Что хорошего в том, что ты так рано встаёшь?спросила она, когда поели и опять вернулись в кровать.Все спят, и в комнатах темно. Может, зажечь лампу и почитать?
Не стоит портить глаза. И потом эти светильники сильно воняют, а сейчас холодно, чтобы открывать окна. Когда появится время, сделаем нормальный свет. Давай лучше полежим, и ты расскажешь о себе.
В моей жизни было мало интересного,сказала Адель.Дочерям уделяют мало внимания, даже если их любят. Их учат грамоте и этикету и заботятся о нарядах, но это работа учителя и слуг, а родители всё внимание уделяют сыновьям, особенно наследнику. В нашем замке не было девчонок подходящего возраста и положения, поэтому приходилось дружить с мальчишками и играть в их игры. Здесь быстро пресекли бы такое непотребство, но на севере многие женщины владеют оружием и это не считается позором. А потом погибли родители, и за мной вообще перестали присматривать, что хотела, то и делала, пока не приехал опекун. Здесь я тоже была никому не нужна. Поселили в комнаты, обеспечили всем необходимым и забыли. Позапрошлой зимой я напомнила о себе сама. К тому времени уже округлилась в нужных местах, поэтому перестала быть для мужчин пустым местом. Таким уже можно ходить на праздники и балы. Иной раз берут и более молодых, но они приезжают только с родителями.
И что же ты отколола?спросил я.
Ничего особенного,улыбнулась она.На одном из балов зимнего праздника пригласила тебя на танец. Ты не дружил ни с кем из девушек, и никто из них не стремился попасть в твою кровать. Всех интересовал не младший принц, а наследник. А мне ты нравился, вот я и подумала... А ты отказал, и довольно грубо. Чего мне тогда стоило не зареветь... Наверное, помогла злость. В южном дворце есть коридор, где собираются те, кому срочно понадобилось... тепло, вот я туда и отправилась. Заарканю, думала, кавалера и пусть хоть за портьерой... А там на весь коридор один слабый фонарь, поэтому видно плохо. Мужчину от женщины отличить можно, а вот внешность разглядишь только под фонарём. Я недолго ждала, пока в коридоре появился один из кавалеров. Вцепилась в него не от желания, которого не чувствовала, а из боязни, что он сейчас уйдёт. Он и так ушёл, но перед этим высказал своё мнение о молоденьких дурочках с севера, которым непременно подавай принца. Это был твой братец, который возвращался от отшившей его дамы и был не в самом лучшем настроении. На мою беду в тот коридор заглянуло несколько дворян. Герт не сдерживался, поэтому им было всё слышно. На следующий день о моей неудачной попытке заполучить в кровать хоть одного из принцев судачили все местные сплетники. Помнишь графиню Барнель? Так вот, эта стерва, когда я гуляла в зимнем саду, посоветовала мне заняться не принцами, а их отцом. Понятно, что для этого совета она выбрала такой момент, когда поблизости было много придворных.
Тебе от меня одни неприятности,сказал я.Смотри, уже светает.
Я боюсь, Кирен!всхлипнула Адель.Я впервые в жизни счастлива, но моё счастье висит на волоске. Ты наполнил мою жизнь смыслом и даришь тепло и радость, но эти походы в другой мир держат меня в постоянном страхе! А теперь ещё и жрецы!
Сегодня же займусь нашей защитой,пообещал я.Кстати, ты тоже будешь носить бронежилет. Не нужно плакать: это вредит твоей красоте и нашему ребёнку. Я не меньше тебя хочу, чтобы закончились неприятности, поэтому стараюсь не рисковать. Встаём, а то сейчас придут слуги. Не забыла, что за вчерашнее нужно извиняться?
Ладно, дам ему деньги,пробурчала надевавшая платье жена,а извиняться не буду. Может, у вас и не так, а у нас господа не извиняются перед слугами. Тебя не поймут и только сильнее испугаются.
Позавтракав, я связался с Сигаром и Гератом и предупредил, чтобы шли на посадку. О карете с эскортом договорился вчера, а Бродера решил не брать. Я немного задержался, поэтому в карету сел самым последним.
Приветствую вас, баронесса,поздоровался я с Эммой.Решили составить нам компанию?
Хочу посмотреть на вашу дружину, милорд,ответила она.Там у вас есть чужие, а я любопытная, как и все женщины. Но, если вы возражаете...
Вам нужно туда ездить,сказал я.Просто я предпочёл бы сначала поставить в карете броню, а потом вас возить. Но сегодня мы поедем новым маршрутом, поэтому нет большой опасности.
О какой опасности вы говорите, милорд?не понял Герат.
Пришлось объяснять ему ситуацию с братством. За разговорами время пролетело незаметно, хотя новым маршрутом ехали дольше. На заднем дворе, куда приехала карета, нас встретили барон Ольт и Рассохин. После приветствий и знакомства мы начали готовиться к операции.
Как думаете действовать?спросил я Алексея.
Я не думаю, что японцы будут строить каверзы, и не жду неожиданностей,сказал он,но предусмотреть нужно всё, даже то, что ваших японцев зацепили власти и вас будут ждать не представители шести семей, а группа захвата. Понятно, что им будет наплевать на жизнь ваших пленников, главноеэто захватить вас или в крайнем случае уничтожить. Саймур нарисовал мне расположение всех объектов этой базы. Опасность может грозить или со стороны тренировочного лагеря, в котором при желании можно спрятать две-три роты, или со стороны жилых домиков, где возможности для засады намного скромнее. Я предлагаю действовать так. Возьмите с собой три десятка автоматчиков и два пулемётных расчёта. Высаживаетесь напротив лагеря и устанавливаете пулемёты в двух направлениях, о которых я говорил. Тяжёлой техники там не будет, а со всем остальным они справятся. Возьмёте с собой одного из японцев и пустите его на переговоры. Нечего вам ходить туда самому или рисковать нашими парнями, так что пусть несут вам деньги сами. А пленных нужно вернуть перед уходом и держать их на прицеле до самого конца.
Так и сделаем,согласился я.Командуйте построение. Куда дели Эйдзоку?
Старика оставили здесь, а остальные, как вы и приказали, ночевали в казармах городской стражи. За ними поехали и скоро должны доставить.
По команде Алексея во дворе построились три отделения во главе с лейтенантом Саймуром. Немного поодаль стояли шесть дружинников с пулемётами. Внешний вид бойцов, чёткость и быстрота выполнения команд произвели на Сигара сильное впечатление, а Эмму больше заинтересовал сам капитан, чем его дружина. Вслед за дружинниками прибежал японец, которого, похоже, никто не охранял.
Он под контролем одного из магов барона,сказал Алексей, понявший причину моего недоумения.Снимите контроль на той стороне. А можете не снимать, воздействие пройдёт само. Ну что, милорд, ни пуха вам ни пера!
Идите к чёрту!ответил я, перейдя на родной язык.Герат, я пробиваю канал, а вы остаётесь здесь его стабилизировать. Сигар, вы идёте или подождёте нас здесь?
Могли бы и не спрашивать, милорд,ответил учитель.Плохо, что нет никакого оружия...
Постоянно меня разоружают,проворчал Алексей, доставая из кобуры пистолет.Когда-нибудь стреляли? Ну тогда возьмите. Он полностью готов к стрельбе, поэтому держите стволом вверх, а то нечаянно пальнёте кому-нибудь в спину. На всех бронежилеты, но всё равно будет неприятно.
Глава 3
Идите,сказал я Эйдзоку.Надеюсь на благоразумие ваших родственников.
Он часто закивал и побежал трусцой к домикам.
Похоже, что они всех отсюда убрали,сказал мне Саймур.И в лагере никого не должно быть: на земле много пыли, но совсем нет свежих следов. Смотрите, кто-то всё же остался.
Из самого большого дома вышли два японца и направились в нашу сторону. Одним из них был Эйдзоку, вторымнезнакомый мне пожилой мужчина. Стоявшие впереди дружинники заставили их остановиться и быстро осмотрели, после чего пропустили ко мне.
Мне сказали, что вы говорите по-японски,обратился ко мне спутник Эйдзоку, не реагируя на направленное в его сторону оружие.Меня уполномочили передать вам деньги и забрать наших родственников.
Вы здесь один?спросил я.
Всех лишних вывезли,ответил он.Это поместье нам больше не нужно и будет продано. Я понимаю ваши опасения, но пулемётыэто слишком. Мы находимся на окраине города, и на стрельбу сюда через пять минут примчится полиция.
Я был уверен, что вы выполните данное слова,польстил я ему.Пулемёты на тот случай, если бы нас здесь ждал японский спецназ.
Разумно,кивнул он.Только мы не зря заплатили очень большие деньги. Если не случится чего-то особенного, власти нас не тронут.
Я хотел, чтобы вы сами принесли деньги,сказал я,но если у вас нет людей, сейчас с вами пойдут четверо моих бойцов. Проверим кейсы, потом отпустим пленных.
Да, конечно,согласился он,только сначала я хотел затронуть один вопрос. Дело касается не наших родственников, а других японцев.
Хотите выкупить и их?предположил я и ошибся.
Наоборот,ответил он.Мы готовы доплатить за то, чтобы никто из них никогда сюда не вернулся.
Понятно,дошло до меня.Боитесь, что власти узнают о вашей деятельности? Это какими же нужно быть жадными, чтобы самим обдирать новый мир, вместо того чтобы отдать его Японии!
Человеку свойственны слабости,согласился он.Вы должны понимать, что, если всё всплывёт, не помогут никакие взятки.
Мне нужны деньги,сказал я,но в этом вопросе не могу ничего гарантировать. Остальные японцы сейчас воюют и должны погибнуть, но кто-то может и уцелеть. Сейчас я один могу посещать Землю, но не уверен в том, что так будет и дальше. Салей пришёл сюда сам, точно так же вас могут найти и другие маги.
Я понял,поклонился он.Будем надеяться на лучшее.
Японцы повернулись и пошли к домикам. На полпути их догнали выделенные Саймуром дружинники, которые быстро принесли кейсы с долларами. Я провёл выборочную проверку и приказал убрать деньги в канал, который держал открытым. Пленных уже доставили из казарм, поэтому их быстро переправили на эту сторону.
Понравилась Япония?спросил я Сигара, когда мы с ним последними вышли из канала во двор дворца.
Не увидел ничего интересного,ответил он,и ничего не понял из вашего разговора. В этих коробках много денег?
Если на них покупать палатки, можно заселить примерно триста тысяч беженцев,прикинув стоимость палаток, сказал я,а их на нашем севере сейчас больше не будет. Стоили этого три десятка пленных? Или их лучше было убить?
Куда убирать деньги?спросил подошедший Алексей.В подвал?
Положите к золоту,сказал я.Ну что, майор, с Японией мы закончили, с чем я вас и поздравляю! Какое настроение в дружине?
Саймур выразил его двумя словами,засмеялся Алексей.Скучно, говорит, сходили. Какие у нас на сегодня планы? Америка не отменяется?
Америка остаётся,ответил я,могут быть изменения по времени. Я хотел сходить после обеда, а сейчас думаю заглянуть раньше. По местному времени рано, но если груз уже на месте, мы его заберём. Для этого не нужны американцы, а носить ящики лучше на пустой живот. У меня там дела, но их могу позже решить сам.
Так, может, сейчас и проверим?предложил Алексей.Если нужно только выглянуть...
Возьмите автомат,протянул я ему оружие.Сейчас проверю.
Я не стал привлекать Герата, а прошёл в подвал магазина Билла неполноценным каналом. Его правая часть ничуть не изменилась. Те же штабели ящиков, как будто мы ничего отсюда не брали. А вот слева были сложены ящики, которых там раньше не было. Рядом с ними стояло кресло, в котором дремал молодой мужчина, одетый не в спецовку, а в дорогой костюм. Белая рубашка и галстук тоже слабо сочетались с окружающей обстановкой. Повернувшись, я увидел возле входных дверей аккуратно уложенные тюки. Закончив осмотр, вернулся и закрыл канал.
Готовьте дружинников,сказал я Алексею.Оружие на месте и, если судить по количеству ящиков, выполнили весь заказ. Тюки с формой тоже есть, но их немного. Ко всему этому богатству добавили чиновника, который спит там же в кресле. Наверняка там есть камеры, и меня не могли не заметить, так что его должны разбудить. Ящики сложим здесь, а после осмотра унесём в подвал. В нём много свободного места?
Пока есть,ответил он,но если заполнять такими темпами, то надолго не хватит. Я пошёл готовить дружину.
Через несколько минут собрались те, кому предстояло носить ящики, и подошли вызванные маги.
Подождите,остановил меня Алексей.Сейчас появится группа поддержки, тогда начнёте. Вы почему-то доверяете американцам, а у меня нет к ним такого доверия.
В группу поддержки вошли два десятка одетых в бронежилеты и вооружённых до зубов бойцов, которые выбежали из дворца и расположились так, чтобы нам не мешать.
Работаем так же,сказал я Герату.Я иду с группой, а вы остаётесь на стабилизации.
Может быть, на этот раз пойду я?предложил он.Хватит вам рисковать без необходимости!
Необходимость есть,возразил я.Этот чиновник не просто так спит в подвале. Наверняка меня сейчас начнут к чему-то склонять. И о чём ему говорить с вами? Заканчиваем препираться и работаем.
Я пробил канал и отошёл в сторону, чтобы не мешать дружинникам. Первым после меня из канала появился Саймур.
Сначала забираете те ящики,сказал я ему, показав рукой, что забирать,а потом эти тюки. Мистер, уйдите оттуда, а то вас сейчас уберут вместе с креслом!
Мужчина поспешно отнёс кресло к дверям и направился ко мне, обходя канал и бегающих с ящиками дружинников.
Не нашли более удобного места для сна?спросил я, после того как мы обменялись приветствиями.
Работа,ответил он, пожирая меня глазами.Никто не знал, когда вы придёте за грузом, а те, кто хотел с вами поговорить, не ночуют в подвалах, вот меня и оставили вас дожидаться.
Излагайте,сказал я.Сейчас вынесут весь груз и я уйду, так что времени у вас немного.
Мы знаем, что у вас много проблем,торопясь, заговорил он.Война и нашествие чудовищ.
Хотите предложить мне помощь американской армии?с иронией спросил я.Или она будет заключаться в чём-то другом?
Помощь может принять самые разные формы,заверил он.Чтобы что-то вам предлагать, мы должны лучше знать, что необходимо.
Для покупки всего необходимого мне не хватит золота,ответил я.Кроме того, обстановка быстро меняется: сегодня нужно одно, а завтра к нему добавляется другое. Например, вчера я узнал, что, не выдержав борьбы с тварями, с севера бегут двадцать тысяч жителей одного из графств. А у нас идёт война, и наступила осень. Пока тепло, но скоро похолодает и пойдут дожди. А за первой волной беженцев последуют другие. Нужно говорить, что лишившиеся пищи твари последуют за беженцами? То оружие, которое сейчас переносят, предназначено для них. Ваш президент не хочет поднять свой рейтинг, подарив нам палатки?
Вы хорошо нас изучили,заметил он.Мы поможем и с палатками, и со многим другим,есть только одна просьба.
Выкладывайте свой сыр. Я его понюхаю, а потом решу, взять или воздержаться. Золото у меня есть, и на Соединенных Штатах свет клином не сошёлся.
Вам будет нетрудно выполнить нашу просьбу. Наши учёные хотят изучить ваших тварей и вообще животных и растительность. Это чисто научный интерес, и вам ничем не угрожает.
Это угрожает вашим учёным,предупредил я.Без надёжной охраны их там сожрут, а пропускать к себе армейские части...
Два-три десятка военных для вас не угроза, а учёных защитят,возразил он.В конце концов, никто не возлагает на вас ответственность за их жизни. Дадите проводника, а дальше они позаботятся о себе сами. А мы поможем вам с устройством беженцев. Получите палатки и что ещё нужно. Двадцать тысяч человек для насэто немного. Только такую помощь нужно освещать в прессе, поэтому надо пустить к вам съёмочную группу. Это ненадолго, сделают репортаж и уйдут.
Сейчас отдадим ваших парней, и я уйду,сказал я, жестом пресекая его возражения.Примерно через пять часов навещу Фрэнка Гриффина, там и поговорим более предметно. Предупредите его, что я сразу выйду в кабинете. До свидания.
Пока мы разговаривали, дружинники переправили все грузы и ушли, а со мной остались только Саймур и три бойца.
Отправьте кого-нибудь за нашими гостями,сказал я лейтенанту.Майор должен был собрать их возле канала.
Один из бойцов шагнул в чёрный круг, и почти тотчас же из него один за другим выбежали американцы. Я не собирался поворачиваться спиной к солдатам Эванса, поэтому пропустил свою охрану и пятясь вошёл в канал. Посреди двора были разложены ящики, а тюки с формой уже убрали. Я подошёл к осматривавшему ящики Филу.