Потому что ты начала нести эту чушь про кости! завопила Арла. Он же ради тебя приехал, чтобы посмотреть на эту великолепную, несравненную Мару! А в тебе нет ничего необыкновенного, слышишь? Нет! Тысамая обычная! Поняла? Обычная!
Арла
Но сестра развернулась и, словно вихрь, вылетела из сада. Отныне между нами разгорелась война.
Мне остро захотелось увидеться с Брином. Он, как никто другой, мог понять мои беды и успокоить в теплых и надежных объятиях. Несколько белых лепестков цветущей вишни закружились перед моим лицом в дуновении ветра. Сделав глубокий вдох, я загнала подступающие слезы в самую глубь сердца. Брин, милый! Как мне уехать от тебя, как покинуть на долгий срок, когда даже день расставания настолько терзает душу?
Я выбралась из укрытия. Брин работал помощником мельника недалеко от города, и я решила прогуляться до мельницы. Если даже не увижу любимого, так пусть хоть прогулка пешком успокоит мое смятенное сердце.
Арла стояла у воротнеподвижная, прямая, как дерево, крепко сжимая кулаки. Злится. Я осторожно обошла ее со спины, но сестра, кажется, не заметила моего маневра. Я посмотрела на ее лицо и похолоделанет, красные пятна уже сошли, но теперь кожа Арлы приобрела нездорово-белый цвет. Губа прикушена, вот-вот пойдет кровь. И она дрожала! Я стояла, не в силах произнести ни слова, казалось, целую вечность, хотя не прошло и секунды. И услышала смех. Звонкий девичий смех, а затембасовитый мужской хохот. Парочка шла вдоль улицы, отдаляясь от нас, но именно их Арла провожала ненавидящим взглядом.
Дин! Я узнала парня, в которого была влюблена моя сестра, с которым она уже сходила на свидание. И этот Дин, мечта Арлы, шел сейчас в обнимку с другой девушкой, целовал ее в щеку и гладил волосызная, что Арла наблюдает за ними.
Вот же гад! невольно вырвалось у меня.
Сестра, едва заметив мое присутствие, дернулась, как от удара. И, медленно развернувшись, ушла в дом. Не сказав ни слова. Не бросив на меня даже взгляда.
***
Радуга. Волшебство, явленное нам в небе. Семь чистых цветов, судя по поверьямнеиссякаемый магический источник, недоступный для простых смертных. Дотянись до радугии получишь силу, способную менять мир и побеждать смерть. Судя по тому, что мага такого уровня наша история еще не знала, радужный полукруг оставался недосягаемым и манящим.
Я сидела на крыльце, отсыревшем от летнего дождя, и держала в руках два крохотных флакончика с лиловым и белым порошками. Обмакнула палец в первый, едва тронула другой, подулаи с ладони моей слетела бабочканежно-лиловая, невесомая. Она осторожно взмахнула хрупкими крылами, поддавшись легкому порыву ветра, и тут же исчезла, растворившись в дождевых каплях. Я еще одну. И вторую. И третью. Одну за другой я выпускала с ладони лиловых бабочек, чтобы через минуту они сгинули в дожде.
После визита господина Таррота мои дни стали расписаны поминутно. Мама четко следила, сколько времени я уделяю работе по дому, а сколькоподготовке к экзаменам. Наставница Дэдда занималась со мной после обеда по нескольку часов, а потом я снова попадала под надзор своей матушки и не смела оторвать голову от книг. Иногда я хитрила и, как сейчас, например, бесцельно забавлялась, творя порошками маленькое колдовство. Мать, к счастью, воспринимала эти забавы как учебную практику и не мешала. Лишь с наступлением сумерек у меня появлялось немного времени, чтобы увидеться с Брином. Эту привилегию я выбивала мольбами и слезами, клятвенно заверяя, что вечерние свидания никак не помешают мне тщательно готовиться к поступлению в учебный корпус.
Я никому не говорила, что думаю на самом деле. Чего хочу. О чем мечтаю. Мое будущее было предопределено в тот самый день, когда я, еще совсем малышка, попала в руки к наставнице Дэдде, и она увидела во мне такой потенциал, какого давно уже не находили в юных магах и магичках. Меня возили в столицу, показывали как диковинку седовласым ученым, колдунам высших степеней, и все они, в один голос, восхваляли менябудущее чудо, и мою наставницучто так вовремя заметила кладезь таланта. Сколько рассказов я выслушала о том, как однажды войду в свою полную силу, выучусь всему, чему возможно и стану самой могущественной, самой влиятельной ибезо всякого сомненияв один прекрасный день возглавлю Государственный Совет магов. И тогда мы все заживем прекраснее прекрасного и прочее, и прочее.
Когда он настал, тот момент, в который я поняла, что окутана чужими мечтами, словно паутиной? Да, в тот самый день, когда Брин, мельничий мальчишка, помог мне дотащить тяжелую корзину с рынка. Солнечные искры, горевшие в рыжих волосах, веселый взгляд, крепкие натруженные рукимоя собственная мечта обрела форму, но, увы, не смысл. Я знала, что не могу сойти с уготованной мне тропы. И, хотя Брин уверял, что мы будем вместе, даже если я и вправду возглавлю Совет магов, в глубине души я знала, что этому не бывать. Не будет счастлив мельник с магичкой высшего уровня. Да и магичка с ним тоже.
За моей спиной хлопнула дверь, и на крыльцо вышла Арла. Я быстро подвинулась, чтобы не мешать ей пройти. Не обращая внимания на дождь, сестра пошла в огород, чтобы нарвать зелени для салата. Без лишних церемоний она обрывала листики укропа и стрелки лука, практически выдирая растения из земли. Ох, видела бы мама
Молча Арла вернулась обратно в дом. На меня она обратила внимания не больше, чем на дождь. Мы не разговаривали уже неделю.
3
Брин, не устраивай экзамен раньше времени!
Нет-нет, давай, объясни мне, невежде.
Я же уже пыталась!
А я не понял. Давай еще разок.
Брин растянулся на густой траве и смотрел на меня снизу вверх своими вечно улыбающимися глазами. Я сидела рядом, обхватив руками колени, и не могла насмотреться на лицо возлюбленного. До экзамена оставалось чуть больше полутора недель, а предчувствие разлуки уже наводило на меня тоску, темную, как ночной туман.
Маг берет порошок, концентрируется на его цвете. Именно цвет должен вызывать ассоциации с тем действием, которое нужно совершить Брин, давай я не буду поступать на учебу!
Последняя фраза сорвалась с моих губ столь неожиданно, что я испугалась и закрыла рот ладонью. Брин сел и обнял меня за плечи.
Мара, твой отъезд в столицу просто сделает наши встречи более редкими, но не разлучит нас. А когда ты станешь известной на весь мир магичкой, я женюсь на тебе, и все будут мне завидовать!
Мечтай-мечтай! юмор Брина помог сдержать навернувшиеся было слезы, и я ласково погладила его по шершавой щеке. Разве славы и признания я хочу, милый?
Ты просто боишься. Неизвестности, чужого города. Мара, я же тебя знаю, ты со всем справишься! Будешь счастлива, изучая новое, знакомясь с людьми, совершенствуя свой дар
Из-за этого дара Арла со мной не общается, я прикусила губу и сделала глубокий вдох.
Завидует, протянул Брин. Хочешь, я с ней поговорю?
Не стоит. Сестрица у меня упрямая. Вот кто заслуживал бы сильного магического дара. Арла бы справилась лучше меня. Она целеустремленная, сильная, она
не ты. И это хорошо, Брин прижал меня к себе и нежно поцеловал. Я тебя люблю. И это навсегда, Мара.
Я тоже, Брин.
Любишь себя?
Да ну! я ткнула его в бок, Весь романтичный момент испортил!
Сейчас исправлюсь, Брин достал из кармана небольшой кожаный мешочек и протянул мне.
Подарок? мы частенько обменивались разной мелочевкой вроде необычных камней, засушенных цветов, речных ракушек. Это был маленький ритуал заботы, наивный, но каждый раз согревающий наши влюбленные сердца.
Я открыла мешочек, но на этот раз в нем не оказалось ни камней, ни растений. Витой браслет из меди, рыжий, как волосы Брина, простой, но изящный. Пальцы мои задрожали и чуть не выронили чудесный подарок.
Брин, но ведь этолюбое украшение для рук, подаренное девушке парнем, было символом помолвки. Но ведь мы с Брином договорились, никакой свадьбы, пока я не закончу обучение!
Я хочу, чтобы ты стала моей женой, кивнул он, сейчас, потом; завтра или годы спустя. Просто прими браслет, и я буду знать, что однажды наш счастливый день настанет.
Я разглядывала медную поверхность, не решаясь поднять глаза на Брина. Солнечные блики мягко отражались от металла, а я смотрела на переплетение медных полос, пока они не стали расплывчатыми от невесть откуда появившихся слез.
Позволь
Брин мягко забрал браслет и надел его мне на запястьеосторожно, словно боясь, что я выдерну руку и убегу. Теплый металл приятно ощущался на коже. Когда я уеду далеко от родного города, рыжая медь будет напоминать мне прикосновения любимого. Брин ждал моего ответа.
Забери его.
Что? Но почему, Мара?
Забери! я с отчаяньем сорвала браслет с руки и сунула его обратно в мешочек. Мы сейчас не должны ничего планировать. Ничего серьезного.
Почему? лицо Брина посерело, словно предгрозовая туча. Ты думаешь, если нам всего по семнадцать лет, мы не можем решать, как строить дальнейшую жизнь? Ты не веришь в серьезность моих намерений, Мара?
Верю! Я верю, милый, я протянула руку, чтобы коснуться лица любимого, но тот отпрянул. Послушай. Я совсем скоро уеду. И неизвестно, как сложится дальнейшая жизнь. Моя, твоя. Нам не нужно связывать себя обещаниями. Не сейчас.
Когда же?
Позже. Когда я
Когда ты станешь всесильной магичкой и сможешь найти себе мужа, более подходящего, чем простой мельник, Брин поднялся на ноги и посмотрел на меня с такой болью в глазах, что невозможно было вытерпеть.
Нет же, нет, милый! я вскочила и схватила любимого за рукав. Мне никто кроме тебя не нужен, пойми! Я просто думала
Ладно, Мара, не мучайся оправданиями. Мне жаль, Брин разжал мои пальцы, крепко сжимающие ткань его рубашки и, развернувшись, ушел. А я не могла сделать и шага. Воздух стал вязким, словно кисель, вечерние сумерки обернулись тьмойтой, что сдавила мое сердце, невыносимо, неисправимо.
Неисправимо?
Я с трудом сделала вдох.
«Дай ему успокоиться, шептал где-то в глубине голос разума, дай ему время заглушить обиду. А потом делай все, что в твоих силах. Все, чтобы исправить эту ошибку, чтобы вернуть Брина, спасти вашу любовь».
Мне действительно нужно было в это верить. Дрожащими руками я подобрала с травы мешочек с браслетом и положила в карман.
***
Привет, Мара. А Брин не у вас? шестилетний Мити, младший братик Брина, стоял у нас на крыльце, сжимая в крохотной ладошке ивовый прутик.
Нет, малыш, не у нас. Почему ты спрашиваешь?
Мамка меня отправила его искать, мальчик насупился и поковырял прутиком дырку между досок в полу.
Так на мельнице поищи, матушка выглянула у меня из-за спины и недовольно покачала головой. Неужто ты думаешь, что в разгар рабочего дня твой братец будет у нас рассиживаться?
Мити недовольно засопел и собрался уходить.
Постой-ка, окликнула я мальчонку. А почему твоя мама Брина ищет?
Его дома давно не было, еще больше насупился Мити. Вот мы все ищем.
Пошли! я схватила ребенка за руку. Проведаем твоих родителей.
Куда это ты, Мара? мама встала на крыльце, уперев руки в ребра. А к экзаменам кто готовиться будет?
Потомотмахнулась я. Пошли же, Мити.
Когда потом-то?! мама перешла на крик, но мы с мальчиком уже выходили со двора. Вот Арла, умница, занимается, а ты
Всю дорогу Мити не разговаривал, а только тяжело сопел и стегал траву своим прутом. Его мать мы встретили по дороге. Несмотря на грузное телосложение, она быстро шла к нам, утирая взмокший лоб ладонью.
Нет? спросила она с отчаяньем в голосе.
Тетушка Данья, скажите, что случилось?
Да вот то и случилось, женщина с трудом перевела дыхание. Вчера ждали, ждали Брина после работы, а его все нет и нет. Ладно, думаю, наверно с тобой где-нибудь, расстаться не может, дело молодое. А сегодня в полдень прибегает мальчишка от мельника, говорит, если Брин начнет работу прогуливатьвмиг выгонят. Вот тут-то я и забеспокоилась. И Мити на поиски отправила, и Дану. Муж вот к мельнику пошел. Ой, что ж это такое то, а
Сердце гулко ударилось в груди. Я словно глотнула слишком холодный воздух и теперь стояла в полной растерянности.
Ма-а-ам! Никто его не видел, откуда-то к нам подбежала Данаединственная дочка в бриновой семье. Увидев меня, девочка просияла. Мара, ты же нам поможешь? Ты же можешь найти Брина с помощью магии!
Ну конечно! тетушка Данья всплеснула руками, и на лице у нее читалось явное облегчение. Давай, Марочка, возьми свои порошки.
Но я не умею искать людей с помощью магии! что я могла сделать? Только развести руками от бессилия.
Ну попробуй, девочка, чего тебе стоит?
Я не знаю как, поймите же!
Ой, девочка, тетушка Данья отвернулась, но я успела заметить в ее глазах разочарование и обиду. Как мне объяснить? Как втолковать этой женщине, незнакомой с магией, что меня учили менять погоду, создавать иллюзии, рисовать на водемногому меня учили, но только не поиску пропавших людей.
Отец Брина еще не вернулся с мельницы, Дана, Мити и их многочисленные приятели оббежали повторно весь городок, но Брина и след простыл. Мы с тетушкой Даньей сидели на кухне в тягостном молчании, каждая в своих мыслях. Я корила себя. За то, что поссорилась с Брином, за то, что не пошла в тот же вечер вымаливать прощения, за то, что два дня таилась, не смея показаться ему на глаза. За то, что, возможно, из-за меня Брин пропал. Неужели, сбежал из города? Может, решил тайком обосноваться в столице, чтобы сделать мне сюрприз? Нет, невозможно, он бы не стал так поступать с собственной семьей.
Час проходил за часом. Мити и Дана сидели за столом, уныло ковыряя холодный ужин. Их мать стояла как истукан возле окна, вперив взгляд в темноту, словно ожидая, что с минуты на минуту Брин откроет ворота и войдет во двор.
Тетушка Данья, посидите лучше
В ответ лишь покачивание головой.
Завтра на рассвете пойдем прочесывать берега Таны.
Мы как по команде повернулись к открывшейся двери. Отец Брина устало прислонился к косяку, потирая глаза ладонью.
Но зачем? голос тетушки Даньи звенел так остро и тонко, что мне захотелось закричать. Сын просто
Инжи, рыбак, видел, как Брин шел вдоль реки. С винной бутылкой в руках.
Но он же у нас не пьет! тетушка Данья затрясла головой. С чего бы ему?!
Мы поссорились с Брином, мой голос хрипел, словно от простуды. Наверно, он решил, что вино Что оно как-то поможет ему.
Наверно, так и есть. Так и есть
Отец Брина развернулся и вышел во двор. На меня он не посмотрел.
***
Никогда еще я так не радовалась тому, что летние ночи коротки. Мити и Дана беспокойно посапывали в кроватях. Я охраняла их сон, маялась от бессонницы и пыталась согреть зябнущие руки. Наконец темнота за окном посерела, край неба окрасился алым. Рассвет.
Бесшумно выскользнула я во двор. Отец Брина с несколькими соседями уже стояли за воротами, готовые отправиться на поиски.
Тебе с нами не место, мужчины сразу осадили мой порыв пойти вместе с ними. Дома помогай.
Я могла бы«использовать магию» хотела сказать я, но прикусила язык. Ничем мои магические способности не могли помочь в поисках Брина. Но и сидеть дома с тетушкой Даньей и детьми я не могла. Нет! Я просто сойду с ума в ожидании новостей.
Развернувшись на каблуках, я со всех ног побежала по улице. Пусть мужчины не берут меня с собой. Я сама оббегу весь берег Таны, а если не найду Брина, поеду в столицу и там пройду все подряд улицы, и
Задохнувшись, упала в траву. Все невысказанные страхи и тревоги пролились бурным потоком слез, разразились судорожными всхлипами.
Как ни странно, стало легче. Как долго я проплакала? Глубоко вздохнув, вытерла глаза рукавом. Платье мое было насквозь мокрымот слез ли, или от росы, сияющими каплями лежащей на траве? Голосили утренние птицы. Совсем недалеко шумела Тана. Я пошла на ее шелестящий зов. Переливаясь и извиваясь, речные воды бежали по извилистому руслу, а я шла следом, словно зачарованная. Тана, хоть и выглядела небольшой рекой, была крайне коварна. Ее вода была ледяной и скрывала под собой темные глубины, в которых, если верить местным легендам, жили рыбы с человека величиной. Берега реки были круты, и лишь в редких местах был доступен спуск к воде.
«Умыться бы, подумала я, неотрывно глядя на непрерывно движущийся поток. Окунуть лицо в холодную воду, чтобы в голове прояснилось».
Сюда!
Вздрогнув, я словно очнулась от сна наяву. Мужской голос раздавался недалеко впереди: Все сюда!