Стыд владеет имвот что понял Уоррен спустя пару дней. Невозможно рассказать обо всём, ведь это значит, что надо признаваться в страхе. Крылатые не боятсяони не поймут. У остальных страхэто слабость и проигрыш. Как в этом признаться?
Однажды ночью он вернулся, как и задумал, но наткнулся на необыкновенное зрелище. Во дворе Три-Алле разместилось шестнадцать полукровок. Там, где большинство сходило с ума и пыталось покончить с собой, эти полукровки танцевали. Это был экзотический танец, какого Уоррен ещё не видел. В руках этих существ, вполне реальных, были жезлы с бубенчиками и длинными лентами, овивающими в танце руки и ноги, стелящимися по земле и взмывающими к небу.
Элайн некоторое время смотрел на это действо, ожидая чего угодно, но они продолжали и продолжали танцевать и ничто, казалось, им не мешало.
Двор Три-Алле был хорошо освещён принесённой откуда-то аппаратурой.
Похоже, что нет смысла выбирать время суток для визита сюда.
Элайн! позвал его кто-то с улицы справа.
Это был один из крылатых древнейшихпринц Стефан Вир. Почему ты решил вернуться?
Вы тоже занимаетесь вопросом проклятых мест? подошёл к его высочеству Уоррен.
Я как всегда хочу всё знать. И если что-то мне недоступно, то спать перестаю. Так что у тебя?
Ничего особенного. Всего лишь ещё одно испытание духа. А вы знаете, что здесь происходит? и Уоррен кивнул в сторону танцующих.
Это полнокровные. Большинство из нихпотомки принца Рашингавы. Он принялся за эксперимент по их разведению после того, как родился Феррон Элстрэм. Стало, видите ли, интересно исследовать смешение крови всех четырёх видов. В результате возможно для тебя это будет некоторым потрясением, Элайн И я поражён тому, что честь поведать тебе об этом выпала именно мне Трагедия полнокровных в том, что часть из них ощущает ту же нечисть что и вы с Тайлером Сидмором. Теперь об этом стало широко известно. Собственно, Сидмор и Дануинтоже полнокровные, разве что в них нет крови Рицки Рашингавы.
Уоррен ускоренно заморгал. Он совсем не ожидал услышать это. Обрывки разговоров о полнокровных доносились до него, но он даже не догадывался о чём-то подобном тому, что говорил ему сейчас принц Вир.
Авалон, помнитсямедленно проговорил Стефан Вир, так зовут одну из старших полнокровных решила, что если её родня будет очищать такие места беспорядочно, то это будет выглядеть глупо. Потому она решила придать очищению форму танца. И это красиво.
Очищение?
Если приглядишься, то заметишь в их руках жезлы. Они замаскированы лентами и бубенцами, но это что-то вроде устройства, очищающего пространство. Рашингава создал. Сапфир запретил ему использовать эту технологию повсеместно, но в таких редких случаях и в таком небольшом объёме, считаю, это вполне безопасно. Я разбирал их танец так вот, они последовательно и точно очищают пространство, якобы размахивая этими жезлами. Танец вообще недооценён разумными. Как молитвапо сути всего лишь словаимеют силу, так и особенный танец, связанный со сверхъестественным, обязательно должен быть найден. Умница, Авалон. Прекрасная идея.
Я тоже так считаю, сказала красивая девушка-перевёртыш, спрыгнувшая с большой металлической пластины, подлетевшей к ограде слева. Длинные чёрные волосы девушки подчёркивали идеальную осанку. Тёмная форма кроем и нашивками не напоминала ни одно из известных военных подразделений. Рядом с девушкой вдруг возникли ещё три тёмные фигуры. Один из мужчин, однако, словно светился. Его пепельно-белые волосы, три небольших пера прямо по центру лба, указывающих на чистокровного крылатого и что-то неуловимое в чертах лица и фигуре прямо указывали на потомка Стефана Вира.
Герцог Рего, мой сын, вдруг сказал Вир, уловив взгляд Уоррена. Подойди, познакомься с Элайном.
И молодой герцог подошёл. Куда стройнее и тоньше отца, Рего казался более совершенным и красивым, но в нём нельзя было даже заподозрить то обаяние и ту неповторимость принца Вира, которые Уоррен узнал ещё в войну Севера и Юга.
Меня зовут Мартин. Я служу городу рядовым доспешником, сказал Рего, и при дворе я не пользуюсь успехом. Возможно, именно потому мы до сих пор не познакомились.
Что ж, успех и достоинства личности не всегда идут рука об руку, ответил Уоррен. А это ваши друзья?
Друзьями нас назвать сложно, но мы поддерживаем друг друга. Это что-то вроде небольшого антиполитического союза, улыбнулся в свою очередь Мартин Рего.
Рэй Рашингава, представил длинноволосую девушку Рего, последняя из чистокровных дочерей принца Рашингавы. Возможно, она будет вести войска его предела на предстоящей защите.
Не просто "возможно", а обязательно буду! высокомерно и немного гневно заявила гордая девушка, блеснув алыми искрами в тёмных глазах.
Конечно-конечно, мягко протянул подошедший спутник Рего и Рашингавы. Но назначения ещё не было, не так ли?
Это Габриэль Накханский, действующий главнокомандующий новых войск. Удача на защите сделает его принцем Грином.
В честь Лейменгриновских?..
Нет, в честь одной из разработок моей матери, быстро сказал Габриэль Накханский. Это слишком долгая история.
В глаза Уоррена вперил взгляд самый, пожалуй, не блещущий внешностью полукровка в империи, а может и в группе ближайших Вселенных. Обычно темнокрылыете, в ком смешалась в равной степени кровь крылатых и перевёртышейбыли красивы, но Габриэлю Накханскому выпала другая доля. Сильверстоунски длинное лицо и длинный, крупный нос немного напомнили Роджера с Брайаном, тяжеловатый подбородок воскресил в памяти лицо Джулиана Дарка, а хищные жёлтые глаза в чёрных ободках, маленькие, но с очень запоминающимся острым взглядом, врезались в душу и память. Ничто не смягчало его черт, за исключением небрежной причёски с несколькими выбившимися прядями. Он, казалось, совсем не походил на своего отца, Колина Ханта, принца Накханского. В отце было больше изящества, лёгкости, романтизма, но и скрытности, и чего-то ещё, присущего только перевёртышам. В сынепрямота, крепость и приземлённость, интеллект и эмоциональная отстранённость. Нет, этому парню не нужно быть красивым. Он и без того завоюет себе всё, что угодно, когда захочет. Ему никак не может быть больше шестидесятион выглядит на двадцать пять, но уже возглавляет новый род войск. И это лучше всего говорит в его пользу.
А это Виктория Хоакина, представили Уоррену выступившую из темноты невысокую девушку.
Ни одно, пожалуй, юное существо, имеющее родными отцом и матерью перевёртышей, не могло оказаться столь невысокого роста. Она походила на человекахуденькая и хрупкая миловидная девушка. Даже её коротко обрезанные чёрные волосы напоминали человеческиеих свободно шевелил ветерок, тогда как локоны другой леди-герарды, Рэй Рашингавы, были так тяжелы, что непоколебимо и ровно струились по спине. А ещё Уоррена обеспокоил взгляд Виктории, потому что такие, как она, не проронят ни одного лишнего слова. Они сперва так жестоки к себе, а потом и к другим, едва появляется шанс вылить эмоции Если онадействительно родная дочь Классика, то её душу, возможно, выжигает тот же огонь, что царит в душе Эссы. Но Виктория спасается союзом с прямолинейными Рэй Рашингавой и Габриэлем Накханским, а так же наверняка очень правильным и независимым Мартином Рего. Ей повезло.
Так вы тоже интересуетесь проклятиями? спросил Уоррен у яркой четвёрки наследников.
Не то слово, кивнул Габриэль Накханский. Однако на данный момент мы просто страхуем Рашингавуу неё задание от папочки, и результат важен для общества тайны.
Какого, простите, общества?
Общества тайны полнокровных, повторил Стефан Вир. Моя жена возглавляет его. Она чистокровная крылатая, но изредка чувствует проклятые места и не только их, к сожалению. В обществе состоят те, кто сталкивался с этой проблемой, изучал вместе с Рашингавой, знает кое-какие подробности и сочувствует полнокровным. Это ещё одна очень длинная история и большое количество интересных фактов, но я не приглашаю вас в общество, так как нам не ясна ваша позиция относительно официальной церкви, и, полагаю, вам следует уделять всё своё время подготовке к защите.
Уоррен тяжело вздохнул. Информация от этого общества помогла бы ему продвинуться в решении проблемы Три-Алле.
Не разочаруйте Дарка, вдруг положил ему руку на плечо Габриэль Накханский. Он верит в вас и очень недоволен тем, что вы умудрились влюбиться до чёртиков именно тогда, когда ничто не должно вас отвлекать от подготовки.
Однако, вы пришли сюда, чтобы показать силу духа, как вы сказали, или, всё-таки, что-то ещё? вдруг прищурился Стефан Вир. И вы пришли в одиночку, принц покачал головой. Я хочу предостеречь вас от подобных поступков. Близнецы отличаются от вас, пусть Сапфир и называет вас третьим слепым, объединяя с Кардифом и Валери. Но они просто не способны ощущать всю гибельность того, что здесь беснуется. А вот выощущаете. Иначе, чем полнокровные, и совсем иначе, чем моя эрцеллетона опознаёт тьму интуитивно А ещё ваша явная избранность, она же святостьСтефан Вир покачал головой с сожалением. Повремените с этим местом.
К сожалению, Сапфир ясно дал понять, что проблема проклятых мест отныне моя.
Он видит результат, но совершенно не представляет, да и не хочет представлять, через какие сложности вам придётся пройти, чтобы разобраться с проклятыми местами. Я предлагаю вам поберечь себя.
Но согласитесь, нет ничего важнее результата.
Вир вздохнул.
В любом случае, вы должны знать, что не одиноки, принц явно завершил диалог этой фразой.
Я понял это, кивнул Уоррен и перевёл взгляд на закончивших танец полнокровных.
Они покинули двор Три-Алле, датчики Рашингавы ушли под землю, какая-то неведомая аппаратура была собрана и унесена. Другаяразложена. Включено какое-то странное, мёртвое освещение и Рэй Рашингава медленно вышла на середину двора.
Габриэль Накханский взрастил меч и замер в ожидании, опустившись на одно колено возле ворот. Его мускулы заметно напряжены. Меньше мгновения ему потребуется, чтобы атаковать. Но разве тут что-то может произойти такое, что потребует физического вмешательства? Вполне возможно. Отголоски насилия Классика и Санктуария завладеют Рэй Рашингавой или тьма будет нападать? В таком случае это значит, что четвёрка наследников продвинулась дальше, чем он, Уоррен Элайн.
Но всё оказалось совершенно не так, как Уоррен мог себе представить. От аппаратов на земле к Рэй вдруг, материализовавшись из песка, пыли и травы, начали двигаться какие-то фигуры. Наследница защищалась, старательно разрубая врагов на как можно более мелкие части, которые не рассыпались обратно в пыль, пока не падали к самой земле.
Уоррену стало очень не по себе:
Что это за дела? спросил он у Вира. Мне вмешаться?
Это просто эксперимент. Я скажу тебе, если что-то пойдёт не так.
Рэй Рашингава рубила "врагов" очень активно и быстро. Но лучше от этого не становилось. Песок поднимался, образовывая самые причудливые, бесформенные, а то и наоборот, очень строгие фигуры, всё ближе и ближе к девушке. Количество противников увеличивалось до тех пор, пока они не начали появляться прямо из-под ног наследницы. Мартин Рего хмурился, плечо Габриэля Накханского подрагивало, Виктория Классика зажмурила один глаз и наблюдала ещё долю свечи.
Затем Накханский полукровка сорвался с места и словно разрезал собой ту небольшую песчаную бурю, в которую превратилось сражение Рашингавы. Песок тут же заколотил по плитам двора ливневым дождём. Но всё стихло почти мгновенно. И тут же протестующий возглас Рэй Рашингавы смутил внезапную тишину:
Слишком рано!
А слишком поздноэто когда песочек будет высыпаться из-под юбки? ехидно поинтересовался будущий принц Грин.
Ах ты негодяй! рассвирепела тут же девушка и атаковала приятеля.
Никто больше не пошевелился. Видимо потасовки наследников Накханы и Рашингавыдело нормальное. Сначала уверенно отражая удары, полукровка вдруг очень резко увернулся, быстро отступил и буквально сбежал с территории Три-Алле.
Я бы справилась, обиженно фыркнула девушка, опустив оружие и двинувшись за Габриэлем Накханским.
А янет, довольно громко возразил Накханский наследник со своего места. Я бы не смог противостоять искушению и сделал бы слепок того, как тебя круто насилуют все эти песчаные монстры. А потом показывал бы всем как пример "вознаграждения" излишней самоуверенности.
Это уже слишком!.. Я пожалуюсь на тебя принцессе И почему ты до сих пор думаешь, что я так слаба? Да ты ни разу с младших классов не победил меня.
Потому что всегда поддавался тебе, лапочка. Не люблю видеть плачущих малявок.
Наглая ложь! И я старше тебя на полгода!
Опасно продолжать так думать и уповать на эти жалкие полгода. Тренируйся больше.
Крылатым любопытно было замечать в словах молодого полководца равное соотношение правды и лжи. И так же заинтересовали причины поведения и лукавства Накханского наследника. Но Уоррен только помотал головой, пытаясь сбросить с себя яркость впечатления от перепалки молодёжи.
Так и что же дал эксперимент? спросил он. Ответил ему, немного помолчав, принц Вир:
Проклятое место уникально. Тьма в нём похожа на озеро, из центра которого внезапно взяли воду, и на освобождённое место хлынули волны. Песок притянулся к тьме (очередная разработка Рицки Рашингавы), а тьма, в свою очередь, атаковала девочку. Рэй ещё очень чиста сердцем и душой, и какая разница, есть ли в ней что-то действительно святое. И тьма, к сожалению, от её меча не уничтожалась. А вот он, тот самый искомый факт: полнокровные действительно очистили двор, но тьма тут же поспешила занять своё прежнее место, расценив живую душу, как огромное дополнительное пространство и хлынуло к ней в большем, чем можно было представить, количестве. Рашингава указывал прежде на этот любопытный факт, но вслух замечал, что так бывает далеко не всегда и нужны дополнительные исследования.
Если всё так, как сказал Вир, то в этих новостях нет ничего даже отдалённо хорошего. Тьма начала возвращаться на прежнее место спустя какую-то жалкую четверть свечи. Уоррену не потребовалось много времени, чтобы понять, что приложи он усилие, в пятикратном размере большее, этого будет не достаточно, чтобы справиться с задачей. Нужно что-то действительно мощное, чтобы победить проклятие. А если тьма Три-Алле воспримет душу святого как очень большое пространство, то тогда не удивительно, если на него будут набрасываться всё более и более сильные незримые противники по мере увеличения возможностей самого Элайна.
Он уходил от Три-Алле в подавленном состоянии, на рассвете. Да, он не один на один с этой напастью, но даже всего этого очень мало. И слова Накханского наследника об излишней самоуверенности будто засели у Элайна в голове. Но в какой-то момент между домами показалась крыша Нью-Лайта Сильверстоунов, а над нейполыхающий красно-розовыми бликами клинков бой близнецов, оттачивающих навыки. Они летали, падали, отзывали и призывали мечи с такой неправдоподобной скоростью, что Уоррен надолго застыл, глядя в небо. Он успел увидеть, как к близнецам подлетел сам Накханский принц Колин Хант и как тренировка лучших бойцов продолжилась, став ещё более опасной. Бойцы готовятся, балансируя на грани физических возможностей, улучшая свои и без того великолепные навыки. Дуэль Уоррена с проклятием Три-Алле тоже должна быть закончена однажды. У него время не ограничено, однако он тоже может готовиться. Для этого не нужен тренертолько чистая вера и церковь.
Элайн повернул назад, потому что где по пути видел цветочную лавку. Купил четыре десятка роскошных соцветий гигантской лио-розы и отправился в ближайший храм. Входя, он молился, а представ перед алтарём, улыбнулся.
"Единый, цветымой подарок тебе. Лио-розы прекрасно подчеркнут красоту твоего храма. У тебя здесь очень красиво и спокойно. Я так рад, что пришёл сюда!"
Священник подошёл к Уоррену и принял цветы. Парень побледнел и был очень взволнован, но дело было, кажется, только в посетителе, потому что никого больше в храме не было, и атмосфера казалась очень приятной. Священник не проронил ни слова и Уоррен начал молитву. Несколько дней Уоррен наполнял цветами храмы Ньона, молился так истово, как мог и так, как умел, но когда вернулся в Три-Алле, ситуация усугубилась настолько, что пришлось, не раздумывая, удалиться в лагерь иррегуляров, где всего себя посвятить подготовке к предстоящей аттестации. Эсса взяла камеристок, вещи и оправилась туда же с таким видом, будто это совершенно естественно.