Делен! обратил внимание на зависшую минбарку Лондо. Что же вы не веселитесь! Это же праздник жизни!
Я не совсем понимаю его суть, промямлила посланница Минбарской Федерации.
О, все просто. Мы двести лет воевали с зонами и каждый год подсчитывали, сколько нас выжило, а потом радовались и праздновали это!
Знаешь, что сказал последний зон? спросил Вир у друга-зерга.
Кххээ!!! в исполнении Шушшика предсмертный хрип неведомого конкурента центавриан за планету получился весьма впечатляющим. Перешштарался, потупился зерг и аккуратно, чтобы не оттяпать лишнего, скусил индюшачью ножку, что держал в руке седой сосед справа.
Точно! обрадовался Молари, впечатленный увиденным. Валту! проорал он, вскакивая.
Валту!!! поддержали его остальные центавриане, ну и все прочие более-менее дружно повторить попытались.
Все же последний бокал был явно лишним для посла. Мало того, что тот полез на стол и начал знакомить гостей праздника с богами, чьи статуэтки его украшали, так еще и прикорнул в процессе. Впрочем, это-то как раз в центаврианской культуре было весьма одобряемо. Примерно в том же духе, как некоторые на Земле считают, что «вечер явно удался, если поутру ничего не помнишь».
Он соединился со своим внутренним я! прокричал Вир, вставая.
Он отключился, буркнул Гарибальди.
И это тоже, пожал плечами атташе посла, под гром аплодисментов и одобрительные выкрики большинства присутствующих. Попробуйте вот эту закуску, протянул он Майклу чашу с чем-то вроде ломтиков сыра.
Спасибо.
* * *
Насколько весело было у центавриан, настолько же уныло было у минбарцев. Эта их религиозная церемония возрождения, на деле представляющая собой любительскую театральную постановку из истории становления Серого Совета, ничего кроме сонливости у большинства присутствующих не вызывала. Заунывные мелодии, в которых колокольчики были нужны, чтоб не уснуть. Они добавляли нотку раздражающей дисгармонии. Потом ведущая церемонию Делен одарила всех кусочками фруктов, а опасающийся за свою жизнь ГКар, проявив чудеса ловкости, подменил свой на утащенный с соседней тарелки. Иванова, спавшая с открытыми глазами, ничего не заметила. Потом все дружно сжевали презент, еще немного поскучали и наконец-то разошлись. Кто как, а лично я особой просветленности ни в ком уловить не сумел. Кроме самих минбарцев, понятно, те были на подъеме. Что тут сказатькаждому свое.
Закончилась неделя демонстрации верований устроенной Синклером псевдоцеремонией знакомства послов с представителями различных религий. Где он только их в таком количестве откопал? С Земли, что ли, выписал? Под сотню хомо стояло в ряд, первым шел командор и представлял очередного человечка. Примерно так: Иоганн, они католики, Лао, они буддисты, Джонсон, он атеист, Борисов, православный, Ахмед, мусульманин, Авраам, иудей, и так далее и тому подобное. Особенно меня порадовали индейцы, чукчи, эвенки, сиу и прочие малые и не очень народности со своими богами и духами. Под конец были даже какие-то сектанты. В общем, впечатлил он всех по полной. Шушшик ограничивался кивками, остальные, после первой полусотни рукопожатий, тоже на них перешли. Должно быть, лапки устали.
ГКар, кстати, справился с присланным за ним киллером, верней, его спасла новая помощница НаТот. Предыдущая погибла при аварии. Несчастный случайвпрочем ей, можно сказать, повезло. Слишком уж дамочка была, даже не знаю как сказать, не от мира сего, что ли. На что КоДат рассчитывала, ведя себя с послом как с мальчиком на побегушках? Кто вообще додумался эту расистку, ксенофобку и просто психованную к послу отправить? Еще немного, и ГКар ей бы сам очень несчастный случай, в виде падения на нож раз двадцать подряд, организовал. И был бы, кстати говоря, в полном своем праве. Особенно, если бы провернул это на территории посольства нарнов.
* * *
Это было больно, поморщился только что спасенный посол, благополучно вырубив несостоявшегося убийцу.
Я должна была бить сильно, точно, да еще и изображать злость, презрительно фыркнула НаТот на проявленную начальством слабость.
Еще скажи, что тебе это не понравилось, скривился посол, потерев бок.
Я этого не говорила, позволила себе намек на улыбку помощница. Что будем делать с этим ТуПари?
Нужно подумать.
ТентаМакур не отступятся. У гильдии убийц своя честь, кодекс и правила. Рано или поздно они вновь пришлют вам черный цветок.
«Бегать другого заставь», оскалился ГКар, глядя на бессознательное тело киллера.
Посол? вопросительно сморщила кожу на лбу НаТот.
Я переведу на его счет кругленькую сумму и вколю один интересный препарат из спецаптечки. Он проспит сутки, а когда очнется
То время исполнения заказа пройдет. Они решат, что этот ТуПари предал гильдиюнебывалый случай и великий позор.
Да, они предпочтут забыть обо мне, но сделают все, чтобы добраться до него, он толкнул окованным сталью носком ботинка бесчувственного ТуПари.
Посол, я думала, что вы трус, размазня и идиот. Простите меня, склонила голову помощница прижав руки к груди, вы гений.
Первое впечатление бывает обманчивым. Ты прощена, НаТот. В конце концов, я обязан тебе жизнью. А теперь давай оттащим его к нам, не хочу объясняться с мистером Гарибальди.
* * *
К послу Минбара новый помощник прилетел, Ленньер из третьего храма Чудома. Прошлый нынче «яйца» с душами «высиживает». В том же, кстати, храме. Идея использовать умирающих в качестве проводников для покалеченных охотниками энергетических сущностей была весьма оригинальна. Поражен нестандартностью подхода. Особенно тем, что это еще и срабатывает. Провели серию экспериментов, удивились результату. Я-то, про инкубатор говоря, несколько иное имел в виду; впрочем, раз работает, то и ладно. Тем более, Ленньерэто канон. Не то, чтобы этот псевдошаолиньский монах минбарского разлива какую-то особую роль играл, он со своей платонической влюбленностью в тяжелой форме, вообще-то, плохо закончил, но пусть будет. Собственно говоря, из всех помощников послов за исключением Вира никто интереса и не представлял. Бесперспективные они.
* * *
Ну что, Джеффри, поздравляю, хлопнул командора по плечу Гарибальди, присаживаясь рядом.
Спасибо, кивнул Синклер, сделав знак бармену повторить, тяжелая выдалась неделька.
Да уж. Впрочем, когда у нас тут иначе-то бывало?
Это верно.
Слышал, тебе с Земли грамоту прислали?
Ничего-то от тебя не скроешь. Да, вынесли официальную благодарность, чуть ли гением не назвали. Приятно, не стал скрывать своих чувств от друга Синклер.
Да уж, согласился Гарибальди, отставляя пустой стаканчик, ты заслужил, Джефф. Показать инопланетянам все разнообразие наших религиозных и культурных традиций, это было действительно умно.
Самому понравилось. Это серьезная заявка на нашу способность искать и находить компромиссы и удовлетворяющие всех решения. Думаю, они поняли и оценили.
Не дают нашим лавры Мши спокойно спать.
Политика и интересы государства, куда же без них?
Вот-вот, только боюсь, что во главе угла у большинства из них все-таки собственный карман.
А кое-кто его с государственным путает. Давай-ка лучше тему сменим, не будем портить настроение.
Поддерживаю. Как Кэтрин?
Хорошо, мечтательно улыбнулся командор, думаю, в этот раз у нас все же получится.
Пора бы, ты уже не мальчик, да и на станции нынче главный, по всему космосу, словно заяц, не скачешь.
Зато она скачет. Космогеология, собственный бизнес, в общем, ситуация перевернулась. Я сижу, она летает.
Судьба. Твое здоровье.
* * *
В небольшом, малоизвестном широкой общественности баре, сегодня, как, впрочем, и всегда по субботам, было спецобслуживание «для своих». Группа послов собралась, чтобы отдохнуть в неформальной обстановке и поделиться мнениями. Своеобразный закрытый клуб начал работать еще в те времена, когда Вавилон только строился, а этот бар и вовсе был открыт на их собственные средства.
Рад вас всех видеть, приветствовал собравшихся посол дрази. Мне как обычно, распорядился он возникшему рядом профессионально забывчивому официанту.
Снова вы опаздываете, вздохнул браккири, у меня уже улитки от соуса передохли, он отодвинул тарелку с деликатесом, делая знак заменить блюдо.
Прошу прощения, вздохнул дрази, все из-за моей дражайшей супруги.
Скандальная она у вас самка Итак, все наши в сборе, обвел взглядом присутствующих ксон, ну, за окончание еще одной недели.
За окончание этой недели, поддержали нестройным гулом собравшиеся традиционный первый тост. Впрочем, с каждым разом у них получалось все лучше и лучше.
Как вам устроенная землянами демонстрация собственной неполноценности? начал разговор токати.
Варварство.
Дикость.
Если бы не эксцентричность центавриан, еще бы лет двести спокойно жили, заметил дрази.
Может и дольше, посол. Глядишь, с тем разнообразием, что у них заведено, они друг друга за это время и перебили бы, высказался ипша.
Да, вы, пожалуй, правы.
Не исключено, что мы еще это увидим, заметил йолу.
Очень даже вероятно, кивнул маркаб.
Я теперь даже не удивлен, что во время войны с минбаром ряд их колоний пытались вести сепаратные переговоры.
У нас только про две попытки марсиан данные есть.
Их, вообще-то, три было.
Я только про одну знаю.
Хорошая у вас разведка, с учетом удаленности. Даже странно, что вы вообще ими интересуетесь.
Отправили во время дилгарской своего представителя.
Нет, это все же дикость, я уже связался с Кругом, нужно пересматривать долгосрочные контракты. О чем с ними можно разговаривать, если они даже с количеством собственных богов не определились?! покачал головой бракири отправляя особо шуструю улитку в рот.
Они из-за имени верховного божества и ритуалов, ему посвященных, до сих пор друг друга убивают.
Да, я помню, сам был в шоке, когда узнал, из-за чего у них была последняя большая война.
Я тоже. Еще и эта их набирающая обороты ксенофобия. Ну какая цивилизованная раса будет так себя вести?
Нарны с центаврианами?
Ой, да хватит уже эту шутку повторять, надоело, скривился ипша.
Вы что-то сегодня совсем не в духе? Понимаю, неделя была тяжелой, но
А, отмахнулся рукой посол, не обращайте внимание, у меня чешуя пересыхает, еще и третий цикл на родине, а тут кроме привезенного мини-бассейна и нет больше ничего. Страдаю вот, потихоньку. Через месяц пройдет.
Так слетайте домой или в соседний квадрант! За чем же дело встало?
Не могу, мне нужно провести переговоры с землянами о поставках сырья. Я и так уже от посла врии бегаю: они хотят увеличить объемы закупок, нашли новый рынок сбыта, а мы просто физически ничего сделать не можем.
Эх, зачем только старую станцию убрали? Нет, понимаю, что политика, но можно же было просто в соседний сектор переместить, вздохнул хаяк, с тоской вспоминая о небольшом скальном образовании посреди раскинувшегося сада. Специально для представителей пустынных народов в центре искусственной горы была даже махонькая долинка сделана. Сидя на песке, в окружении желтых скал, и любуясь звездами, так хорошо думалось.
Да, я тоже любил пару часиков в подводном гроте провести. Если бы там еще пореже молодые аббаи уединялись, так и совсем бы хорошо было, вздохнул ипша.
Обратитесь к хомо, они куда приличней землян, да и возить ближе, посоветовал йолу, который первым отвлекся от воспоминаний. Его, как довольно близкого биологически к землянам, Вавилон более-менее устраивал, хотя по рекреационной зоне предыдущей станции он все-таки изрядно скучал.
Уже, но не могут они удовлетворить наши объемы.
А что так? Вроде бы они даже расширились.
Да, запустили новые шахты и пару комбинатов, но этого недостаточно.
Так профинансировали бы их, и дело с концом. Все быстрей и дешевле получится.
Мы и хотели, но возникли некоторые сложности.
Нечего на меня так смотреть, прогудел пакмар, вот погасите хотя бы один из кредитов, тогда с радостью, а поканет.
Так нам поставки ресурсов и нужны, чтобы побыстрей по кредитам рассчитаться. Там и осталось-то всего ничего. Меня же врии поедом ест, скоро начнет с сетями бегать, словно землянин какой-то.
Нет, он на вас скорее Шушшика натравит. Я слышал, он неплохо с этим юным зергом сошелся.
Да, я тоже недавно видел их вместе. Оллор показался мне весьма довольным.
А отчего, кстати, сами врии вам не помогут? поинтересовался пакмар.
Не могут они, новую сеть станций строят. Странно, что вы не в курсе, ваш же транспорт в начале года прилетал.
Хмм, насколько мне известно, там не такие уж большие расходы. Десяток станций и полсотни точек перехода.
Мало ли, куда деньги ушли, их же всегда не хватает. Может быть, вы в курсе? посмотрел на послов токати и ксонов представитель ипша.
Нам не докладывают.
У старших широкие крылья, высок их полет, процитировал строфу из преданий токати, расправив свои, на что остальные лишь покивали.
Посол, а в чем сложности? Вы же сами довольно неплохое оборудование производите, поставили бы его хомо, заметил ксон.
Реакторов нет. Нам, собственно, для расширения их производства и нужны ресурсы. Сами понимаете, без энергии новые заводы не заработают и корабли не полетят.
Так обратились бы ко мне, всплеснул руками каурлианин, отчего его уши-лопухи забавно взметнулись, мы вам реакторы в любом количестве и какие хотите, можем даже на антиматерии. Правда, у них с экранировкой слабовато, разве что вы зергских биороботов купите, добавил он, виновато похлопав внутренними веками.
Совсем замотался с этими дурными человеками и проклятым сезоном, не подумал. А на каких условиях?
Вернете наш кредит Лиге. Там немного осталось. Мы тоже расширяться планируем.
Пока не рассчитаетесь, новый не выдадим, ответил пакмар на выразительный взгляд выпуклых глаз.
Хорошо, что Мши к делам вернулись, сменил тему дрази, я против зергов ничего не имею, но больно уж они страшенные.
Это да, даже не знаю, кто меня больше пугает, помощники или сам посол. Мало ли, что там за жуть под скафандром.
Вряд ли он страшней ворлона.
Вы что, видели ворлона?!
Да нет, я чисто по форме скафандра сужу.
А, ну это не показатель. Хотя, конечно, простор для фантазии дает. Зерги в этом плане как-то проще.
И говорят куда понятней.
И полезней. Дела с ними иметь можно.
Возможно, нам стоит пригласить их присоединиться? Председательствовали они вполне прилично.
Думаю, все же не стоит торопиться. Вон, в дилгарскую сразу от землян помощь приняли, а теперь приходится с ними считаться.
Ну, будем объективны, господа, как военный союзник они очень даже ничего. Конечно, мы тут все не икринки, и отлично понимаем, что влезли они только тогда, когда стало ясно, что дилгарам не победить. Но ведь это не умаляет их заслуг.
Ой, да оставьте вы это. Будто только из яйца, право слово, надоело уже. Никто ведь и не говорит, что они бесполезны. Но превозносить их смелость, храбрость и прочий героизм не надо. Что, ваши воины не жертвовали собой? Или, быть может, ваши капитаны бросали транспорты с беженцами и улепетывали, а не вступали в заранее проигранный бой, чтобы дать шанс спастись хоть кому-то?!
Тише, посол, успокойтесь, лучше выпейте вот. Все мы прекрасно понимаем, ради чего люди в войну влезли и почему именно в тот момент это сделали. Более того, никто и не собирается оспаривать ваши слова. Я даже больше скажу, те же дилгары, как воины, вели себя ничуть не трусливей, а порой и храбрее наших. Но это же война, так всегда бывает.
Простите, погорячился. Видимо, скоро линька начнется.
Понимаю, у самого панцирь недавно зарос, трех лет не прошло.
Дальше собрание пошло по накатанной. Общие тосты становились все реже, разумные разбились на группы по интересам, кулуарно решая различные вопросы и обсуждая близкие им темы. Потом достигнутые тут предварительные соглашения будут детально обсуждены на официальных встречах, секретари и помощники запишут нужное, вымарав лишнее, чиновники одобрят, правители наложат резолюции, но все это будет лишь следствием. Судьбы народов, как, наверное, везде и всегда, решались за тихой беседой в узком кругу.