Ты уверен, что мне не следует знать о причинах Бесцейна? Знаешь, мне пришлось услышать от Эссы о своём родстве с Классиком.
Не сердись
Это тоже слишком длинная история, чтобы рассказывать мне о ней?
Классик ни вслух, ни мыслью никогда не признает нашего родства. Ятоже. Потому мы не считаем друг друга родственниками. Это примерно так же, как и у нас с тобой. Пусть ты только мой потомок в пятом колене, а не сын в действительностивсё это не важно. Мы сами устанавливаем правила. И с Классиком у нас нет ничего общего.
Принц и его потомок немного помолчали.
Это была случайность? всё же спросил Уоррен. Твоя связь с сереной перевёртышей.
Нет, вовсе не случайность. Я восстанавливал и укреплял мною же поверженное царство и женился на варледи самого, на мой взгляд, выдающегося из выживших кланов. Мы полюбили друг друга. Это не такая уж редкостьлюбовь между представителями разных рас и видов. Хоакин как-нибудь потом расскажу о том, как он ушёл. Главное, не переставай думать о Классике то же, что и прежде. Онкрайне опасен и жесток. Он всегда был не такой, как все. С самого рождения.
И всё же мнение о принце Хоакине, лидере одного из царств перевёртышей, древнейшем по прозвищу Классик, немного изменилось. Ведь когда-то он, так же как Уоррен, находился под пристальным взором опытного Рональда Мэйна, так же, наверное, восхищался широтой планов древнейшего, обсуждал с ним дела и шёл по прочерченному предком пути. И если было сказано, что Классик ушёл, значит, началось всё только лишь с расхождения во взглядах. Значит, Классик не предавал, не убивал невиновных и не делал ничего запредельно жестокого в молодости. Возможно ли, что именно противостояние с Сапфиром сделало Классика тем, чем он стал? Но Эсса не стала бы кривить душой ни к чему ей это. И о личности Классика лучше даже не думать. Но кто же тогда Эсса? Жертва Классика и Ветреного или всего лишь отточенное ими жало с ядом? Личный опыт подсказывал, что улыбки Эссы не были лживыми до того момента, как она вышла за Классика. Наблюдал же за ней, когда она была ребёнком. С самого детства Эсса была той солнечной, радостной малышкой, которая верила в справедливость, чудеса и лучшее "завтра". Большинство считает, что принцесса такой и осталась, что она такая и есть на самом деле. Но Уоррену она показала то, что вдребезги разбило образ. Значит, что-то произошло. Если это из-за Классика, то это может оказаться не по силам такому сопляку, как Уоррен Элайн. Чудотворец? Генерал дневных? Для Классика он глупый мальчишка и только.
Уже следующим утром, завтракая в Мэйнери, Уоррен получил записку от Эссы на метакарту: "Я прибуду к вам в полдень, чтобы помогать готовиться к аттестации".
Слишком мило, пробормотал Уоррен, и тётушки тут же обратили на него свои пристальные взгляды. Он вздохнул, потому что если Эсса действительно появится, то молва об этом разнесётся по империи и следует рассказать обо всём тётушкам. Уоррену и самому очень хотелось скорее сообщить всем вокруг о предстоящем браке, но реальность желаемого будущего казалась слишком маловероятной даже сейчас, когда Эсса всё же покинула Соно-Мэйн. Удивительно, что она это сделала, ведь последняя встреча с императором внушила Уоррену мысль о том, что на самом деле Бесцейну этот брак совершенно не нужен, и он всего лишь заигрывает с обоими Классиками.
Эсса прибыла в полдень, как и обещала. Уоррен уже поджидал её на ступеньках второго подъезда, когда она появилась, совершенно одна, в красивом тяжёлом платье тёмного цвета. Сложная золотая отделка придавала коже принцессы нежности и сияния. Уоррен же мгновенно спланировал дальнейшие действия.
А где твои тётушки? сладко пропела Эсса, поднимаясь. Если бы она хотела официоза, то прибыла бы со свитой, и непременно к парадному подъезду.
Я ничего не сообщил им, тем не менее объяснил Уоррен.
Хотел сделать сюрприз?
Вовсе нет. Я не был уверен, что ты действительно приедешь, а если и приедешь, то не был уверен, что ты не швырнёшь мне в лицо что угодно. Твой нынешний характер, Эсса, буквально создаёт непредсказуемость.
А я была уверена, что ты понял, что в окружении других я всегда очень мила.
То есть узнать тебя настоящую ты больше никому не позволишь?
Кажется, я говорила, что ты идиот, если посчитал мою ненависть к твоей идеальности проявлением настоящего характера. Возможно, я сказала это несколько другими словами. Не вспомнил?
А ты сказала "это было бы слишком просто", так?
Да.
Она остановилась и освободила руку в холле. На неё сверху лились ярко расцвеченные витражами лучи солнца. Она подняла руки в стороны и покружилась с улыбкой на лице. Такие её приятно-мечтательные улыбки обозначали льющееся через край наслаждение. Но откуда? Он уже понял, что разные мелочи ненадолго, но заметно развлекают её. Вот только счастливой её так не сделаешь.
Я хочу выйти за тебя как можно скорее, вдруг негромко сказала она. Одна её щека была красной, другаязелёной. На лбужёлтый овал. Очень красиво.
Очень красиво, так и сказал Уоррен, озвучивая скорее своё чувство, чем мысль. А как на счёт искренности? Не хочешь сказать, почему ты настаиваешь на бракосочетании на самом деле?
Искренность? Думаю, между нами это в какой-то мере возможно Не помню, был ты на Клервинде или нет, когда это случилосьЭсса задумчиво пошла в тёмный проём, ведущий к лестнице наверх. Уоррен последовал за ней и отчётливо услышал:
Ты должен был познакомиться с нынешней эрцеллет принца Рашингавы, Марией. Я знаю её. Онамилая и добрая женщина, общительная и смелая фитка. И я точно знаю, что Рашингава не объект изучения полюбил, как уверяли драконы, а замечательную леди, жизнелюбивую, умную, сознательную и совершенно очаровательную. Это в её честь Рашингава назвал первую колонию. Мария пробыла у Классика всего две недели, а после, по его щелчку, совершила покушение на Сапфира. На вечере, где присутствовало всё общество. Хоакин загипнотизировал её так, что она понятия об этом не имела. И до сих пор ничего не смогла вспомнить. Что говорить?.. Я прожила с Классиком двадцать лет. Прошло полвека с тех пор, и мне кажется, что ты, разве что только ты вне опасности быть задушенным во сне мною, если Классик так же обработал гипнозом и меня. Недавно всплыла кое-какая информация есть предположение, что я могу стать опасна для своих братьев или даже для отца. Есть вероятность, что Классик захочет избавиться от правящей династии моими руками. И это будет выглядеть естественно, поскольку моя мать признана безумной, разведена и заточена. Почему бы и мне на краткий миг не обезуметь? Конечно, я мать его сына, но кто в здравом уме посадит дракона на трон? Нет, он не стал бы использовать меня так. Потому я должна как можно скорее поселиться в Мэйнери. Тебе придётся очень постараться, чтобы я забеременела и стала непригодна для посещения Сердца Цитадели. Я понимаю, что ты не лучшая кандидатура и родить от тебя здорового ребёнка сложнее, чем от фита или человека, но пока что всё складывается в пользу твоей кандидатуры. К тому же я люблю детей.
Они уже некоторое время стояли возле лестницы. Эсса выразительно, но тихо говорила, прислонившись спиной к перилам, а Уоррен почти обнимал её, положив руки на перекладины по обе стороны от её локтей. Он ловил нюансы выражения её лица и глаз. Слышать от неё такое и видеть её печаль, такую разную, меняющуюся на каждом третьем словеудивительно и тяжело.
А ты почему женишься? спросила она, посмотрев на него прямо и с интересом. Кроме очевидного, конечно же.
Для этого должны быть особенные причины? Мужчина решил жениться, вот и всё.
Нет, не всё так просто. Тебе более тысячи лет. Наверняка уже не раз сильнейшим образом влюблялся и хотел жениться. Но так ни разу женат и не был. Такие, как ты, должны быть уверены, что это на всю жизнь, что избранница идеальна и что чувство абсолютно и полностью взаимно. И красотки не проходили проверку.
Ты права. Честнее всего признаться, что раньше всё было именно так.
Тогда что же изменилось? Почему ради меня ты нарушил правило?
Моя влюблённость здесь не имеет никакого значения. Император сказал, что я должен убедить тебя и раз, таким образом, наш брак возможен, то почему бы и нет?
Так тобой руководят планы Мэйна?
Нет. Он обещал, я так понимаю, расчистить мне путь, но дело всего лишь в том, что я хочу тебя и хочу, чтобы всё было правильно и по возможности безгрешно. Якрылатый, помнишь?
Ах да, всё время забываю, что за исключением Кардифа крылатые не любят заниматься сексом не в браке или вне дома свиданий. Но тогда ты должен был всё-таки жениться раньше. Мне говорили, что до пришествия Ли на Клервинд твоя репутация была такова, что любой бы в истерике смеялся, узнав, что однажды ты будешь держать целибат.
Кардиф повлиял на меня в юности. Мы же с детства развлекались вместе. Затем я видел, как он ломает все возможные рамки в отношениях с леди и многое с удовольствием перенял.
А я слышала, что вы подружились с поры взросления.
Мы с близнецами частенько играли вместе и в раннем детстве, но всерьёз сошлись в двенадцать-тринцадцать, когда Сильвертон привёз этих двоих в дом моих родителей на пару лунных периодов. Мы какие-то родственники по моей матери и матери Сильвертона, так что шансов избежать возни с близнецами у меня было маловато ввиду примерно одинакового возраста.
Примерно?
Я на год старше.
Какими они были тогда?
Одинаковыми. Я могу тебе рассказать много историй в доказательство того, что они были двумя симметричными сторонами одного и того же существа Они как один крылатый и его чуть более игривое и задиристое отражение. Но ты впервые в Мэйнери в качестве невесты потому позволь показать твои будущие апартаменты.
Идём, кивнула она и светло улыбнулась. Вечерами через этот витраж тоже проникает солнце? показала она на окно, к которому пришлось подойти, чтобы начать подъём по лестнице.
Да. В солнечную погоду в Мэйнери очень красиво.
Как сегодня.
Рад, что тебе нравится.
А затем Уоррен услышал топот и шелест юбок.
Тётушки, негромко простонал он.
Надеюсь, ты не расскажешь им истину о наших отношениях.
Полагаю, что захочу остаться твоим другом, даже если наш брак невозможно будет спасти от разрушения. Потому с удовольствием поддержу легенду о невероятной любви.
Очень хорошо, успела тихо произнести Эсса прежде, чем тётушки подошли слишком близко. Наверху они расступились, давая принцессе крови дорогу, и одинаково присели в реверансе. И понеслась светская болтовня.
Уоррен опять не мог оторвать глаз от Эссы. Она светилась счастьем и так искренне, казалось, была рада встрече с его тётушками.
Тереза, Анфиет, хорошо выглядите Камилла, Агата, давно не виделись ох, ваше платье изумительно, Марта!.. Мириам, не расскажете, где на этот раз вы побывали?.. Ох, неужели!.. Удивлена. Очень рада Лили? Конечно же, я не откажусь от чашечки шоколада. Нет, я предупредила Уоррена о визите Чуть позже, полагаю, а сейчас мне необходимо поговорить с вашим племянником Разумеется.
Едва получилось избавиться от лишних ушей, Уоррен задал интересующий вопрос:
Неужели это не напускное?
Что именно? стрельнула взглядом Эсса.
Никак не могу в тебе разобраться. Как ты заставляешь себя так натурально радоваться встрече с моими тётушками? Или это всё по-настоящему?
Можешь поставить мне высший бал за владение лицомя притворялась. К сожалению, твои тётушки невыносимо скучны, пресны и даже немного неприятны мне.
Я не надеялся на такой уровень откровенности, но и на том спасибо. Я всё это учту.
Вижу, что задела, остановилась Эсса, повернулась и вгляделась ему в глаза: Когда-то я действительно считала их забавными, очень интересными леди и даже не надеялась стать похожей на них. И сейчас во мне нет высокомерия в их отношении, поверь. Просто меня больше не интересуют разумные. Меня интересует только результат деятельности.
Какое оригинально-чёрствое отношение. Когда ты стала такой материалисткой?
Я не такая. Просто я слишком быстро устаю удерживать на лице ту самую улыбку и не хочу, чтобы кто-то заподозрил, что она не настоящая. Потому стараюсь сократить общение с окружающими. Кроме всего прочего ты необходим и потому, что с тобой я могу снимать прежний образ.
Так ты боишься разочаровать окружающих или всё же они тебя не интересуют? Первое или второе?
А как на счёт того и другого вместе? усмехнулась Эсса и продолжила путь, взяв Уоррена за руку. Разве так не бывает?
Ты хочешь сказать
Я принцесса крови, Элайн. Я обязана поддерживать образ милой и непосредственной дочери императора и подчёркивать самим своим существованием серьёзный настрой братьев.
Понял, о чём ты. Но угрозы правлению Бесцейнов нет Твой отец избран богом.
Да неужели?
Думаешь, Брайан не отличил бы откровение Единого от магического внушения принцев?
Верить в Брайана Валеризначит верить в бога. А я этого не хочу. Мне нужна надёжность иного рода.
Но ты сходишь с этого круга, выходя за меня замуж.
Всё не так уж плохо, если мы оба получим желаемое, разве нет?
Лишь бы получилось.
Уверена, что получится. Я буду бывать с тобой везде и всюду, и нас будет сложно разлучить. До моих покоев ещё далеко?
Слишком далеко. Разреши, я поцелую тебя здесь.
Ты для этого хотел показать мне?.. Эсса засмеялась, широким полукругом обошла Элайна и подставила губы для поцелуя.
Уоррен поцеловал невесту и признался:
Не только для этого. Но и ты не отказалась бы мне так помочь, правда?
Скорее, это ты поможешь мне. Я сгораю от желания. Не знаю что со мной, но
Насколько я помню, вон та комната почти не используется. Идём скорее.
Эсса снова засмеялась, увлекаемая в полузабытую тётушками гостиную.
Она такая крошечная рядом с ним, услышали они голос Агаты, спускаясь к тётушкам и приготовленному шоколаду в оранжерейную веранду. Интересно, он чувствует себя неуклюжим верзилой с ней и много нежничает?
Это было бы романтично, вздохнула Мириам.
Верно, робко согласилась Камилла. Если такой мужчина как Уоррен падёт в бездну самокритики из-за влюблённости, то это, пожалуй, действительно романтично.
У вас очень странное понимание романтики, немного сварливо прозвучал голос Терезы.
Уоррен бросил взгляд на Эссу. Онадля человеческой женщинынормального, даже высокого роста, но ему чуточку не доходит до линии плеч. Он не обращал на это внимания, потому как напряжённость общения с Эссой сильно отвлекала его от этого факта. Но теперь вдруг стало ясно, почему целовать её и заниматься с ней чем-то ещё более приятным оказалось куда удобнее именно в постели.
Нет, я не чувствую себя неуклюжим верзилой рядом с её высочеством, сказал он, входя.
И снова лишился дара речи из-за Эссы. Она расцвела улыбками и прежним обаянием, почти заставила его поверить, что она души не чает в "пресных" тётушках и обожает его самого, ждала этого дня целый век и считает каждое мгновение до бракосочетания. На последнем моменте она особенно акцентировала внимание, и, воспользовавшись случаем, увела Уоррена готовиться к аттестации. Впрочем, свечу спустя они оказались в постели.
Ты заметила? со вздохом поднимаясь, спросил он.
Что?
Мы удивительно хорошо подходим друг другу.
Это ты заключил из того, что мне не нужны долгие прелюдии с тобой?
Это ирония или такой особенный сарказм?
А как ты думаешь?
3. "Тебе очень повезло"
Уоррен улыбнулся и принялся одеваться:
Ты сама точно не знаешь. Я тебе так сильно нравлюсь, что, как бы ты не хотела скрыть это, у тебя не получается.
В таком случае тебе очень повезло, мягко и возмутительно сладко проговорила Эсса.
Уоррен не понял как, но вместо того, чтобы одеться полностью, он принялся раздеваться снова.
Следующим утром, на тренировке в Нью-Лайте:
Тебе очень повезло, в один голос сказали близнецы, стараясь не таращить глаза.
Как всё удивительно гладко и быстро сложилосьдобавил Брайан, а от Роджера ощутимо повеяло завистью.
В Сердце Цитадели, всего через девять дней:
Вам очень повезло, Элайн, сказал ему Бесцейн по возвращении с Соно-Мэйн. Она выбрала именно вас!
В Мэйнери, немного позже:
Тебе очень повезло, сказал Рональд Мэйн. Кажется, Эсса действительно любит тебя.