Бывший морг в подземельях военного лазарета, превращенный в рефрижератор. Ее изобретение для контроля активности подопытных. Она оглядела морозильные камерына каждой было что-то вот брелок для ключей в виде кроличьей лапки, вотобручальное кольцо, а там дальшепластиковая паспортная карта. Но только на одной камере было полноценное фото. Лена вздохнула, отстраняясь, и лаборант поспешно, с радостью, выкатил стеллаж.
В камере было что-то небольшое, накрытое брезентом. Это было лишним, но девушка подняла покрывало. Оттуда таращились сумасшедшие оранжевые глаза. Объект «Виктор». Мальчуган с фотографии, совершенно не похожий на себя пятилетней давности.
Хищник еще был одурманен, но уже недостаточнов его глазах появились признаки голода.
Артур в пути, спасение уже близко. Скоро все изменится и прощай, гребаный INVITIS! Хоть бы Артур оказался прав воодушевленно думала она, фотографируя ребенка для отчета.
Антонов уже держал наготове шприц-пистолет. Мороз, цепи, слоновьи дозы седативных и миорелаксантоввсе, чтобы максимально обезопасить научные изыскания. Надо бы увеличить дозы, решила ученая, если муж проведает, что морфы просыпаютсяон их убьет
Она склонилась над Виктором, когда из предбанника донесся грохот закрывающегося входного люка. От неожиданности девушка дернулась, почувствовав в спине спазм от испуга. Она едва удержала фотоаппарат
Зараза! выругалась онаименно сейчас в виварии никого не ждали.
Неужели Артур уже здесь? Лекарствоздесь?! Нет, не может быть
Снова раздался грохотне такой сильный, но ближе. Похожий на настойчивый, торопливый стук. Так тарабанят в дверь, чтоб быстрее открыли.
В ухе ожил наушник и прозвенел голосом ассистентки: «Елена Ивановна!».
Что?! Зоя, кого ты пропустила? Кому там невтерпежь?!
Крылова разозлиласьволнение от предстоящего заставляло ее нервничать.
«Это важно! Там какое-то ЧП! Это Крез!», не говорилашумно выдыхала в ухо помощница.
Нет, не Артур а тогда что? Что может быть важнее Артура и Ковчега?! Ученая поняла, что сумасшедший стук доносится от окошка-иллюминатора, и подошлано в заиндевевшем стекле почти ничего не было видно. Сзади Антонов решился сам ввести препарат мальчикуголова морфа, уже начавшая дергаться, замерла, а вены побледнелискоро отключится.
Крылова присмотрелась к окошку, и заметила среди изморози длинные седые бакенбарды коллеги-иммунологаон тоже ее увидел, что-то закричал и стал жестикулировать. Тогда она протерла иней салфеткой, а Крез приложил к стеклу блокнотный листок с огромными словами: «СВЯЗЬ ПРОПАЛА». А затемеще один лист с другой надписью: «ОН ИСЧЕЗ С РАДАРОВ».
Что значитсвязь пропала? В смыслеисчез?! Лена растерянно смотрела на Креза через быстро запотевающее окно. Это шутка такая? пальцы утратили цепкость, и в этот раз фотоаппарат все же выскользнул, рухнул на покрытую изморозью метлахскую плитку, разлетевшись вдребезги.
****
Черный внедорожник подъехал к догорающим самолетным обломкам посреди сумрачного леса, и с визгом затормозил. Тощий ворон, сидевший на сосне, сощурился от света фар и нехотя улетел, тяжело маша ободранными крыльями.
Из машины вышли мужчины в темных монашеских плащах; на каждом висела цепь с подвескойзолотой треугольник с заключенным в него лучистым глазом. Лица под капюшонами были скрыты плоскими очками ночного видения. Пастырь Арго был единственным, кто вместо крупнокалиберного автомата держал в руках ребристый саквояж.
Прочесать территорию! приказал он. Не тормозим, работаем!
Богобратья разошлись по пожарищу, водитель занял место у пулеметной точки на крыше джипа, а священник прошел к самолету, развалившемуся на две части.
Где-то здесь находится НЕЧТО, грозящее попрать Божий замысел. КОВЧЕГ. Наконец, наша охота закончилась миссия будет выполнена, воодушевленно подумал пастырь, поочередно доставая из саквояжа дозиметры, и скрупулезно измеряя уровни всех известных видов излучения.
Правда, уже первые полчаса их разочаровали. С усердием голодной нечисти они перерыли всю поляну но пока что Ковчегом и не пахлолишь до тошноты воняло пластмассой и горелым мясом.
Богобрат Дарий нашел кулон, подтвердивший смерть Симона. Царствие Небесноежаль его, поистине, но каждый синдик, участвующий в Священном мероприятии, знал, на что подписался. «Не щадите живота своего», приказал им Тринадцатый перед тем, как Симон внедрился в окружение майора Мчатряна.
Но где Ковчег? И что это, ради Сурового Бога?! Как это выглядит, в конце-то концов? Озадаченно, уже даже встревоженно подумал Арго. Дьявол! Никто из нас не знает, что такое этот проклятый Ковчег!
Священник вдруг прикрыл глаза и сосчитал трижды до десяти, сопровождая это особым дыхательным ритмом. Все будет хорошоведь все под контролем. Миссия идет так, как надо. Синдики обязательно найдут Ковчегони узнают его, как только наткнутся не зря они лучшие из лучших, элита Божьего промысла
И будто в ответ на нехитрую молитву-заклинание Добрый Господин даровал им удачу. Синдик Гермес, щуплый и скандальный, а потому мало кем любимый, расслышал слабый стон вдруг очнувшегося пассажира. Выживший?!
Судя по всему, он изначально был в хвосте самолета, и его выбросило ударом от столкновения с землей немного в сторону. Один из ученых, наверное. Среднего возраста, длинноволосый, с узкими скулами и воспаленными мутными глазами. Ему повезло, что он не составил компанию своим попутчикам, которые превратились в обугленные крабовые палочки, и все жеон был обречен.
Гермес подтащил пассажира с удивительной проворностьююноша полностью оправдывал дарованное ему имя: посланник божьей воли а сейчас дажепроводник умерших в загробный мир. Он многого достигнет если его не сгубит гордыня, подумал пастырь. Гермесу всего 19, а как он упорен в достижении целей каждый раз выкладывается на все сто и даже двести словно от результата зависит сама его жизнь.
Где Ковчег?! Арго боялся, что ученый не успеет принести пользу.
Тот не понял вопроса.
Ковчег? Где он?! У вас был Ковчег. Где он?! повторял священник раз за разом, чеканя каждое слово.
Видя, что умирающий пребывает в шоке, он махнул Гермесу, и тот сделал пассажиру укол в бедро. Через несколько секунд затуманенные глаза прояснились.
Помогите! прошептал он, воздух со свистом вырвался из легких.
Диявольская блудница! выругался пастырь. ГДЕ КОВЧЕГ?!
Ученый чуть подумал, при этом, казалось, что его умственные силы балансировали на пределе своих возможностей.
Я не знаю, что это. Вы поможете мне?
Майор Мчатрян нашел Ковчег. Вы летели с ним. Где Артур Мчатрян? Где Ковчег?!
Казалось, что пассажир что-то понял.
Я не знаю ничего об этом. Майор спрыгнул. С парашютом. Его здесь нет.
А вы?
Парашюты были испорчены. Порезаны. Было опасно.
А Ковчег?
Не знаю. У майора был красный дипломатмужчина закашлялся, а затем вырвал кровью. Силы его оставили, глаза закатились, обнажив голубоватые белки.
Гермес выразительно посмотрел на пастыря.
Большего мы не узнаем. Он труп.
Арго кивнул, он выглядел расстроенным.
Согласен. Упокой его душу, Добрый Господин
Гермес схватил умирающего в охапку и оттащил обратно к обломкам. Как сумасшедший, почувствовавший гибель, тот задергался, пытаясь освободиться. Но оперативник оказался жилистым и сильным, несмотря на видимую субтильность, он легко приподнял мужчину и швырнул к самолетному крылу. Шею синдика стянулокак заарканенного жеребца. Некоторые покойники цепляются за жизнь крепко и безуспешно.
Гермес пристрелил ученого, после чего вместе с богобратьями сжег огнеметами все трупы.
Мы упустили Ковчег, пастырь нервно переминал пальцы. И Мчатрян исчез. Коллегия обвинит нас.
Святые небеса! Но это ведь не наш промах! не согласился Гермес, уже обтрусившись от пепельных хлопьев, и методично вытирая запачканные ботинки. Виноват Буревестник.
Приор первым нас и обвинит.
Если бы он работал лучше, то и мы не опростоволосились бы, юноша нахмурился, увидев царапину на новом ботинке. Почему мы до сих пор не имеем понятия, что это такоеКовчег? Как нам работать вслепую?!
Гермес, довольно! Даже не вздумай обвинять приора в чем-либо! НИКОГДА! Ты слышишь?! пастырь побагровел. Ты не представляешь, на что способна Коллегия! У приороввласть, а она ожесточает.
Парень просто не любит Буревестника он винит его в смерти брата Сергея Арго взял себя в рукикто-то должен оставаться хладнокровным.
Ну же, прекратион примирительно положил руку на плечо синдика. Мне жаль твоего брата. Но мы должны сконцентрироваться и найти Ковчег. Как можно скорее. Если он попадет не в те руки
Обязательно найдем! Гермес вдруг встряхнулся и заулыбался ровными красивыми зубами. Ничто не может противостоять промыслу Божьему.
Синдик почувствовал, что с шеей что-то не так. Нащупал цепочку и обнаружил, что подвеска исчезла. Покойник сорвал кулон Всевидящего ока! Он посмотрел в пламя, и понял, что его не найтипо крайней мере сейчас. Это было нехорошо, но пока что придется позабыть о нем.
Арго уже направился к машине. Вслед за ним сели все остальные. Последним был Птолемей, запустивший в небо беспилотник. Черная туша внедорожника взрыла колесами грунт и выехала. Дрон парил сверху и выдавал себя лишь маленьким красным огоньком.
Ковчег должен быть совсем рядом. Скоро мы его найдем. Мыорудие Сурового Бога, и Апокалипсис не остановить. Таков промысел Божий, с надеждой подумал пастырь.
Вскоре на поляну вернулся ворон, желающий поживиться горелым мясом. Он, как завороженный, смотрел на пламя, лишь единожды посмотрев на место, где стояла машина. Среди множества следов на подмерзшей апрельской грязи остались отпечатки с силуэтом саламандрыследы от новой обуви Гермеса, накануне раздобытой им на заброшенном блокпосте.
****
Только страх вынудил Артура Мчатряна спрыгнуть с дырявым парашютом. А тем более, с низкой высоты, с собакой и кейсом. Но благодаря этому он выжилогненное зарево от крушения самолета в мертвом лесу на севере подтверждало правильность его решения.
Фактически, я счастливчик. Друзья и коллеги погибли, а я выжил, чтоб стать новым прометеем. Этомаленькая жертва, учитывая важность моего открытия, констатировал майор. К сожалению, естественным последствием такого приземления стала травмированная нога, хотя могло быть намного хуже. В первое время он от боли даже не удержал собаку, и она убежала. Когда Мчатрян пришел в себя и приподнялся, он увидел собачьи следы, ведущие на югтуда, где темнела громада заброшенного города.
У него не было ни рации, ни ракетницы. И даже если бы были, он не был уверен, что можно было бы ими воспользоваться. Не то время, и не то место, чтоб расслабиться и терпеливо ждать подмогу. И все же он надеялся, что Лена сможет его найти до того, как он умрет и унесет свой секрет в могилу. В действительности, только сейчас он осознал, насколько мало ей сказал но у него есть оправданиекак он и подозревал, среди них оказался саботажник.
До Нового Илиона было не так уж и далеко, но он даже не рассматривал этот вариант. Больше 20 часов пешком, по весеннему бездорожью Горноречья, с подвернутой ногой, с преследователями на хвостеего шансы были мизерными. Поэтому он решил, что в первую очередь нужно найти собаку, и пережить ночь. Нужно убежище.
Мчатрян сжал ручку красного дипломата, достал пистолет и пошел к городу через огромное чернеющее поле, усеянное военной техникой. Нога ужасно болела, а идти нужно было не меньше трех километров. И все же он упорно ковылял дальшесреди танков, бронетехники и пожарных машин. То тут, то там он видел раскрытые дверцы и люки, которые поскрипывали от ветра. Кажется, здесь произошло сражение. Давным-давно, правда. Пролетела черная тень и устремилась на юг. Летучая мышь. И больше никаких животных.
Периодически Мчатрян проходил через участки, где еще лежал снеги тогда он подозрительно хрустел под ногами. В одном месте сапог провалился и застрялопираясь на больную левую ногу, майор с трудом вытащил сапог, но не один, а вместе с костяным «мешком» грудной клеткой с ребрами. Так вот куда все исчезли как совестливые капитаны древних галеонов, вы остались рядом со своими «кораблями».
Как и все остальные люди. Последний рейд показалвыживших в необъятной стране почти не осталось. Если раньше еще попадались выродки с шатунами, то теперьникого. Конец человечества близок, как никогда. Но у него есть ответ на это. Конец Света можно отменить.
Скоро стемнеетнужно быстрее найти собаку. И спрятаться. Время поджимало.
Мчатрян поднял из-под ног попавшуюся корявую дубину и оперся на нее. С этим костылем он пошел к городу намного быстрее.
****
Крылова срочно нуждалась в муже, а он словно испарился. Сумасшедшей кометой она носилась по Новому Илиону, зажигая все вокруг огненно-рыжими волосами. Крез играл роль хвоста для ее небесного теланичуть не отставая, что было похвально, учитывая его почтенный возраст.
Полковника Горина не было в кинозале Одеона, армейского клуба, хотя там было полно солдат, неохотно уставившихся на экран с «Кориоланом» в постановке Джози Рурк. Один из любимых видеоспектаклей их командирано, не их. Краснобородый лейтенант Степан Сидоров, правая рука мужа, активно размахивал конопатыми ручищами, комментируя бой на экране. А на Древе Войны, сваренном давно покойным капитаном Фогелем из автоматов и гильз, привычно на подушке восседал кот-альбинос Оскар. Только из-за болезненного пристрастия кота эта инсталляция до сих пор и стояла в Одеонесам Горин давно хотел выбросить груду металлолома, и освободить место под вешалку. Вешалка для полковника была совершенно сакральным элементом.
Ни Степан, ни солдаты не жаловали полковничью жену симпатиями, считая Елену Ивановну стервой и высокомерной выскочкой. Ученая, в принципе, отвечала им взаимностью, поэтому с превеликим удовольствием ретировалась из Одеона. Вот только и в пищеблоке мужа не былохотя, по словам Сидорова, полковник должен был проверять, как замариновали мясо для шашлыка. Повариха Акопян, обычно называемая просто Ашотовной, нахмурила кустистые брови при виде расфуфыренной фифы в кожаных леггинсах.
Илья Андреевич не приходил. Обещал, но не пришел. Сама жду его, процедила Ашотовна, облокотившись на стол и теребя пальцами длинную черную косу.
Вместе с большинством женского населения Акопян рассматривала Елену Ивановну как вертихвостку, которой не место в Крепости. Крылова пыталась относиться к чужой критике здраво и признавала, что в чем-то женщины Нового Илиона были правы, и в чем-тоошибались, как часто бывает, когда в чужом глазу видишь соринку, а в своем не замечаешь бревна. Личная жизнь прекрасного пола после Вспышки стала больше похожа на один из этапов гонки на выживание, но традиционно никто не винил себя, находя для своих половых связей миллион оправданийа вот соперницы получали осуждение по полной программе. А Крылова даже заслужила расширенный бонусный план: она была чужачкойи по времени появления в Илионе, и по своему духу; ее внешние данные вызывали зависть просто на инстинктивном уровне; и главноеона заарканила самого желанного и важного мужчину в радиусе тысяч километров.
Елена Ивановна осознавала, что является негласным врагом для всех женщин Илиона, но не заморачивалась. Давно прошли те годы, когда она боролась со всем на свете, включая восьмерых приемных родителей, нескольких детдомовских воспитателей-тиранов и бесчисленных сверстников-мудаков. Сейчас главное злоINVITIS, а главная цельспасение человечества. Каждого человекажелательно. Все остальное не важно, пронеслось в ее голове.
Очередная дверь, за которой не было мужа. Блин! Крылова выскочила на площадь, растерянно озираясь, и свет фонарей на мгновение парализовал мозг. Плафоны превратились в раскачивающиеся детские головы, источающие ярко-оранжевое свечение. С фермы донеслись истошные вопли мартовских котов, напомнившие ей крики младенцев в роддоме перед тем, как их разорвали монстры. Двери заскрипели, как синхронизированная трещотка сотень кракловских хоботков. Огоньки вспыхнули красными лазерными указками на снайперских винтовках
Елена Ивановна! ЕЛЕНА ИВАНОВНА?! запыханный голос настойчиво выдергивал ее из жутких воспоминаний
Она пришла в себя и осознала, что ноги сами принесли ее на противоположную сторону площадик Кубу. Это было черное здание соответствующей формы, обшитое железом, и являющееся штабом, фактически, главным зданием Илиона, его глазами, ушами и даже «руками». Центр оперативного управления, ощетиненный десятками антенн, нашпигованный электроникой, оружием и хранилищами. В Кубе всегда по ночам кто-то дежурил.