосновения структура плетения стала искажаться, рваться, руны померкли. В реальности же послание от убийцы превращалось в искры, постепенно исчезая из виду. Когда пергамент растворился полностью, я первым делом испуганно посмотрела на Бенедикта, который все это время, как оказалось, с интересом наблюдал за мной.
Как ты это сделала? ошарашенно произнес Макс.
Что именно? решила на всякий случай уточнить.
Разрушила иллюзию! включился Дарквуд, оттеснив Макса и встав вплотную ко мне. Зачем ты потянулась рукой к письму злодея? Это могло быть опасно!
Я изумленно расширила глаза. Получается, я и в реальности касалась иллюзии? Но Дарку я ответила следующее:
Не знаю. Как-то само вышло. Заметила ухмыляющуюся демоницу. Ту, что на вид роскошная блондинка, увернулась от черноволосого, добавив. Нужно работать. У нас и так мало времени!