Минбарцы распахнули орудийные порты и начали сближаться с эскадрой хомо. Дурацкая у них традиция; собственно, единственное знание, которым, моими заботами, люди не владели, как раз ее и касалось. Да и вообще, о таком оригинальном жесте уважения мало кто знал, Аббаи да Врии только, но теперь-то понятно, почему в каноне они землянам ничего не сказали. Те их сильно обидели, с галактического рынка потеснив и оружием под носом помахав. Провели, по сути, рейдерский захват в особо наглой форме.
Аккуратно, через пси-мозги, коснулся разума командира хомо: ага, нервничает. Оно и правильно, кто угодно на его месте потеть бы начал. Так, сенсоры у людей активно сбоят, ну так оно и неудивительно, энерговооруженность минбарцев даже меня сильно впечатляет. Интересно, чем и с какой мощностью они будут бить? Скоро узнаем, пассивные датчики работают на максимуме, чувствительность у них изрядная, а как начнется дело, так и активные врубим. Посмотрю по ситуации.
Ползут минбарские корабли-рыбки, все ближе подбираются. Не, ну это уже наглость, с такого расстояния их и плазмой приголубить можно было бы. Кремень мужик, что эскадрой командует. Упс, перехвалил, не вынесла душа поэта, даже и вмешиваться не пришлось. Приказал обстрелять чужаков. Эх, костеголовые, зачем вы начали людишек сканировать, если бы не это, они бы от вас в гиперпространство сбежали.
Десятки импульсов метнулись к тройке крейсеров, и те расцвели взрывами. Истребители бросились на своих собратьев по классу и лихо разорвали не ожидавших такого афронта минбарцев. Бравые летуны проскочили мимо обломков и понеслись в сторону чужих бортов, паля во все, что под руку подвернется. Огненные строчки цветами смерти заплясали по обшивке Шарлинов. Красиво, черт возьми. Вот только до ракетного удара с ядрен-батонами не дошло. Костеголовые ответили, убийственно ответили. Десятки термоядерных лазеров и импульсных орудий буквально выкосили земные эскадрильи.
«Фиг с ними, с истребителями. Главный калибр давайте!»возопил я мысленно, пробив хвостом полметра пола. И они таки дали. К сожалению, минбарским кораблям довольно серьезно досталось, но все же один из крейсеров сумел довернуть и ударить. Вот это ни хрена же себе! Уж на что Дилгары любили убойные пушки, но и то больше десятка тераватт мощности не выдавали, а тут аж под три сотни. Круто, очень и очень круто. Земной корабль, что удивительно, неплохо пережил прямое попадание. Классическое такое сквозное ранение, не задевшее ничего жизненно важного. Новая порция импульсов, в результате которой одно Минбарское судно лишилось нижнего «плавника», а другое получило огромную пробоину в верхнем, и люди смылись в гиперпространство.
В каноне хомо, вроде бы, после того как Делен психанула, преследовали, но тут подобного можно не ждать. Эти развалины точно ни за кем гоняться не станут. Итак, будем рассуждать логически. Запредельная мощь орудий, ну тут все ясно, они этими пушками не по воробьям стрелять собирались, а Теней с их помощью мочить. Прекрасно, осталось вспомнить, что паукообразный корабль был в свое время парой тяжелых лазеров Нарнского крейсера уничтожен, а они, между прочим, всего-навсего пятьсот гигаватт выдают. Правда, чтобы пробить врага, им пришлось сколько-то там секунд жарить, так и Ворлонцы наши великие тоже, помнится, далеко не мгновенно оппонентов насквозь пропиливали. Хм, я аж от мыслей этих хвост закусил, обзавелся, блин, дурной привычкой.
Что-то не сходится, либо канон врет, либо Минбарцы должны Теней буквально за мгновение очень и очень больно бить, а при удаче, так и вообще убивать. Собственно, почему бы и нет? Опыт войны у них есть, маневренность у врага жуткая, оружие страшное, маскировка фантастическая, а телепатов у костеголовых раз-два и обчелся. Да, примерно так по логике и выходит. Не имея возможности нормально обнаружить, дезориентировать и расстрелять паукообразный корабль, они компенсировали это запредельной убойностью главного калибра. Теперь ясно, с чего они нейтроны в своих излучателях используют. Тут и пучок стабильный, даже без всяких извращений с гравитацией, и побочные эффекты самое оно против живого будет. При попадании образуется куча нейтрино, да и других вторичных-третичных излучений порождается немало, а это ой как плохо для органики. Не убьет сразу, так отравит потом. Голь на выдумки хитра, нечего сказать. Молодцы костеголовые, красивое решение нашли.
Хорошо, с оружием Минбарским ясно, относительная слабость брони тоже вопросов не вызывает. Против лучей смерти Теней никакая разумная защита не поможет. Они по сериалу, помнится, целые станции военные на раз-два что вдоль, что поперек резали. Не совсем ясна скорость перезарядки этих их нейтронных излучателей. Триста тераватт это, все же, до черта и больше. Вроде бы, где-то в каноне пережившему обстрел земному крейсеру удалось успешно таранить минбарский Шарлин. Разброс в расчетах при таких исходных данных великоват, но с учетом снятого сенсорами, можно говорить о семи-восьмиминутном простое. Вполне реально за этот промежуток под сотню тысяч километров земному кораблику проскочить, если рискнуть и движки на запредельный режим разгона вывести. А чего бы и не рискнуть, если все одно помирать? Что ж, на этом с техническими деталями можно закончить. Пора и пси-мощь показать. Страшновато, конечно, но ведь и условия практически идеальные.
Потянувшись мыслью к Минбарским кораблям, сразу же ощутил как будто пару пылающих звезд на фоне тусклых угольков сознаний экипажа. Ворлонцы, значит, ну что ж, рано или поздно все равно придется с ними пообщаться. Мир между нами вряд ли возможен, кто я для них? Так, дитя неразумное. Ударил со всей доступной пси-силой по одному из Изначальных. Ха, не ждали они атаки, вот и не сумели отразить. Правда успех был лишь кратковременный, быстро меня из сознания выпихнули и болезненно опалили в ответ. Но кое-что я понять успел. Никакие они не энергетические формы жизни. Не в чистом виде, уж точно. Конгломерат каких-то образований, что-то вроде колонии или даже группы колоний, что и порождают сложно структурированную энергетику, по сути, Ворлоном и являющуюся. Неожиданно, но многое объясняет.
Долго рассусоливать мне не дали, дури в них много, и пси-способности на уровне. Обнаружили агрессора и совместно врезали в ответ. Больно, блин, один из пси-мозгов от удара вообще помер, перегорел, словно предохранитель. Сильны, черти. Выложилась древность разумная по полной, вон как потускнели, но и я что-то тоже к ним лезть не хочу. А придется, больно уж интересно еще чего-нибудь узнать. Только бить надо, как бы мысленно вопрос посылая.
Что ж, попробуем оценить их боевые корабли, все-таки любое противостояние решится в первую очередь на физическом уровне. Ударил без оглядки, пси-мозги не пожалел, пробился всего на мгновение, а больше и не надо. Четкого ответа не получил, так, муть какая-то. Похоже, мне технически малообразованный кадр попался, что логично, в принципе, они же тут дипломатическую миссию выполняют. Оба Ворлонца как бы слились в одного. Сознания объединили, но индивидуальность не потеряли. Интересный трюк, запомним. Все, ископаемые ушли в глухую оборону, ну и ладно. Хватит и того, что какое-то представление о их природе и технике появилось.
Ничего такого уж заоблачного в их кораблях и нет, насколько мне вообще удалось понять. Смесь органической основы с добавкой кристаллических структур и наноматериалов. Видел я уже это у Икариан, они как раз где-то из той же эпохи, что и Ворлоны. Мощь их орудий в пять-шесть раз ниже Минбарских, но перезарядка быстрей происходит, и держат поток они дольше. Меньше минуты между выстрелами, да еще и накопители свои могут частично разряжать, а не разом все ухать, как костеголовые. Пожалуй, пора отводить эскадру, ничего интересного тут больше не будет, да и первое подкрепление принеслось уже, аж полсотни кораблей заявилось. Как-то не с руки мне с ними бодаться, да и незачем. Охотники за душами что-то не появились, впрочем, умыкнуть одного из них при том столпотворении, что тут начинаетсянереально.
Удивили меня Минбарцы, неприятно удивили и, чего уж греха таить, немного напугали. Это же надо, сделать корабль одного удара. Лично мне им просто нечего противопоставить, да и остальным расам, собственно говоря, тоже. Возникает резонный вопрос, а чего эти они в каноне Теней словно тузик грелку не порвали? Хм, да потому, что практически и не воевали с ними. Кто там на стороне альянса бился, Делен с религиозной кастой? Так у тех боевой флот чисто символический был. Да и с единством как-то сомнительно немного. Рейнджеры? Они, вообще-то, разведка, там тоже с военными судами все бледно. Каста воинов к ним, опять же, весьма так с холодком относилась. Вот в последнюю войнуда, там Минбарцы отжигали, изначальные-то, как я по сериалу помню, хоть и появлялись открыто, но тяготы войны костеголовые с прочей молодежью на своем горбу перли. Четвертый Вавилон им нужен был как центр для координации боевых действий. Но вообще-то, если так подумать, можно прийти к весьма интересному, ну не выводу, а теории. Либо тысячелетие назад Минбар от современной Земли, был не так уж и далек в техническом плане. Либо возникает резонный вопрос, а зачем им Вавилон-4 был, в принципе, нужен? Впрочем, ну их, эти рассуждения, пользы с них мало. Древние заговоры, шарады, и прочие тайны, далеко не факт, что в будущем пользу принесут. Куда важней, что в грядущих событиях военная каста, похоже, болт забила на свой долг. Ограничились охраной родного сектора.
А ведь это неплохо объясняет, почему Ворлонцы явно вмешались. Вряд ли дело в Шеридане. Скорее похоже на то, что кое-кто послал лесом своих наставников. Типа, мы в прошлый раз сполна отработали. Для демонстрации сил, чтоб Миры Лиги убедить объединиться, и крейсеров Минбарских бы вполне хватило. Да видать, не было их в нужном количестве. Все же десятком-другим кораблей на малую эскадру Теней лезть хоть и можно, но вот результат не слишком-то предсказуемый. Воины были на жрецов обижены, ну и отыгрались, у них там вообще в каноне до гражданской дошло. Похоже, в их датском королевстве все далеко не так хорошо и спокойно, как они желают показать миру. Отдал команду флоту уходить, а сам переключил внимание на разведчиков Мши, висящих у ближайшей земной базы. Поглядим, как ее штурмовать станут, и насколько эффективно Хомо будут Минбарцам противостоять. Заодно и параметры всех кораблей в боевом состоянии снимем.
* * *
Сэр, буй засек что-то непонятное.
Что значит, непонятное? Разобраться и доложить!
Это корабли, очень быстро приближающийся флот, сэр.
Численность?
Не могу определить, они используют какую-то систему маскировки, очень эффективную, сэр.
Боевая тревога! Запустить истребители. Постарайся, боец, мне нужна хоть примерная численность.
Да, сэр.
Оператор сосредоточился на приборах и защелкал клавишами, что-то там вручную подстраивая и наводя сканеры гипермаяка.
Минимум двадцать тяжелых вымпелов, сэр, и они только что уничтожили буй, доложил он, более-менее распознав численность противника по малозаметным завихрениям, оставляемым их двигателями в гипере.
Сколько у нас времени?
Максимум семнадцать минут, сэр.
Центр связи, немедленно связь со штабом. Всем кораблям, начать передачу телеметрии, Земля должна получить все возможные сведений о враге.
Так точно, сэр.
Флот прикрытия, выдвинуться на позиции.
Формируются зоны перехода.
Шустрые какие. Всем кораблям, беглый огонь.
На покатых лбах Минбарских судов, покидающих воронки гиперперехода, замелькали вспышки попаданий. Земляне так и не поставили лучевое оружие на свои корабли, зато они воткнули пятитераваттные установки на станции. И сейчас две из трех успешно поразили чужие крейсера. Первая была не особо удачлива, срубила лишь кончик «плавника» с орудийным пилоном, но вот второму лучу повезло больше. Шарлин напоролся на него брюхом и продолжая покидать зону перехода буквально вскрыл сам себя на четверть корпуса. Погибнуть он не погиб, но и бойцом быть перестал. Нападающие, понятное дело, в долгу не остались. Жахнули из всех стволов. Причем так же, как и мои зерги во время боя с нарнами, старались «рубить», а не «колоть».
Обмен ударами, как и ожидалось, прошел в пользу Минбарцев. Их пушки земные корабли словно спички сжигали. Секунда-две, и все, от могучего корабля одни обломки оплавленные в разные стороны разлетаются. Впрочем, самим костеголовым на первом этапе схватки тоже весьма прилично досталось. Но стоило им покинуть зоны перехода, как дела людей приняли более паршивый оборот. Цели размазывались, автоматика не могла точно навестись на врага, и даже банальная оптика почти не помогала.
* * *
Всем кораблям: вести огонь залпами по команде.
Сэр, это снизит интенсивность нашего воздействия.
Плевать, зато подсветим цели для станции.
Корабли синхронизировались, сэр.
Открыть огонь!
* * *
После того, как Минбар задействовал свои системы РЭБ и маскировки, люди фактически вели стрельбу лишь куда-то в сторону противника, в результате эффективность упала до трех процентов попаданий. Но после того, как командующий обороной вице-адмирал перешел к тактике ведения огня залпами, ситуация немного выправилась. Получше дела обстояли и у перезарядившихся лазеров, на станции засекли взрывы и били, ориентируясь на них. Два минбарца поймали прямые попадания в корпус и серьезно пострадали, один был полностью уничтожен. Удачно ему прошили реактор через развороченный борт. Золотой выстрел.
* * *
Сэр, все наши корабли уничтожены, истребители продержатся еще минуты две.
Продолжать пересылать телеметрию. Всем батареям, огонь по подранкам.
Есть, сэр.
Передать приказ по эскадрильям, пусть идут на прорыв к точке перехода, может успеем выиграть время для еще одного залпа.
* * *
Пришлось немного повлиять на старого вояку, нечего ему просто так гибнуть, и оставлять численно превосходящему противнику возможность корабли чинить. Железотьфу, куда важней экипаж. В плане скорости постройки судов Минбар Земле тоже проигрывает, не так чтоб сильно, но ощутимо, правда у них серьезные резервы имеются, ну да это частности. Но вот кадры они готовят в разы дольше. У костеголовых воинов с детства растят, ни о каких ускоренных курсах, ни даже об обычных, и речи не идет. Двадцать лет на подготовку специалиста, минимум. Так что расстрелять подбитые кораблиэто было хоть и не благородно, но весьма выгодно со стратегической точки зрения. К тому же, по ним люди хотя бы могли банально попасть.
* * *
Сэр, два корабля противника полностью уничтожены, еще два окончательно утратили боеспособность.
Враг выходит на дистанцию атаки.
Что ж, сынки, был рад послужить с вами.
Для нас было чест
* * *
Излучатели минбарцев не хуже лучей смерти, используемых Тенями, разрубили старенькую военную базу, внешне напоминающую колесо от телеги. Вот что сотни тераватт делают. Аж мурашки по хребту стройной толпой до кончика хвоста промаршировали. Хомо молодцы: будучи в меньшинстве и уступая технологически, пятерку Шарлинов угробили, да и остальным желательно в доки заглянуть. Весьма неплохо, думал, будет хуже. Вот с истребителями все было ужасно. Люди даже эскадрильей против одиночного минбарца не всегда могли справиться. Особенно если тот с ними на короткой дистанции сойтись успевал. Больно уж костеголовые шустрые и крепкие, еще и скорострельность с огневой мощью у их МЛА запредельная. Такое даже Дилгарам не снилось, а ведь их истребители считались в свое время чуть ли не лучшими. Впрочем, именно у этих «Ниалов» с атакой больших кораблей было совсем никак, тогда как земляне могли, при удаче, даже крейсеру проблем доставить.
Значит, поможем человечеству с системами наведения, а то не дело это, так лихо мазать по врагу, который от тебя всего на четверти световой секунды. Лучевое оружие для кораблей пусть у Нарнов покупают, все равно с их реакторами ничего лучше не воткнуть. Шансы это не уравняет, но в целом костеголовым станет весьма кисло. Они ведь тоже те еще гордецы. Вот пусть и меряются храбростью, доблестью и отвагой. Хорошая драка, она порой мозги прочищает быстрей и лучше вдумчивой беседы.
Результатом двух десятков приграничных боев стал полнейший разгром обороняющихся. Неутешительное начало войны, впрочем, Минбару тоже было мало радости. Священная война, начавшаяся из мести, и планировавшаяся как легкая прогулка, выходила какой-то не слишком легкой. Еще и я немного подсуетился, а то костеголовые что-то больно уж мало трофеев оставляли. Это же наглость несусветная, чуть ли не на атомы останки собственных кораблей, не подлежащих восстановлению, распылять. Пришлось задействовать специально разработанные и спешно построенные суда, чтобы перехватить одну из возвращающихся эскадр Минбара.
Ничего уж такого особо вау в них и не было. Яйцевидный вытянутый корпус, отходящие от него три решетчатые штанги по четыре сотни метров каждая, те еще ЛЭП-переростки, а на концахздоровенные сферы с термоядерным реактором и соплами. Причем из них выплескивалось не что иное, как плазма, бушующая в самом реакторе. В общем, получилось довольно утилитарно и вполне себе функционально. В качестве оружия использовались лазеры, но не сами по себе, а как способ разогнать более тяжелые частицы. Такие вот кракозябры и обрушились на десяток подранков. Ни кто это такие, ни что это такое, костеголовые выяснить не успели. Те, кто с нами встретились, уже никому ничего не расскажут, как-никак семикратное преимущество, помноженное на эффект внезапности, да поддержанное пси-ударом, какие уж тут шансы. По сути, с нами лишь автоматика и воевала. Неплохо, надо сказать, воевала, но все же недостаточно хорошо, чтобы выиграть время, потребное на отправку данных. Просто все закончилось с первым же обменом ударами.