Чтоб не вызывать излишнего раздражения отдельных рас-паникеров, пришлось создать корпус мира, этакий аналог войск ООН. Несмотря на мягкое сопротивление с моей стороны, Лига сама собой пыталась трансформироваться в нечто адекватное. Причем предотвратить это не получалось, в итоге пришлось возглавить и максимально затормозить. Совет, с переменным успехом, забалтывал любое серьезное дело, но увы, совсем похоронить многие начинания не удавалось. Впрочем, одно дело экономическая интеграция и совсем другоеполитическая или военная.
Не стоит считать разумных идиотами, многие вполне понимали, что мы всеми конечностями тормозим одни процессы и помогаем другим. Кое-кто даже не стеснялся и в открытую критиковать. Но, во-первых, альтернативы честным и проверенным Мши как-то не находилось. Во-вторых, дела-то шли хорошо, пусть и медленно. Конечно, были и недовольные, куда же без них, вот только эти обидевшиеся отчего-то не пытались из Лиги выйти и своим умом жить. Видать, достаточно было вспомнить времена Дилгарской войны и сравнить с нынешними, как мозги на место вставали. Хотя такого времени, как сейчас, со времен основания межвидового союза не было. Ведь изначально Лига создавалась как противовес империалистическим поползновениям Центавра, который нынче изрядно напоминает Рим во времена своего заката.
Положа руку на сердце, вот по минимуму, вроде, делами занимаюсь, все на откуп совету спихиваю, а времени что-то совсем не остается. Хочется в лабораторию спуститься или какую мутацию продумать, а некогда. Я даже начал о Вавилоне-5 мечтать, и о людях, его возглавляющих. Свалить бы на кого дела Лиги, вот было бы счастье. Но увы, пока не получалось. Одна радость, человечки таки решили послать экспедицию в пространство Минбара. Видимо, всерьез думают, что те спать не могут, о союзе с хомо мечтают. Эх, наивные. От вас и куда более открытые и простые инопланетяне шарахаются, а вы к тем еще снобам полезли. Надеюсь, канон не подведет. Я для этого сделал все, что мог. Правда, особо и стараться не пришлось, по сути просто проконтролировал информацию, что земляне получили. Ее им Центавр предоставил. Причем, что интересно, полностью все, что сами знали, то и передали.
С этими любителями продольного хаера и лысых дам у нас сложились вполне себе неплохие отношения. Пресыщенной элите, а каждый центаврианин в ее число себя любимого записывал, требовались развлечения. Так что для нас они были великолепным рынком сбыта. Косметику раскупали матроны и юные девы. Экзотику брали все от мала до велика. Собственно говоря, Центавр стал единственным крупным потребителем биороботов. Вот хотелось им рабов, ну или хотя бы суррогата, так чего бы и не удовлетворить требования. Кого мы только для них не выпускали. От гладиаторов и самых обычных слуг, особенной популярностью пользовались схожие с нарнами, до экзотических постельных героев. Ресурсы и полуфабрикаты у нас тоже брали весьма охотно, а вот своими наработками делиться не спешили. Впрочем, упертость официальных властей вполне нивелировалась коррупцией. За «борзых щенков» нам чего только не слили. С другой стороны, мы им помогли найти «потерянную колонию», а что не все потомки экипажа крейсера были стопроцентными центаврианами, так это мелочи. Надо же понимать, тяжелые условия, спонтанные мутации, и все такое.
Вырастить инфильтраторов с соответствующим воспитанием, инстинктами и жизненными приоритетами было не слишком сложно. Так же, как и оплатить их обучение в лучших академиях. Все же, что ни говори, но Центаврвысокоразвитая цивилизация. Пусть до Минбара они и не дотягивают, но тут на самом деле еще смотря с какого боку взглянуть. В любом случае, их научная база и целостность картины мира заслуживают самого пристального внимания, которое я и уделил, по мере сил и возможностей. Как-никак, в свое время центавриане были натуральным гегемоном, много кого покорили, много что нашли и изучили. В общем, работал я с ними понемногу, с прицелом на далекое будущее. Еще и база Теней на их родной планете была весьма интересным местом, причем в сериале ее взорвали, так что будет где покопаться. И про Дракхов забывать не стоило. Больно уж интересно было взглянуть на их стражей, да корабли пожевать, и в головах покопаться. Все же, самые преданные и доверенные слуги всегалактических пугал. Знают они явно много, а уж сколько умеют и какие возможности имеют, об этом пока что только гадать остается.
Вообще-то, люди в последние годы были не самой большой головной болью. У нас тут Нарны образовались. То есть, они давно были, просто эти Дилгары версии два ноль, со специфическим зудом при упоминании центавриан, свой режим вовсю на главную роль пропихнуть захотели. Начали они с отсталого Гейма, но огребли от объединившихся ульев. Что их несколько утихомирило, еще бы, проиграли дикарям, специфический авторитет заработали. Вот только лезть без мыла во все щели это им не мешало. Люди оказались более вменяемы, что меня несколько порадовало.
Честно говоря, даже немного жалко этих сумчатых, похожих на ящериц из-за пятнистости и плотной кожи. Вот получили вы свободу, ну и живите себе, развивайтесь, вам, вон, звезды доступны, огромный сектор с приличными планетами. Восстанавливайте свой мир. К нам обратитесь по-хорошему, раз уж вы в ходе столетней партизанской войны ничего от Центавра кроме военных технологий перенять не сумели. Вам вообще сказочно повезло, на вашей территории есть миры, где вы можете просто и естественно дышать, что уже ой как немало. Нет, все силы и устремления на месть направлены. Вашу бы энергию, да в мирное русло. Но куда уж там. Эх, сто лет рабства, конечно, не фунт изюма, но когда знаешь, к чему это приведет, становится грустно.
Если раньше и была мысль вмешаться и как-то повлиять на их судьбу, то после более близкого знакомства решительно умыл руки. Эти, пока не перебесятся и шишек не набьют, не успокоятся. Без еще одного кровавого урока, полученного на сей раз по собственной вине, свет понимания в их головах не зажжется. Жаль, Гейм не смог его преподать. Они вообще до того, как на их планету Нарн высадился, даже и не знали про звезды. Больно уж плотная атмосфера у их мира была. Кстати, геймы оказались довольно интересной расой. Этакие зерги, версия лайт. Хотя тут тоже не все так просто. Если у меня есть огромная база шаблонов и подсказчик в виде интуиции, то их королевынатуральная помесь лаборатории и суперкомпьютера. Они вполне себе успешно и осознанно просчитывают последствия вмешательства и изменений в геноме. Ко мне они отнеслись весьма благосклонно, если не сказать благоговейно, хоть и были удивлены, что я себя с мужским полом ассоциирую. Впрочем, это ни на что не повлияло. Они вообще вопросами половой дифференциации себя не озадачивали.
Благодаря телепатии удалось легко наладить контакт и получить еще одного вассала. Причем весьма и весьма ценного. Передал им солидный пул знаний и технологий, просто потому, что они безвозмездно поделились собственными достижениями, в которых даже для зергов было много интересного. Один из ульев был тайно перевезен в мое скопление, теперь Гейм не вымрет, случись чего с их миром. Впрочем, это была лишь подстраховка. Врата для гиперперехода и большую торговую станцию с базой для военного космофлота в системе я тоже разместил. Особых пересудов это не вызвало, обычная политика Мши по отношению к вассалам. В деловом чутье и хватке Врии с Аббаи тоже никто не сомневался. Разве что кое-кто сильно завидовал, что не им такое досталось, ну да это мы как-нибудь переживем. Не впервой.
Нарны, более-менее освоившиеся в своем уголке космоса, нынче вовсю скупали технологии, причем военные, да еще и пытаясь шантажировать наиболее слабых членов Лиги. Собственно, стоило им немного больше мышц нарастить, так они сразу и попробовали оружием бряцать. Ну прям как хомо, честное слово. Лишь получив укорот, причем куда более жесткий, чем люди, сумчатые пошли рубахи продавать, чтоб втридорога у обидевшихся на них рас хоть что-то получить.
Дело было так. К Арнассианам, прямо на орбиту родного мира, вывалились три десятка боевых крейсеров Режима Нарна с эскортом из разной мелочи. Командир гостей вызвал планету и заявил, что они-де послы. Вышедшее на связь правительство вежливо поинтересовалось: «И чего?». В ответ случилась не слишком длинная речь в духе похваляющегося дикаря. Что-то вроде: «Мая дубина больша твая, мая карабля сильней твая, мая племя могучей и круче твая». Закончилось все предложением, от которого было сложно отказаться. Когда запись переговоров смотрел, так прямо и слышал сакраментальное: «кошелек и жизнь». Да-да, никакого «или», нарны парни хваткие и жадные. Надо же понимать, сто лет рабства, эксплуатации и угнетения. Наверстывают.
Есть в меритократии большая польза, как-никак при ней правят самые способные. Арнассиане рассусоливать не стали и сразу миротворцев вызвали, благо рядом база была. Когда из гиперпространства явилась численно превосходящая эскадра, нарны сразу такими вежливыми стали. Заюлили, завертелись. Тьфу, не космос с развитыми разумными цивилизациями, а какой-то детский сад и гопники. Нет, ну серьезно, что земляне, что дилгары, что эти вот, с-сумчатые. Может, оно и хорошо даже, что тут Тени с Ворлонцами за ними приглядывают? Правда, где этот пригляд в реальности? Что-то не замечал. Чувствую себя то ли воспитателем, то ли учителем в младшей школе.
В принципе, я планировал Нарн использовать для оказания научно-технической помощи землянам, но их поведение ребят из подворотни поставило крест на этой идее. К черту этих бешеных, те еще обезьяны с пулеметом. Достаточно и того, что мои Мши сами в гравитационную эру вполне себе надежно вступили. Найдем способ подсобить людям и подпортить жизнь минбарцам. Чего я вообще на костеголовых-то взъелся? Что-то сам себя не понимаю, если честно. Вот просто не нравятся они мне. Ведь за тысячелетие могли бы навести тут порядок и рай космический организовать, но нет, сидят в своем секторе, и носа не кажут. Готовятся к войне с Тенями, уроды. Как там было: «Самый страшный грехгрех равнодушия». Вот за него и поплатятся. При моей посильной помощи.
А с нарнами мы все же немного повоевали. Эти гении решили устроить провокацию и заодно отомстить за «обиды» Гейму. Корабли Центавра у них были, вот на них-то они и полетели ульи бомбить и по нам стрелять. Идея, в общем-то, не самая дурацкая, может, войны бы и не случилось, но осадочек-то обязательно бы остался. Увы для них, об этих планах стало известно. Причем далеко не случайно. После их наглых действий в отношении Арнассиан я перегнал поближе к их территории несколько сотен разведывательных кораблей зергов. А так как те были вполне себе живыми и снабженными изрядным таким куском нервной ткани, то и считать невовремя задумавшегося адмирала было делом не сложным. Тем более, что это в гиперпространстве произошло.
* * *
ТаЛот, это плохая идея.
ГКар, ты еще слишком молод и неопытен. Наш план, конечно, прост, но оттого он и обречен на успех.
И все же, как член КхаРи я возражаю. Не стоит дергать Мши за усы, а уж наступать на хвост и подавно.
Ерунда, если бы не эти пришлые, мы бы смогли получить от дилгарской войны в разы больше.
Как бы мы действительно не получили. Война с Лигойвовсе не то, что нужно нашему народу.
Ты говоришь, как трус, ГКар.
Если ты вернешься, то заплатишь за эти слова кровью.
Ха, вот теперь я узнаю нарна, которого учил убивать центавриан.
Но от вызова это тебя не спасет.
* * *
ТаЛот, наши сканеры засекли чужой флот.
Численность?
Сорок вымпелов.
Курс?
Идут прямо на нас.
Время до контакта?
Пять минут.
Что за корабли?
Сложно сказать, кажется, это одна из новых рас лиги. Вроде бы, Зерги.
Меняй курс, попробуем уклониться, вряд ли их сенсоры настолько совершенны, чтобы отследить центаврианские корабли.
* * *
Так-так, похоже они нас все же засекли.
Да, сменили курс и идут на перехват.
Хотят драки? Прекрасно, преподадим им урок. Покинуть гипер.
Есть.
* * *
ГКар?
Не сейчас ТиАт, у меня плохое предчувствие.
Это из-за ТаЛота?
Да. Он не должен погибнуть, я сам убью его. Он усомнился в моей отваге!
Он был твоим учителем.
И предал меня.
Ты должен стать терпимей, ГКар. В тебе слишком много от воина, но ты КхаРи, и должен в первую очередь думать
Не читай мне нотаций. И вообще, оставь меня.
Как пожелаешь.
* * *
Фиксирую всплеск, цели покидают гипер.
Следуем за ними. Прародитель дал нам право испытать созданное Творящими.
* * *
Враг выходит в нормальный космос. Расстояние пятьсот.
Всем батареям, беглый огонь!
* * *
Сотни зарядов трассерами промелькнули сквозь тьму космоса, разделяющую две группы кораблей, чтобы через пару секунд расцвести десяткам взрывов. Сорок к тридцати, численный перевес был на стороне зергов. Впрочем, я не сомневался, что особого значения он не имеет. Ведь на самом деле это не бой, а всего лишь испытания. И новая броня довольно неплохо их пережила. Хуже расчетного, но ничего особо критичного не выявлено. Зачет.
* * *
Зерги активировали системы маскировки и постановки помех.
Прогноз!
Снижение эффективности огня втрое.
Немедленно начать сближение. Продолжайте вести огонь.
* * *
Наши системы оказались даже более эффективны, чем ожидалось. Приятно. Впрочем, все как всегда, там хуже, тут лучше. Пора бы уже и привыкнуть. Ладно, посмотрим, как будут действовать воины роя. Они не совсем разумные, в моем понимании, но для остальных, пожалуй, вполне сойдут за рядового представителя зергов. Конечно, демонстрировать их широкой публике в планах нет, но тем не менее.
* * *
Прародитель с нами. Я чувствую его внимание. Творящие получили достаточно данных?
Да.
Открыть огонь.
* * *
Зеленые лучи, внешне похожие на те, что были у Дилгар, а на делепотоки частиц, несущиеся по тоннелю из сложно структурированного поля, ударили в центаврианские крейсера и эсминцы. «Перестарались, похоже», хмыкнул я, оценив ущерб. Убойность можно снижать раза в два, а вот скорострельность явно стоит повысить. Впрочем, воины быстро поняли свою оплошность и следующим залпом как бы рубили, а не кололи.
* * *
Множественные пробоины корпуса. Шесть кораблей потеряно, попадание в генераторы.
Немедленно уходим в гипер.
Минута на зарядку привода.
Отправить сообщение в штаб.
Не получается. Нас глушат.
Это невозможно!
ААА
* * *
«А может, и не снижать мощность?»я задумчиво закусил хвост, отстраняясь от наблюдения. Черт его знает, насколько быстро Тени распиливали пополам корабли того же Нарна, но хоть и несколько устаревший, но все же весьма и весьма грозный Центаврианский крейсер мы за семь и восемь десятых секунды разделали вдоль. Поперек за девять и четыре. Правда, это все расчетные цифры, так как реально главным калибром мы всего пятисекундный луч выдать можем, да и то лишь до дна накопители исчерпав. Впрочем, чтобы прорубиться и поразить реактор нам и трех с запасом хватает. Ладно, пусть умники думают, это почти по всем кораблям лиги у нас данных более чем достаточно, а вот по Нарну, Центавру и Минбару как-то негусто. Верней, по вторым они нынче только появились. Ай, да не важно. В любом случае, вооружение сменить планируется в ближайшие года два-три.
Надо бы и Мши улучшение флота с армией провести, есть у нас тут несколько интересных наработок на стыке техники с биологией. Вот и внедрим. Тем более, что дело-то к войне Минбара с Человечеством идет. Нужно быть во всеоружии, а ну как костеголовые тут неканоничные окажутся. Придется тогда хомо быстро-быстро спасать и самим в войну лезть. Хм, что-то я туплю. Нужно озадачиться наращиванием вооруженных сил зергов, да и Мши пора бы уже начинать не только гражданские космолеты продавать. Или рано? Мм, что-то я даже и в задумчивости. В любом случае, модернизацию и частичную мобилизацию провести нужно. Тем более, что и повод будет. А там, под шумок, можно и парочку-десяточку эскадр построить, или еще чего провернуть. Например, за корабликом Теней рискнуть вылазку совершить. Ох, планов-то сколько, а уж дел-то образовалось. Нет, определенно пора учиться делегировать полномочия. Разрослось хозяйство. Пришло время создать бюрократов.
Глава 15. Понеслась душа в рай
Исторический момент насталземная экспедиция встретилась с минбарцами. За первым контактом цивилизаций присматривали две дюжины кораблей зергов, снабженных самыми лучшими из доступных мне систем маскировки, которые мы уже успели опробовать на зондах, что по окраинам сектора костеголовых шныряли. Вроде, нормально все было, во всяком случае, их крейсера и станции тревоги не поднимали, истребители на проверку неизвестных объектов не запускали. Пара моих линкоров тащила в своем нутре огромные пси-мозги условно-боевого назначения. Вовремя вспомнил, что на Минбарском флагмане должны были двое Ворлонцев присутствовать. Опять же, подстраховка на случай неправильного поведения землян.