Бенедикт на это насмешливо хекнул, тем самым обратив на свою персону внимание окружающих.
Ну раз наш стажер уже сам раздает команды то мне осталось только конкретизировать. Весело произнес детектив, осмотрев оставшихся в гостевой Роннистеров.
Я залилась краской.
Дарквуд со своими гм на подхвате, осмотрите дом. Весь полностью. Черный волкпотеряшка, где-то рядом. Кстати! Нужно выяснить, кто конкретно пропал. Бенедикт выцепил взглядом Макса. Прочеши окрестность снаружи дома. А я и Амалия. на меня посмотрели как-то загадочно, пойдем допрашивать главу Черных волков.
Черный волк не любит чужих, попытался вмешаться в планы Бенедикта Макс.
Мы тоже его не любим, кивнул Бенедикт, однако, сотрудничество в его интересах. На кону жизнь оборотня из его клана.
Он всегда тут командует? влезла в разговор демоница, нагло улыбаясь Дарквуду.
Всегда. Ответил за черноволосого Бенедикт. У тебя с этим проблемы? Тогда вали отсюда. Я держать не стану.
Глаза демоницы полыхнули огнем, лицо исказилось многообещающим оскалом, рука потянулась к чему-то за спиной.
Оставь это, Халесса, ввязался в перепалку Дарк, нужно обыскать дом.
Да, босс, кивнула демоница, преданно посмотрев в глаза черноволосому.
Какие отношения их связывали? Только работа или нечто большее. Особо трепетное отношение «к боссу» от меня не скрылось. Внутри защемило неприятное чувство. Не уж то я ревную? Попыталась абстрагироваться от личных переживаний. Ведь один поцелуй ничего не значит? Я, в компании Бенедикта и неизменно следовавшего за нами по пятам Орхиуса, отправилась к главе клана Черных волков. Сейчас он находился в компании Кашеси. Эти двое должны знать о своих подчиненных. Особенно о том, кто был выделен для сопровождения невесты.
***
Итак, похищенного зовут Трудер, начал допрос Бенедикт, Что вы можете сказать о пристрастиях Трудера? детектив посмотрел на Кханше испытующе.
Информацию с черного волка приходилось вытягивать, на контакт он шел неохотно. Сопровождалась беседа недовольным лицом Кханше, еще и под аккомпанемент его же мрачного сопения. Вообще сопеть, судя по всему, ему нравилось.
Если вы не желаете делиться информацией, то мы не против поговорить с вашей дочерью, предложила я, Кашеси рядом с нами не было, к сожалению. Она-то охотнее помогала расследованию.
Я против, буркнул Кханше, она испугалась и устала. Просила не беспокоить.
Знаете, что я никак в толк не возьму? начал злиться Бенедикт. Вы же прекрасно осведомлены, что у нас времени в обрез. И что убийца держит Вашего оборотня в заточении. Возможно он даже ранен. А через некоторое время, если вы не пожелаете быть участливее, и вовсе погибнет от рук жестокого убийцы!
Я наслышан о том, к чему привело ваше расследование! грубо произнес черный оборотень. Это ваша же команда виновата в том, что хранитель покинул МракХоулд? Мое предложениеобратиться в другую контору! Более квалифицированную!
Давайте, обращайтесь, уважаемый Кханше, согласился Бенедикт, а пока мы ждем прибытия других сотрудников, Трудер погибнет. Кроме того, кто вам сказал, что вы найдете более квалифицированную помощь? Самая близкая контора к вашей глухомани только наше детективное агентство. Если вы решили достучаться до столичных коллегзря. Эти сюда и носа не сунут. Он у них не той пудрой намазан. Наше нахождение тут обусловлено просьбой погибшего Роннистера, а не моим собственным желанием. Мы, конечно, можем оставить дело незакрытым, но я не берусь утверждать тогда, что завтра МракХоулда останется цел. А послезавтра Шакал и до ваших владений доберется, если вы выживите.
Шакал хочет прикарманить наши территории?! Вы на это намекаете?
Я прямо говорю! Намекатьне в моем стиле! закипал Бенедикт. Сами посудите. Хранитель был первым препятствием к захвату земель. Его устранили, очень искусно. Мы, сотрудники агентствазаноза для Шакала и второе препятствие. Лоб в лоб он встречаться с нами не рискует. Изучает слабые стороны, чтобы в конечном счете напасть. Однако! Как только мы покинем МракХоулд
Я понял, проникся Кханше. Трудер любил охоту. Использовал он при этом именно метательное или холодное оружие. О других увлечениях я не в курсе. Но он никогда ничего не крал. Это наглая клевета!
Пагубные привычки?
Их не было. Пил как все. Не буйствовал. В плохом замечен не был.
Есть что еще сказать?
Нет!
Благодарим за помощь, равнодушно бросил Бенедикт, кивком дав мне понять, что пора двигаться дальше.
Уже выходя из дома невесты, детектив набрал Макса:
Твой отец оружие коллекционировал?
Никогда не видел у него оружия, озадаченно ответили на том конце провода, он лишь виноделием увлекался затем припомнив, добавил, Вульфгред его коллекционировал. В основном арбалеты и ножи.
Мог он подарить своему сыну что-то подобное?
Теоретически мог
Допроси Вульфгреда. Может, припомнит чего. А мы свидетелей поищем. Бенедикт сбросил вызов и посмотрел на меня. Опросим жителей. Я начну с тех домов, ты с другой стороны возьмешь постройки. Возможно, кто-то видел Трудера перед его похищением.
Я кивнула, тут же бросившись выполнять порученное. Улица была тихой, оборотней на ней замечено не было. Оно и не удивительнонарод испугался убийцу, заперев дома на замки. Поэтому жители на мои настойчивые стуки в двери откликались далеко не сразу, предварительно проверяя испуганными глазами через окнокто к ним пожаловал. Увидев меня на пороге, чаще всего, они делали вид, что снаружи никого нет или морщили носы. Но ничего не поделаешьотказывать следствию себе дороже, можно и к ответственности привлечь. Рано или поздно двери открывались, чтобы хозяева сказали мне в лицо нечто подобное: «Нет, не видел», «Кто есть Трудер?» «Так ему и надо, черному волку», «Знать не знаем, что таков. И вообще, за черными волками не следим!» Обежала выделенную мне для опроса территорию, осознав следующеевсе тщетно. Оборотни либо, действительно, Трудера не замечали, либо боялись сотрудничать с детективами, словно Шакал их за это покарает. Время шло очень быстро, и до казни ни в чем неповинной жертвы оставалось с десяток минут. Местом встречи мы обозначили дом Роннистеров. Там уже собралась бравая команда Дарка и Макс.
Нашли что-нибудь? обратилась к ним с надеждой.
Ничего, расстроенно ответил Макс, но вот Вульфгред кое-что о подаренном моему отцу арбалете вспомнил. Давно это было. Отец тогда еще юным совсем был, дедушка пытался его к охотничьему ремеслу пристрастить. Подарил старинный самострел. Но не срослось, сын не заинтересовался оружием.
И куда же Рейнорд мог убрать ненужную для него вещь? задумался Дарквуд. Ту, что жалко выкинуть, потому что подарок от отца, но и применения не находит. Дом весь обрыскали. Ничего похожего на арбалет мы так и не нашли. Пленного там тоже нет.
Арбалет громоздкий. Вульфгред под руку оборотня заказывал. Соответственно в доме отец не стал его держать рассуждал Макс.
Что-то еще? Чердак? Подвал? Склад? перечисляла я. Время уходило.
Винный погреб проверяли? Бенедикт материализовался рядом. Передвигался он, видимо, без личины, чтобы быстрее было. Один из свидетелей рассказал, что последний раз он Трудера видел, когда бочонки с вином доставали для прощания с умершим. Говорит, за последним бочонком он один спустился. А дальше никто за ним не следил.
Ответом было растерянное:
Не проверяли
После этих слов мы опрометью двинулись в погреб, который открывался прямо из комнаты почившего Роннистера. Большой тяжеловесный люк был в полу. Чтобы его отодвинуть, пришлось задействовать всех мужчин из нашего поискового отряда. И для чего, спрашивается, Рейнорду были такие сложности? Спускаться вниз пришлось долго. Винный погреб оказался глубоким и длинным. Его заполняли различные стеллажи и, конечно же, пузатые бочонки. Сквозь дощатый пол местами прорастала белесая траважалкая и скукожившаяся от недостатка освещения. Стены были обиты деревянными досками. Каким бы мрачным не казался погреб покойного Роннистера, выглядел он чистым. Уборку тут регулярно делали. Единственное, что выбивалось из общей картинызеркало. Большое, квадратное, во всю стену. В нем отражалось выплясывающее пламя от свечи. Я остановилась. Странно. Помещение освещалось обычными лампами. Я задрала голову и тут же побледнела. Сверху, на деревянных перекладинах был зафиксирован самострел. Причем, накренено оружие оказалось под углом. Наконечник стрелы смотрел вниз, а сама тетива до упора натянута. Единственное, что предотвращало немедленный обстрел из заряженного оружияплотная веревка, фиксировавшая спускные механизмы в нескольких местах. И курок, он медленно вдавливался. Пламя свечи, то что я рассмотрела в зеркале пожирало веревку. В месте соприкосновения с огнем она сильно исхудала, грозясь вот-вот лопнуть. Мое замешательство ни от кого не укрылось. Все, как по команде посмотрели наверх, исказив в ужасе лица. Дарк и темноволосый парень, которого, как оказалось, звали Баён, быстро оценили обстановку, поняв куда направлялась стрела и бросились к объемному черному мешку, привязанному к стеллажу. Сразу заметить тело, скрытое плотной материей, было тяжело, ведь место, где его прятали, укрывала плотная тень. Пока мужчины перерезали веревки, я приоткрыла занавесу тонкого мира. Веревка, предохранявшая самострел от выстрела начала трещать, а я похолодела, осознав одну ужасную вещьарбалет, тело, покрытое мешком и зеркало, все это было лишь иллюзией. Данный факт красноречиво демонстрировался плотной вязью из узоров, переполняющей каждый элемент ужасающих декораций. Единственное, что оказалось настоящимотражение в зеркале. Вот там был настоящий самострел, свеча, пожирающая веревку, и оборотень, что лежал без сознания, прикрытый темным материалом. Кроме того, иллюзия с реальностью несколько различалась. Но данный факт, можно было распознать лишь в момент осознания правды. Кто смотрел в отражение, когда нужно было срочно спасать Трудера? Я опрометью бросилась к оборотню, ведь настоящая стрела была направлена именно на него. Чтобы спасти его, нужно было лишь немного сдвинуть тело. Правда, я не подумала о том, что оборотень был слишком тяжелый для меня, обычного человека и тем более хрупкой девушки. В момент, когда произошел щелчок, я уже летела к месту назначения, на ходу вопя: «Это иллюзия! Вот настоящий Трудер!» Веревка лопнула, самострел от резкого толчка накренился выше, изменив направление, поэтому стрела полетела прямиком в меня. Данный факт я осознала лишь потом, когда Дарквуд мощным рывком отбросил меня в сторону, приняв стрелу в свое плечо. От удара Дарк пошатнулся, но остался стоять на ногах.
Вот же чертов Шакал! прошипел он, хватаясь за окровавленное плечо.
Оправившись от удара, а приложилась я знатно, я немедленно бросилась к черноволосому. Смотреть на него было страшно, несмотря на то, что ранение смертельным не являлось. В глазах помутнело от количества пролитой оборотнем крови, причем у меня, а не у раненого.
Ты как? очнувшись от шока, спросила я. Боже, какой ужасТебе срочно нужна помощь.
Все в порядке, улыбнулся Дарк, словно на его плече сидела бабочка, а не наконечник стрелы торчал, обильно испачканный алой кровью.
Проверь, как он, дал команду Халессе Дарк, указывая на похищенного.
Нормально. Жить будет. Халесса проверила пульс Трудера и осмотрела его на момент смертельных повреждений. Небольшой ушиб на затылке. Так его отключили, похоже.
Вынесите его наверх, Дарк болезненно поморщился, кровь не желала останавливаться.
Баён и Макс подхватили черного волка и потащили из погреба.
Как поняла, что это все иллюзия? подал голос Бенедикт, оторвавшись от созерцания творения Шакала. От моего взора скрыта истина. Колдун поставил рунную защиту.
Я научилась видеть плетения иллюзии. Причем, без проникновения в мир тонких материй, призналась я, они выглядят как полотна, соединенные общим рисунком, и направленные в одну точку. Поняла, что отражение в зеркалеистина, так как в нем не было этих нитей. Еще тогда, когда Шакал отправил нам послание, в плетении иллюзорного письма я увидела руны. Проговорив это, вспомнила недавно сказанное Бенедиктом. Шакал-колдун?
Он самый, кивнул детектив, не собираясь читать мне лекции в этот раз, видно по размаху его творчества. Маги не могут тратить столько энергии сразу, так как для создания иллюзий они пользуются внутренними, собственными источниками. Колдуны берут энергию извне, применяя руны и жертвоприношения, свежую кровь. Минус их в сравнении с магамиони люди, не способные сию секунду использовать энергию. Чтобы сотворить такое. Бенедикт указал на иллюзию Шакала. Она застыла на том моменте, когда стрела вот-вот должна была сорваться. Нужна предварительная подготовка, расчеты, заготовлены руны. Все его фокусы были заранее спланированы.
Плетения иллюзий пронизаны каким-то черным веществом вспомнила я.
Темная магия, пояснил Бенедикт, нахмурившись, так ты видишь ее структуру. При вливании темной магии, иллюзия приобретает материальные свойства. Поэтому, когда Дарк и Баён разрезали веревки, они не заметили странностей. Более того, у талантливых мастеров, как Шакал, иллюзорная картинка может приобретать несколько стадий. Например, огонь пожирал веревку, истончая ее. Тут заложено сразу несколько последовательных взаимозаменяемых изображений, создающих анимацию. Тоже самое с перерезаемой веревкойона иссекала, поддаваясь ножу, но не до конца. Ведь она нереальная.
Кошмар, констатировала я, и с таким чудовищем нам сражаться? Что он еще придумает?
Я посмотрела на Дарка, лицо его осунулось, став бледным, как молоко. Кожа покрылась испариной, а ноги оборотня уже почти не держали. Со словами: «Все хорошо. Не переживайте» Дарквуд свалился, потеряв сознание. Орхиус, все это время восхищенно глазеющий на творчество Шакала, принялся рассматривать рану, увязнув рукой в ней по кисть.
Наконечник стрелы был отравлен, заявил Орхиус, вытирая призрачную руку, словно она была испачкана.
Как отравлен? мурашки холодной колючей стайкой пробежались по моему телу. Он жив? Орхиус!! Дарк?!
ГЛАВА 8
Дарка и Трудера расположили по гостевым комнатам дома Роннистеров. Прощание с погибшим Рейнордом пришлось снова отложить до выяснения состояния потерпевших. Трудер, как и предполагалось, отделался лишь испугом и ушибом. Череп оборотня оказался крепок, поэтому он лишь потерял сознание, а когда очнулся смог инфицировать свою личность, узнать окружающих. Но вот кто конкретно позарился на его жизнь, выяснить нам так и не удалось. Трудер не успел заметить лицо убийцы, ибо злодеяние свое он совершал подлым образом, из-за спины. В попытке завладеть самострелом оборотень не призналсяТрудер хотел лишь полюбопытствовать, рассмотреть старинную вещь поближе.
Кто бы сомневался, ехидно заметил Орхиус, стал бы он признаваться в краже, как же.
Сейчас не это важно, Бенедикт был хмур, впрочем, в таком состоянии его можно было застать чаще всего, другая мысль не дает мне покоя.
Выживет ли Дарквуд? предположила я. Ведь именно это меня сейчас и интересовало, а не Шакал или неудавшийся ворТрудер.
Этот оборотень меня интересует в последнюю очередь, ответил на это детектив, хотя стрела из самострела для тебя предназначалась, а не для Дарквуда.
Ловушка была для меня? расширила глаза в удивлении.
Для того, кто смог рассмотреть иллюзию. Именно его Шакал и считает самым опасным противником, которого стоит устранить. Траектория полета стрелы была рассчитана на того, кто полезет спасать похищенного. Ты смогла понять, где настоящий Трудер, поэтому подписала себе смертный приговор. Шакал же предупреждал о сюрпризе. Однако, получил его не тот адресат.
Он ведь не умрет? как бы ни были важны слова Бенедикта, из головы не выходил Дарк.
В данный момент над раной оборотня колдовала Халесса, оставшись с ним в комнате наедине. Посторонним входить запретили под страхом кинжалов демоницы, которые она наглядно продемонстрировала для тех, кто решит побеспокоить их своим присутствием. Я топталась возле входа в выделенную для лечебных процедур комнату, не находя себе место. Битый час не было никаких вестей о здоровье черноволосого, и этот факт откровенно сводил меня с ума.
Вряд ли, так Бенедикт меня успокаивал, таких просто так не убьешь. Кроме того, за ним Халесса приглядывает, а она в ядах разбирается. Соответственно, и в противоядиях должна смыслить.
Как ты понял? включился в разговор Баён, что рядом с нами теперь околачивался в ожидании своего начальства.
А я приметил те травки, которые она принесла для снадобья. Редкие ингредиенты, весьма недурственные.
Вы и в травах разбираетесь, Бенедикт? подивилась я.
Не особо, признался детектив, так, читал о них для общего развития.
Пока мы обсуждали редкие ингредиенты, из лечебной комнаты выглянула Халесса, сообщив благую весть:
Пришел в себя.
Такие слова сработали, как гонг в моей голове. Я тут же бросилась к двери, собираясь подвинуть некоторых наглых целителей, за что была резко остановлена:
К нему нельзя!
От чего же? попыталась поднырнуть под рукой высокой блондинки, которая для чего-то еще и шпильки нацепила. Зачем, спрашивается? Если для лечениятрав и знаний к их применению достаточно.
Нужен покой! моя голова была поймана и дерзко отодвинута. Уйди, мелочь! Оскалилась долговязая.
Я не мелочь! воинственно подняла подбородок я, громко крикнув. Дааарк!!!
Дай ей пройти, Халесса, хрипло попросили за дверью.
Иди! демоница, выглядевшая топ-моделью с обложки гламурного журнала, вперила в меня злющий взгляд, но место освободила. Не докучай ему долго. Грозно посоветовала она.
Я отвечать не стала. Сколько нужно, столько и стану докучать. Он же жизнь мне спас, поэтому благодарить я его долго обязана. Дверь демонстративно за собой захлопнула, закрыв на замок, чтоб не вздумалось ей прерывать нашу беседу.
Я рад тебя видеть, слабым голосом произнес черноволосый, указав ладонью, что присаживаться нужно на кровать, где он подвергался лечению Инкубом. От последних мыслей стало не по себе.
Глубокая рана, я указала на повязку, местами красную от крови, но глаза невольно по красивому телу шарили. Ох, не зря на Дарка оборотницы заглядываются, он безупречен и без рубашки, и в ней. Судорожно выдохнула, замаскировав это под печаль о здоровье, думаю, пока тебе не стоит помогать расследованию.
Ты пришла сказать мне это? хитро прищурился темноволосый, приподнявшись и подложив руку под голову.
Отвернулась, совсем раскрасневшись. Лучше б Дарк не двигался. Наблюдать, как перекатываются его мышцывыше моих сил.
Спппасибо, прозвучало тихо и как-то надрывисто.