Это точно? спросил Роджер, когда обе руки ясновидящего сомкнулись на его шее и начали сжиматься.
Да. Верь мне до конца, попросил Сапфир, всё сильнее напрягаясь. Ты готов?
Роджер плакал, не шевелясь и не дыша, доверчиво и безотрывно смотрел в глаза того, кто до последнего момента поддерживал его верой в прекрасное будущее. Для Роджера прекрасным будущим была Шерил. Но, кажется, в любом будущем не будет Роджера.
Сапфир сжал пальцы и смотрел, как потомок, сцепив зубы, борется с инстинктами, которые повелевают воину сопротивляться, сражаться, победить и уничтожить врага.
7. Ещё один провал
Роджер сжимал в руках песок что есть силы и кровь пошла из его уха, но пальцы вдруг разжались, а голубые глаза закрылись сами собой.
В тот день ни у кого больше не было ни сил, ни желания что-либо смотреть. Женщины клана Сильверстоунов бурно оплакивали потерю. И никто не смог не заплакатьРоджер Кардиф был тайной мечтой многих женщин и примером для многих мужчин. Он пробирался в сердца исподволь, незаметно, против воли. В последние годы он бесконечно поражал разумных империи своей волей к победе, своей яркой личностью, своей продолжающейся безответной любовью к Шерил Чедвик. Для каждого разумного находилось что-то своё, что трогало за душу в Роджере, его поступках, словах и песнях.
Через несколько дней отец сказал Эссе с большим облегчением, что Кардиф не умер, не оцепенел, а находится без сознания и тело его медленно чернеет. Но что есть надежда.
Лёгкой показалась череда несомненных побед, последовавших за смертью алмазного варлорда.
Конечно же, гибли крылатые и перевёртыши, космофлот также нёс потери, но каждый понимал, что смертей было бы в десять тысяч раз больше, если бы не принесённые в жертву лучшие мечники.
Впрочем, Колин Хант через несколько дней очнулся.
Когда всё закончилось, и Уоррен наконец-то смог обнять жену, то это было самое потрясающее событие из всех. Оно если не превзошло весть о победе, то слилось с ним и помогло засиять ярче. Уткнувшись носом в волосы жены, и вдыхая любимый запах, Уоррен сознавал, что готов свихнуться от счастья.
Но первые её слова были о
Кардиф будет жить? Что говорит Сапфир? Неужели это конец?
Помолчав несколько тактов и смирив своё разом вскипевшее возмущение, пережив за несколько тактов если не горе, то глубокую печаль, Уоррен отодвинулся и посмотрел в лицо Эссе. Она мгновенно поняла его и быстро, чуточку взволнованно проговорила:
Теперь я при своём великолепном мужчине и полностью счастлива. Но мои подруги переживают. А ты ведь знаешь больше, чем знали мы на Соно-Мэйне, правда?
Уоррен постарался ответить как можно спокойнее:
Он будет жить, конечно. Только ступни ему уже не вернуть. Я своими глазами видел, как такое сделал Санктуарий, и это было чудо. Но даже если бы он мог попытаться сделать что-то подобное, то он был слишком далеко. Сейчас Роджера каждый такт отравляют и слегка облучают изнутри осколки алмазного варлорда, так что стоит вооружиться терпением. Они буквально внутри мозгаэти осколки. С ним ещё придётся повозиться и на это уйдёт несколько лет. По предсказанию Сапфира.
Хорошо, что он и нет, он же никогда больше не сможет танцевать! Я так любила видеть его в танцевальных залах.
Роджер не сможет танцевать? О, я бы на это не надеялся! Роджер будет танцевать! Научится на протезах. Чтобы Роджер не танцевал!.. Ха, я должен своими глазами увидеть, как он превратится в кучу серебра, чтобы гарантировать, что Роджер Кардиф не будет танцевать! Двигаться вместе с разными леди в одном ритме и не быть осуждаемым всеми подрядгде ещё такое можно найти? Роджер встанет и пойдёт на танцы, с протезами или без них.
А уже существуют такие протезы? Эсса выглядела так мило, искренне волнуясь за другого мужчину.
Для него изобретут. Народ империи обожает Роджера, не так ли?
Эсса не сразу поняла намёк, и сначала ответив утвердительно, долго смотрела ему в глаза.
Дело в том, что мы видели его битву от начала и до конца, пояснила Эсса. Как и за Ханта, мы очень переживали за Кардифа.
Ясно. Значит, вам присылали слепки
Необработанными, но Чайна Циан озвучила всё, что смогла. Я видела тебя с близнецами твои волосыона нежно провела пальчиками по его вискам, затылку и шее и неожиданно спросила: Что же ты теперь будешь нюхать?
Уоррен зажмурился и застонал:
Ну почему все, кто провёл со мной больше пары дней, обращают на это внимание?! Именно на это?!
Ты слишком идеален, ни одного лишнего движения! А это серьёзно выходит из ряда. У тебя же нет ни одного чёртового недостатка! И при этом ты не самоуверен и не важничаешь!..
Я раздражительный.
А ещё?
Я недостаточно умён, недостаточно хорош, чтобы
Чтобы что?
Чтобы взять на себя твои проблемы, чтобы дать тебе хоть немного той веры, которая меня переполняет.
Это не недостатки, это грёзы. Знаешь, что меня больше всего поразило?
Что же?
Шерил тоже оплакивала Роджера, когда мы думали, что он умер. Она сбежала на поверхность из предела и долго бродила где-то одна. Её веки потемнели от слёз. Я знаю, что так бывает у чистокровных крылатых.
Ох
Ну что!
Ты опять о Роджере Я запрещаю тебе говорить о нём в моём присутствии.
Я говорю не о нём, а о Шерил.
И тем не менее.
Но я
Это уже переходит в ревность. А потом перейдёт в буйное помешательство.
Ладно-ладно. Но она тоже любит его. И как ей удавалось
Может ли быть, что её чувство похоже на твоё к Классику? очень осторожно повёл разговор Уоррен. Только так можно годами любить, но держаться в сторонеесли понимаешь, насколько губительно позволить такому парню влезть к себе в душу.
Да, но масштаб личности, роль и характервсё совершенно разное. Если бы Классик готовился к бою с более сильным противником, я бы гордилась им и следила за его сражением, а не сбежала куда глаза глядят. Как думаешь, когда Роджер поправится, она придёт к нему?
Нет. Брайан как-то шепнул мне, что она никогда не придёт к нему сама. Она взяла на себя роль его наказания за грехи, за разбитые сердца других женщин. Из принципа будет отрицать свою любовь к нему. Не смотря на нежный вид, она довольно волевая леди.
Ну а вдруг он решит использовать тот подарок Сапфира и вынудит её?..
Уже не сможет.
Почему?
Уоррен не позволил себе рассказать, не смотря ни на какие уговоры. Вообще вся эта ситуация с Роджером порядком раздражала.
День за днём всё постепенно теряло свою праздничность. Эсса снова принялась скрытничать и много притворяться. Только один вечер выбился из ряда.
В честь окончания Защиты, в честь принцев и Сапфира, император повелел провести триумфальное шествие, заказал оперу, восславляющую главкомов, танцы и пиры, и тем на один вечер вернул Уоррена в состояние почти ненормального счастья быть с Эссой.
Днём она шла по триумфальному пути перед главкомами и усыпала их путь лепестками цветов. Затем вдруг остановилась и расцеловала Джулиана Дарка в обе щёки. Уоррен этого не видел, ему кто-то передал.
И что это был за приступ нежности к Дарку? спросил Уоррен у Эссы во время танцев вечером.
Я выразила ему благодарность за то, что ты жив.
Затем она улыбнулась, рассмеялась, схватила Уоррена за руки и закружила его. Уоррен и сам довольно засмеялся. Надо же! Его жена благодарна главкому за сохранность какого-то несчастного Уоррена Элайна! Просто чудо какое-то!.. Продуманный жест благодарности не включал бы в себя поцелуй. Нет, в этом слишком много порывистости и чувства.
Так тебя бесит, что твой друг изранен и нуждается в постоянном моём присутствии? не глядя спросил Брайан, занятый уходом за своим близнецом. Сейчас он вытирал полумёртвому Роджеру слёзы, иногда текущие из-под закрытых век. Роджера снова заставили спать из-за мучительной, никак не проходящей боли, но выглядел он чуть лучше под присмотром лекарей и древнейших клана, включая Рэйна Росслея, написавшего пару мелких заклятий для очистки крови от инфекции и создавшего охлаждающее постельное бельё для постели будущего шурина. Благодаря такой заботе Роджера сейчас окутывало жемчужное сияние. На подушкесеребряная пыль. В закрытой наглухо спальне светло, гуляет лёгкий, приятный волшебный ветерок.
Нет, походы в Три-Алле тут ни при чём, поморщился Уоррен. Ты где витаешь? Я говорю тебе о том, что моя жена больше интересуется твоим братом, а не мной. За исключением редких, редчайших моментов!
Переживёшь, холодновато произнёс Брайан.
Наверное, но это
Неприятно, понимаю. Но дело-то всего лишь заключается в том, что ты вплотную столкнулся с тем же, с чем чуть более туманно столкнулась половина мужчин, вернувшихся к жёнам с защиты. Слишком многим леди интересно, что же там с Роджером. Сапфир, как-никак, придушил его, чтобы парализовать. Сам не видел, но говорят, что выглядело так, будто по-настоящему прикончил. Так ты всё-таки хочешь пойти в Три-Алле?
Три-Алле сейчас меня волнует меньше всего, поверь. Как ты умудрился не увидеть этой сцены? По всем трансляторам крутят. Эсса постоянно картинно ахает, когда смотрит на Сапфира с Роджером.
Нет времени на просмотры. Знаешь что странно? До защиты возле тебя что-то бродило. Я бы на твоём месте сразу взял с собой двойняшек Росслеев и ринулся к воротам Три-Алле. Ты был с ними близок до своих путешествий за рубежи империи.
И за кого нас принимали?.. Эсса спрашивала о возможности романа Шерил и Роджера.
Ну
Он грезил, что станет героем в её глазах, и она наконец-то упадёт к его ногам.
Но теперь не к чему падать, Брайан посмотрел туда, где когда-то должны были быть ступни брата и тихонько выругался, что для почти святого Брайана было невероятно. Я сам смириться не могу, а уж каким ударом это будет для Роджера
Он сказал тебе о подарке Сапфира?
Сразу же. Так радовался. Я и представить не мог Сапфир всё говорил о том, останется Роджер жив или погибнет, но увечий не предсказывалмаловероятно. А тут такое. И именно теперь.
Именно теперь, печальным эхом повторил Уоррен. Когда-то, в войну севера и юга, Роджеру оторвали крылья, и он чудом выжил при падении. Но крыльям нужен век, чтобы вернуться, и любую часть тела, как было с оторванной рукой, можно отзеркалить соответствующим призывом, но вот симметричные лишения реальных конечностей не поддаются восстановлению, сколько тысячелетий не жди.
А подарок Сапфира заключался в информации о том, что больше всего возбуждает Шерил. И именно эту леди, оказывается, приводят в восторг мужчины в высоких, плотно облегающих сапогах, и, соответственно, секс в одежде. И Хайнек Вайсваррен как раз начал вводить в моду чёртовы сапоги. Сапоги, а не протезы!.. У Роджера наверняка был готов план соблазнения. Он был намерен доставить такое удовольствие своей обожаемой Шерил, чтобы у неё духу не хватало отказывать ему. И чтобы она пришла к необходимости выйти за него хотя бы для того, чтобы узаконить связь. Роджера ожидает не менее двух кругов ада, когда он очнётся.
Мы с тобой везунчики в сравнении с ним, сказал Брайан, явно подумавший о том же.
Имел в виду он вовсе не увечье, а взаимность любви, которой Роджер не имел. Только вот Уоррен ещё крепче сжал кулаки в карманах. Эсса мастерски притворялась любящей женщиной, и Брайан конечно же думал, что ревность друга из-за существования обаятельного и популярного Роджера явная глупость. Брайан говорит, что все мужчины слегка ревнуют из-за самого существования потрясающего парня, способного при желании если не увести любимую жену, то хотя бы занять её мысли на долгое время. И Уоррен не стал объяснять Брайану остроту своей проблемыне мог.
Уходя из Нью-Лайта, он всё думал о том, почему сама невозможность рассказать другу о глубине своих чувств так задевает его. Заметил, что стоит посреди одной из вторых улиц и смотрит прямо перед собой. А его по широчайшему кругу обходят разумные. Все думают, что здесь, в воздухе перед ним, нечисть. Просто потому, что Элайн стоит и смотрит в пустоту. И хоть это не так, Уоррен усмехнулся мысленно отмеченной параллели с фактом, о котором пытался хоть что-то понять. Одна параллель мгновенно привела к другой.
Искренность, да?
Я не мог объяснить Брайану, почему меня так сильно задевает твой интерес к Роджеру, говорил Уоррен Эссе спустя пару свечей. Но вспомнил, что так же никак не мог никому рассказать о своём страхе перед силой, которую чувствовал. Молчал, когда она впервые ранила меня в Три-Алле, и позволил бы себе истечь кровью, если бы ты не заметила её. Всё потому, что твоя любовь и все нюансы наших отношений для меня так же глубоко касаются, как и моя вера. Иначе говоря, я люблю тебя почти так же сильно, насколько верю в Единого и его замысел. Это, знаешь, абсолютная величина.
Эсса смутилась, но тут же рассмеялась и похлопала Уоррена по руке:
Все давно знают, а ты только понял!
Что
Что ты очень сильно любишь меня, глупый! Не знаю, почему ты не ощущаешь распирающего сердце огромного чувства ко мне, со смехом говорила Эсса. И не знаю, почему тебе пришлось прийти к этой истине с помощью логических выводов!.. Умный и в то же время глупый как такое может быть, а?!
Теперь пришла очередь Уоррена смущаться:
То есть все вокруг давно знают, насколько сильно я люблю тебя?
Да. Ты удивлялся и возмущался тому, как хорошо у меня выходило изображать идеальную невесту, а потом и жену. Но ты так смотришь на меня, так ведёшь себя, что у меня это получается само собой! У меня просто не было выбора. Кстати, я опять беременна!
И давно? тупо спросил Уоррен.
Только сегодня утром уверилась.
Нужно было сразу сказать.
Я хотела, но этот такой серьёзный вид, когда попросил тебя выслушать
Ты очень рада
А ты не рад? Не веришь, что в этот раз получится?
Я верю, я рад, просто
Просто?..
Кажется, мне придётся снова анализировать, чтобы ответить на твой вопрос.
Эсса рассмеялась и села Уоррену на колени, чтобы обнять его.
Через несколько дней, когда они пили шоколад с тётушками в Мэйнери, Уоррен ощутил напряжение. Ему будто вложили брусок стали в живот. Справившись с яркостью впечатления, он ощутил нечто загадочное, что описал бы как "мерцание". Словно облако насыщенного злом проклятия рассекло божьей благодатью на мелкие нити и понесло обгоняющими друг друга потоками через Мэйнери. А через долю свечи Эсса ухватилась за руку Уоррена и посмотрела на него затуманенным взглядом, выражающим страх и боль:
Мне нужно мне сейчас нужно чудо скажи, что это
Уоррен тут же всё понял:
Не знаю, что делать, милая, быстро заговорил он. Пэмфрой говорил, что пытаться исцелять нельзя. Если с учётом всего он всё равно не сможет выжить.
Я знаю. Но я больше не могу это терпеть, умоляюще посмотрела на него Эсса.
Вам плохо, дорогая? подскочили со своих мест тётушки. Это вот это снова, да?
Ах, как же так!.. застонала, сочувствуя, Тереза.
Я отнесу тебя в постель, сказал Уоррен и поднял жену на руки.
Наказание Единого!.. охнула Марта.
Уоррен остановился и обернулся:
Выкинь это словосочетание из своего словаря, Марта! Чтобы я этого больше не слышал!
Не кричи, Уоррен, попросила, зажмурившись, Эсса. Тётушка Марта, может быть, правду сказала. Может, я это заслужила.
Она сказала это, чтобы хоть что-нибудь сказать, отрезал Уоррен. Ты этого никак не заслужила. Ты тут ни при чём.
Я выбрала тебя. Потому они умирают во мне. Один за другим. Хотя бы потому, что я выбрала тебя.
Глупости.
Единый мстит мне за то, что я влезла в ваши дела и не позволила тебе вознестись и присоединиться к нему. За то, что я тебя совратила.
Тогда почему он и меня проводит через весь этот кошмар? Это не Единый. Это совпадение. Наберись терпения и мужества, Эсса. Мы справимся, и аккуратно положил жену на кровать.
Ох, ты такой строгийи Эсса рассмеялась сквозь слёзы. Если бы не кошмар положения, то сказала бы, что ты жутко сексуален сейчас. Видишь, насколько я прогнила?
Поговорим, когда проснёшься. Я принесу снотворное.
Эсса проспала до следующего утра. Проснувшись, улыбнулась ему, охнула от боли в пояснице и вызвала камеристок.
Вот видишь, я улыбаюсь уже на следующее утро, сказала она, укладываясь обратно в постель. Чудесно пахнут свежие простыни. И я снова думаю о том, как бы заняться с тобой сексом, хотя кровить будет ещё долго. Я ужасна и противна, должно быть.