Сим молча погрозил другу кулаком. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и бодро продолжил:
Следом заявилось это чучело. Страж. Забрал нас. В больнице нас подремонтировали и сюда. Тоже среди ночи! Наутроподъем и на урок. Страшная судьба. На какой планете не оказываешься, тебя запихивают в школу!
Приятели попали в класс Кати. Утром обоих привела Лейсан и усадила на заднюю, свободную парту.
С корабля на бал,усмехнулась Катя.Привыкайте. Тут у нас не просто.
Разговор зашел о том, что из школы нельзя свободно выйти. Тея вызвалась показать, что если ты живой, теплый, и в груди твоей стучит гордое и смелое сердце, то фиг ты пролезешь через невидимый силовой забор. А вот камень, щепку, яблочкокидай в свое удовольствие. Улетит за милую душу. Она достала из кармана жилетки яблоко, с сожалением полюбовалась на него, жадно откусила сбоку Размахнулась, и выкинула яблоко наружу. Хотела выкинуть.
Надкусанное яблоко, описав в воздухе замысловатую траекторию, с той же скоростью вернулось обратно. Оно шлепнулось бы наземь, но Сим ловко подхватил его здоровой рукой, и с насмешливым поклоном вручил Тее. Катя еще никогда не видела близняшек такими сконфуженными.
Честное слово! Раньше всё получалось!Бобби изо всех сил старалась оправдать сестру.
Мальчишки, для пробы, швырнули несколько камешков, и тоже получили их назад.
Да, верю я. Верю,утешил девочек Сим.Просто вы перемудрили. Мой дедушка (Оккам его фамилия), говорил, что не надо искать страшное колдовство там, где налицо элементарное жульничество.
Сестры переглянулись.
Сдается мне, что нету у тебя никакого такого дедушки,заявила Тея.
Катя прыснула.
Сим пошутил. Оккам был ученый. Он открыл, что чем проще объясняешь что-то непонятное, тем больше шансов, что объяснениеверное.
Точно,подтвердил Сим.Говорите, раньше получалось швыряться всякой дрянью?
Сестры уныло кивнули. Тим мягко сказал:
Самое простое объяснение ваших первых опытов вот какое. В момент, когда вы что-то бросаликто-то выключал силовой щит школы. Сейчас он этого не делает.
А зачем же он делал это раньше?!вскричали сестры.
Глаза у Кати округлились. Сим прикрыл рот ладонью, вроде как скрывая ухмылку.
Развлекался,ответил Тим.
Лейсанпрошептала Тея.Лейсан, зараза, мать ее так
Бобби с кривой ухмылкой добавила:
Она еще как-то вякала, что самая большая свободаэто здесь.
День X1
«Это становится традицией», подумала Анна Стефани. «Вечерние беседы под ореховым деревом». Чем Тея удивит на этот раз?
Девочка улыбнулась ей. Анной овладела нерешительность. Будет очень неловко, если она ошибется. И нельзя ни в коем случае даже краешком глаза взглянуть на сканер. Так похожий на наручные часы.
Как дела Бобби?
Хорошо. Как вы угадали, что яБобби?
Ты сперва улыбаешься, потом говоришь. А твоя сестранаоборот.
Я ей это скажу. Вдруг ей понадобится притвориться мной, а она не сможет.
Конечно, скажи. И есть еще одно различие. Ты по натурехудожник. А Теяматематик.
Бобби задумчиво подергала прядку темных волос на лбу. Но никак не прокомментировала утверждение Анны. И, похоже, ждала продолжения.
Анна решилась. Этот вопрос запрещалось задавать детям. И в сопроводительных документах, пересылаемых с Новтеры по субэфирному каналу, сведения об этом всегда отсутствовали.
Бобби Скажи мне Кто твои родители?
Папа, Гораций Винерпрораб. Мама, Нойс Винердомохозяйка. В Олдемине мы жили по адресу: улица Черной Воды, дом 25
Девочка отвечала увереннотак твердят заученный урок. Адекватный семилетний ребенок обязан знать, кто его мама и папа и где он живет.
А на Новтере: Коммуна Отступников, дом Ватанабо.
Анне показалось, что либо она ослышалась, либо Бобби что-то путает.
Подожди. Я не поняла. Как далеко от Олдеминя до Коммуны как их там Несогласных?
Бобби пожала плечами.
Ху кто его знает! Кевин, ой то есть Наставник Ватанабо говорит, что измерять расстояние от Мира до Новтерывсё равно, что измерять расстояние между двумя кляксами на оконном стекле. Когда однана внутренней стороне, а другаяснаружи
Бобби растерялась, заметив неподдельное изумление учительницы. Обычно такой уверенной и хорошо владеющей собой.
Ой Я опять что-то ляпнула?
Нет. Всё в порядке. Просто твой рассказ меня удивил. Настолько интересный. Если тебе не трудно, то продолжай
Так Анна Стефани стала вторым человеком на Ферне, узнавшем о существовании Мира.
Значит, Мирэто планета? Она больше чем Ферн или Новтера. Почему ты так думаешь?
Горизонт дальше,простодушно объяснила Бобби.
И Мир, он жеогромный и единственный материк?
Да.
Хм Экономно. Раз он один, то зачем изобретать ему особое название.
Есть еще остров. На западе, за проливом
Остров тоже оказался не просто «остров», а Остров с большой буквы. Как и Пролив, именуемый еще Рубиконом. И, как выяснилось, многие десятилетия Остров правил фактически половиной Мира.
Задавая наводящие вопросы, кое-где переспрашивая, как бы для уточнения, Анна умело вызвала девочку на откровенность.
Значит, злую волшебницу звалиХозяйка Острова? Ее все боялись, от одного ее хмурого взгляда люди падали в обморок. Некрасивая, наверное, была тетка, раз так с нее пугались?
Нет. Очень красивая. Наша мама. Наоми Вартан.
Изо всех сил стараясь не выдать, как она потрясена, Анна перестала спрашивать, и только слушала. А Бобби увлеклась, ей льстило внимание учительницы и слова с ее губ лились потоком.
Нас с сестрой еще не было на свете, когда всё кончилось! Мама уехала в Олдеминь. Там ее нашел папа и они поженились. Потом приехала Глория! Раньше она была фрейлиной мамы. А после родились мы! Мама никогда-никогда не рассказывала нам о том, что было раньше. Ведь правда, как представлю, чтобы у меня были страны, люди, города А потом бы я всё рр-раз! И проеба Ой! Простите
Ничего. Я поняла, что ты хотела сказать. Если одномоментно взять и утерять такое великолепие То понимаешь, что хвастать нечем и лучше помалкивать. Тебе не обидно за маму? За ее неудачу. Утрату власти, влияния. Провал всех замыслов Поспешное бегство в глушь в безвестность. Жизнь под чужим именем. Когда лишь инициалы напоминают тебе об имени прежнем. Славном, грозном, жестоком
Бобби упрямо вздернула подбородок.
Нет! Нам с Теей на всё такое плевать! Если бы мама продолжала заниматься этими глупостями, то мы бы никогда не появились на свет!
День X
Лейсан увидела одну из сестер Винер посереди пустынного двора. Уроки закончились, в столовке накрывали полдник. А здесь, снаружи бушевал ливень и высокий колпак силового поля, защищавший двор, был отчетливо виден. Вроде туманной полусферы. В сером, клубящемся тучами небе беззвучно вспыхивали молнии. Так же беззвучно проехал по улице броневик Национальной гвардии с буквами «ДК» на борту. Ничто не проникнет снаружи. Ни камень, ни пуля, ни звук.
Что ты здесь делаешь?спросила девочку Лейсан.Иди, лучше, поешь. Не то всё вкусное другим достанется.
Смотрю. Я просто смотрю. Разве нельзя?
Можно, конечно,добродушно согласилась Лейсан.Это из-за Джестера погода безобразничает.
Я поняла. За тучами не видно, а он близко. Большой и страшный.
Общая для Ферна и Гатора лунаДжестер, совершала один оборот чуть меньше, чем за трое суток, в направлении, противоположном вращению планет-хозяек. Поэтому периоды его максимальной близости приходились на разное время. Как когда. Сегодня это случилось днем. Сложную, похожую на многолепестковый цветок, орбиту Джестера можно вычислить только на компьютере. Задача трех тел, понимаете ли. Аналитически нерешаемо.
Всё это Лейсан не собиралась объяснять, впрочем, вряд ли объяснения заинтересуют девочку.
Иди,повторила она,Нечего тут скучать и печалиться.
Их взгляды встретились. В этот миг Лейсан, хотя так и не глянула на наручный сканер, вдруг непонятным образом уяснила, что перед нейТея Винер. «Я всё понимаю», сказал взгляд девочки. «Это тыодинока. Твои дни проходят здесь в тоске и печали. Которую ты старательно скрываешь от всех».
Лейсан вздрогнула. Наваждение исчезло. Тея опустила голову и, загребая носками туфель, медленно побрела к зданию школы.
В эту же самую секунду Мелинда сделала потрясающее открытие. По-правде говоря, это произошло еще на Новтере, но тогда Мелинда не поверила сама себе. Избегала вспоминать об этом, убеждала себя, что всёслучайность. А не сознательный фокус, который она проделала над Наставником Ватанабо. При том, что он ничего не заметил! Как ничего не заметила сейчас Лейсан.
Но настало время сказать себе правду. «Ты можешь и ты сделала».
Тея вошла в столовую, Бобби замахала ей рукой.
Сюда! Держим место, караулим твою порцию!
Тея неторопливо подошла, втиснулась на скамью рядом с сестрой. Ела молча, быстро, не глядя по сторонам. Бобби микроскопическими глотками допивала компот, чтобы закончить трапезу одновременно с Теей. Так всё и вышлообе разом встали из-за стола.
Кто-то из младших спросил:
Сегодня будет представление?
Тея обвела взглядом обступивших их мальчишек и девчонок.
Будет.
Когда?!всеобщий возглас вызвал у нее слабую улыбку.
Сейчас. Может, ничего выйдет. Вы будете смеяться, мыстыдиться и плакать.
Тея посерьезнела, а Бобби скорчила горестную рожицу. Большинство детей, конечно, не различали Бобби и Тею. Но все и так поняли, что сестрички волнуются и всерьез опасаются провала. Хором заверили обеих, что смеяться над ними никто не станет, давайте, пробуйте
С гордо поднятыми головами, держась за руки, сестры промаршировали к выходу, торжественно спустились по леснице, вышли из вестибюля на школьное крыльцо.
Дождь закончился, наверху яснело послеполуденное небо, в нем на западе бледнел серп Джестера. Никаких подземных толчков не ощущалось, хотя нашлись те, кто уверял, что почувствовал легкую качку, когда спускались по леснице.
Компот в голову ударил,съязвил кто-то.
Смейся-смейся, пока потолок на голову не упал!
Шутку не поддержали, признав неудачной. Известно всем, что здание школы сейсмо-устойчиво. Но зубоскались на эту тему всё же не надо.
В том же парадном темпе, близняшки вышли во двор и встали спина к спине. Синхронность их движений поражала. Все смотрели на сестер молча, в напряженном ожидании. А они обе смотрели: одна на запад, другая на восток. В одной и той же позе, как зеркальные отражения друг друга.
Так же четко и выверенно начали движение, удаляясь друг от друга. И-раз, и-два Левой! Правой!
Во, даютпрошептал кто-то.
Скоро придется остановиться, не то лбы порасшибают
Ничего, стенка мягкая Просто шлепнутся, если не угадают, где тормозить
Обе девочки домаршировали каждая до места, где должно ощутиться сопротивление невидимой стены силового поля. Действие равно противодействию. С какой силой впулишься в стенку, с той же она тебя и отвадит. Такие милые близняшки очень рискуют оконфузиться.
Не встретив никакого видимого сопротивления, каждая из сестер дошла до деревянного щелястого забора, окружавшего обширный школьный двор. Подскок, подтягивание, прыжок В один миг обе девочки оказались на той стороне!..
И со всех ног кинулись бежать!
Лейсан услышала пронзительный многоголосый всеобщий вопль. Выскочив во двор, застала сюрреалистическую картину. Кричащие, плачущие, истерично смеющиеся дети бились, как птицы в клетке, о невидимую, но непреодолимую преграду. Одна из девочек безудержно рыдала, закрыв руками лицо. Сканер показал, что этоКатриона Данте. Двое мальчиков, новенькие из того же класса, напрасно пытались ее утешить.
Зачем они так? Они меня бросили!..
И повторила в отчаянии:
Они всех нас бросили!
«Путь тебе держать на запад, мне в другую сторону» Тее вспомнилась старинная детская считалка. Ей как раз и досталась «другая сторона» школьного двора, выходившая на восток. Под ногами стелился узкий, местами не просохший от дождя тротуар. Налевоулочка выведет на главную магистраль городка, которой они с Бобби не так давно пришли в этот странный мир. В отличие от родной планеты«мир» с маленькой буквы. Направопуть неизведанный, его Тея и выбрала. Припустила бегом, зная, что на другой стороне, параллельным курсом, изо всех сил спешит Бобби.
Мелинде пришло в голову (в обе головы, если на то пошло), что ею сейчас совершена тяжелая ошибка. Бегство без подготовки, без заранее составленного плана. На одних эмоциях и жажде свободы. «Я не знаю жизни, не знаю людей. Что из того, что дважды удалась замечательная проделка? То, что сработало с людьми, исполненными доброжелательстване факт, что выйдет с другими»
На худой конец, она может вернуться. Позорный финал, и вряд ли выйдет повторить попытку с иным, более успешным результатом. В общем, вариант на крайний случай. С этой утешительной мыслью Мелинда продолжила действовать «по обстоятельствам». Как бог на душу положит. Впрочем, в бога Мелинла не верила. Слишком много беспорядка, нелепостей, обид и горя в этой жизни, чтобы взять, да поверить, будто всем заправляет добрый, благостный дедушка. Можно, конечно, допустить, что бог создал мир и людей в нем, в расчете на то, что мы сами решим все наши проблемы Вот, человечки, вам свобода воли и вперед! Тогда, один хер, есть бог или его нет. Раз уж всё в наших руках.
Тея остановилась. Здесь ее путь пересекала улица, замыкавшая южный край школьного двора. Быстрый взгляд направо. Вдалекемаленькая бегущая фигурка. «Вот ты где, сестренка! Давай скорее ко мне! Прости, что твой путь вдвое длиннее моего».
Не одолев и половины пути, Бобби вдруг споткнулась, обхватила правую руку левой. И продолжала бежать, уже не так быстро. «Берегись!» Тея уловила мысль сестры, но было поздно. Что-то треугольное, стремительное, противно жужжащее, ринулось на нее с неба. Как металлическая хищная птица. Тея кинулась прочь, не разбирая дороги. Ощутила резкий укол в правую икру. Нога подогнулась, начала быстро неметь. Тея упала ничком, удержавшись на руках. Перевернулась на спину, чтобы видеть атаковавший ее дрон. Лягнуть его здоровой ногой? Черта с два, он не подлетит настолько близко, а расстреляет ее издали. Увидела, что Бобби все еще ковыляет ей навстречу. Сестру ранило в руку и яд распространялся по телу медленнее. «Вот и всё, сестричка. Мы попались» Дрон описал круг и начал новый атакующий заход.
БА-БАХ!
Тея прикрыла лицо руками, защищаясь от посыпавшихся сверху мелких обломков. Ворох железок, размером не крупнее чайной ложкивот всё, что осталось от дрона. Бобби склонилась над Теей, протягивая ей левую руку. Правая висела плетью.
Эй, девочки! Быстрее сюда!
Парень лет двадцати, веселый, пшеничноволосый, улыбался им из открытой двери автомобиля. Ой, нет. Совсем то было не авто, а настоящий гравилет! Висящий в нескольких сантиметрах над мостовой, не касаясь асфальта. Четырехместный, ярко-оранжевого цвета. У Кевина на Новтере и то был попроще, поскромней.
Пилот с улыбкой манил их к себе. Он прав: нельзя мешкать. Сейчас Лейсан выпустит еще дрон, теперь, наверное, не один. Сестры, в обнимку, доковыляли до гравилета и дружно ввалились в салон. Как раз в небе появилась тройка дронов. Пилот ухмыльнулся, дверь на шарнирах опустилась, закрываясь.
Нас не догонят! Поехали!
Земля ушла вниз, а небо распахнулось им навстречу.
Сидя на заднем сиденье, Тея ожесточенно растирала правую ногу, а Бобби правую руку.
Оставьте,посоветовал их спаситель.Само отпустит через полчаса. Есть дело поважнее.
А?откликнулась Бобби.
Нажми рычаг под сиденьем, справа.
Бобби повиновалась. Для этого ей пришлось по особенному извернуться, чтобы действовать здоровой, левой рукой.
Оо-ой!
Спинка сиденья откинулась, сестры повалились друг на дружку.
Отлично. Та, что снизу, ложись на живот. Та что сверху, садись на нее. Возьми!
Парень подал штуковину, похожую на пистолет, с широким прозрачным раструбом вместо дула. Бобби осторожно взяла левой рукой диковинное оружие. Скорчила гримасу.
Нам застрелиться, что ли?
Закатай сестре левый рукав. Так, правильно. Приставь дуло к чипу.
Э-э к метке?
Да-да,нетерпеливо ответил парень.Жми гашетку. Больно, а надо. Давай!
Тея зашипела, дернулась. По ее телу прошла тягучая судорога. Сквозь прозрачную воронку «пистолета» Бобби видела, как вокруг радужно блестящей метки на предплечье Теи выступили мелкие капельки крови. Тут Тея завопила так, словно ее режут. Бобби едва не выронила странное и ужасное орудие пытки, как парень рявкнул: