Я сглотнула и закивала.
А если я задумаласьЕсли, когда он вырастет и поймет, какие ужасы ты совершала, он больше не захочет тебя видеть? Он ведь не вечно будет маленьким и наивным.
Аканта грустно улыбнулась.
Тогда я уйду.
Ты не будешь ему мстить?
Нет. Обещаю.
Я кивнула и сползла с перилл. Между нами оставалась пара шагов, но вместо того, чтобы подойти я протянула руку. Аканта недоверчиво протянула свою.
Я не буду с тобой спать, как Крис, но ведь демоны не нарушают договоры, верно? Даже такие, на словах?
Аканта согласно кивнула.
Я буду видеть твоего брата Гардения Лерой, а взамен буду помогать тебе.
Еще одно условиея не дала Аканте выпустить руку и сжала пальцыТы никогда не станешь мстить моему брату, моей семье, друзьям и вообще никому, если когда-нибудь он решит больше с тобой не общаться.
Договорилисьпроизнесла Аканта и высвободила руку.
На ее лицо вернулось хамоватое выражение, и она расплылась в улыбке.
Помогать начну прямо сейчас.
Я приподняла бровь.
Чем это?
Аканта подняла руки, и между ними заискрился воздух. Между ее ладоней с растопыренными пальцами возникла деревянная шкатулка с черной выжженной руной на крышке.
Угадай, что там внутриАканта снова улыбнулась и протянула мне ее.
Это, что, шкатулка из ящика Джено?
Аканта кивнула.
Ты ведь хотела заглянуть в нее.
Это когда я думала, что он от нас что-то скрывает.
Но ведь так и оказалось.
Я согласно кивнула, проведя пальцами по выжженным узорам и завиткам.
Теперь все позади.
Аканта пожала плечами.
А что, если я скажу тебе, что там лежит еще кое-что интересное и все еще тайное? Что если я скажу тебе, что там лежит кое-что, что заставит тебя по-новому посмотреть на твоего друга?
Я сглотнула.
Там его личные вещиуверенно заявила я, хотя руки уже чесались от соблазна.
Там нечто большее, чем просто его личные вещи. Тебе понравится.
Я подняла на нее глаза.
Ты это серьезно?
Абсолютно. Так, заглянешь?
Я упрямо на автомате помотала головой.
Не притворяйся, что тебе не интересно.
Там внутри что-то важное? спросила я, понимая, что ответ уже не изменит принятого мной решения.
Тебе решать.
Я попыталась открыть шкатулку, но вспомнила, что руну на крышке нужно дорисовать. Недалеко от меня из воздуха возник фломастер, удобно примостившись на перилах.
Не торописьпроизнесла АкантаЗдесь ты не сможешь это прочитать. Это твой сон, а ты понятия не имеешь, что лежит внутри коробки.
И как тогда? почему-то я почувствовала себя загнанной в угол, будто от того что в шкатулке зависела колоссальная часть моей жизни.
Завтра утром. Встретимся у него в комнате. Я буду тебя ждать.
Аканта щелкнула пальцами у меня перед глазами, и вдруг небо резко поменяло цвета. Порывы ветра стали резче, а шум волн океана намного громче. Руки сразу же покрылись мурашками и голова закружилась. Я оступилась и начала падать, пока меня не подхватили руки.
Тише лунатик. Я и не знал, что ты во сне ходишь.
Я резко и прерывисто вдыхала, пока Нейт не встал у меня прямо перед лицом и не убрал назад спутанные волосы, проведя ладонью по моему лицу.
Я не попыталась произнести я, хватаясь за перила, Я не голос снова сорвался.
ОтдышисьНейт усадил меня на ступеньки крыльца, аккуратно избегая раненого бока.
Я опустила голову на ладони пытаясь сфокусироваться на происходящем.
Я не хожу во снепроизнесла, наконец, я, поборов отдышку.
А это что было?
Я помотала головой.
В прошлые разы не ходила. Это из-за снов Аканты, мне от них плохо становится.
Нейт кивнул, и вяло улыбнулся. Татуировки на его щеках стали совсем серыми, а волосы на кончиках посветлели и приобрели карамельный оттенок.
Каким ты был, когда был человеком? То есть цвет волос поспешила добавить я.
Нейт пожал плечами.
Не помню если честно. Светло-русый, возможно.
Ты снова им становишьсяпроизнесла я.
Ненадолго. Скоро я снова стану психозом и опять потемнею.
Я отвернулась к океану и поняла, что близится рассвет. Небо стало совсем темным, как бывает перед самым восходом солнца. Когда мрак почти непрогляден и в каждом темном углу мерещатся монстры.
Что ты здесь делал? спросила я.
Нейт улыбнулся.
Арка почти готова. У нас был перекур, и я хотел погулять. А тут ты блуждаешь в образе привидения.
Я закивала.
Как так получилось, что ты с демоном дружишь?
Я пожала плечами.
Как так получилось, что я дружу с психозом?
Нейт улыбнулся.
Просто я чертовски привлекателен и, не дружить со мной, преступление для любой уважающей себя девушки.
Я хихикнула.
Когда ты был человеком, ты наверняка был просто ужасно самовлюбленным.
Нейт пожал плечами.
Не больше, чем все остальные. Просто я адекватно понимал, что божественно красив и нередко этим пользовалсяон расплылся в улыбке и блеснул жемчужно-белыми зубами.
Я кивнула.
Давно было интересно, почему вас называют психозами?
Нейт сразу сник и отвернулся к океану. Тема ему явно была не приятна, хотя я почти уверена, будь он полноценным психозом, ответил бы мне и глазом не моргнув.
Это из-за нашего питания. Мы впитываем в себя волшебные способности у магов и эмоции у людей. Если брать по чуть-чуть, вы чувствуете сонливое состояние, у людей это похоже на астению. Это синдром усталости, сопровождающийся срывами и истериками. По этому мы не любим есть людей. Вы наше влияние переживаете гораздо более стойко и спокойноон замолк, обдумывая дальнейшие слова, когда он начал говорить, складывалось ощущение, что каждая фраза лезвием впивается ему в горлоТы никогда не задумывалось, что произойдет, если я не остановлюсь?
Я помотала головой.
Видимо стоилопробормотала я.
Нейт согласно кивнул.
Стоило. Когда мы только проходим ритуал посвящения мы не умеем ничего, кроме того, как питаться. Мы утрачиваем всякую способность чувствовать эмоции. Наше тело становится пустым сосудом для волшебства. Мы не имеем никаких способностей, чувствуем только жажду и магию. В каждом живом существе, в каждой молекуле мы чувствуем магическое присутствие. Это похоже на зуд, но только под кожей. От которого не избавишься. Тогда старейшины учат нас доставать себе пропитание и учат останавливаться, прежде чем не высосать всю магию из волшебника или эмоции из человека. Если съесть человека, то он впадает в состояние на грани смерти. Как кома, только он, все еще, может есть и двигаться. Как правило, этого не происходит и они умирают потому, что больше не понимают, зачем им поддерживать в себе жизнь. В этом случае психозу временно отходят эмоции его жертвы. Несколько месяцев он способен чувствовать радость, горе, печаль, стыд за совершенный поступок. Поэтому мы не едим людей. Никто не хочет чувствовать вину. Хотя пока мы психозы мы и сами не до конца осознаем, что это значит чувствовать вину. Только помним, что нам станет от этого плохо. Если же съесть волшебника, нам отойдут его способности. Только они не испарятся, а останутся навечно, вроде шрама.
Я сглотнула.
Значит, твой телепорт когда-то принадлежал волшебнику?
Нейт кивнул.
Волшебнице. Ее звали Гизем.
Он глубоко вздохнул.
Это долгая история.
Я напряглась.
Расскажи, пожалуйста.
Он посмотрел на меня в упор.
После этого ты вряд ли захочешь когда-либо со мной разговаривать.
Захочупообещала яЧтобы ты не сделал. На то мы и друзья.
Он улыбнулся.
Гизем было восемнадцать, когда мы познакомились. Она бежала от мужа в предвоенную Европу, которая с минуты на минуту ожидала, когда нагрянет Вторая Мировая. Гизем скрывалась у дальних родственников в Португалии. Пряталась там и ожидала побега в Штаты. Она не смогла жить с мужем, какая-то жуткая история, которую она даже мне не могла рассказать. Мы познакомились с ней, когда я приходил в дом к ее далекому дядюшке, который был некромантом. Тогда я о ламиях и узнал и об их недуге. Я почувствовал магию в его доме и нашел комнату, в которой они скрывали Гизем. Она полюбила меня, хотя я не чувствовал ничего, кроме жгучего желания выпить всю ее способность до конца. Я обманул ее надежды, ее мечты и когда она, наконец, позволила мне питаться собой, я не остановился. С тех пор я владею телепортом, а Гизем
Мои руки дрожали.
Нейт, что произойдет со мной, если ты не остановишься?
Он облизал губы.
Ты сойдешь с ума. Волшебники без способностей, как птицы без крыльев. Потому нас и называют психозы.
Он встал со ступенек, и когда я хотела ему что-то ответить, послышался скрип за спиной. Это проснулся Крис.
Деннипозвал он меня, и я развернулась, встретившись с ним взглядом.
Нейт сказал, арка почти готовая улыбнулась, пытаясь скрыть ту бурю мыслей и чувств внутри себя.
Крис холодно кивнул и помог мне встать.
Да скоро, увидимся утромНейт быстро зашагал по песку по направлению к хижине, а я смотрела ему вслед, пытаясь понять, что изменилось в моем отношении к нему.
Я что-то прервал? тихо поинтересовался Крис.
Я взяла его за руку, и мы зашла внутрь хижины. Мои ступни опять покрывали песчинки, но мне уже было плевать, и я калачиком свернулась на кровати, пока Крис обнимал меня из-за спины.
Ничеготихо ответила яТы ничего не прерывал.
Тогда, почему ты расстроена? Он тебя обидел?
Я помотала головой.
Со мной все хорошо и Нейт ничего не сделал. Это неважно. Крис, у меня к тебе просьба.
Какая? он сопроводил этот вопрос нежным поцелуем в шею, и я расплылась в улыбке.
Мне нужно, чтобы утром ты отвлек Джено и вывел его на пляж.
А дальше я пустилась в пересказ своего разговора с Акантой.
Глава 24. Шкатулка
Серьезно? Я должен именно это сказать? прошипел Крис мне в ухо, незаметно, уголком глаза, поглядывая в сторону Джено, лениво накручивающего на вилку длинную макаронину.
А что здесь такого? округлила глаза я, Ну, он подумает, что ты решил наладить ваши отношения.
Что, правда? Я это решил?
Я быстро чмокнула его в губы.
Один раз. Прошу тебя. А с завтрашнего дня все станет как раньше.
Он вздохнул.
Ладно, уломала. Но ты моя должница и когда я придумаю, что именно ты мне должна мало не покажется.
Я расплылась в улыбке и поцеловала его еще раз.
Не забудь улыбатьсяшепнула я и подмигнула.
Он сощурил глаза, всем видом показывая, что мой долг будет поистине вселенских масштабов и направился к столу, за которым восседал Джено со своей порцией спагетти, фирменного рецепта Карлы. Ее теперь, надо полагать, стоит называть Каталина.
Дей, услышала я голос своего хозяинаПодними зад и помоги мне кое с чем на пляже.
Надеяться на то, что он будет с ним милым, была явно глупая затея.
Я ем Стоунлениво растягивая слова и с легким усталым придыханием, ответил ДженоВидишь? он помотал вилкой в воздухе.
Крис развернулся ко мне и слабо развел руками, а я округлила глаза, выразительно указывая ими на Джено. Тот, уставившись в свою тарелку, был явно не настроен продолжать беседу с Крисом. Оно и понятно, это ведь он покидал свой дом, а не мы. Отель, несмотря на всю свою полезность, был для нас временным пристанищем, а не новой жизнью, как для Джено.
Закончишь трапезу чуть позжеболее мягко ответил Крис и выдавил из себя какую-то слабенькую ухмылку, которая напоминала что-то среднее между гримасой боли и эпилептическим припадком.
Ох, ну раз ты сегодня такой лапочкаего голос был полон злости и сарказма.
Джено резко поднялся из-за стола, с силой отодвинув тарелку, и пошел к выходу. Я сделала вид, что разглядываю что-то за окном, но Джено, я надеюсь, не заметил моего дергания, при его приближении.
Доброе утро Лерой, ты знала, что Стоун сегодня лапочка?
Я попыталась подавить истеричный смешок, но мужественно помотала головой.
Понятия не имела Джено. Ты, наверное, везунчик.
Он слабо, натянуто улыбнулся и вышел, поигрывая какими-то ключами в руках. По его напряженным движениям стало понятно, что Джено на взводе. Он рассеяно провел ладонью по волосам и тоскливо посмотрел на лестницу, прежде чем свернуть в сторону пляжа. Следом за ним мимо меня прошел Крис с лицом человека, которого вот-вот казнят на гильотине. Он угрюмо стрельнул в мою сторону взглядом и мягко коснулся губами моей щеки.
Слышала его? Я лапочкашепнул онДолг вырос.
С этими словами он ушел через задний вход на пляж, а я дождалась, пока за их спинами хлопнет дверь.
Сразу за резким скрипучим ударом дерева об дерево, я бросилась по ступенькам наверх. Перелетая через одну и прислушиваясь к гулкому стуку собственного сердца. Руки тряслись от напряжения и нетерпения.
В коридоре я проскочила мимо лохматой Ронды. Ее рыжие волосы костром вились вокруг головы, образуя какой-то восхитительный огненный торнадо. Гибрид так сильно хотела спать, что вместо обычного бодрого и энергичного приветствия, широко зевнув, кивнула. Она поправила пеньюар, от чего полупрозрачная ткань, только сильнее съехала по плечу и вяло моргнула полуопущенными веками, без особенного интереса глядя ошеломительно красными глазами в мою сторону. Семь утра для нее время ложиться спать, а не просыпаться.
Раннее пробуждение было мучительным не только для нее. Из-за двери комнаты Хильды донеслось ворчание и матерная брань. Ожидать, что полу-гном будет сегодня в хорошем расположении духа, не приходилось. Послышался грохот, а потом снова раздались ругательства в сопровождении истошного крика.
Черт бы побрал, эти прикроватные столики! хриплое постанывание, казалось, раздается прямо над моим ухом.
Я, подавив желание выяснить в порядке ли Хильда, продолжила шустро перебирать ногами. Оказавшись у самой двери Джено, я огляделась по сторонам. Полу-гном все еще сетовала на мебель, Ронда уже успела спуститься вниз по лестнице. Готто ушел в хижину с телепортом затемно, так что его комната сейчас пустовала. Ник в последний раз гулял с Браном по пляжу. Готто, скорее всего, в темных очках и с нелепым зонтиком от солнца прохаживался вместе с ними. Хотя кто его знает, кажется, он сильно обрадовался, когда узнал, что уже утром нас здесь не будет. Больше в этом крыле никто не жил. Остальные предпочли выбрать жилище на пляже в хижинах.
Вытерев вспотевшие руки о штаны, я дотронулась до прохладной металлической ручки и вошла в комнату.
Сколько Крис выиграл мне времени, было непонятно. Когда дело касалось этих двоих, ни в чем нельзя было быть уверенным. А уж, тем более, если речь шла об их совместном времяпрепровождении. Мы так и не смогли придумать ничего стоящего по поводу причины, по которой Джено так срочно понадобился Крису. Именно поэтому все держалось на импровизации актерских талантах моего хозяина.
В комнате было жарко и душно. Возникало ощущение, что я зашла в сауну, пропитанную запахами травы и алкоголя. На прикроватном столике рядом с пепельницей я обнаружила фотографию, на которой я и Чарна стояли в обнимку около ее только что купленного Форда. Это был ее первый пробный заезд. Я, Джено, Чарна и Рикки ездили весь день по улицам Чикаго, останавливаясь только затем, чтобы купить еды. На этом фото мы остановились на стоянке яхт-клуба. Позади нас раскинулся Мичиган и в небе видна парочка облезлых чаек. Я улыбаюсь и натягиваю на голову подруге ее непомерно большую красную шапку, а она пытается даже в такой ситуации выглядеть на фото неотразимо. Это заметно, потому, как она морщит нос, пытаясь не засмеяться во всю глотку. Наши волосы разлетаются во все стороны, ветер в тот день, помнится, поднялся просто невероятный, принеся с собой в город темные облака на целую неделю. Чарна тогда еще боялась, что ее вечеринка в день рождения сорвется хорошо, что мы успели раздобыть алкоголь раньше, чем пошел дождь.
Я вдруг почувствовала, как горячая слезинка катится по щеке. Так все хватит, я не за этим пришла.
Я положила фото на место и постаралась не думать о том, что собираюсь рыться в вещах человека, который считает меня лучшим другом. Который вместе со мной всего пару дней назад потерял невероятно близкого и родного человека. Ну и тварь же я после этого
На каблуках я резко развернулась к выходу с намерением уйти и больше не вспоминать о шкатулке, но шарахнулась назад, когда прямо перед моим носом возник черный дым и улыбающаяся мордашка Аканты.
Струсила? Так я и зналаона пожала плечами, но в сторону не отошла.