Брин
Я отстранилась от Кертана и вытерла лицо дрожащей рукою.
Спасибо вам, господин Золлин. Если бы не выя запнулась, почувствовав, что слезы снова подступают к глазам. Я уже могу встать, не беспокойтесь.
Давай я отведу тебя ко мне, Кертан все же помог мне подняться на ноги и сейчас смотрел с искренним участием. У меня есть прекрасное вино, которое лечит тело и успокаивает нервы. Думаю, сегодня тебе лучше не быть одной.
Не беспокойтесь, я буду в порядке, я отряхнула платье и отстранилась от Кертана, который придерживал меня за локоть. Я лучше пойду домой, спасибо.
Тогда я провожу тебя. Нет-нет, никаких возражений, на улицах все еще небезопасно.
Благодарная, что он не стал настаивать, я кивнула.
Естественно, на следующий день всеи библиотекари, и посетители, и просто мимо проходящие людикосились на синяк на моей скуле. А еще чертовски болела спина, так, что я всю ночь не могла сомкнуть глаз, а сейчас ходила, как старуха, скрючившись и тихо охая. Ведра с водой казались неподъемными, метлы весили, словно были сделаны из чугуна. А еще иногда все плыло перед глазами и хотелось плакатьвидимо, вчерашнее потрясение никак не желало проходить. Анника порхала надо мной, словно курочка-наседка над цыпленком, пока Дирна не прогнала ее прибирать верхние этажи. Я старалась не попадаться людям на глаза, мечтая отсидеться где-то в тихом и прохладном местехранилище древних книг, например.
Хранилище!
Я с грохотом выронила метлу из рук и прижала ладонь к горящему изнутри синяку на лице. Задумавшись, забрела в коридор, ведущий прямо в самую тайную часть библиотеки. Вот она, темная дверь из мореного дерева, за которой лежат сотни томов, многие из которых уже столетия не видели белый свет. Что я делаю здесь?..
Видимо, неосознанно я задала этот вопрос вслух, потому что голос за моей спиной откликнулся:
Судя по вашим инструментам, вы собираетесь навести тут порядок.
Что ж, теперь я выронила из рук еще и ведро с водой. Не совсем чистая жидкость окатила подол моей юбки и, что хуже всего, ковровую дорожку, устилающую коридор. Густой ворс под ногами впитывал пролитую воду, словно умирающий в пустыне. Резко развернувшись, я приготовилась вцепиться в того, кто так бесшумно подошел из-за спины.
Не волнуйтесь, Мара, я никому не расскажу, как вы пытались проникнуть в святая святых этого места.
Невозмутимый и прямой, как жердь, господин Шаас не был похож на человека, способного шутить. Но не будь я собой, если бы не заметила легкую тень улыбки, проскользнувшую по его тонким губам.
Вас тоже здесь не должно бытьсердце все еще колотилось где-то в горле и мешало говорить.
Верно. Давайте будем считать, что я заблудился.
Как невовремя снова начался приступ головокружения, и я была вынуждена прислониться к стене.
Вам нужен лекарь, господин Шаас стоял неподвижно, и его слова звучали простой констатацией факта, а вовсе не актом сочувствия.
Я закрыла глаза. Вскоре мир снова принял устойчивое положение, а слух уловил легкий отдаляющийся шелестмой собеседник ушел.
5
Когда эта девка появится, скажи ей, что она уволена! Дирна рвала и метала, Дирна была в ярости. Казалось, еще немногои она бросится на меня, словно бешеная кошка. Мне плевать, что с ней случилось. Если не подохлапусть явится на службу. А если подохлапусть тоже явится, чтобы я могла ее сама убить!
Причина ее гнева была понятна. Анника, без объяснения причин, перестала ходить на работу. Сначала все вокруг хихикали, обсуждая, как у девушки пошла кругом голова от любви, и она забыла о существовании библиотеки. Однако шел уже третий день ее отсутствия, и Дирна раскалялась все сильнее, а остальные недоумевалиАнника, конечно, довольно легкомысленна, но вот так взять и пропасть без предупреждения?!
Ты! палец Дирны указал прямо на меня. Сегодня же пойдешь к этой мерзавке и притащишь ее сюда, хоть бы за шкирку, поняла?!
Хорошо, кивнула я и собралась было уходить.
Куда? После работы пойдешь! Участок Анники сегодня на тебе!
Я не бывала у Анники в гостях, но знала, где она живет. Небольшая комнатка в доме недалеко от доков. Подруга часто жаловалась на сырость от речного воздуха, особенно осенью и зимой. Теперь же мне предстояло добраться до этого района в столь поздний час, после работы.
Недавнее происшествие сделало меня трусливой крольчихой. Я вздрагивала от любой тени, от звука шагов за спиной кожа покрывалась мурашками, и я едва сдерживалась, чтобы не пуститься бежать. К счастью, нынешняя ночь была ясной и лунной. Уличные фонари освещали мостовые, мимо проходили запоздалые служащие да влюбленные парочки. В доках виднелись темные громады кораблей, и река омывала их с тихим ритмичным плеском. Дом, в котором снимала комнату Анника, был небольшой и старый, но огни в окнах горели уютно и гостеприимно. Во всех, кроме окна на первом этаже.
Поднявшись на цыпочки, я попыталась посмотреть сквозь стекло, но не увидела ничего, кроме темноты. Осторожно постучала в окно, сначала пальцем, потом ладонью. Ничего. Ни намека на движение внутри.
Я открыла входную дверь и вошла в общий холл, темный и пахнущий кошками. Дверь в комнату Анники была простая, деревянная, покрытая облупившейся белой краской. Я подергала ручку. Заперто. Недолго думая, постучала в соседнюю дверьпо контрасту темную и покрытую новеньким слоем лака.
Кого принесло? спросил скрипящий голос, то ли женский, то ли мужской, не разберешь.
Простите, я ищу вашу соседку, Аннику!
Не знаю, где она, дверь открыть так и не соизволили.
А когда вы ее в последний раз видели?
А мне делать больше нечего, как за этой девчонкой следить?
Неужели у Анники были плохие отношения с соседями? Невозможно, она была такой лучезарной и дружелюбной девушкой
Была?
Меня будто окатили темные воды реки, текущей неподалеку. Эти воспоминания, которые я мечтала выбросить из головы. Мать Брина, хватающаяся за соломинку надежды, отец и соседи, вышедшие на поиск
Я заколотила в третью дверь на площадке, грязную и облезлую. Никакого результата. Если за этой дверью кто-то и жил, он не посчитал нужным ответить мне.
Финни!
Ну конечно, если кто и может знать, где Анника, так это он. Потирая пальцами виски, я пыталась вспомнить все то, что девушка рассказывала о женихе. Работает в доках, познакомились, когда она шла домой Финни Нетти, смешная фамилия, Анника всегда хохотала, когда представляла себя замужней дамой.
Я понятия не имела, где проживает парень. Но стоило мне выйти из дома и ступить на территорию доков, как пришло озарениегде, как не в местной таверне, я смогу узнать, как найти господина Нетти.
Отыскать таверну было несложно. Первый же встреченный в доках бродяга показал мне направление ио, чудо! не стал расспрашивать, зачем девушке понадобилось это заведение. Хотя он, возможно, сделал обо мне совершенно определенные выводы. Стоило войти в заведение, как лавина звуков и запахов практически оглушила меня. Гомон стоял такой, что было удивительно, как посетители слышат друг друга. Звенело стекло, где-то бренчал невидимый, но довольно громкий музыкальный инструмент неопределенного вида. Девушка в некогда белом переднике, с виду младше меня, проворно сновала меж столов с подносом, на котором высилась гора кружек. На мое появление никто не обратил внимания, и я, словно испуганная мышь, проскользнула к трактирщику.
Простите! Извините! мне пришлось напрячь голосовые связки, пока толстый и усатый мужчина за стойкой обратил на меня внимание. Я ищу Финни. Финни Нетти.
Вон, без лишних слов мужчина кивнул на столик в углу. Там, привалившись к стене, спал лохматый парень. Стоящие на его столе бутылки намекали на то, что тот уснул вовсе не от усталости. Стараясь никого не задеть, я пробралась к нему.
Финни! осторожно потрясла парня за плечо. Бесполезно. Я осмелела и затрясла сильнее. Эй, Финни! Да очнись же!
М-м-ы-ы, кое-как пьянчуга открыл заплывший глаз.
Я Аннику ищу. Где она?
Пшла тыФинни отмахнулся от меня огромной лапищей и рухнул лицом на стол.
Э, ты его невеста, что ль? старичок за соседним столом ухмыльнулся мне щербатой улыбкой. Забирай своего отсюда, надоел уже. Два дня тут валяется, знай пьет.
Ага, где только денег заработал, чтобы так напиваться? подхватил собутыльник старичканосатый и конопатый моряк. Ничего, скоро опустеют карманцы нашего ФинниДобряк Бру его сам выкинет. Не забудь подобрать своего красавца возле входа, малышка.
Улица встретила меня невероятно свежим воздухом, которым я наслаждалась, словно угощением, а также бархатной тишиной. Анника пропала, а ее жених уже который день был мертвецки пьян. Обратиться к службе охраны порядкавот было решение, единственно верное, но, тем не менее, не пришедшее мне в голову. Вместо этого я снова мысленно вернулась в тот день, когда пропал Брин.
Но я не умею искать людей с помощью магии!
Ну попробуй, девочка, чего тебе стоит?
«Представить себе пропавшего человека, придумать цвет, с которым он ассоциируется. Взять порошок этого цвета, смешать с белым, синим и зелеными вдуть в ветер. И тогда воздушные потоки приобретут видимость, и закружится туманная пыль, и приведет прямо к человеку, которого хотят найтик живому или мертвому».
Откуда я могла это вычитать? С тех пор, как магия стала мне недосягаема, я избегала книг по всему, что было с ней связано. Ни в коем случае не думать, как бы сложилась моя жизнь, если бы
Я посмотрела на городские огни. Все они были для меня серыми пятнами света на черном фоне зданий. И мне нужно было найти человека, способного помочь Аннике.
***
Я опасалась, что, явившись в столь поздний час, застану лишь темные окна и спящих хозяев, но белоснежный особняк был полон света. Дом, больше похожий на облака взбитых сливок на торте, был окружен небольшим, но ухоженным садом, где среди фигурно стриженных деревьев вилась аккуратная мозаичная дорожка. Я с опаской вошла через незапертые кованые ворота и прошла по извилистой тропке прямо к входной двери. Сначала робко постучала, потом со стыдом заметила шнурок от колокольчика. Не успела протянуть руку, чтобы позвонить, как дверь открылась, и моему взору предстало лицо слуги. Своей безэмоциональностью и холодностью он напомнил мне господина Шааса.
Чем могу быть полезен? вежливые слова, однако, не скрывали готовность вышвырнуть меня вон одним движением руки.
Передайте госпоже Арле, что сестра хочет ее видеть, я постаралась придать голосу уверенность.
Передайте сестре госпожи Арлы, что сейчас слишком поздно для визитов, слуга попытался закрыть перед моим носом дверь, но я схватилась за дверной косяк.
Яее сестра! И у меня срочное дело к Арле!
В глазах слуги мелькнуло неподдельное удивление.
Подождите здесь, он кивнул кому-то внутри дома.
Можно войти? я поняла, что начинаю замерзать.
Нет, похоже, слуга не поверил, что видит сестру своей хозяйки. Что ж, это было неудивительно, ведь между мной и Арлой была целая пропастьденежная, статусная, жизненная.
Раздался шелест ткани, и на крыльцо вышла сестра. Как бы мне хотелось увидеть, какого цвета ее роскошное платье, спадающее мягкими волнами и так эффектно облегающее грудь и талию. Светлые волосы Арла собрала в простую косу, но это делало ее образ еще более элегантным.
Что ты здесь забыла, Мара?
«Я тоже соскучилась по тебе, сестра», хотелось ехидно ответить, но сейчас было не время для ссор.
Мне нужна твоя помощь, Арла. Точнее не мне, а моей подруге. Она
Я не занимаюсь благотворительностью, отрезала Арла и повернулась, чтобы зайти обратно в дом.
Да не деньги мне нужны! в сердцах выкрикнула я. Анника пропала, а ты можешь ее найти с помощью магии! Я научу тебя как
Ошибка. Это была грубейшая ошибка с моей стороны. Прикусив язык, я наблюдала, как глаза Арлы разгораются двумя яростными кострами.
Что же ты сама не используешь магию, чтобы найти подругу? голос сестры был ровным и бесстрастным. Видно, она хорошо научилась владеть собой, и лишь взгляд выдавал истинные эмоции. Ах, да, ты же потеряла свой чудесный дар. Ах, Мара, которая могла бы быть величайшей магичкой нашего времени! М-м-м, да, чему ты говоришь, научишь меня?
Арла, прости, я не хотела тебя обидеть.
Не хотела? сестра захохотала, и смех ее был полон яда. Зачем ты пришла, Мара? Тебе все еще не дает покоя вина за Брина, и ты занялась поиском пропавших людей?
Вина? я не поверила ушам. О какой вине ты говоришь?
Ты же знаешь, что тогда народ говорил? Мол, из-за тебя Брин утопился. А еще, что вы поссорились, и он напился. Много чего говорили, Мара.
Это неправда! то, что сейчас говорила сестра, было настолько чудовищно, что я забыла о цели своего визита.
Ты слишком зазнавалась, Мара. И то, что произошлонаказание. Специально для тебя. Посмотри, время расставило все по своим местам. Тына своем месте, а я, широким жестом Арла обвела свои владения, на своем.
За что ты так меня ненавидишь, не понимаю. Я всегда тебя очень любила, правда. Мы же в детстве ладили, помнишь? Вместе учились магии цветов. Вместе
Ты действительно хочешь, чтобы я объяснила тебе, каково быть всегда на вторых ролях, в тени своей талантливой сестры? Арла повела плечом. Я бы тебе рассказала, но мне некогда. У меня гость. На этом попрощаемся, Мара. И, да, по поводу пропавшей подругиобратись в службу охраны порядка.
Кивнув слуге, сестра скрылась в доме и дверь бесшумно закрылась передо мной.
Я обязательно пойду в службу охраны порядка. Но не сегодня. Нет. Я была вымотана. Опустошена. Ночь свернулась вокруг меня бесцветной тьмой, и ничего уже нельзя было сделать.
***
Возле дома меня ждал гость.
Простите мою назойливость, Кертан Золлин неспешно подошел ко мне и улыбнулся, просто хотел удостовериться, что у вас все в порядке. Но похоже это не так
Не так, у меня не было сил, чтобы что-то объяснять.
Могу ли чем-то помочь?
Я посмотрела в темные глаза, полные искр, словно полночное небо с россыпью звезд. Неприлично так рассматривать малознакомого человека, но мне было все безразлично от усталости. Сколько ему лет? Явно старше меня. Возможно, немного больше тридцати. Темные волосы, тронутая загаром кожа, неизменный темный плащ на плечах. Внезапно одним порывистым движением Кертан привлек меня к себе и поцеловал. Его губы напомнили мне губы Бринамягкие и такие нежные для мужчины. Да, я поддалась. Словно безвольное тесто в руках пекаря, я повиновалась его силе и не заметила, как мы поднялись в мое жилище, как Кертан обнял меня так крепко, что синяки на спине заныли, как я ощутила тепло его рук на своей талии. В голове не было ни одной мыслилишь пустота, гулкая, всеобъемлющая, в которой я терялась и не хотела обретать себя обратно.
Так чем же я могу тебе помочь? Кертан лежал рядом на кровати, осторожно перебирая пряди моих волос. Я смотрела, как по потолку скачут блики от уличного фонаря, и постепенно возвращалась в мир чувств, мыслей, и, увы, проблем.
Моя коллега, Анника, пропала, натянув одеяло до подбородка, я повернулась к мужчине. Никто не знает, где она, никто не хочет помочь.
А ты пробовала
Завтра же пойду в службу охраны, сердито перебила я.
Не надо никуда идти, Кертан осторожно поцеловал меня в висок, ты же не знаешь, кто я?
Я отпрянула в недоумении. Кертан засмеялся.
Не пугайся. Просто тебе повезло. Яначальник городской службы охраны порядка.
Как так? я воззрилась на мужчину как на невидаль.
Отчего такое удивление?
Что человек такого уровня делает рядом со мной?
Ну, я бы тебе напомнил, что мы только что вместе делали, хитро улыбнулся Кертан, но заметив, что я не склонна шутить, принял серьезный вид. Я пережидал ливень на крыльце библиотеки. Там встретил тебя. Ты мне понравилась, и я сделал вид, что хочу стать вашим постоянным посетителем. А недавно спас тебя, не забыла? Кстати, нападавшие уже пойманы и сидят в тюрьме.
Спасибо, сдавленно произнесла я.
Итак, твоя коллега. Расскажи мне, что знаешь.
Я вкратце рассказала о своих похождениях, не упомянув, однако, визит к Арле. Кертан призадумался.
Я считаю, надо хорошенько потрясти того парня, Финни. Уверен, он причастен к исчезновению. Попрошу своих ребят им заняться.