Правда, что Три-Алле отгрызло вам руку и пришлось призывом отзеркаливать её? спросил Уоррена по прибытии Орлиодин из бессменных адъютантов Джулиана Дарка. Правда, что это случилось после того, как вы много дней молились по многу свечей?
Уоррен оглядел офицеров, замерших в ожидании его ответа. Только Орли был настолько непосредственным и неуязвимым, чтобы задавать вопросы неудобного характера.
А вам не пора возвращаться в ставку Дарка? сощурила глаза Эсса, сидевшая рядом с Уорреном.
Проклятие Три-Алле действительно лишило меня руки на некоторое время, признал Уоррен и внимательно посмотрел на невесту: Я в порядке, не нужно меня оберегать.
От того, что стараешься показать, что ты в порядке, лучше не станет. Мне очень жаль, что у тебя нет времени отдохнуть и отвлечься.
Я прекрасно отвлекусь здесь, мягко сказал он и бросил взгляд на руку.
Вряд ли он сможет забыть тот ужас и то, как его рука у него на глазах разлеталась в воздухе голубой кровью, на лету обращающейся золотым песком. И это случилось именно тогда, когда он был так уверен в благоволении к нему Единого.
Посмотрим.
Из-за последнего случая в Три-Алле Эсса стала реже являть свои сладкие улыбочки. Хотя даже её загадочные или мечтательные полуулыбки (каждая из них!) стали ещё дороже Уоррену.
Мне действительно пора возвращаться, сдержал своё любопытство Орли и поднялся из-за стола, за которым расположились офицеры командующего иррегулярами Сентриксона. Он не был готов столкнуться с не самой милой принцессой крови. И никто не был готов.
Заговорили о порядке сдачи Элайном всех экзаменов, аттестации и задачах после восстановления прежнего чина. Никто не допускал и мысли о том, что Уоррен может не успеть подготовиться.
Тогда как первый же экзаменна выносливость в полётеУоррен с треском провалил. И это при том, что провёл в небе почти всё время пребывания на Рилкое! Уоррен точно знал, что силён и никогда не подвергал сомнению свой навык взлёта. Но провал был настолько значителен, что это не могло не встревожить. И Уоррен отправился к войсковому врачу. Тот провёл несколько тестов и заявил, что всему виной долгие ужины с принцессой.
О чём это вы? искоса посмотрел нахмурившийся Элайн.
Ваш вес на четверть превосходит норму. Что удивительно, так как внешне вы совсем не изменились, врач смерил Уоррена снисходительно-высокомерным взглядом.
Вы уверены?
Да. Абсолютно. Та же великолепная внешность. Но набор весазакономерность, которую я встречал раньше. Множество мужчин матереет с обретением жены. Плечевой торс, руки и спина крепчают. Вы носите жену на руках, тогда как раньше только бегали от свадьбы. Повторюсь: это случается со многими мужчинами. Упражняйтесь теперь в прыжках, а Эссу-при вместо ужинов приглашайте на прогулки.
Уоррена несколько позабавило то, что сказал врач, но пришлось поверить, так как в памяти возникло замечание Роджера, сделанное нескольким господам по тому же поводу. Но Роджер объяснял всё несколько пошлее, и процесс у большинства происходил медленнее, чем у Уоррена. Сам же Роджер после свадьбы ничуть не менялся и объяснял это тем, что ни комфорта, ни секса после женитьбы у него больше не становилось почти никогда. Скорее наоборот.
Воспоминания о похождениях Роджера отлично развеселили, но в целом на душе у Уоррена было паршиво, и отвлечься беспробудной учёбой и изматывающими упражнениями оказалось действительно прекрасно. И вроде бы всё получалось, но чем дальшетем замечательнее вела себя Эсса в роли невесты, и тем сильнее это нервировало Уоррена.
Взрыв случился на чудесном лугу, под жарящим солнцем, где-то между бурлящей от купающихся рекой и странно тихим лагерем. Уоррен вместе с Эссой валялся в благоухающей траве с книгами. Эсса уже давно начала углубляться в его занятия с необыкновенной увлечённостью.
Он погладил её по спине сначала осторожно, потом принялся рисовать ладонью круги вдоль позвоночника невесты и аккуратно спустился к округлостям ниже спины. Во рту немного пересохло.
Все купаются. У нас есть полсвечи на то, чтобы зайти в мою палатку, вкрадчиво предложил он.
Я поняла, но мы договорились лишний раз не смущать окружающих фактом того, что ты спишь со мной до брака.
Я воспользуюсь даром, что бы понять, есть ли кто рядом, когда ты будешь уходить.
Уоррен, у всех здесь слишком хорошее зрение. Даже будь кто угодно как угодно далеко, он всё равно всё увидит. Планировка лагеря такова, что незамеченным трудно пройти даже ночью.
То есть ты мне отказываешь. Как грустно.
Нет, Элайн, я тебе не отказываю. Просто прошу подождать до ночи.
Ты ждёшь слишком глубокой ночи и в итоге засыпаешь.
Такое было всего несколько раз.
Шесть раз я испытал ужасное разочарование, муки ревности и серьёзные страдания, связанные с твоей холодностью ко мне. Я думал
Холодностью? Да я просто замечательная невеста! Я заботлива, нежна, поддерживаю тебя во всём и частенько сплю с тобой. Что ещё тебе нужно?
Я говорю не о роли, которую ты играешь. Я говорю о твоих настоящих чувствах ко мне. Влюбись ты в меня так же, как и я в тебя, то ни за что бы не засыпала в ожидании свидания.
Эсса явно хотела возмущённо возразить, но вдруг улыбка скользнула по её губам, принцесса дважды окинула жениха взглядом и снова подняла на ладони раскрытую книгу и перевела взгляд на страницы:
Ты слишком много хочешь.
Я не хотел притворства! задохнулся Уоррен.
Раздражение, казалось, всегда сидевшее в нём, вылилось в гнев. Крылатый вскочил, резковато подняв на ноги Эссу.
Ни одному разумному в этой вселенной не может нравиться притворство!
Понятно, что ты хотел, чтобы я влюбилась в тебя, твёрдо ответила Эсса, снова смерив взглядом жениха. Но нужно поддерживать хотя бы видимость
То, что ты делаешьэто не просто поддержание образа ради самой возможности пожениться. Нет, ты притворяешься даже тогда, когда находишься наедине со мной, и никто не может слышать то, как ты заботлива! Меня воротит от этого!
Что же, тогда я приду к тебе только когда действительно захочу, холодно бросила Эсса, уже сделав пару шагов прочь.
"Значит, хотела далеко не всегда!" мелькнула мысль в голове Элайна и испортила весь день и несколько последующих.
"Зачем тогда приходить, если не очень-то хочется? Тоже хотелось играть великолепную невесту? Или это от жалости к мучительно влюблённому герцогу? Она наслаждалась тем, как нервничал и как сильно хотел её"
О чём думаешь? дружески поинтересовался Никольен Сентриксон, появившись в палатке Уоррена вечером через два дня. Подыскиваешь извинения для её высочества?
Извинения?
Не удивлюсь, если император вызовет тебя на допрос по поводу вашей ссоры.
Какой ссоры?
Не притворяйся. Ты сорвался на бедной принцессе два дня назад.
Это она так сказала?
Это говорят все в лагере. Говорят, ты повысил голос.
Я бы никогда так не поступил.
Но её видели в слезах. А обе её камеристки последние два дня печальны и то и дело тягостно вздыхают.
Наверняка притворилась, покачал головой Уоррен.
Ты говоришь о принцессе!.. оборвал Сентриксон Элайна. Если бы не твои заслуги и титул, то обозвал бы идиотом, так и знай.
Что же, Ник, по-твоему, принцессы не умеют притворяться?
Только не Эсса-при. Это бесконечно чистое, милое создание. А то, что она уступала тебе и твоей смазливой мордашке несколько ночей, вовсе не делает её подобной всем остальным женщинам.
Не делает. ОнаУоррен остановился.
С одной стороны, он хотел сказать, что Эсса-при, напротив, куда хуже большинства знакомых женщин и едва заставил себя замолкнуть. А с другой стороны, от осознания того, что все в лагере знают, что она с ним спит, его вдруг затопило невероятно приятным, горячим чувством. Уоррен ощутил, как заполыхало лицо. Обычно он старался держать в секрете имена любовниц, но теперь оказалось, что его всё это время так и подмывало сообщить всем, что Эсса дарит ему себя не по протоколу. Ведь если то, что она выбрала его в будущие мужьявсего лишь уловка, то хотела она его совершенно по-настоящему. И даже если ей не всегда хотелось красться к нему в палатку, оказавшись в его постели, заводилась Эсса быстро и восхитительно сильно. Никаких длительных прелюдий, как с Классиком или Ветреным.
Нет, пожалуй, ему просто нравилось, что все знают, что она с ним спит. Как бы глупо это ни было.
Тыначал было Сентриксон, но его прервало появление Таниямыодного из адъютантов императора.
Бесцейн вызывает.
А я говорил тебе, тихонько сказал Сентриксон за пару мгновений до того, как Уоррен шагнул в магическую сеть, перенёсшую его за пару миллионов шагов от лагеря.
Ник Сентриксон был самым частым из замов главкома. И не просто такнадо не забывать об этом.
Бесцейн принял Элайна в своём кабинете.
Как посмел тыимператор проглотил обидное слово, обижать мою дочь?! Я надеялся, что, всегда корректный и милый, ты будешь вести себя с принцессой крови так трепетно, как она этого заслуживает! Но нет, тыобыкновенный мужлан, ничуть не лучший, чем какой-нибудь пьяница-человек или дурак-перевёртыш. Такие как ты, не гнушаются поднять руку на женщину, так?
Кровь отхлынула от лица Элайна. Он считал себя мужественным и смелым крылатым, но сейчас внутри что-то ёкнуло и перевернулось. И неприятная смесь тревоги, растерянности и бессилия словно растеклась по его телу.
Что молчишь?!
Но Элайн никак не мог сообразить, что сказать в свою защиту.
Если тебе не нравится невеста, то я заберу её. Поплачет и забудет тебя.
Бесцейн внимательно вглядывался в глаза и лицо Элайна.
Ты в обморок не упадёшь? вдруг спокойнее спросил Бесцейн. Выглядишь так, будто действительно испугался.
Я думаю, что вам донесли всего лишь сильно преувеличенные слухи, наконец выдавил Уоррен. Никакой ссоры не было. И я не сказал ей ничего такого, что бы могло заставить её плакать.
Она плакала? Эрик Бесцейн сжал челюсти.
Наверняка не самый добрый знак.
Мне так сказали, но не думаю, что это правда.
Тебе сказали, значит Значит, вы не виделись в последние два дня, так?
Нет, что вы
Не виделись. Значит, ссора действительно была.
Нет, я бы
Что ты ей наговорил?
Элайн глубоко вздохнул и спросил:
Неужели вам действительно нужно знать всё в подробностях? Это же личное де
Говори, Элайн!
Возможно, вам следует отвести меня в пыточную камеру, если у вас есть такая.
Возможно, я создам такую специально для тебя. Моя дочь никогда не плакала! Она сильна духом! Я хочу, что бы ты немедленно
Я сказал, что ей незачем притворяться, что она любит меня, если это не так, быстро выпалил Уоррен.
Господь Единый! Какая ерунда! тут же расслабился император, откинулся к спинке кресла и провёл рукой по лицу. Как будто двадцать, а не тысяча лет мужику, честное слово!.. Вон отсюда! Ползай у неё в ногах, пока не простит тебя Господи влюблённыевсе идиоты
Растерянный Элайн был выставлен за дверь.
Похоже, наш император выдрал ещё одну титулованную задницу, донеслось до ушей Уоррена, когда он оказался собирающимся с мыслями прямо посреди лагеря.
Ну, надо быть довольно смелым парнем, чтобы ухаживать за одной из самых популярных дочерей императора, ответил кто-то ещё, и орать на неё время от времени.
Уоррену захотелось посмотреть на этих ребят, что слишком громко говорили о нём, но обернувшись, он увидел стремительно приближающегося Джулиана Дарка. Тот с ходу понёс кулак Элайну в челюсть. Уоррен успел увернуться, но почему-то знал, что второй атаки не последует и внимательно вгляделся в лицо главкома. И получил в ответ такой же пристальный взгляд.
Ты так бледен потому, что раскаиваешься, потому, что Эсса-при разорвала отношения или потому, что тебя успел вызвать император?
Последнее.
И?
Дела не так уж плохи.
Я прибыл сразу, как только смог, кивнув, сказал Джулиан Дарк. Но не успел. Впрочем, преклонить колени и принести нижайшие извинения её высочеству вовсе не поздно. Самое время, я бы сказал. Ты же ещё не додумался сделать это?
Уоррен покачал головой, и Джулиан приказал позвать её высочество Эссу Бесцейн.
Она пришла, и Уоррен принял соответствующую покаянию позу, сказал нужные слова, послушал милостивое "ты прощён" и поднялся.
И что это было? шёпотом спросила она, взяв его за обе руки. Что за бред?
Обратная сторона того, что мы делали, так же шёпотом ответил он. Все считают, что я сорвался на тебе на лугу, наорал, а ты ушла в слезах. Император уже вызывал меня для правки мозгов.
Не ожидала, что глупые сплетниособенность, присущая войскам, вздохнув, сказала Эсса. Но почему ты не объяснил?..
Я не знал этих подробностей до самого последнего момента.
Не знал? Но ты правда сорвался там, на лугу. Это тебе не удастся назвать преувеличением.
За это я готов извиниться отдельно, но дело в том, что я ещё не осознал своей вины и искренности в моих словах некоторое время будет не доставать.
Неужели так сложно было не орать и не срываться на принцессе крови?
Неужели так сложно было не соблазнять чудотворца?
Мы же не об этом.
Мы о том, кто виноват, в чём и когда.
А ты довольно раздражительный, не так ли? Ты потому не женился тысячу лет? Потому что привык скрывать и копить раздражение, а потом внезапно срывался на своих возлюбленных?
Уоррен согласно промычал в ответ, посмотрев на пасмурное тёмное небо поверх голов всё ещё присматривающихся к нему офицеров во главе с Дарком, скрестившим руки на груди. Раздражение опять вернулось. Эссе абсолютно всё равно, кто её жених, каким он был, что готов, а что не готов признать. Но она всё равно продолжает говорить об этом.
Не поднимай на меня свою бровь, грубовато посоветовал главком. И поработай над своими манерами. Мне не слишком понравилось твоё извинение. А вам, ваше высочество?
Это было очень мило, сладко улыбнулась Эсса Джулиану Дарку.
Я слышал, что практически всё, что исходит от Элайна, леди считают очень милым, немного суховато произнёс Дарк. Даже откровенные гадости.
О, Уоррен не мог быть таким! удивилась Эсса.
О чём вы сейчас, позвольте спросить? решил вмешаться Уоррен.
Тысяча лет и ни одного объявления о свадьбе, покачал головой Джулиан и медленно начал поворачиваться в сторону, чтобы отойти, наверняка что-то не так.
Я поняла! возбуждённо и почти радостно повернулась Эсса к Уоррену, видимо от избытка чувств подняв руки, сжатые в кулачки: Ты так омерзительно вёл себя с любимыми женщинами, что они не выдерживали и бросали тебя, но считали тебя при этом настолько милым, что без конца винили во всём только себя и в итоге, когда ты обуздывал свою натуру, сами же тебе отказывали! Я права? Всё было так?
Не-ет, немного подумав, воспротивился такой идее Уоррен. Я всего лишь всю свою жизнь ждал такой женщины, как ты.
Звучит, как клише, сказала Эсса, отвернулась, и, сложив руки за спиной, пошла прочь.
Слова "Я тебя люблю" тоже звучат как клише? догнав её, спросил Уоррен.
Да, но звучат приятно, так что продолжай, не останавливайся.
Это были тяжёлые два дня.
Ещё.
Я ужасно скучал по тебе.
И?
Я злился, потому что тынаверняка не скучала.
Остановись.
Оба остановились. Элайн посмотрел вопросительно.
Не заводи тот же разговор, что и на лугу.
Хорошо, прости.
И не следуй за мной.
Я сделал что-то не так?
Нет, я просто хочу побыть одна сейчас.
Она ушла, а он остался стоять столбом. Только сейчас он заметил, что тучи ходят слишком низко, а ветер несёт дождь. Вот-вот начнётся.
Уоррен успокоился и на всякий случай призвал крест.
Через несколько дней он сдал очередной экзамен.
А потом сожранная тьмой рука начала побаливать, словно о чём-то предупреждая.
Эсса смотрела в темноту. Лежала с открытыми глазами и прислушивалась к тихому дыханию спящих камеристок. Ей надо пойти к Уоррену и попытаться согнать тоску. В конце концов, таких идеальных парней больше не существует. Но неясная тревога поселилась в её сердце несколько дней назад. В душе и до этого момента столько всего бесновалось, что ей очень и очень хотелось не допускать туда ничего больше. А теперь это. Почему она не может идти к Уоррену? Он спасает её, согласившись на брак без любви с её стороны. Так что же эточувство вины? Перед ним? Нет, ни в коем случае!