То есть я наконец-то порадовала тебя?
Да. И очень. Я действительно так часто нюхаю волосы?
Просто постоянно!
Странно
Сам не замечаешь?
Нет, не замечаю. Эта привычка у меня с Рилкоя. Мы иногда спали возле костра, и я будто весь пропах дымом. Волосы тоже.
Так что же, ты до сих пор чувствуешь этот запах?
Да. Думаю, дело в преследующих меня ощущениях присутствия иного существа.
Ты о том, что происходит в Три-Алле? О том, что ты там чуть не погиб? Уоррен, мне так не по себе!..
Тогда сменим тему, если, конечно, не хочешь поспать или заняться каким-нибудь более приятным
С удовольствием. Ты обрежешь волосы для защиты?
Да, вздохнул Уоррен. Как и все.
Не знаю, что буду делать, если ты погибнешь. Опять стало так жутко не понимаю, почему не удаётся поговорить о чём-нибудь другом.
Но твои планы точно рухнут, если я погибну. И тебя это беспокоит.
И мне будет серьёзно не хватать тебя.
Какая прелесть.
Почему я слышу иронию в твоём голосе?
В темноте я не вижу твоих глаз, а значит и вранья. Ты хочешь рассказать мне о своих нежных чувствах как можно больше, чтобы при свете молчать об этом, так как, якобы, уже всё сказано?
Ой, кажется, ты скоро будешь требовать от меня доказательств любви. Но их не так много.
Самым важным доказательством для меня будет то, что ты никогда больше не совершишь попытки покончить с собой.
Эсса молчала и не шевелилась.
Ты хочешь сделать это прямо сейчас?
Нет, спокойно ответила она.
Тогда почему не можешь просто пообещать мне, что никогда не сделаешь этого?
Она снова молчала. Но на этот раз всё же сказала:
Я не могу пообещать. Я не настолько люблю тебя.
Ясно, граница проведена.
А ты искал границы?
Они просто необходимы, тебе не кажется?
Лучше знать и мучиться, чем спокойно верить?
Не люблю быть обманутым в своих надеждах, так что да, лучше знать.
Не любишь вот видишь, и ты иной раз исходишь из собственных принципов, из того, какой ты.
Ах, Эсса, глупышкаустало вздохнул Уоррен и притянул её к себе. Давай спать.
Я
Спать.
Но
Осталось не так много времени. Скоро моя смена.
Ну и ладно.
6. Один особенный парень
Итак, всё готово, объявил Уоррен за завтраком в Мэйнери. Мой секретарь согласовал с твоим секретарём расписание и назначил камеристок и охранников. Надеюсь, тебя не удивит то, что там слишком много крылатых.
Не удивит, кивнула Эсса.
Но остаётся кое-что я тоже хочу знать твоё расписание.
Но у тебя катастрофически не хватает времени даже на меня, не то, чтобы учить моё расписание, возразила Эсса.
Она, безусловно, полностью права. Обязанности давят так, что личного времени почти нет.
Я должен его знать, упрямо настаивал Уоррен. Прочитаю в пути.
Мой секретарь тебе пришлёт. Вот только куда?
Узнает у моего секретаря, ослепительно улыбнулся Уоррен.
Это были последние его слова к Эссе в течение двух недель. Учения и тренировки следовали друг за другом почти всё время. Эсса почему-то осталась в Ньоне, но близнецы и Моргана обещали присматривать за ней. По возвращении Элайну пришлось заехать в Сердце Цитадели, потому что Эсса решила переночевать там.
Но едва он прибыл в резиденцию Бесцейнов, как ему сообщили о недомогании принцессы и только на условии полной секретности проводили в какие-то скромные, похоже тайные покои Эссы в Сердце Цитадели.
Она очень тихо лежала в постели, делая вид, что спит. Однако
У меня не получилось, Уоррен, после тяжёлого вздоха сказала Эсса, даже не открыв глаза.
Умер наш малыш? тихо спросил он.
Она едва кивнула, а в его груди будто оборвалась тончайшая ниточка. Но боль после разрыва возникла такая, будто от сердца оторвали здоровенный кусок. В глазах вскипели слёзы, но Уоррен взял себя в руки и сделал то, что посчитал необходимым (самому ему или Эссеон не знал)сгрёб в охапку жену и крепко прижал к себе. И признался в том, что виноват перед ней:
Я слышал о паре вирусов, которые могли бы помочь, но ничего не сделал, чтобы получить их, прости. Я думал, что сначала необходимо пожениться, необходимо выжить на защите а потом я не думал, что ты сможешь так скоро, после первой неудачи, снова забеременеть.
Уоррен! в негодовании посмотрела на него Эсса. Я прекрасно знаю, о каких вирусах идёт речь! Более того, я уже позаботилась о том, чтобы получить их!..
Единый боже ты переспала с Кардифом, уже будучи моей?! Не
К твоему сведению, спать с ним вовсе не обязательно, чтобы получить полезную инфекцию! Пэмфрой разработал модели инъекций с вирусом Рилкоя для всех типов смешения крови.
Это удивительно Но это так же значит что никто из нас не виноват в случившемся. И мы просто попробуем снова. Постарайся больше спать и кушать.
Она вздохнула и покачала головой.
Мне нужно отвлечься. Едва я смогу выбратьсятут же поедем куда-нибудь.
Эсса ты обратилась к Пэмфрою вчера?
Да. Боишься, что отец
Нет. Всего лишь захотел поговорить с ним и узнать, насколько велики шансы я не слишком разбираюсь в таких вещах. Как ты себя чувствуешь?
Плохо, Уоррен. Целуй и обнимай меня до тех пор, пока я не засну.
Элайн улёгся на подушки и помог устроиться Эссе. Она с видимым удовольствием приобняла его и положила свой маленький подбородок ему на плечо.
Расскажи мне, как ты понял, что влюбился в меня, попросила она. Временами, вот как сейчас, в ней не было ничего от той женщины, хлеставшей его кнутом и циничными сентенциями, притворщицы и лгуньи. Временами она казалась ему настоящей.
Я до сих пор не вычислил границы, за которой наступила влюблённость. Ты всегда казалась мне самой сладкой и обаятельной из женщин империи. У тебя восхитительный голос, а одно твоё появление вызывало во мне лёгкий трепет. Только раньше я считал тебя слишком непорочной и юной для того даже, чтобы просто смотреть в твою сторону и списывал своё особенное впечатление от твоей персоны на ореол императорской власти. Считал, что ты слишком нравишься моему отцу. Но когда вернулся и увидел тебя в том красном платье, то уже не мог не смотреть и не мог оторвать от тебя глаз. Почти сразу же ты меня взбесила, и стало некогда прислушиваться к своим чувствам. Затем, как ты сама помнишь, меня раз за разом ставили перед фактом буквально все окружающие, уверяя, что я влюбился.
Эсса наконец-то слабенько, но всё же улыбнулась.
Это кажется таким неправдоподобным. Любовь ко мне такого великолепного парня. Я бы хотела быть более красивой и милой, чтобы соответствовать тебе. Я ведь не красива. У человеческих женщин редка настоящая красота.
Твоё лицо, твои глаза и фигура трогательны, волнующи и вызывают обилие тонких, но сильных впечатлений и настроений, в которые так естественно вплетаются мои чувства к тебе. Возможно, не покажи ты мне свою тёмную сторону, я умер бы от разрыва сердца или натворил самых безумных глупостейнастолько милой и влекущей ты была и остаёшься сейчас для меня.
Прошу прощения, ваше высочество, ваша светлость, вдруг заглянула в приоткрывшийся дверной проём испуганная и встревоженная камеристка Эссы. Но его императорское величество здесь.
И не успела леди исчезнуть, как дверь широко распахнулась, и Эрик Бесцейн шагнул в спальню дочери:
О какой тёмной стороне он говорил, Эсса?
Ты ведь не мог не предположить, что Классик научит меня чему-то недоброму? сухо спросила принцесса, садясь в постели и позволяя Уоррену встать. Элайн оказался настолько смел и добр, что не испугался и полюбил меня вместе с этой тёмной стороной. Не думаю, что кто-то ещё мог бы купить полотно, которое я так стремительно развернула перед ним.
Эрик вздохнул и одним взглядом приказал Уоррену выметаться. Эсса так же одним взглядом попрощалась.
Приводя себя в порядок буквально за считанные мгновения, Уоррен всё равно чувствовал себя медленным, неуклюжим и совершенно лишним. От обоих Бесцейнов, отца и дочери, повеяло чем-то едким, холодным, жёстким, но с восхитительно-приятной примесью чего-то похожего на любовь и участие. Уже уходя, Уоррен осознал, что Эсса действительно гнула свою линию и в чём-то существенно перечила отцу. Но в то же время император очень переживал за дочь. Долг герцога Пэмфроя, очевидно, выполненБесцейн практически первым узнал о беременности дочери и определённо раньше Уоррена услышал о потере ребёнка.
Ты так расстроена этим происшествием, услышал Уоррен, уходя. Не думал, что ты настолько сильно хочешь быть матерью.
Я тоже не думала
Подслушивать Уоррену казалось не правильным, и он покинул покои Эссы. Некоторое время он ждал, что Бесцейн вызовет его, но этого не случилось.
Вскоре Элайну пришлось снова покинуть столицу, и в следующий раз он ехал уже в Нью-Лайт к Сильверстоунам, чтобы забрать оттуда жену. Ему пришлось ждать её в компании Джулиана, Оливии и нескольких гостей дома, которые распивали шоколад.
Неужели они так подружились? не выдержал Уоррен.
У него осталось катастрофически мало времени, а Эсса торчит где-то посреди этого лабиринта Си и не думает показываться.
Моргана и Эсса-при? переспросил Джулиан. О, так ты не знаешь?
Не знаю что?
Тони взял в руки всю пропаганду империи и вынудил Кардифа написать женские партии для песен, долженствующих поддержать боевой дух армий. Все давным-давно знают, с кем придётся сразиться на защите. А Эсса-при будет петь эти песни вместе с Морганой, Шесной, принцессой Соно, эрцеллет Рашингавы и Мэйлин. Лиай, Чайна Циан, Мелисса и Шерил тоже будут петь. Сейчас они репетируют в покоях Сапфирапотому ничего не слышно.
НиУоррен не знал, что хотел сказать, но посчитал, что остановился вовремя.
Что? Ты что-то хотел сказать?
Ничего, спокойно отозвался Уоррен, наполовину солгав, и сделал большой глоток шоколада.
Кардиф не знает об участии Шерил, тихо предупредил Джулиан. Это сюрприз. Не вздумай проболтаться.
А она знает, чей дух будет воспламенять своим пением?
Наверняка догадывается.
Понятно, улыбнулся Уоррен и тихо рассмеялся: Я постараюсь быть там, где Роджер впервые это увидит и услышит.
Я слышал своё имя, вошёл один из близнецов. Что опять не так?
Всё прекрасно, поспешила заверить Роджера Оливия.
Не осталось ли шоколада для моей недостойной персоны? Кардиф уселся рядом с Уорреном.
Я пошлю на кухню скоро дамы придут пить шоколад. Роджер, постарайся вести себя тихо.
Хорошо, мамочка, невообразимо милым образом пообещал Роджер и ухмыльнулся, стрельнув в её сторону аквамариновыми глазами из-под чёрных ресниц.
Оливия порозовела. Роджер приходился ей пасынком, да к тому же был почти в два раза старше её. И поведение Роджера смущало её.
А кто такие Мэйлин и
О, Мэйлинтут же подхватил Роджер, с удовольствием припомнив обладательницу певучего имени. Моя двоюродная сестра. Дочурка Берилл И Ханта, разумеется. Помнишь Кантабриллин? В честь неё названа вторая луна. А Мэйлинеё младшая, тоже очень красивая сестра. Есть ещё одна девочка, Лиай. Мэйлин ты мог запомнить, если встречал при двореу неё почти такой же огненный взгляд, как у Левенхэма. Только у неё взор жгучий, а не жаркий. Понял, о чём я?
Тут вернулись дамы с репетиции и Роджер, стараясь делать вид, что не замечает Шерил, подозвал Мэйлин и Лиай познакомиться с Уорреном. Мэйлин, весьма точно описанная Кардифом, произвела на Уоррена впечатление. Ему будто показали какую-то часть изнанки Эссы. Жгучий взор Мэйлин соседствовал с горделивостью, строгостью и совершенством чётких линий лица и тела. А ещё в чертах её лица что-то говорило, что эта герарда предпочитает делить всех на своих и чужих, играть чужими, а интригуя, использовать своих, защищая в случае необходимости. Почти как Эсса. Лиай рядом с сестрой казалась невинным ребёнком. Впрочем, почти все леди в присутствии Мэйлин с её дикими глазами, казались милыми девушками.
Роджер стал запаздывать со словами, говорить тише и Уоррен обратил на него внимание. Роджер, не отрываясь, смотрел на Шерил Чедвик. Это был такой голодный и влюблённый взгляд, что Уоррену стало не по себе. Неужели он тоже так смотрел на Эссу? Если так, то тогда ясно, отчего все так прямо заговорили о его влюблённости, а Брианасразу о браке. Такое не утаишь. Не утаишь и ещё кое-что, сопутствующее сильное влечение, например. Уоррен продолжил разговор и, не привлекая внимания, положил другу на колени подушку. Тот очнулся от наваждения и поблагодарил, переменив позу так, чтобы всё выглядело естественно.
Это с тобой всегда так? тихонько спросил Уоррен.
Нет, конечно! громко возмутился Роджер, но тут же перешёл на шёпот: Поза очень сексуальная.
Не вижу ничего сексуального, Уоррен окинул взглядом Шерил. Она всего лишь скинула одну туфельку и поджала ногу под себя, усевшись вполоборота к Мелиссе. Локоть на спинке софы, а ладошка под щекой. Свобода, которую выражало её тело, говорила о том, что в Нью-Лайте ей комфортно как дома, и о том, что Сильверстоуны любят её сильнее, чем многих других друзей и даже родственников. И готовы защищать даже от одного из своих.
Роджер осознал смысл ответа, снова посмотрел на Шерил и сдвинул брови так, будто старается не заплакать:
Нет, это сексуально. Она в моём присутствии и ничто не говорит о том, что ей неприятно. Это уже сексуально.
Хм это способно опечалить кого угодно!.. То, что ты говоришь.
Если я выживу Если только я выживу
Уоррен посмотрел в глаза Роджера и увидел решимость любым путём добиваться своего. Этот парень выживет. Ему все говорят, какой он герой, потому что, не смотря на неизвестность результата, готовится сразиться с одним из сильнейших бойцов этой вселенной. Но он всего лишь рассчитывает, что за геройство ему перепадёт почестей, славы и значимости в глазах Шерил Наверняка он собирается блеснуть, чтобы ещё больше поразить её. Хотя куда уж дальше? О Роджере, а не о первых красавцах империи, вздыхают женщины современности. Вспомнив об этом и ощутив лёгкую ревность, Уоррен взбодрился:
Что ж, оставляю тебя в твоём томительном аду одного. Нам с Эссой пора домой.
Радуясь жизни, не забывай о друзьях, подёргал бровью Роджер.
В том самом контексте звучит одуряюще пошло.
Расчисть обзор, недовольно махнул рукой Роджер, потому что Уоррен встал между ним и Шерил.
Может, забрать подушку?
Дома у тебя навалом подушек, порозовев, всё-таки ответил Роджер. Иди.
Что это было между тобой и Кардифом в гостиной? спросила Эсса по пути домой. Вы смотрелись очаровательно. Будто флиртовали. О чём говорили?
Ты видела, как он смотрит на Шерил?
Да.
Я так же смотрел на тебя в первые дни на Соно-Мэйн?
Ты? Ты был ещё хуже!
В каком это смысле?
Твой взгляд я бы назвала пожирающим и обвиняющим одновременно. Если бы не моё умение контролировать себя, я бы не знала, куда деться от этого взгляда и ни разу не подняла бы глаз, потому что застеснялась бы. Сила твоих чувств меня поразила И сильнее всего в тот вечер, когда эрцеллет Санктуария предрекла свадьбу.
Странно ты вроде бы искушённая женщина.
Да, но никто не предупреждал, что кто-то может влюбиться в такую как я так сильно и так откровенно. У тебя голова в те дни не кружилась?
Нет. А должна была?
Мне так казалось. Казалось, что ты слегка не в себе.
Нет, я вполне трезво соображал. А сейчас я больше на тебя так не смотрю?
Ты твой взгляд изменился, стал не таким выразительным, но сиреневым. А ещё ты постоянно поглядываешь в мою сторону. Как будто боишься, что меня выкрадут в любой момент, и засмеялась.
Смешно?
Немного. Наши отношения поменялись. Ты для меня больше не символ идеальности, а парень, который не слишком любит расчёсываться. А я для тебя надеюсь, я перестала быть для тебя опасной.
Ты осталась очень сладкойвот что я могу сказать.
Как скупо!
Нет времени на слова! быстро проговорил он и коснулся своими губами её рта. Сначала невесомо, а затем принялся целовать Эссу как следует. Она отвечала со всей серьёзностью.
Когда до защиты оставалось меньше одного лунного периода, состоялся концерт, посвящённый храбрости бойцов. Поскольку трансляции ещё не обзавелись сопровождением звука, певцам следовало ярко одеться и танцевать. Уоррену танец Эссы и других леди врезался в память надолго. Мало того, что дамы довели выступление до совершенства, так и партии с относительной открытостью нарядов подчёркивали индивидуальность каждой дамы. Только отдельной партии Шерил не существовало, но тем не менее песни были спеты так, что у Шерил как бы появился повод обратить на себя внимание. Роджер тщательно скрывал свои эмоции и отказался комментировать увиденное и услышанное, но возможно, у него уже просто не было сил думать над словамидо выступления леди они с Брайаном тоже исполняли любимые песни империи. И их, в отличие от всех остальных, зал требовал петь снова и снова.